Ранее, оставаясь в тени, он всё отлично разглядел: когда Бай Шуйлун била людей, это выглядело устрашающе, но на самом деле она нигде не наносила смертельных повреждений — лишь причиняла боль. Все вывихнутые суставы и кости были просто смещены, а не сломаны; любой лекарь средней руки легко мог бы их вправить.
— Спа… спасите…
Тихий стон донёсся до ушей Линь Чжисяо.
Он посмотрел на мужчину с лицом, распухшим, словно свиная голова, почти не различимым из-за отёков. Этот человек пострадал больше всех — его первым же ударом серебряного мешочка отправили в нокаут, но Шуйлун не остановилась: особенно досталось его лицу и рту, которые теперь опухли до неузнаваемости.
Линь Чжисяо взглянул на него и улыбнулся:
— Твоя жизнь ничуть не под угрозой. О каком спасении речь?
Их раны были лишь поверхностными; максимум — несколько дней боли, но никакой опасности для жизни.
— Это… это ты…? — белый господин, похоже, принял нападавшего за стоявшего перед ним Линь Чжисяо.
Линь Чжисяо не стал объяснять. Он оглядел деревья, людей и мешки с коконами и вдруг осенило: вспомнились недавние слухи о подвигах Бай Шуйлун. Всё происходящее показалось ему удивительно знакомым.
Он прикинул своё местоположение и, сделав расчёты, не удержался от смеха:
— Ха-ха-ха! «Повесься лучше на юго-восточной ветви»… Опять эта юго-восточная ветвь! Забавно, забавно!
После инцидентов в Вантунфане и в переулке четвёртый принц с другими вернулись во дворец, а Шуйлун вместе с Му Сюэ и госпожой Тянь отправилась в усадьбу графини.
В усадьбе уже был готов обед. Как только они прибыли, слуги подали трапезу. После того как Шуйлун и Му Сюэ поели, госпожа Тянь успела привести себя в порядок и, надев чистую одежду, предстала перед Шуйлун.
— Бай… Бай… — Госпожа Тянь страшно боялась Шуйлун, но, вспомнив, что та её спасла, позволила себе надежду: неужели между ними ещё теплится родственная связь?
Мысль эта мелькнула и исчезла — госпожа Тянь понимала, что это невозможно, особенно после того, как видела собственными глазами, как Шуйлун убила главную жену. Она растерялась, не зная, как правильно обратиться.
— Называй меня как хочешь, — сказала Шуйлун. — Даже если назовёшь племянницей, мне всё равно. Это всего лишь обращение.
Госпожа Тянь, конечно, не осмелилась так сделать и после раздумий произнесла:
— Графиня.
Шуйлун достала из кармана металлическое украшение и спросила:
— Где ты взяла эту шпильку?
Перед Шуйлун госпожа Тянь не посмела соврать и сразу рассказала всё, что знала:
— Эту шпильку низкородная купила в обычной лавке для украшений. Она не из настоящего золота и стоит совсем недорого.
— Как называется лавка? И есть ли там другие украшения такого же цвета и качества?
— Лавка зовётся «Хунмэнсянь», находится совсем рядом с парфюмерной лавкой «Дочь Аромата». В тот день низкородная видела там ещё несколько таких же.
— Хорошо.
На этом разговор закончился. Шуйлун не собиралась задерживать гостью, но та выглядела крайне несчастной, глаза её наполнились слезами, и стоило Шуйлун встать, как госпожа Тянь бросилась на колени и, кланяясь до земли, взмолилась:
— Графиня, умоляю, помогите низкородной! Её муж — чёрствое сердце, одержим игрой. Бизнес «Дочери Аромата» идёт плохо, доходов едва хватает на пропитание, а с этим бездушным — даже этого не остаётся. Сегодня графиня сама видела: он не только украл последние деньги из дома, чтобы играть, но и хотел продать низкородную! Если она вернётся одна, он непременно убьёт её… или, не убив, продаст в бордель!
Госпожа Тянь говорила сквозь слёзы, искренне отчаявшись:
— Если попаду в дом терпимости, лучше уж умереть!.. Жаль только ребёнка — как он будет жить без матери?
— Низкородная совсем не знает, что делать…
Обычно Шуйлун не вмешивалась в чужие семейные дела, как бы ни плакала просительница. Но сегодня именно благодаря госпоже Тянь она получила важную информацию о «Цанъине», поэтому спокойно спросила:
— Что ты хочешь, чтобы я сделала?
Глаза госпожи Тянь загорелись надеждой:
— Прошу лишь одного: пусть графиня скажет этому бездушному пару слов… предостережёт его, чтобы он больше не творил зла.
— Одного предостережения надолго не хватит, — заметила Шуйлун.
Госпожа Тянь понимала, что это правда, но не смела просить большего.
Тогда Шуйлун сама предложила:
— Такого мужа лучше прогнать.
Госпожа Тянь побледнела от ужаса:
— Графиня, помилуйте! Пусть он и бессердечен, и обижает низкородную, но ведь он — мой муж! Если с ним что-то случится, я стану вдовой, и каково мне тогда будет жить…
— Я не говорила, что собираюсь его убивать, — перебила Шуйлун, услышав недоговорённость. — Его можно отпустить.
Госпожа Тянь покачала головой, опустив плечи:
— Если бы он согласился развестись, это было бы лучше, чем быть вдовой. Без него я смогла бы прокормить ребёнка лавкой «Дочь Аромата». Но этот бездушный никогда не согласится! Он хочет держать меня всю жизнь в рабстве!
Слёзы снова потекли по её щекам.
— Кто сказал, что он должен отпускать тебя? — лёгкий смешок Шуйлун прозвучал безмятежно. — Ты можешь сама отпустить его.
— А?! — Госпожа Тянь, ошеломлённая такой дерзостью, растерялась и упала на пол.
— Подумай хорошенько, — сказала Шуйлун, не желая дальше слушать причитания, и, передав Му Сюэ несколько поручений, отправилась в лавку «Хунмэнсянь».
Она вернулась лишь под вечер, когда время ужина уже прошло.
— Ужин держат в тепле на кухне. Госпожа будет есть? — спросила Му Сюэ.
Шуйлун покачала головой с улыбкой:
— Не надо.
Поездка в «Хунмэнсянь» принесла четыре детали «Цанъиня» и кое-какие сведения о нём. Результат нельзя было назвать идеальным, но всё же это была удача.
Направляясь в спальню, чтобы искупаться в ванне, Шуйлун вдруг заметила, что Му Сюэ держится странно: стоит подальше, будто избегает входить вместе с ней, и явно дистанцируется.
— Что случилось? — спросила Шуйлун.
Му Сюэ на миг замялась:
— Внутри князь У.
— А? — Шуйлун не удивилась и лишь улыбнулась. — Ничего, иди отдыхать.
Му Сюэ кивнула и ушла.
Шуйлун же толкнула дверь и вошла.
В спальне сразу бросился в глаза мужчина, сидевший на мягком диванчике.
Его поза была расслабленной, но в ней чувствовалась врождённая благородная изысканность. Одной рукой он опирался на подлокотник, подперев подбородок, а другой держал раскрытую книгу, будто полностью погружённый в чтение. Его профиль, освещённый тёплым светом свечей, будто озарён золотистой дымкой — точно божественное существо сошёл на землю.
Казалось, он не заметил появления Шуйлун — ни выражение лица, ни поза не изменились.
Шуйлун на миг удивилась и внимательно осмотрела его с ног до головы, но не нашла ни единой бреши.
Он не мог не почувствовать её входа — значит, что-то не так.
Вскоре она заметила две несостыковки: во-первых, книга у него перевёрнута; во-вторых, он слишком долго смотрит на одну и ту же страницу.
«Ха… притворяется мастерски».
Но, к её удивлению, это показалось ей… милым.
Шуйлун сохраняла невозмутимость и неторопливо подошла к нему.
* * *
А-Лун: «Осмелишься сказать плохо обо мне за моей спиной — получишь по заслугам».
Эпизодический персонаж: «Не хочу быть свиньёй, не хочу быть пандой, не хочу умирать! Автор, это производственная травма — компенсируйте! Хочу надбавку!»
Автор: «Ступай, повесься на юго-восточной ветви».
Эпизодические персонажи А, Б, В, Г: «Пфф… э-э-э… Так нельзя издеваться над второстепенными героями!»
«Восемнадцать позиций Феникса и Дракона».
Увидев название книги в зелёной обложке, Шуйлун почувствовала дурное предчувствие. Подойдя ближе и заглянув в открытую страницу, она убедилась в худшем: перед ней оказалась древняя эротическая книга с подробными иллюстрациями.
Её взгляд скользнул от изображений к белой руке, державшей том, а затем — к чертам Чаньсуня Жунцзи, чьё божественное лицо контрастировало с содержанием книги, вызывая ощущение электрического разряда в теле.
«Красота лица — великое преимущество. Даже читая подобную книгу, он выглядит естественно и изысканно, без малейшего намёка на пошлость».
Шуйлун подумала об этом, но заметила, что Жунцзи всё ещё не реагирует. Уголки её губ дрогнули в улыбке. Она дошла до него, но не остановилась, а резко свернула в сторону ванной комнаты.
Палец Чаньсуня Жунцзи, державшего книгу, слегка дёрнулся. Через мгновение он повернул голову и увидел лишь удаляющуюся спину Шуйлун, которая скрылась за ширмой.
Он слегка поджал губы, явно недовольный.
Ванная в спальне была соединена с водопроводом. Все в усадьбе знали, что графиня каждый вечер в это время принимает ванну, поэтому горячая вода уже была наготове.
Звук льющейся воды доносился сквозь ширму, и Жунцзи, чьи мысли были заняты только Шуйлун, не мог сосредоточиться ни на чём другом.
Менее чем через три минуты он встал и направился за ширму.
За ширмой царила полумгла, воздух был напоён соблазнительными ароматами.
Жунцзи увидел Шуйлун, погружённую в ванну. Капли воды блестели на её коже, а полуприкрытые глаза смотрели куда-то вдаль, создавая иллюзию хрупкости, будто она вот-вот рассыплется на осколки.
Но Жунцзи знал: это лишь обман зрения. Эта маленькая огненная лисица внутри прочнее золота.
Он чуть втянул носом воздух, подошёл к столику с благовониями и потушил их. Обернувшись, увидел, что Шуйлун смотрит на него прищурившись.
— Заглушал твой запах, — пояснил он.
Ему нравился её собственный аромат. Когда она потела или распаривалась в ванне, он становился особенно насыщенным — свежий, с лёгкой сладостью, будто манил и будоражил чувства.
Шуйлун никогда не чувствовала этого запаха на себе, но, раз Жунцзи постоянно об этом говорил, решила, что её тело действительно обладает некой особенностью.
— Принеси, пожалуйста, фрукты со стола, — сказала она совершенно естественно.
Жунцзи увидел уже вымытые виноград и вишню и, не найдя в её просьбе ничего странного, легко подпрыгнул, чтобы взять поднос, и в мгновение ока оказался рядом с ней. Он поставил фрукты в пределах досягаемости и уселся прямо на пол.
Пол был застелен ковром, так что это не составляло неудобств. Его поза излучала непринуждённую элегантность. С такого близкого расстояния, да ещё без цветочных лепестков в воде (Шуйлун не любила их использовать), он мог разглядеть всё тело девушки.
Он смотрел совершенно спокойно, и Шуйлун тоже не смущалась. Наоборот, видя его сидящим на корточках, она вспомнила прежнюю жизнь: как плавала в море, а Байя сидел на берегу, ожидая, пока она бросит ему рыбу. Как только она бросала — он прыгал, ловко хватал рыбу в воздухе и отбрасывал на берег.
Шуйлун невольно улыбнулась и протянула ему виноградину, покачивая пальцами:
— Поешь?
http://bllate.org/book/9345/849651
Готово:
