Му Сюэ, услышав её хриплый и мягкий голос, вновь вспомнила, что здесь недавно происходило, и даже уши её залились румянцем. Смущённо кивнув, она развернулась и вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.
Она шла по коридору к своей временной комнате, как вдруг на неё повеяло свежим ветерком. Однако она не заметила, что этот ветерок поднял чей-то стремительный силуэт, и не видела, как тот взмыл на черепичную крышу покоев Шуй Лун.
Любой, кто в эту минуту взглянул бы на конёк того крыльца, увидел бы там сидящего мужчину в серых одеждах. Его кожа была белее луны, а красота — ослепительной. Он спокойно восседал на черепице, и его облик источал неземное величие и изысканную грацию.
Он прислушивался к дыханию девушки в комнате под черепицей, убедился, что она действительно крепко спит, и лишь тогда осторожно приподнял одну из черепиц рядом с собой. Прямо под ней находилось ложе, и сквозь отверстие он мог видеть, как девушка мирно спит с безмятежным выражением лица.
— А-Лун, — прошептал он, словно во сне, и в его голосе звучали растерянность и горечь.
Почему ты прогнала меня? Почему не хочешь меня видеть? За что злишься?
Он и вправду не понимал.
Это был Чаньсунь Жунцзи, вернувшийся обратно.
Его действительно выгнала Шуй Лун, но, уйдя на полпути, он всё медленнее и медленнее шагал, пока совсем не остановился. Вдруг он вспомнил: она сказала лишь, что не хочет его видеть, но не запрещала ему самому наблюдать за ней. Главное — чтобы его не заметили.
Стоило этой мысли возникнуть — и он уже был здесь.
А внутри комнаты Шуй Лун и не подозревала, что прямо над её головой сидит человек и через небольшое отверстие в крыше следит за тем, как она спит.
Ночь быстро прошла.
Шуй Лун проснулась рано утром, но не пошла на утреннюю тренировку — даже ноги её слегка подкашивались при ходьбе.
Увидев это, Му Сюэ забыла о своём смущении и с возмущением произнесла:
— Князь У совершенно не умеет беречь женщин! Как можно так не знать меры с девушкой, впервые открывшейся любви? Если бы не то, что сестра Лун с детства занимается боевыми искусствами и имеет крепкое здоровье, обычная благородная девица после такого точно подорвала бы себе здоровье!
Чаньсунь Жунцзи, всё ещё скрывавшийся поблизости, услышал эти слова и наконец понял, в чём именно он ошибся. Виноваты были книги, которые он тогда нашёл: все они подробно объясняли само действие и последующий уход, но ни одна не упоминала о таких тонкостях.
Шуй Лун махнула рукой, давая понять, что не стоит больше об этом говорить, и перевела взгляд на завтрак перед собой:
— Почему так пресно?
Му Сюэ округлила глаза:
— Князь У не умеет заботиться о людях, но и ты, сестра Лун, тоже должна беречь себя! После всего, что случилось, тебе нельзя есть жирное!
Шуй Лун хотела сказать, что не такая уж она изнеженная, но, взглянув на Му Сюэ — ту прямо-таки пылала негодованием, щёчки надулись, будто у защищающей запасы хомячки, — решила не спорить и взялась за палочки.
Когда она доела, сказала:
— Ладно, утром пусть будет так. Но в обед и вечером не смей делать еду такой пресной.
Му Сюэ промолчала. Раз уж она загнула упрямство, переубедить её было почти невозможно.
— Сестра! — раздался звонкий голос, и к ним приблизилась фигура Бай Цяньхуа. На нём были чёрные одежды, отчего он выглядел особенно бодрым и статным. Подбежав, он принялся внимательно осматривать Шуй Лун с головы до ног и лишь через некоторое время облегчённо выдохнул:
— Вчера Му Сюэ сказала, что тебя, возможно, ранили наёмные убийцы. Я так испугался! Если бы не будущий зять, я бы сам вломился в твою комнату проверить!
Услышав это, Му Сюэ наконец вспомнила, что всё это время забывала важное — ведь была же история с той ядовитой иглой! Просто она так потряслась от того, что Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи… что на время совершенно забыла про это.
— Ничего страшного, — сказала Шуй Лун.
Бай Цяньхуа ахнул:
— Так это правда было?! Неужели Бай Сюэвэй не просто хотела устроить беспорядок, а…
— Не она, — спокойно ответила Шуй Лун. — Она не смогла бы нанять такого мастера.
Высококлассных наёмников нельзя пригласить только за деньги — нужны связи и соответствующий статус. Обычная благородная девица вроде Бай Сюэвэй никогда бы не сумела нанять вчерашнего убийцу. В лучшем случае она может нанять пару хулиганов для шума в таверне.
— Хотя это не Бай Сюэвэй, счёт за устроенный беспорядок всё равно придётся с неё спросить, — сказала Шуй Лун и встала.
— Сестра, куда? — спросил Бай Цяньхуа.
— В Дом генерала, — ответила Шуй Лун.
— Но, госпожа, вам сейчас нельзя… — начала было Му Сюэ, но, зная упрямый и решительный характер Шуй Лун, со вздохом добавила: — Пойду прикажу подготовить паланкин.
Бай Цяньхуа фыркнул:
— Зачем паланкин? У моих солдат снаружи полно лошадей — пусть отдадут одну!
Му Сюэ бросила на него сердитый взгляд и, не останавливаясь, ушла.
— Что с ней сегодня? — недоумённо пробормотал Бай Цяньхуа. — Откуда такой нрав?
Шуй Лун лёгким шлепком по голове ответила:
— Садись в паланкин.
Хотя она и не боялась боли, но и лишних мучений себе не устраивала. В её нынешнем состоянии верхом ехать точно нельзя.
Бай Цяньхуа стал ещё более озадаченным. Он посмотрел на Шуй Лун, потом вдруг странно усмехнулся:
— Сестра, неужели ты собираешься выходить замуж и теперь решила учиться быть настоящей благородной девицей?
Шуй Лун ничего не объяснила, а просто дала ему ещё один шлепок по затылку.
— Неужели я угадал?! — увидев её загадочную полуулыбку, он сразу сник и поспешно сменил тему: — Ха-ха, сегодня прекрасная погода! Сестра, ты давно не была в Доме генерала — не представляешь, во что превратился задний двор! Каждый раз, проходя мимо, я чувствую мурашки.
Обычно довольно сдержанный перед другими, молодой господин Бай в присутствии Шуй Лун вёл себя как самый обычный младший брат, болтая без умолку и меняя выражение лица каждую секунду.
Шуй Лун лениво улыбнулась:
— Это меня не касается.
Бай Цяньхуа поперхнулся.
Как это не касается?! Ведь весь этот хаос устроила именно она, а теперь спокойно стоит в сторонке и наблюдает за представлением.
Правда, это он подумал про себя — вслух не сказал бы, а то снова получил бы «лепёшку» по голове.
— Госпожа, паланкин готов, — вернулась Му Сюэ и доложила Шуй Лун.
— Пошли, — кивнула та и направилась к задней двери Павильона Вэньсюань.
Прямо за дверью их ждал паланкин.
Забираясь внутрь, Шуй Лун взглянула на мягкие подушки и не знала, благодарить ли Му Сюэ за заботу или злиться на Чаньсунь Жунцзи — того самого виновника её нынешнего состояния.
Она поманила Му Сюэ:
— Садись со мной.
Та кивнула, не отказываясь.
Хм?
Когда Му Сюэ вошла в паланкин, Шуй Лун, до этого лениво прищурившаяся, вдруг распахнула глаза. Её взгляд метнулся туда, где, казалось, мелькнула тень.
Неужели показалось?
Занавес опустился, скрыв и паланкин, и её мимолётное сомнение.
Дом генерала.
Неожиданное возвращение Шуй Лун вызвало у всех в доме — от самого генерала Бай до простого садовника — крайне сложные чувства.
Прошло не так уж много времени с тех пор, как Шуй Лун покинула Дом генерала, но за это время в нём произошли большие перемены. Теперь слуги, хоть и по-прежнему боялись её, уже не избегали, как чумы; скорее, в их страхе чувствовалось уважение.
Управляющий Бай Сян встретил её и передал:
— Господин генерал сказал: «Пусть старшая дочь делает, что хочет, но не перегибает палку. Госпожа только что скончалась — кровь сейчас считается дурным знаком».
Шуй Лун задумчиво кивнула. Это значило, что отец не станет вмешиваться в женские распри во внутреннем дворе.
Бай Сян повернулся к Бай Цяньхуа:
— Молодой господин, вас ждут в зале боевых искусств.
— Да как же так! — возмутился тот. — Сестра только вернулась, а мне в зал? Я хочу быть с ней!
Бай Сян невозмутимо ответил:
— Я лишь передал слова господина генерала. Что вы сделаете — не моё дело. Но ваши слова я тоже передам ему.
— Ладно, ладно… — Бай Цяньхуа нахмурился, явно недовольный, но смирился. — Сестра, будь осторожна. Если что — пошли за мной в зал боевых искусств.
Шуй Лун махнула ему рукой.
Одних этих слов Бай Цяньхуа было достаточно, чтобы гарантировать её безопасность в Доме генерала.
Бай Цяньхуа неохотно ушёл.
Перед тем как уйти, Бай Сян бросил на Шуй Лун долгий взгляд, будто оценивая её целиком, и на мгновение задержался взглядом на её ногах. В его глазах мелькнуло что-то неопределённое.
Шуй Лун догадалась, что он, возможно, понял: её девственность утрачена. Но она сохранила полное спокойствие и неторопливо направилась во внутренний двор.
Бай Сюэвэй жила в северном крыле — во Дворце Люсюэ. Чтобы добраться туда, нужно было пройти через сад с прудом и извилистую галерею. Галерея была выстроена из красного дерева, а вдоль неё стояли аккуратные кадки с цветами, которые явно хорошо ухаживали: бутоны были сочными и свежими.
Повернув за угол, Шуй Лун и Му Сюэ столкнулись с маленькой девочкой, которая шаталась, будто ей трудно было идти.
На ней было простое жёлтое платье, лицо — круглое и чистое, как лунный диск, волосы собраны в два пучка. Её выражение было одновременно невинным и жалобным, и выглядела она лет на шесть–семь.
Увидев Шуй Лун, девочка на миг блеснула глазами — то ли от радости, то ли от страха — но тут же расплылась в широкой улыбке и поклонилась:
— Старшая сестра, здравствуйте.
Услышав обращение «сестра», Шуй Лун вспомнила: это пятая младшая сестра дома Бай, Бай Сусяо, дочь наложницы.
— М-да, — рассеянно отозвалась она, не замедляя шага.
Бай Сусяо поспешила за ней:
— Старшая сестра, вторая сестра сегодня в плохом настроении и уже выместилась на мне.
Шуй Лун бросила на неё боковой взгляд. Недаром говорят: дети в больших семьях рано учатся интриговать.
От одного этого взгляда Бай Сусяо побледнела и машинально отступила назад, спиной упираясь в деревянную колонну галереи.
— Те, кто слишком умны для своего ума, обычно умирают быстрее глупцов, — сказала Шуй Лун.
Бай Сусяо молча закивала, не осмеливаясь возразить. Когда она опомнилась, Шуй Лун уже исчезла из виду.
— Почему такие, как она, получают всё самое лучшее? — прошипела Бай Сусяо сквозь зубы, и на лице её не было и следа детской наивности — только злоба и зависть.
— Потому что такие, как ты, всегда надеются на чужую помощь и любят позади других людей лить грязь. Таким никогда не достичь высшего, — раздался холодный, режущий голос, заставивший Бай Сусяо вздрогнуть.
Она резко обернулась.
К ней подходила Бай Линжуй в чёрном платье. Её ледяная, надменная аура будто издевалась над всем миром. Такое поведение не вызывало особой ненависти, но и приблизиться к ней было невозможно.
Увидев её, Бай Сусяо инстинктивно собралась кланяться, но в последний момент сдержалась:
— Третья сестра, о чём вы говорите? Я ничего не понимаю.
Бай Линжуй презрительно усмехнулась:
— Если у сестры проблемы со слухом, лучше поскорее лечиться. А то запустит болезнь — и тогда уже не вылечишь.
Лицо Бай Сусяо покраснело от злости. Но гнев её был вызван не столько словами, сколько тем высокомерным видом, с которым Бай Линжуй смотрела на неё сверху вниз. В её глазах Бай Сусяо была ничем — даже хуже пыли под ногами.
Это было унижение не словами, а самим отношением.
Бай Линжуй продолжила:
— В конце концов, сестра всего лишь дочь наложницы. Выйдешь замуж — разве что за какого-нибудь провинциального чиновника без власти. Если к тому же окажешься с дефектом слуха, то станешь инвалидкой. А инвалидка из семьи наложницы — кому она нужна?
Лицо Бай Сусяо побледнело, и она дрожащим пальцем указала на Бай Линжуй:
— Ты хочешь очернить мою репутацию! У меня прекрасный слух! А вот ты… госпожа только что умерла — думаешь, твой статус законнорождённой дочери продержится долго?
Хлоп!
Резкая пощёчина ударила Бай Сусяо по лицу.
Та замерла в оцепенении, глядя на Бай Линжуй.
http://bllate.org/book/9345/849660
Готово:
