Валэва, увидев её прищуренные глаза и игриво-загадочное выражение лица, поняла, что та шутит, и серьёзно ответила:
— Госпожа Бай, сейчас вы — живое божество для всего поместья! Все обязаны беречь вас как зеницу ока. А теперь вы идёте со мной вдвоём — если простудитесь или заболеете, хозяин узнает, и мне тогда несдобровать!
Это были не преувеличения, а чистая правда.
Хозяин Чаньсунь Жунцзи славился непредсказуемостью: в плохом настроении он мог убить человека без малейших колебаний. Особенно если дело касалось того, кто ему сейчас дороже всех.
Пару дней назад один слуга неосторожно опрокинул горячий мясной суп, и тот чуть не облил Шуй Лун.
Чаньсунь Жунцзи одним взмахом рукава не только отвёл суп в сторону, но и тут же убил того слугу.
Валэва до сих пор помнила ледяное, безжалостное лицо хозяина — все тогда пали ниц от страха.
Сначала Валэва подумала, что вся прислуга погибнет, но Шуй Лун всего лишь парой слов успокоила Чаньсуня Жунцзи, и те люди избежали неминуемой гибели.
С тех пор обитатели поместья стали относиться к Шуй Лун ещё осторожнее. Возможно, называть её «живым божеством» — преувеличение, но уж точно не далёкое от истины.
Шуй Лун не стала комментировать её слова и лишь спросила:
— А где он?
Валэва сразу поняла, о ком речь, и ответила:
— Хозяин в кабинете.
Увидев, что Шуй Лун больше не собирается расспрашивать, Валэва не удержалась и добавила:
— В последнее время хозяин каждый раз встречается там с Фэнцзянем. По словам Фэнцзяня, это всё из-за того нефритового кулона.
Она была уверена: это дело наверняка имеет отношение к госпоже Бай.
Шуй Лун на мгновение замерла, затем равнодушно протянула:
— А, понятно.
Больше она ничего не сказала.
Валэва хотела что-то добавить, но передумала. «Неужели госпожа Бай так сильно хочет этот кулон? У нас в клане полно прекрасных нефритовых украшений — зачем рисковать и нападать на мелкие секты? Не знает ли госпожа Бай, что из-за этого кулона недавно затихший Цзянху снова взволновался? Какова будет её реакция?»
* * *
С тех пор как Шуй Лун и Чаньсунь Жунцзи однажды обсудили вопрос кулона, они больше не возвращались к этой теме. Обычно Шуй Лун не интересовалась делами, которыми занимался Чаньсунь Жунцзи. Лишь услышав слова Валэвы, она узнала, что он не забыл о кулоне и даже активно его ищет.
Это не удивило её — именно так поступил бы Чаньсунь Жунцзи: внешне безразличный, но на самом деле ничего не упускающий из виду.
Они шли по аллее поместья. Валэва, видя, как Шуй Лун снова приняла свой загадочный, непроницаемый вид, несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась. Её выражение лица было таким трогательным, что любой мужчина сжалился бы.
Шуй Лун, однако, не испытывала жалости, но и не игнорировала её намеренно. Через некоторое время она спокойно произнесла:
— Ты хочешь что-то сказать?
Как только она заговорила, Валэва тут же расплылась в улыбке, в глазах её блеснул хитрый огонёк, но внешне она оставалась искренней:
— Госпожа Бай, вы ведь не собираетесь покидать хозяина, верно?
— А? — Шуй Лун ничуть не изменилась в лице.
Валэва пояснила:
— Ваше десятидневное соглашение с хозяином! Сегодня уже восьмой день…
Увидев, что Шуй Лун молчит, и так и не сумев прочесть её мысли, Валэва сдалась и продолжила:
— Я вижу, как хорошо вы с хозяином ладите в последнее время. Наверняка вы не хотите уходить? Если вам надоест это поместье, у хозяина ещё множество других резиденций.
Она говорила медленно, не сводя с Шуй Лун пристального взгляда, будто пыталась проникнуть сквозь неё. Но, закончив фразу, поняла, что потерпела неудачу: выражение лица Шуй Лун не дрогнуло ни на миг.
— Это он послал тебя спросить? — сказала Шуй Лун.
Валэва поспешно замахала руками, и серебряные украшения на запястьях зазвенели:
— О нет, госпожа Бай! Ни в коем случае не думайте такого! Эти вопросы я задаю от себя лично, хозяин вовсе не просил меня выведывать ваши намерения!
Если из-за неё госпожа Бай усомнится в хозяине, её собственной жизни не будет стоить!
В спешке Валэва не заметила, как на мгновение дрогнули глаза Шуй Лун.
— Хм, — та лишь коротко кивнула и больше ничего не сказала.
Она нарочно задала этот вопрос, чтобы сбить Валэву с толку и лишить возможности дальше допытываться.
Валэва владела искусством очарования и отлично разбиралась в людях. То, что сегодня она заговорила о десятидневном сроке, удивило Шуй Лун — ведь та действительно планировала действовать именно сегодня, хотя внешне сохраняла полное спокойствие.
— Ах, госпожа Бай, вы такая злюка! Всегда оставляете всё недоговорённым, заставляя других мучиться от неопределённости! — Валэва, раздосадованная, громче стукнула ногой, и колокольчики на щиколотках зазвенели чаще.
Но их звон был настолько приятен, что не раздражал даже при частом повторении.
Валэва, похоже, решила не отступать, пока не получит ответа, и продолжала настаивать рядом с Шуй Лун:
— Госпожа Бай, скажите мне, пожалуйста! Ну пожалуйста~ Вы ведь не уйдёте, правда?
Шуй Лун давно заметила, что та постоянно пытается околдовать её голосом — звон серебряных украшений служил фоном для её манипуляций, а болтовня отвлекала внимание.
— Скажу я тебе или нет — реальность всё равно не изменится, разве нет? — внезапно остановилась Шуй Лун.
Они стояли неподалёку от пруда в поместье, вокруг цвели цветы и зеленела трава, повсюду царила весенняя жизнь.
Валэва на миг залюбовалась Шуй Лун, стоящей среди красных цветов и зелёных листьев. Взгляд той был настолько мягким и живым, будто мог умиротворить самую тревожную душу. Валэва невольно потеряла бдительность и полностью открылась её взгляду.
— Вы правы, госпожа Бай, — призналась Валэва, не скрывая уверенности в себе. — Но если вы уйдёте добровольно, это будет куда лучше. Разве вам здесь не нравится?
Шуй Лун посмотрела вдаль, на бескрайнее голубое небо, и промолчала.
Хотя она не произнесла ни слова, Валэва почувствовала ответ. Перед ней стояла женщина в лёгком красном платье, ярче всех цветов в округе. Её стройная фигура казалась хрупкой, но при этом непоколебимой, словно воплощение древнего божественного зверя, в котором всё ещё чувствовалась дикая, неукротимая сила, готовая в любой момент обратиться в дракона и унестись в небеса.
Валэва перевела взгляд и тихо спросила:
— Вы уже приняли решение?
И, не дожидаясь ответа, сама же продолжила:
— А, я поняла! Вы всё это время притворялись, будто отказались от побега или вовсе не собирались уходить, чтобы мы расслабились и дали вам шанс сбежать.
— Верно? — Она даже улыбнулась, ожидая похвалы.
Шуй Лун видела всю её хитрость и небрежно спросила:
— А когда, по-твоему, я начну действовать?
Так она, значит, подтверждает свои планы?
Валэва так подумала, но всё равно не могла прочесть ни единой эмоции на лице Шуй Лун. Та лишь улыбалась, будто просто развлекалась, дразня её, или же намеренно скрывала свои истинные мысли.
— Ах… — Валэва вздохнула. — Я поняла: мне не проникнуть в ваши замыслы. Но всё же скажу честно — я думаю, вы начнёте сегодня.
— А? — Шуй Лун приподняла бровь.
Валэва пояснила с лёгкой усмешкой:
— В первые дни вы не знали расположения поместья, и любая попытка сбежать была бы обречена на провал, да ещё и разозлила бы хозяина, сделав будущие побеги невозможными. Но в последний день мы будем особенно бдительны и не дадим вам ни единого шанса. Значит, сегодня — идеальный момент: не слишком рано и не слишком поздно, обычный, ничем не примечательный день — лучшее время для побега.
Шуй Лун внутренне удивилась, но лишь слегка.
С самого начала, как только Валэва заговорила о сроке, она предположила, что та додумалась до этого.
— Госпожа Бай, — добавила Валэва, — то, что смогла понять я, обязательно поймёт и хозяин.
Шуй Лун беззаботно пожала плечами и усмехнулась:
— Раз вас обоих всё так ясно, похоже, у меня и правда нет шансов.
Валэва на миг опешила.
Отношение Шуй Лун было слишком непринуждённым, и Валэва вдруг засомневалась: а не перестраховалась ли она?
Но, будучи мастером очарования, она знала: это тоже может быть частью игры Шуй Лун.
Она уже собиралась задать следующий вопрос, зная заранее, что ответ, скорее всего, окажется ложью, но в этот момент перед ними вспыхнул свет, и рядом с Шуй Лун возник Чаньсунь Жунцзи.
— Приветствую хозяина, — сказала Валэва, ничуть не удивившись его появлению.
Чаньсунь Жунцзи всегда следил за передвижениями Шуй Лун и часто приходил за ней лично.
— Пойдём, — сказал он, игнорируя Валэву, и потянул Шуй Лун за руку.
Пришло время их совместных тренировок.
Шуй Лун обладала почти фотографической памятью и быстро усваивала боевые искусства. За несколько дней она уже освоила «Небесный Меч Тяньсюань». Правда, это касалось лишь контроля над внутренней энергией; чтобы постичь суть техники, одного ежедневного выполнения форм было недостаточно.
Поэтому, кроме «Небесного Меча», Чаньсунь Жунцзи начал обучать её особому методу перемещения.
Шуй Лун не слышала такого названия раньше, но, увидев демонстрацию, сразу поняла: ценность этой техники не уступает «Небесному Мечу».
Без десятидневного соглашения она бы с радостью задержалась в поместье подольше, чтобы выучить у Чаньсуня Жунцзи ещё больше таких сокровищ.
Но, уйдя отсюда, они наверняка ещё встретятся.
…Интересно, как он отреагирует, узнав, что я ушла?
Эта мысль мелькнула у неё в голове.
В тот же миг Чаньсунь Жунцзи резко ускорился, вдвое увеличив скорость, и уже в следующее мгновение оказался перед ней. Одним ударом ноги он нарушил её пока ещё неотточенные шаги, и она начала падать — но тут же была подхвачена сильной рукой.
Шуй Лун уже привыкла к его внезапным атакам и не стала покорно оставаться в его объятиях. Изогнувшись в невероятно сложной позе, она выскользнула из его захвата, словно угорь.
— Ты опять чего задумал? — спросила она.
Они находились на широкой поляне у Утёса — это место давно стало их личной тренировочной площадкой.
По идее, сейчас Чаньсунь Жунцзи должен был учить её новому методу перемещения, но вместо этого снова устроил засаду.
Такое происходило не впервые, поэтому Шуй Лун оставалась совершенно спокойной.
Чаньсунь Жунцзи снова бросился к ней и спросил:
— О чём ты только что думала?
Шуй Лун, видя, что он почти сравнялся с ней в скорости, ловко уклонилась:
— Не помню.
Едва она это произнесла, как он усилил натиск, заставив её едва успевать уворачиваться, но она всё равно упорно использовала изучаемый метод.
— Ты мне врёшь, — сказал Чаньсунь Жунцзи, видя её старание, и отказался от желания схватить эту маленькую лисицу в охапку.
Шуй Лун приподняла бровь:
— Неужели ты хочешь контролировать даже мои мысли?
— Хочу, — ответил Чаньсунь Жунцзи мгновенно, без малейшего колебания.
http://bllate.org/book/9345/849627
Готово:
