— Четвёртый брат, тебя тоже пригласили, — сказал юноша в оранжевом, самый молодой на вид из стоявших слева.
— Мм, — кивнул четвёртый принц. Ему не требовалось спрашивать — он и так знал, что обоих его собратьев пригласили тоже.
В этот момент Чуньнян ласково улыбнулась:
— Прошу сюда, господа принцы.
Трое переглянулись и последовали за ней.
— Теперь я по-настоящему восхищён её наглостью, — произнёс юноша в оранжевом. — В городе столько всего случилось, все пальцы указывают прямо на неё, а она всё равно разгуливает по борделю, будто ничего не произошло.
Его сосед в синем добавил:
— Мне интереснее другое: зачем ей понадобились четвёртый брат и шестой младший брат?
— Не забывай, что ты тоже здесь, — заметил четвёртый принц.
— Ха-ха! — рассмеялся пятый принц в синем одеянии.
Вскоре они добрались до павильона Чуньцюань. Чуньнян тихонько постучала в дверь, открыла её и пригласила их войти.
Трое вошли в комнату, а Чуньнян осталась снаружи.
Обстановка павильона была скромной и изящной, без привычной для подобных мест развратной атмосферы. Это заметно облегчило троим принцам душу. Пройдя сквозь лёгкую занавеску из шёлковой ткани, они увидели за столом женщину в алых одеждах, которая как раз обедала, а чуть поодаль — прекрасную девушку в белом, играющую на цитре.
— Пришли, — подняла на них глаза Шуй Лун и улыбнулась. — Садитесь.
— Если госпожа Бай хочет поговорить с нами, — громко заявил юноша в оранжевом, усаживаясь рядом с ней, — можно было просто встретиться в ресторане «Тайбо». Зачем выбирать именно бордель?
Четвёртый и пятый принцы тоже заняли места: четвёртый напротив Шуй Лун. Дождавшись, пока она положит палочки, он спросил:
— Как поживает госпожа Бай в последнее время?
— Отлично, просто замечательно, — улыбнулась Шуй Лун.
Ещё вчера к ней в резиденцию прибыл посланник и вручил указ из Юньнаньского города. С этого дня город официально становился её личным владением, навеки запечатлённым её именем.
— А как же трое принцев? — небрежно поинтересовалась она в ответ.
Эти трое, приглашённые по её зову, были ни кем иным, как четвёртым, пятым и шестым принцами империи Силэ.
Услышав её вопрос, они переглянулись и с лёгкой усмешкой покачали головами. Шестой принц, самый прямолинейный из всех, сразу выпалил:
— Да ужасно всё! В последнее время отец в ужасном настроении, все ходят на цыпочках, да и проверки по учёбе стали куда строже. Просто невыносимо!
Он не упомянул о Чаньсуне Люсяне, но Шуй Лун прекрасно понимала: все эти тревоги напрямую связаны с исчезновением Люсяня — и, конечно, с ней самой.
Шуй Лун распорядилась убрать со стола вино и закуски и подать вместо них чай с лёгкими угощениями. Когда слуги вышли, в павильоне остались только она, трое принцев и Му Сюэ, молча стоявшая за спиной хозяйки.
Принцы насторожились: теперь им стало ясно, что встреча эта не случайна.
Шуй Лун взяла чайник и сама налила всем по чашке.
Этот жест явно смутил троих: хоть они и были принцами крови, но перед Бай Шуйлун никто из них не осмеливался кичиться своим положением. А тут ещё и она сама наливает чай!
— Ха! — весело воскликнул шестой принц. — Говорят ведь: «Беспричинная любезность — либо коварство, либо воровство»!
Шуй Лун поставила чайник и спокойно сказала:
— На этот раз я позвала вас ради дела, которое принесёт вам только пользу.
— О? — заинтересовались все трое. Глаза четвёртого принца блеснули: — Если госпожа Бай называет это делом, то оно точно не простое. Не томите нас, говорите прямо.
Пятый и шестой принцы тоже с нетерпением уставились на неё.
Шуй Лун кивнула Му Сюэ.
Та понимающе подошла, достала из рукава несколько свёрнутых листов бумаги и положила перед каждым из принцев.
Те недоумённо посмотрели на плотную бумагу. Шуй Лун кивнула:
— Посмотрите.
Развернув листы, принцы внимательно вчитались. Сначала их лица стали серьёзными, затем — удивлёнными, а вскоре в глазах загорелся восторг и радость.
Первым пришёл в себя четвёртый принц. Он аккуратно положил бумагу и спросил:
— Это правда? Всё, что здесь написано, действительно возможно?
Шуй Лун лишь улыбнулась в ответ. Му Сюэ тем временем принесла три заранее подготовленных шкатулки и поставила их перед принцами.
Четвёртый принц открыл свою. Оттуда повеяло тонким ароматом. Внутри лежал прозрачный, искусно вырезанный предмет, похожий то ли на нефрит, то ли на кристаллическое лакомство, но явно не предназначенный для еды.
— Такая красота… и всего лишь для мытья? — шестой принц взял предмет в руки и начал вертеть его.
— Это ещё не лучший образец, — сказала Шуй Лун.
— Аромат приятный, — заметил пятый принц, понюхав своё, — но, пожалуй, слишком женственный.
— Запах легко изменить, — улыбнулась Шуй Лун.
Четвёртый принц, более сдержанный, задал практический вопрос:
— Скажите, госпожа Бай, где вы получили рецепт этого изделия?
— Случайно нашла, — коротко ответила она.
Четвёртый принц сразу понял: дальше расспрашивать бесполезно. Он отложил предмет и спросил прямо:
— Вы пригласили нас не просто ради того, чтобы показать эту вещь, верно?
Шуй Лун поставила чашку, из которой только что сделала глоток, и, глядя на троих, сказала:
— Эта вещь называется «мыло ручной работы». Сам процесс изготовления несложен, стоит лишь найти нужные материалы. Но потенциальная прибыль и возможности для бизнеса, думаю, вы сами прекрасно видите.
— Верно, — кивнул пятый принц, положив своё мыло обратно. Его материнский дядя занимался торговлей и поставлял в императорский дворец изысканные ткани, поэтому пятый принц кое-что понимал в коммерции. — Пока эффективность этого средства не доказана и, возможно, оно уступает императорскому «Снежному эликсиру», но внешний вид и аромат действительно уникальны. Как только оно появится в продаже, его полюбят многие.
Он пристально посмотрел на Шуй Лун и искренне сказал:
— Госпожа Бай, не могли бы вы продать мне рецепт? Назовите любую цену…
Не дав ей ответить, четвёртый принц перебил:
— Пятый брат, нехорошо быть таким жадным.
Пятый принц сразу понял, что поторопился. Раз Шуй Лун пригласила всех троих, значит, у неё есть свой план. Уловив лёгкое недовольство в голосе старшего брата, он поспешил оправдаться:
— Простите, четвёртый брат, я погорячился.
Четвёртый принц кивнул и повернулся к Шуй Лун:
— Госпожа Бай, говорите прямо: какие у вас предложения?
Пятый и шестой принцы тоже с надеждой уставились на неё.
— Я пригласила вас, чтобы предложить сотрудничество, — сказала Шуй Лун, чётко подчеркнув слово «вас» — всем троим, а не кому-то одному.
Принцы снова переглянулись. Хотя обычно они ладили между собой, в вопросах личной выгоды могли и поссориться. Каждый из них хотел заполучить рецепт себе, но слова Шуй Лун были ясны: либо все вместе, либо никто.
Немного подумав, они кивнули друг другу. Четвёртый принц, как старший, произнёс:
— Как именно вы предлагаете сотрудничать?
— Я предоставляю рецепт, людей и рабочую силу, — спокойно сказала Шуй Лун. — Вы вкладываете деньги. Прибыль распределяется так: мне — сорок процентов, каждому из вас — по двадцать.
Её тон был мягок, но в нём чувствовалась непреклонная решимость, не допускающая возражений.
На первый взгляд, условия выглядели справедливыми: вложив деньги, они получали гарантированную долю прибыли.
Заметив их размышления, Шуй Лун добавила:
— Богатых людей в мире много. Я выбрала именно вас по двум причинам: вы — члены императорской семьи Силэ, и ваш статус поможет избежать многих ненужных проблем.
Принцы поняли её намёк. Четвёртый кивнул:
— Госпожа Бай, раз уж это бизнес, давайте говорить откровенно. Если мы вкладываем деньги, мы должны знать, во что именно. Нам нужно право контролировать бухгалтерию.
— Об этом можете не волноваться, — без колебаний ответила Шуй Лун. — Вы можете назначить своего доверенного человека на должность главного бухгалтера.
Её прямой ответ заставил четвёртого принца слегка сму́титься: он почувствовал, что проявил недоверие к честному партнёру.
— Тогда благодарю вас, госпожа Бай, — сказал он с улыбкой.
— В делах главное — честность, — спокойно ответила Шуй Лун. — Благодарности оставьте до тех пор, пока не начнёте получать прибыль.
Её слова вызвали у троих смех. Шестой принц весело заявил:
— Я не особо разбираюсь в делах, но если есть возможность заработать — я всегда за! Госпожа Бай так ясно всё объяснила, что я уже представляю, как дома буду считать деньги.
В этот момент Му Сюэ положила перед каждым из них по листу бумаги, чернильницу, кисточку и красную пасту для отпечатков пальцев.
— Что это? — спросил четвёртый принц.
— Договор, — ответила Шуй Лун. — Просто подтверждение наших договорённостей. Сначала внимательно прочитайте, потом ставьте подпись и отпечаток.
С этими словами она первой взяла кисть, подписала документ и поставила отпечаток большого пальца.
— Ха-ха! — рассмеялся шестой принц. — Это же как признание вины в суде!
Шуй Лун неторопливо вытерла руки платком, который подала ей Му Сюэ, и тихо улыбнулась:
— Если кто-то из вас нарушит условия договора, последствия будут действительно похожи на суд.
От её спокойного, почти ласкового голоса принцам стало не по себе.
Смех шестого принца сразу превратился в неловкое хихиканье.
Четвёртый и пятый принцы уже внимательно прочитали договор, не нашли в нём ничего подозрительного и, решив, что условия вполне разумны, поставили свои подписи и отпечатки. Шестой принц, даже не глядя, последовал их примеру.
— Договоров два экземпляра, — сказала Шуй Лун. — Один остаётся у меня, второй — у вас. Решайте сами, кто будет его хранить.
Принцы кивнули, и четвёртый взял второй экземпляр.
— За успешное сотрудничество! — подняла чашку Шуй Лун.
Все трое подняли свои чашки. Шестой принц весело добавил:
— Чай — это скучно! Надо бы выпить вина!
— Когда ведёшь серьёзные дела, лучше оставаться трезвым, — спокойно заметила Шуй Лун, приподняв бровь. — Или, может, позовём сюда пару девушек и хорошенько повеселимся?
Четвёртый принц поспешно замахал руками:
— Нет-нет, чай — отлично!
Пятый принц бросил на младшего брата предостерегающий взгляд.
Разве он не понимает, с кем говорит? Перед ними — Бай Шуйлун, невеста князя У, да ещё и женщина! Если бы они заказали девушек и стали пить вино в борделе вместе со своей будущей тётей по мужу, их репутация была бы окончательно испорчена!
Шестой принц наконец осознал свою оплошность и смутился.
Шуй Лун сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила:
— Вы уже ознакомились с договором. Каждый из вас должен внести по пятьдесят тысяч лянов серебром в качестве первоначального капитала. Далее нам нужно определиться с местом для магазина. Я уже нашла подходящее помещение, но мне понадобится ваша помощь.
Принцы, хоть и не совсем поняли некоторые термины, уловили общий смысл. Шестой принц первым отозвался:
— Госпожа Бай, говорите прямо!
Четвёртый и пятый тоже кивнули.
— Это «Вэньсюань», расположенное в самом центре города Ци Янчэн, — сказала Шуй Лун.
— «Вэньсюань»? — переспросил шестой принц. — Кажется, это чья-то собственность?
— Это владение Фан Цзюньсяня, — пояснил пятый принц.
Как представители императорской семьи, принцы располагали своими источниками информации. Обычные горожане могли не знать владельца этого здания, но они легко находили такие сведения.
Четвёртый принц пристально посмотрел на Шуй Лун:
— Неужели госпожа Бай собирается использовать личную обиду для решения деловых вопросов?
http://bllate.org/book/9345/849635
Готово:
