— Неужели Бай Линжуй наняла убийцу? — изумилась Му Сюэ.
— Я доверяю своей интуиции, но доказательств у меня нет.
— Однако по её словам… похоже, дело как-то связано с наставником, — неуверенно произнесла Му Сюэ.
— Ты тоже уловила её намёк? — спросила Шуй Лун.
— Да.
Шуй Лун тихо вздохнула:
— Слишком уж загадочным быть — тоже плохо. Ни единой зацепки не оставляет.
Му Сюэ не поняла, почему та вдруг свела разговор в сторону, но больше не стала расспрашивать.
Вскоре им навстречу вышел Бай Сян:
— Уже почти время обеда. Госпожа желает отобедать в резиденции?
Шуй Лун взглянула на Му Сюэ. Зная упрямый характер подруги, она подумала, что та, скорее всего, вернётся в особняк наследной принцессы и снова будет есть одну лишь чашку слабого чая с пресными блюдами. Поэтому она согласилась с предложением Бай Сяна и с лёгкой улыбкой добавила:
— Раз уж я редко бываю дома, то пусть даже без изысков, но всё же будет и рыба, и мясо.
При этих словах Му Сюэ чуть округлила глаза.
Бай Сян посмотрел то на Шуй Лун, то на Му Сюэ, нашёл ситуацию забавной и уже понял, в чём дело. Он улыбнулся:
— Не беспокойтесь, госпожа.
Под его руководством они направились не в главный столовый зал, а к тренировочному двору. Когда они подошли к столу, там уже сидели генерал Бай и Бай Цяньхуа. Увидев Шуй Лун, Бай Цяньхуа сразу радостно окликнул:
— Сестра!
Генерал Бай бросил на сына строгий взгляд, а затем перевёл взгляд на Шуй Лун — в его глазах мелькнул какой-то скрытый смысл.
Шуй Лун села и кивнула обоим.
Бай Сян тем временем пошёл распорядиться подачей блюд.
Пока слуги готовили еду, генерал Бай спросил:
— Как ты поступила с Сюэвэй?
— Отрубила ей одну руку, — небрежно ответила Шуй Лун.
— Её можно восстановить?
— Если правильно использовать лекарства — да, но поднимать тяжести она уже не сможет, да и гибкость будет хуже прежней.
Она прекрасно знала меру собственной жестокости: это должно было оставить у Бай Сюэвэй шрам на всю жизнь, чтобы та запомнила боль и больше не лезла ей поперёк дороги.
Генерал Бай нахмурился:
— Наказание слишком суровое.
Шуй Лун лёгко усмехнулась:
— А ведь она ещё должна мне один удар в долг.
Генерал Бай замолчал, будто ему в горло что-то попало.
Бай Цяньхуа вставил:
— Во всём виновата сама Сюэвэй. Если бы она не искала ссоры с сестрой, разве сестра стала бы отрубать ей руку? Сейчас сестра лишь лишила её руки — это уже великодушие! Раньше бы просто убила на месте.
Шуй Лун бросила на него взгляд:
— Это звучит не очень лестно.
— А? Ахаха… — Бай Цяньхуа неловко засмеялся и поспешил исправиться: — Я неудачно выразился, сестра, не сердись.
Генерал Бай посмотрел на сына с тяжёлым выражением лица. «Хуа слишком привязан к Шуй Лун», — подумал он.
В этот момент служанки начали вносить блюда. Все трое молча занялись едой.
Но когда крышки с блюд стали снимать одну за другой, Шуй Лун замолчала.
Генерал Бай тоже заметил, что сегодняшнее меню выглядит странно, и вопросительно посмотрел на Бай Сяна.
Тот улыбнулся:
— Госпожа сама распорядилась: чтобы обязательно была рыба и мясо.
Генерал Бай больше не стал возражать — он никогда не был привередлив в еде.
Бай Цяньхуа, однако, удивлённо взглянул на Шуй Лун. По его представлениям, сестра всегда обожала мясные блюда и насыщенные вкусы. Откуда вдруг такие странные пожелания?
На столе стояли: паровая рыба, капустные листья, фаршированные мясом, тушёные рёбрышки с тофу…
Да, формально здесь и рыба, и мясо, но всё приготовлено так пресно и безвкусно.
Шуй Лун посмотрела на улыбающееся лицо Бай Сяна и только сейчас поняла: этот человек вовсе не такой строгий и серьёзный, каким кажется на первый взгляд. На самом деле он — тот самый кунжутный клецкий, что внутри мягкий и сладкий, хоть снаружи и кажется простым.
Обед всё же прошёл. После него Шуй Лун покинула Дом генерала и вернулась в свою резиденцию.
Едва она успела немного отдохнуть, как получила новое известие.
— Госпожа Тянь? — уточнила Шуй Лун у служанки, доложившей ей.
— Да. Поскольку госпожа Тянь — гостья наследной принцессы, мы не осмелились допустить с её стороны ничего дурного. Сегодня она сказала, что хочет навестить сына, и мы отправили с ней двух человек. Те ждали снаружи, но вдруг услышали крики о помощи. Забежали внутрь и привезли госпожу Тянь обратно.
Шуй Лун знала, что речь идёт о тётушке Вэй.
Служанка продолжила:
— С тех пор госпожа Тянь плачет и требует немедленно увидеть наследную принцессу.
Шуй Лун подумала и кивнула:
— Пойду посмотрю.
Служанка повела её.
Госпожа Тянь жила во временных покоях в северном крыле особняка наследной принцессы.
Когда Шуй Лун подошла, оттуда как раз выходил лекарь. Увидев её, он почтительно поклонился.
Шуй Лун махнула рукой, давая ему встать, и спросила:
— Как её состояние?
Лекарь ответил:
— У госпожи лишь поверхностные раны — со временем всё заживёт. Однако сухожилия на левой ноге повреждены. Даже после полного выздоровления она не сможет ходить, как раньше.
Иными словами, она останется хромой на всю жизнь.
Шуй Лун кивнула и отпустила лекаря, после чего вошла в комнату.
В помещении стоял запах лекарств. Госпожа Тянь сидела на кровати, совершенно опустошённая. Слёзы текли по её щекам бесшумно, а выражение лица постоянно менялось: то отчаяние, то яростная ненависть, то жалость к себе.
Шуй Лун постучала пальцами по столу — звук был чётким и резким. Это вернуло женщину в реальность.
Она вздрогнула, обернулась и, увидев Шуй Лун, словно ухватилась за последнюю соломинку. Из горла вырвался хриплый звук, похожий на стон зверя в ловушке. Она сползла с кровати и упала на колени перед Шуй Лун:
— Госпожа, умоляю, помогите мне! Я готова стать вашей рабыней, лишь бы вы помогли!
Шуй Лун спокойно произнесла:
— Ты всё обдумала?
Госпожа Тянь кивнула:
— Достаточно одного вашего слова — этот чудовищный человек не посмеет сопротивляться. Прошу вас, добейтесь для меня разводного письма!
Шуй Лун повернулась к Му Сюэ:
— Принеси бумагу, чернила, кисть и чернильницу.
Му Сюэ вышла за дверь и распорядилась:
— Принесите письменные принадлежности.
Вскоре служанка принесла всё необходимое и разложила на столе перед Шуй Лун.
Шуй Лун спросила госпожу Тянь:
— Умеешь писать?
— Умею.
— Тогда пиши.
— Что писать?
Госпожа Тянь растерялась.
Шуй Лун сказала:
— Разводное письмо.
— Госпожа! — воскликнула женщина. — Только он сам может написать разводное письмо, иначе оно не будет иметь силы. Да и… как я могу сама писать о собственной безнравственности, лишь бы меня развели? Мне невозможно это сделать!
Шуй Лун подняла глаза:
— Я велю тебе написать разводное письмо… на него.
— Что?! — Госпожа Тянь широко раскрыла глаза от изумления.
Шуй Лун решительно сказала:
— У тебя есть день. Завтра сама принесёшь мне это письмо. Если не придёшь — уходи из моего дома.
С этими словами она развернулась и вышла, не давая женщине опомниться.
Госпожа Тянь осталась одна, всё ещё стоя на коленях. Лишь когда фигура Шуй Лун скрылась из виду, она медленно повернулась к столу с письменными принадлежностями. Её лицо то и дело меняло выражение.
Шуй Лун, выйдя из комнаты, направилась в свой двор и устроилась в кабинете за чтением. Когда она вернулась к столу с выбранной книгой, то обнаружила, что на стуле теперь два дополнительных мягких валика. «Наверное, это Му Сюэ подложила», — подумала она.
Едва она уселась и открыла книгу, в дверь постучали дважды, и та открылась. В кабинет вошла Му Сюэ с несколькими мягкими подушками в руках:
— Сестра Лун, ты ни минуты не можешь посидеть спокойно.
Шуй Лун взглянула на подушки и пошутила:
— Уже два слоя — если добавишь ещё, сидеть будет невозможно.
— А? — На лице Му Сюэ мелькнуло удивление, смешанное с облегчением. — Сестра Лун, наконец-то научилась заботиться о себе.
Шуй Лун отложила книгу:
— Это не ты положила?
Му Сюэ покачала головой:
— Я только собиралась.
Шуй Лун прищурилась, а потом тихо рассмеялась.
— Над чем смеёшься, сестра Лун? — спросила Му Сюэ. Когда они были наедине, она всегда говорила свободнее.
Шуй Лун улыбнулась:
— Смеюсь над тем, как один величественный, властный и гордый кот научился проявлять заботу.
— Кот? — Му Сюэ поняла намёк и перевела взгляд на подушки. Ей стало весело: образ «большого кота» показался ей забавным, и страх перед тем человеком вдруг куда-то исчез. Она подыграла:
— Какой ещё кот? Такой гордый и властный… кот?
Она даже начала оглядываться по сторонам:
— Я что-то не вижу кота, который умеет заботиться о других?
Шуй Лун сказала:
— Он спрятался.
— А сестра Лун знает, где именно?
Шуй Лун многозначительно взглянула вверх:
— Либо на балках, либо на черепице, либо на крыше. Кошки ведь любят прятаться именно там.
В этот самый момент некто, сидевший на черепице над кабинетом, резко замер.
«Она меня заметила?»
Чаньсунь Жунцзи полуприсел на корточки, будто собирался сесть. Но, услышав слова Шуй Лун, застыл в неудобной позе — ни сесть, ни встать. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах бушевали эмоции. Любой, увидевший его сейчас, непременно рассмеялся бы: он и правда напоминал кота, пойманного с поличным, — весь взъерошенный и готовый к бегству.
В кабинете Му Сюэ спросила:
— Может, послать кого-нибудь проверить?
Шуй Лун махнула рукой:
— Не нужно. Это всего лишь моё предположение. Да и кот гораздо проворнее людей. Если он не хочет, чтобы его нашли, вы его не обнаружите.
Му Сюэ кивнула, улыбаясь, и подошла ближе с подушками. Увидев, что Шуй Лун отложила книгу, она аккуратно привела в порядок стопку томов:
— Сестра Лун, почему бы не отдохнуть хотя бы один день? Я никогда не видела, чтобы невеста так усердно занималась перед свадьбой.
Шуй Лун ответила:
— Чтение — это и есть отдых.
Му Сюэ вытащила одну из книг:
— Если бы ты читала романы или что-то лёгкое — ещё можно было бы назвать это отдыхом. Но посмотри, что ты читаешь: «Трактат о боевых построениях», «Записки о государстве Сы»… Это же требует огромных усилий!
Она смотрела на Шуй Лун с выражением «ну что ты ещё скажешь?», и её щёчки слегка надулись, придавая лицу редкую девичью прелесть.
Шуй Лун потянулась и ущипнула её за щёчку:
— Хорошо, маленькая экономка.
— Сестра Лун! — Му Сюэ не знала, смеяться ей или сердиться.
Шуй Лун отпустила её и потянулась:
— Сегодня за обедом ты исполнишь мою просьбу.
Лицо Му Сюэ, уже готовое улыбнуться, снова стало серьёзным и упрямым.
Шуй Лун моргнула — в её глазах заиграли искорки, будто круги на воде от брошенного камня. Взгляд стал невинным и умоляющим.
Му Сюэ никогда не видела такого выражения лица у неё. Она замерла на несколько мгновений, а потом машинально согласилась:
— Ну… хорошо.
Только сказав это, она опомнилась. Шуй Лун уже вернула обычное спокойное выражение лица. Му Сюэ поспешила добавить:
— Но только одно блюдо!
Шуй Лун знала, что это её предел, и больше не спорила. Она наклонилась к самому уху Му Сюэ и тихо прошептала:
— Пусть на кухне приготовят побольше сладостей.
Му Сюэ не сразу поняла, зачем это нужно шептать. Может, сестра вдруг захотела перекусить?
Шуй Лун улыбнулась:
— Пусть сделают рыбные лепёшки.
— Хорошо, — согласилась Му Сюэ, не задавая лишних вопросов.
http://bllate.org/book/9345/849662
Готово:
