Грудь госпожи Тянь судорожно вздымалась — она будто задыхалась. Мужчины вокруг молчали, никто не осмеливался вмешаться, особенно те, кто похотливо уставился на её грудь: их взгляды были откровенно похабными и не скрывали ни капли желания.
Госпожа Тянь моргнула, слёзы застилали глаза. В голове на миг воцарилась пустота. Она зажмурилась, лицо исказилось решимостью — и резким движением направила остриё себе в шею.
Но чья-то рука вовремя схватила её за запястье и остановила кровавую развязку.
Госпожа Тянь подумала, что Тянь Бисян наконец одумался, но, открыв глаза, увидела лишь белую маску с красными узорами. Однако алый наряд и женский облик показались ей до боли знакомыми, и она невольно прошептала:
— Бай… Бай… Бай…
Спасительницей оказалась Шуй Лун.
Если бы спросили, почему она решила вмешаться и спасти госпожу Тянь, ответ точно не был бы «из родственных чувств». Смешно — между ними никогда не существовало ни капли настоящей привязанности. Неужели внезапная жалость? Такой довод вызвал бы лишь насмешки.
Тогда почему же она спасла её?
Всё дело было в той самой шпильке.
Изначально Шуй Лун не собиралась вмешиваться в скандал между госпожой Тянь и Тянь Бисяном. Но, уходя, она случайно заметила краем глаза предмет в руке госпожи Тянь — и тело уже действовало быстрее мысли, устремляясь к ней.
Теперь, держа женщину за запястье и игнорируя её изумление, Шуй Лун вырвала из её пальцев золотисто-красную шпильку и внимательно осмотрела. Одного взгляда хватило, чтобы понять: эта деталь — часть внутреннего механизма её оружия «Цанъинь».
Когда шпилька была воткнута в причёску госпожи Тянь, на виду оставался лишь крошечный кончик — неудивительно, что Шуй Лун сразу не узнала её.
«Цанъинь»…
Оружие, выкованное из особого металла тринадцатью инструкторами специально для неё, подаренное на совершеннолетие и церемонию передачи руководства организацией. Оно сопровождало её всю пиратскую жизнь, а потом вместе с ней попало в чёрную дыру.
Шуй Лун понимала, что это не место для расспросов. Спрятав металлическую деталь за пазуху, она коротко бросила:
— Идём со мной.
Госпожа Тянь, оцепеневшая от шока, машинально кивнула. Она всё ещё не могла поверить, что Бай Шуйлун появилась здесь… и даже спасла её!
Окружающие, уже догадавшиеся, кто перед ними, поспешили расступиться, образуя свободный проход. Шумный игорный дом мгновенно погрузился в гробовую тишину — даже дышали осторожно, почти беззвучно.
Тянь Бисян же так испугался, что ноги его подкосились, и он рухнул на пол, дрожа от страха, что Шуй Лун вот-вот развернётся и вонзит ему клинок в сердце, как когда-то убила первую госпожу. Лишь когда Шуй Лун и её спутники скрылись за дверью, он осознал, что всё это время задерживал дыхание. Резко выдохнув, он закашлялся — грудь сжимало от удушья.
— Это ведь была Бай…?
— Ведь скоро свадьба! Как она посмела явиться в игорный дом? Где же приличия?
— Удивительно, что императорская семья берёт такую невесту…
— Хотя она и в маске, но этот наряд, эта аура убийцы… Кто ещё осмелится прийти сюда, кроме неё?
Люди перешёптывались, бросая на Тянь Бисяна самые разные взгляды — сочувственные, злорадные, презрительные.
Дело в том, что, когда Шуй Лун появилась, Тянь Бисян не только рухнул на пол, но и обмочился от страха. Все видели мокрое пятно на его штанах и лужицу под ним, от которой разило мочой.
Ему было так стыдно, что он больше не мог оставаться на месте. Он вскочил и бросился прочь, думая про себя: «Как вернётся эта стерва — ужо ей влетит! Из-за неё я опозорился перед всеми!»
Шуй Лун повела четвёртого принца, пятого принца и госпожу Тянь в сторону резиденции наследной принцессы. Однако она избегала главных улиц, выбирая глухие переулки. Добравшись до одного из них, где никого не было, она остановилась и приказала госпоже Тянь:
— Останься здесь. Ни слова. Не двигайся.
Госпожа Тянь, конечно, не посмела возразить и послушно закивала.
Затем Шуй Лун повернулась к четвёртому и пятому принцам:
— Как только увидите человека — наденьте на него мешок и бейте, не жалея. Если сломаете руку или ногу — не беда.
Принцы переглянулись, ошеломлённые и растерянные. Четвёртый принц наконец спросил:
— Но зачем бить кого-то без причины? Да ещё и мешком накрывать? Мы впервые слышим о таких делах.
— Причина есть, — спокойно ответила Шуй Лун, опуская на землю мешок, набитый серебром. — Те, кто осмеливается говорить обо мне за спиной, заслуживают этого.
Хотя лица принцев скрывали маски, они почувствовали, как по спине пробежал холодок.
Пока они ещё размышляли, Шуй Лун добавила:
— Если не хотите бить — хотя бы мешок надеть сумеете?
— Ну… — замялся пятый принц. — Никогда такого не делал, не уверен…
Шуй Лун взглянула на него.
Пятый принц мгновенно выпрямился и натянуто улыбнулся:
— Но это же такое простое дело — любой справится!
(Если не справишься — значит, ты даже не человек.)
Четвёртый принц бросил на брата укоризненный взгляд, но возразить не посмел.
— Доставайте мешки, — приказала Шуй Лун.
Два благородных принца с выражением крайней неохоты вытащили из широких рукавов мешки, чувствуя, как сердце колотится от волнения.
«Вот уж точно не стоит рассказывать об этом кому-либо, — думали они. — Иначе нам конец!»
— Шестой брат, куда мы идём? — вдруг раздался мужской голос в тишине переулка.
Ему ответил шестой принц:
— В хорошее место. Идите за мной.
Скрытые в тени четвёртый и пятый принцы переглянулись. Теперь они поняли: младший брат выполнял роль приманки.
Вскоре в их поле зрения вошли пять человек. Впереди шёл шестой принц, за ним — четверо щеголевато одетых мужчин, явно не простолюдины, но и не из числа тех высокопоставленных особ, с которыми лучше не связываться. Принцы облегчённо выдохнули: по крайней мере, жертвами станут не слишком важные персоны.
Когда группа поравнялась с ними и повернулась спиной, Шуй Лун резко махнула рукой:
— Начинайте.
Едва прозвучал приказ, её фигура мелькнула, словно призрак. В мгновение ока она накинула мешок на голову молодого человека в белом, полностью закрыв тому обзор, и врезала кулаком в живот. Тот глухо застонал и рухнул на землю.
Остальные замерли от ужаса, включая самого шестого принца — тот ведь знал лишь, что должен привести людей сюда, но не знал, что будет дальше.
— Кто вы такие?! — закричал мужчина в сине-фиолетовом, оборачиваясь к Шуй Лун.
Но прежде чем он успел разглядеть её лицо, в глазах вспыхнула острая боль — теперь он смотрел на мир сквозь два огромных фингала. Следом колени подкосились от удара в чашечки, и он рухнул на колени, тяжело дыша.
Оставшиеся двое в ужасе застыли. Этим воспользовалась Му Сюэ: она накинула мешок на одного из них. Тот завизжал, пытаясь вырваться, но вдруг застыл в судорогах — его укусил какой-то маленький жучок. Последний из группы оказался сообразительнее: не раздумывая, он бросился бежать.
Шуй Лун метнула в него слиток серебра, который вонзился в позвоночник. Мужчина вскрикнул от боли и рухнул на землю, не в силах продолжать бегство.
Всё произошло в одно мгновение. Принцы только сейчас пришли в себя, глядя на свои мешки и на Шуй Лун с Му Сюэ, стоящих среди поверженных противников. Щёки их покраснели от стыда.
Хруст!
Звук ломающейся кости смешался с воплем боли.
Краска мгновенно сошла с лиц принцев. Они увидели, как Шуй Лун одной ногой давит на локтевой сустав одного из мужчин, а из-под маски доносится странный, невозможно определить — мужской или женский — голос:
— Можешь попробовать ещё раз обернуться и посмотреть.
— Не посмею! Я ничего не посмею! Прошу, отпустите меня! Вам нужно серебро? Я отдам всё! Только пощадите! — завопил избалованный юноша, потеряв всякий дух перед такой жестокостью.
— Серебро? — Шуй Лун лёгкой усмешкой отпустила ногу и кивнула Му Сюэ.
Та мгновенно поняла и принесла мешок с деньгами, который они оставили в тени.
«Вот зачем нужны свои люди — сразу всё понимают», — подумала Шуй Лун.
Она взяла тяжёлый мешок, слегка перехватила его и резко размахнулась назад.
Бах!
Мешок с серебром врезался в голову молодого человека в белом, который, спрятавшись под мешком, пытался незаметно ударить Шуй Лун кинжалом, ориентируясь на звук.
От удара его тело отлетело на два шага и безжизненно рухнуло на землю.
Принцы невольно втянули воздух сквозь зубы.
«Какой мощный и точный удар!»
Но для Шуй Лун это было лишь начало. Она принялась использовать мешок с серебром как дубину, методично избивая троих оставшихся стонущих мужчин. Весь переулок наполнился криками боли и глухими ударами.
Наконец она остановилась и обернулась к принцам.
Те инстинктивно отступили на шаг, глядя на неё с настороженностью и растерянностью, будто три невинные девицы, оказавшиеся наедине с грубым разбойником.
Шуй Лун приподняла бровь:
— Похоже, вы забыли сделать то, что умеет каждый человек.
Принцы ещё больше скисли, но подошли, молча указывая взглядом: «Что именно нам делать?» Они ведь не могли подражать её способности менять голос — если их узнают, хоть и не боялись последствий, всё равно это не лучший повод для сплетен.
Шуй Лун едва заметно улыбнулась и начала объяснять, что делать дальше…
Примерно через полчашки времени в переулке уже никого не было — только четыре тела, плотно обмотанные мешками, болтались на дереве, торчали лишь их избитые лица.
Из-за крыши соседнего дома вдруг спрыгнул человек и остановился перед этим зрелищем.
Он стоял, словно стройный бамбук, в просторном светло-голубом халате, на поясе — нефритовая флейта. Его облик был непринуждённым, но не лишённым изящества.
Если бы Шуй Лун осталась, она бы узнала в нём того самого странствующего воина Линь Чжисяо, с которым однажды Фан Цзюньсянь пил чай в придорожной лавке.
— Любопытно, — проговорил Линь Чжисяо, глядя на повешенных мужчин с искренним интересом. — Такие методы напоминают повадки демонических сект, но… всё же отличаются. Здесь больше порядка и хладнокровия.
http://bllate.org/book/9345/849650
Готово:
