В «Вэньсюань» в этот час находилось лишь несколько человек, которые при виде Фан Цзюньсяня слегка кивнули в знак приветствия.
Фан Цзюньсянь окинул взглядом зал и нахмурился ещё сильнее.
Линь Чжисяо неторопливо шёл следом. Заметив выражение его лица, он чуть приподнял бровь и едва уловимо усмехнулся.
К счастью, эта улыбка мелькнула лишь на миг и не попала на глаза Фан Цзюньсяню — иначе тот наверняка разгневался бы ещё больше в своём нынешнем состоянии.
— Господин, вы наконец-то прибыли! — поспешил навстречу хозяин «Вэньсюань».
Фан Цзюньсянь кивнул и направился во внутренний двор.
Устроившись в павильоне, он без промедления спросил у хозяина:
— Объясни всё толком.
Тот горестно скривился:
— Господин, я сам толком ничего не знаю. Всё, что мне известно, — кто-то целенаправленно устраивает провокации. И этот кто-то обладает высоким положением… Похоже, речь идёт о принцах.
Хозяин вытащил из рукава несколько свёрнутых посланий и протянул их Фан Цзюньсяню:
— Господин, вас давно не было в городе, поэтому эти письма так и не дошли до вас. Это послания от четвёртого, пятого и шестого принцев. Они велели передать их вам лично.
— Я не читал их содержимого, — добавил он. — Я объяснил принцам, что вас нет в городе, но они сказали, что это неважно — стоит вам вернуться, как я должен вручить вам письма.
Фан Цзюньсянь раскрыл послания одно за другим. Его лицо постепенно менялось: сначала презрительное, затем мрачное, а в конце — побледневшее от гнева.
— Ну и отлично! Значит, они решили объединиться, чтобы меня придавить! — с яростью швырнул он письма на землю.
Эти неудачи и постоянные препятствия выводили Фан Цзюньсяня из себя, но в глубине души он чувствовал и недоумение: раньше отношения с принцами были хоть и прохладными, но и не враждебными. С чего бы им вдруг начинать давление именно сейчас?
Все три письма содержали одно и то же: вежливую просьбу продать землю под «Вэньсюань». Угроз не было, тон — даже учтивый.
Но зачем им именно эта земля? В Ци Янчэне полно других подходящих мест!
— Брат Цзюньсянь, с какими трудностями столкнулся? Может, я смогу помочь? — предложил Линь Чжисяо.
Сердце Фан Цзюньсяня дрогнуло, но он всё же отказался:
— Дела при дворе… Не стоит тебе в это вмешиваться, брат Чжисяо.
Линь Чжисяо кивнул, снова приподняв бровь.
Фан Цзюньсянь помолчал, сдерживая ярость, и решил всё же поговорить с тремя принцами напрямую.
На следующий день он лично отправился в Государственную академию и пригласил четвёртого, пятого и шестого принцев в «Вэньсюань».
Заведение к тому времени уже было освобождено. Четверо мужчин расположились в одном из уединённых покоях.
И Фан Цзюньсянь, и принцы прекрасно понимали: это собрание — вовсе не дружеская встреча.
Четвёртый принц не стал тянуть время и сразу перешёл к делу:
— Мы все знакомы давно, так что давайте без околичностей. Нам нужна ваша «Вэньсюань», брат Цзюньсянь. Что вы об этом думаете?
Прямолинейность четвёртого принца удивила Фан Цзюньсяня, хотя и не потрясла. По выражению лиц троих принцев он ясно видел их решимость. Эта уверенность в своей правоте ещё больше разозлила его, и взгляд его на миг стал острым, как клинок. Однако он быстро опустил глаза, скрыв эмоции, и даже в голосе прозвучала лёгкая улыбка:
— Ваше Высочество, вы ведь знаете, как нелегко мне далось создание «Вэньсюань».
— Именно поэтому вы сами назовёте цену, — ответил четвёртый принц.
Фан Цзюньсянь прекрасно понимал: слова звучат щедро, но на деле он вряд ли сможет назвать любую сумму.
— Речь не о цене, — сказал он.
Пятый принц вступил в разговор. В отличие от мягкого давления четвёртого, его тон был искренним:
— Цзюньсянь, «Вэньсюань» существует уже много лет, все её знают. Продай нам участок, а потом открой новую в другом месте — ученики Ци Янчэна всё равно будут помнить тебя.
Фан Цзюньсянь едва сдержал смех. Неужели они считают его ребёнком, которого можно так легко обмануть?
Если «Вэньсюань» закроется, это ударит не только по его репутации, но и по авторитету заведения. Пусть даже урон будет небольшим — его гордость этого не стерпит. Он не станет унижаться перед принцами, даже если те носят императорскую кровь.
— Разрешите прямо сказать, — произнёс он чётко. — Я не собираюсь ни сносить «Вэньсюань», ни продавать землю под ней.
Лица трёх принцев потемнели. Шестой принц возмутился:
— Фан Цзюньсянь! Неужели ты отказываешься даже дать нам лицо?
— Это не вопрос лица, — твёрдо ответил Фан Цзюньсянь.
Пятый принц вопросительно взглянул на четвёртого, но, не получив ответа, спросил:
— Цзюньсянь, неужели здесь совсем нет компромисса?
Фан Цзюньсянь поднял глаза. В уголках губ играла холодная усмешка, а взгляд стал острым, как лезвие. Он не проявил и тени страха перед принцами:
— Мне начинает казаться, что вы, Ваша светлость, целенаправленно нацелились на меня. Скажите, что я такого сделал, что заслужил такое внимание сразу троих принцев?
Его слова были слишком прямыми, и лица принцев стали ещё мрачнее.
— Ты слишком горд, Фан Цзюньсянь, — холодно произнёс четвёртый принц, вставая.
— Ваше Высочество слишком любезны, — парировал Фан Цзюньсянь без тени страха.
— В мире есть поговорка: «Кто понимает обстоятельства — тот и есть истинный герой», — бросил четвёртый принц.
— Увы, — ответил Фан Цзюньсянь, — я, видимо, не тот герой, о котором вы говорите.
— Хорошо, — коротко бросил четвёртый принц и вышел.
Пятый и шестой принцы мрачно посмотрели на Фан Цзюньсяня и последовали за ним.
Тот проводил их взглядом. Лишь когда их силуэты окончательно исчезли, он дал волю гневу, смахнув со стола весь фарфор. Осколки разлетелись по полу, словно бури в его глазах.
— Принцы… и что с того?
Лишь тот, кто займёт трон, станет настоящим победителем. Все остальные принцы — живы ли, мертвы ли — значения не имеют. Так с какого права они требуют от него уступок!
В его взгляде мелькнула жестокая решимость, а в уголках глаз — ледяная тень, придающая его изящным чертам странный, почти демонический шарм.
Этот неудачный разговор стал началом бесконечных бед для «Вэньсюань».
Принцы, будучи представителями императорской семьи, с рождения обладали властью, о которой простые люди могли лишь мечтать. Сначала они просто создавали мелкие неприятности, но вскоре в дело вмешалась и администрация: «Вэньсюань» обвинили в преступлении и приказали закрыть.
В день запечатывания заведения Фан Цзюньсянь стоял неподалёку и холодно наблюдал, как солдаты выполняют приказ, а толпа зевак обсуждает происходящее.
— Ха, — лишь иронично фыркнул он, развернулся и подал знак своему тайному стражу.
В ту же ночь «Вэньсюань» охватил пожар. Прославленное заведение обратилось в пепел. К счастью, пламя заметили вовремя, и огонь не перекинулся на соседние строения.
Когда весть об этом дошла до Шуй Лун, она уже получила средства от трёх принцев.
— Он всё же гордый, — спокойно прокомментировала она, не выдавая, одобряет она его поступок или осуждает.
Перебирая в руках банковские билеты и документы на землю, она тут же отправила заранее подготовленных плотников и мастеров на место, чтобы начать строительство нового здания.
Такое открытое действие невозможно было скрыть. И горожане, и знать быстро узнали, кто стоит за этим. Даже расспрашивать рабочих не пришлось — они сами говорили, что работают на Шуй Лун. Вскоре по городу поползли слухи: неужели она специально подстроила пожар, чтобы захватить землю?
Эти пересуды ещё больше испортили её репутацию, особенно в глазах литераторов и учёных молодых людей — теперь она стала для них образцом женской порочности.
Однако Шуй Лун было не до сплетен. Она полностью погрузилась в дела и не обращала внимания на мнение посторонних.
Благодаря большому количеству рабочих новое здание возводилось стремительно. К тому же, поскольку пожар не затронул внутренний двор, строительство шло ещё быстрее.
Му Сюэ сообщила Шуй Лун, что новое здание ещё немного сыровато, но через пару дней его можно будет использовать.
— За это время никто не устраивал проблем? — спросила Шуй Лун.
Она не верила, что Фан Цзюньсянь так просто позволит ей перестроить его бывшую территорию. По их краткому знакомству она ясно поняла: он и жесток, и горд.
— Были попытки, — тихо ответила Му Сюэ. — Но каждый раз неизвестные силы перехватывали их задолго до того, как они достигали нас. Ни мы, ни люди принцев ничего не делали — всё решалось само. Благодаря этому строительство «Вэньсюань» прошло гладко.
Произнося название «Вэньсюань», Му Сюэ не удержалась и хитро улыбнулась. Она прекрасно понимала, какая злость таится в выборе имени госпожи Шуй Лун.
Та не просто заняла землю бывшего второго сына министра, построив на ней новое заведение, но и нарекла его «Вэньсюань» — то же произношение, но совершенно иное значение. Раньше это было место для чаепитий и учёных бесед, теперь же — лавка для продажи средств для купания. К счастью, вывеска ещё не повешена, и Фан Цзюньсянь ничего не знает. Но как только заведение откроется и он увидит название… Уж точно придёт в ярость!
— Неизвестные силы? — Шуй Лун слегка удивилась.
Раз Му Сюэ называет их «неизвестными», значит, это точно не помощь её наставника. Тогда кто же?
Внезапно в голове мелькнул образ Чаньсуня Жунцзи.
С тех пор как она покинула поместье Восточного Цанхай, прошёл уже больше месяца. За это время она ни разу не видела князя У и даже не слышала, вернулся ли он в Ци Янчэн.
Она вспомнила тот день на берегу моря, когда его глубокий, пристальный взгляд был устремлён на неё, а он произнёс: «Как только этот халат разорвётся, между нами больше не будет братских уз».
Тогда ей показалось, что в его словах сквозит окончательный разрыв. Но теперь, спустя время, вспоминая его тон и выражение глаз, она чувствовала иное: будто он не рвал связи, а, напротив, отрезал ей все пути к отступлению — с жестокой, почти одержимой настойчивостью.
Му Сюэ заметила, как Шуй Лун задумалась, приоткрыла рот, будто хотела что-то спросить, но вовремя проглотила слова. Она давно замечала, что после возвращения из той загадочной пропажи госпожа часто погружается в размышления. Му Сюэ очень хотелось узнать, что произошло в те дни и что сделал князь У, но она знала: если Шуй Лун не хочет рассказывать, то расспросы бесполезны.
В этот момент у двери раздался голос слуги:
— Госпожа, снаружи какая-то женщина говорит, что пришла с подарком для вас.
Он замялся и добавил:
— Представилась Валэвой.
— Валэва? — тихо повторила Шуй Лун, выйдя из кабинета.
Она услышала имя и тут же отослала слугу:
— Пойдём, посмотрим.
У ворот резиденции спокойно стояла Валэва в роскошном, но откровенном наряде.
http://bllate.org/book/9345/849637
Готово:
