Девушка смеялась легко и непринуждённо, без малейшей сдержанности — словно демонический лотос, рождённый в пламени. Чаньсунь Жунцзи не выдержал: резко притянул её к себе и повелительно произнёс:
— Как это «не могу управлять»? Ты — моя. Всё твоё — моё. И думать должна только обо мне.
Ха! На этот раз он угадал: она действительно думала о нём.
Как бы ни был он властен и упрям, Шуй Лун давно научилась не спорить с ним — иначе всё обернётся ещё хуже.
— Ладно, — с видом покорившейся неизбежности сказала она и честно добавила: — Я правда только что думала о тебе.
— А? — в глазах Чаньсунь Жунцзи мелькнуло любопытство.
Он явно хотел знать подробности, но упрямо молчал. Шуй Лун сразу всё поняла, но сделала вид, будто ничего не заметила, отчего сердце Чаньсунь Жунцзи защекотало, будто по нему прошлись кошачьи коготки. Спустя мгновение его лицо стало холодным, а голос — ленивым и безразличным, хотя на самом деле звучал загадочно и опасно:
— Ну… О чём именно ты думала?
Внешне он сохранял спокойствие, но любопытство в глазах не угасало ни на миг.
Шуй Лун заметила: рядом с ней Чаньсунь Жунцзи всё чаще выдаёт свои истинные эмоции — для неё они стали прозрачны, как вода.
— Я думала о тебе… — прищурилась она, заметив волнение в его взгляде, и лукаво улыбнулась: — Вчера ночью во сне ты превратился в жука-навозника. Не знаешь, что это за существо? Такой вот трудяга, который питается человеческими испражнениями.
Если бы Фэнцзянь и остальные услышали эти слова, их бы, наверное, хватил удар.
Чаньсунь Жунцзи нахмурился, явно недовольный.
Шуй Лун продолжала улыбаться. Для неё это было ничем — в прошлой жизни, в современном мире, когда она шутила с друзьями, говорили куда грубее и отвратительнее.
Но на этот раз она просчиталась. Ответ Чаньсунь Жунцзи прозвучал так:
— Человеческие испражнения не стоят и твоего имени.
— … — уголок глаза Шуй Лун дёрнулся. Она не рассердилась, а внимательно оглядела его.
«Неужели я снова ошиблась? — подумала она. — Может, этот человек на самом деле глубоко скрытый циник?»
— Впредь, А-Лун, не унижай себя, — мягко сказал Чаньсунь Жунцзи.
Если бы кто-то другой осмелился так о ней выразиться, он бы не дожил до завтрашнего дня. Но раз уж эти слова вырвались у неё самой — он простил.
Шуй Лун лениво взглянула на него и решила не спорить.
Время шло незаметно. Солнце закатилось, а на западном небосклоне уже проступил силуэт луны.
После ужина Чаньсунь Жунцзи ушёл по делам, а Шуй Лун, как обычно, направилась к горному водоёму, где принимала ванны.
Всё происходило как всегда — ничто не предвещало беды. Но когда Чаньсунь Жунцзи пришёл к водоёму и увидел лишь красную одежду и пару туфель на берегу, а самой Шуй Лун нигде не было, его сердце словно ударили молотом — он на мгновение потерял дар речи.
— А-Лун?
— А-Лун, выходи.
— Я сказал: выходи.
Первый зов прозвучал с лёгкой тревогой, но последующие становились всё холоднее, пока в конце концов не превратились в ленивый, безэмоциональный шёпот, прекрасный, как соблазн ночи, но пугающий до мурашек.
Водоём молчал. Даже ветер, казалось, замер под давлением его ауры. Всё вокруг погрузилось в зловещую тишину.
Чаньсунь Жунцзи смотрел на воду, сжимая в ладони мощнейшую внутреннюю энергию, но затем позволил ей исчезнуть. Он не двинулся с места, лишь одним ударом ладони расколол землю под ногами, образовав яму глубиной в полметра. Осколки камней разлетелись в стороны, а громкий звук прокатился далеко по окрестностям.
Фэнцзянь и другие услышали этот грохот и посмотрели в сторону водоёма — места, которое с тех пор, как Шуй Лун впервые там искупалась, стало её личной территорией. Никто, кроме самого Чаньсунь Жунцзи, не имел права туда входить.
— Плохо дело! — воскликнула Валэва и помчалась туда.
Фэнцзянь и Сяо Цюань последовали за ней.
— Ты что-то знаешь? — спросили они по дороге.
Валэва горько усмехнулась:
— Похоже, госпожа Бай сбежала.
Фэнцзянь и Сяо Цюань побледнели.
Они все знали о десятидневном соглашении между Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи. По его приказу никто не следил за ней и не мешал её жизни. Однако поместье окружено надёжной охраной, и с нынешним уровнем боевых навыков Шуй Лун выбраться невозможно.
Они не верили, что она реально сбежала, но даже сама попытка уйти заставляла их дрожать от страха.
Теперь все в поместье знали: Чаньсунь Жунцзи безумно привязан к Шуй Лун. Он хочет видеть её рядом почти постоянно, постоянно делает для неё исключения и проявляет невиданную снисходительность.
Никто никогда не видел, чтобы он так любил кого-то — ни людей, ни сокровища, ни животных. И эта привязанность не угасала со временем, а, напротив, становилась всё сильнее.
А теперь его драгоценность, которую он лелеял и берёг, исчезла — да ещё и сама сбежала! Зная характер Чаньсунь Жунцзи, можно было представить, насколько опасен он сейчас.
Лица троих побледнели, и они ускорили шаг.
У водоёма они сразу увидели Чаньсунь Жунцзи — он стоял у края свежей ямы, источая леденящий кровь холод, а рядом лежала красная одежда. Шуй Лун нигде не было.
— Она действительно сбежала!
Эта мысль одновременно пришла всем троим, и голова у них закружилась.
— Господин! — почтительно поклонились они.
— Найдите её, — приказал Чаньсунь Жунцзи.
Его голос заставил всех троих замереть.
Они вдруг осознали: с тех пор как Шуй Лун появилась в поместье, они почти не слышали такого холодного и опасного тона от своего господина. Сейчас же он звучал особенно пугающе.
— Есть! — быстро ответили они и немедленно начали поиски.
Валэва вспомнила, как однажды Шуй Лун спросила её, соединены ли водоёмы в горах с морем. Тогда она уже задумывала побег.
Жаль, что она не знала: даже если некоторые подземные потоки ведут к морю, все они строго охраняются. Если бы она попыталась уплыть через водоём, её бы сразу поймали.
— Хозяин, я проверю под водой, — сказала Валэва, вспомнив, что внутренняя энергия Шуй Лун слаба, и она, возможно, не владеет искусством замедления дыхания. Может, застряла в одном из длинных подводных тоннелей?
Чаньсунь Жунцзи посмотрел на водоём и кивнул.
Валэва даже не стала снимать украшений — просто прыгнула в воду и исчезла.
Примерно через полпалочки благовоний небо совсем стемнело, а луна уже ясно виднелась на горизонте.
Водная гладь взбурлила — Валэва вынырнула, вышла на берег и с разочарованием сказала:
— Простите, хозяин, я ничего не нашла.
Она была мокрой до нитки, но выглядела скорее как цветок лотоса после дождя, чем растрёпанной служанкой.
Чаньсунь Жунцзи даже не взглянул на неё.
Он и не надеялся на успех, когда разрешил ей нырять.
Валэва, увидев, что он не сердится, облегчённо выдохнула и начала сушить одежду и волосы внутренней энергией. Его равнодушие давно перестало её ранить — она привыкла. Раньше она видела, как он игнорировал даже самых прекрасных женщин.
Она даже думала, что у него нет сердца для любви.
Но появление Бай Шуйлун разрушило это убеждение.
Ей было любопытно: как такая девушка, не особенно примечательная внешностью, смогла так очаровать хозяина?
Пока она размышляла, к ним подошли Фэнцзянь и Сяо Цюань.
По их лицам Валэва сразу поняла: поиски прошли безрезультатно.
— Господин, — доложил Фэнцзянь, — следов госпожи Бай за пределами этого места нет. Она точно ещё в поместье.
Сяо Цюань добавил:
— Слуги видели, как госпожа Бай вошла сюда, но никто не видел, чтобы она выходила.
— Обыщите лес, — приказал Чаньсунь Жунцзи.
Он не уходил отсюда именно потому, что подозревал: Шуй Лун где-то здесь прячется. Только он знал, насколько искусно она умеет маскироваться. Если он уйдёт, она может воспользоваться моментом и скрыться.
Но даже после тщательных поисков в лесу следов Шуй Лун не нашли.
Лоб Фэнцзяня и других покрылся испариной, а спины промокли от пота. При их уровне мастерства такое напряжение не могло вызвать физическую усталость — пот был от страха.
Чем дольше они искали и не находили, тем сильнее разгорался гнев Чаньсунь Жунцзи — и тем опаснее становилось им самим.
— Бай Шуйлун, Бай Шуйлун… Куда ты запряталась?! — горько усмехнулся Фэнцзянь.
Сяо Цюань пробормотал:
— Надо было просто посадить на неё шпиона или дать выпить «аромат следования». Тогда бы она никуда не делась.
— Ты чего не понимаешь? — возмутилась Валэва. — Это вопрос уважения! Если мужчина будет следить за женщиной, как за собакой на поводке, или подсыпать ей в еду что-то, чтобы ловить — разве это не унизительно? Разве это не то же самое, что держать питомца на цепи?
Фэнцзянь хотел что-то сказать, но промолчал.
Он собирался возразить, что господин и так относится к ней как к игрушке. Но вспомнив, как всё изменилось за последнее время, проглотил слова.
Время шло. Когда небо совсем потемнело, а лес вокруг водоёма был обыскан вдоль и поперёк, они наконец нашли женщину. Но это была не та, кого искали. Её обнаружили без сознания в укромной дупле.
Если бы не внимательность Валэвы, её бы не нашли.
Фэнцзянь привёл служанку в чувство и привёл к Чаньсунь Жунцзи.
— Господин, в лесу только она.
Служанка, отвечавшая за уборку покоев Чаньсунь Жунцзи и Шуй Лун, сразу упала на колени и начала рассказывать:
— Я не помню, как оказалась здесь… Помню только, что госпожа Бай со мной разговаривала… Да! Я раздевалась у водоёма, потом пошла в лес… А потом…
Её речь была путаной и обрывистой, и вскоре она снова потеряла сознание.
— Она под действием искусства очарования, — сказала Валэва.
Раньше она подозревала, что Шуй Лун владеет этим искусством, а теперь убедилась окончательно.
Только искусство очарования могло заставить человека действовать, не осознавая своих поступков.
Сяо Цюань нахмурился:
— Те, кто видел госпожу Бай, не очень с ней знакомы. В поместье она одна носит красное. Возможно, они видели лишь спину и приняли эту служанку за неё?
— Значит, — воскликнул Фэнцзянь, — она специально подсунула нам приманку, чтобы мы тратили время здесь! Но ведь наружный периметр охраняется — даже если она успела убежать за это время, её должны были поймать.
Сяо Цюань осторожно взглянул на молчащего Чаньсунь Жунцзи и добавил:
— Снаружи нет никаких сообщений. Значит, госпожа Бай всё ещё в поместье, просто отлично спряталась.
Валэва тихо сказала, пытаясь успокоить хозяина:
— Где бы она ни пряталась, главное — она не может выбраться. Через два дня срок истечёт, и она проиграет.
http://bllate.org/book/9345/849628
Готово:
