Сегодня горожане спокойно наблюдали, как Чаньсунь Жунцзи вёл за руку Шуй Лун, а завтра уже не могли сохранять хладнокровие, увидев, как он поднимает для неё упавшую вещь. Однако, как бы ни бурлили их чувства, никто не осмеливался издать ни звука — не смели нарушать покой этой пары.
День сменялся днём, и жизнь Шуй Лун в эти дни приобрела чёткий распорядок. Помимо трёх приёмов пищи, она утром и в полдень тренировалась с Чаньсунем Жунцзи в «Небесном Мече Тяньсюань», после обеда занималась внутренней культивацией, а иногда наведывалась в тюрьму, чтобы ставить опыты над Чаньсунем Люсянем.
Она и не подозревала, что пока она спокойно пребывала в поместье, за его стенами разворачивались грандиозные события.
В Ци Янчэне давно уже ходили слухи о ней и Чаньсуне Люсяне. Кто-то утверждал, будто они сбежали вместе, другие шептались, что Бай Шуйлун сошла с ума: якобы убила собственную мать, похитила принца Юя и теперь хочет скрыться с ним вдвоём.
В этих слухах почти не фигурировал Чаньсунь Жунцзи — слишком мало кто знал о его возвращении, да и простые люди его никогда не видели.
Все эти дни жители города ежедневно наблюдали, как Бай Цяньхуа во главе отряда солдат прочёсывает улицы Ци Янчэна, а порой даже выходит за городские ворота — явно ищет следы Шуй Лун.
Генерал Бай, напротив, хранил полное молчание. В особняке генерала, лишённом госпожи Вэй и Бай Шуйлун, царила зловещая тишина — настолько глубокая и неестественная, что от неё мурашки бежали по коже.
В резиденции наследной принцессы Хуаян тоже было тихо, но совсем иначе — там всё выглядело так, будто ничего не произошло.
В один из дней горожане своими глазами увидели, как в Ци Янчэне открылась новая лавка нефритовых изделий с вывеской, на которой красовался герб резиденции наследной принцессы Хуаян.
Бай Шуйлун исчезла, а резиденция всё ещё открывает магазины? Кто же дал на это указание?
И горожане, и те, кто наблюдал из тени, были крайне любопытны.
В день открытия лавки с противоположного конца улицы приблизился отряд всадников.
Люди поспешно расступились, освобождая дорогу.
Во главе отряда ехал Бай Цяньхуа.
На нём был чёрный кафтан, и, несмотря на юный возраст, его фигура уже обрела мужественную мощь. Он нахмурился, уставившись на новую лавку, и в его глазах всё сильнее разгорался холодный гнев. Зрители уже ждали, что он велит разнести лавку в щепки, но вместо этого он резко дёрнул поводья и ускакал прочь.
— Этот молодой господин Бай сильно изменился, — удивлённо проговорил один из горожан, глядя ему вслед и прикладывая ладонь к груди. — Раньше такого взгляда за ним не водилось… Прямо страшно стало!
— И правда, — подхватил другой. — В прежние времена, если бы что-то ему не понравилось, он бы сразу велел всё сломать. А сейчас, хоть и кипит от злости, ничего не делает. Но именно это и пугает больше всего!
— Странно всё это… Недавно в ресторане «Тайбо» я видел старшую госпожу Бай — она улыбалась всем подряд! Совсем не такая, как раньше. Не сказать, чтобы стала добрая, но хотя бы перестала внушать страх.
— Да ты что?! Разве не слышал, что Бай Шуйлун собственноручно убила мать, похитила принца Юя и скрылась, боясь наказания? Такая безумка никогда не исправится!
Пока горожане спорили, Бай Цяньхуа уже подъехал к резиденции наследной принцессы Хуаян.
Он не стал ждать доклада стражников, спрыгнул с коня, отстранил встречавших его слуг и решительно шагнул внутрь поместья.
— Кто осмелился использовать герб резиденции наследной принцессы Хуаян для открытия лавки? Выходи!
Его голос, усиленный внутренней энергией, прокатился эхом по всему двору.
Слуги резиденции, которых и без того было немного, в ужасе бросились во двор и упали на колени перед Бай Цяньхуа.
Все они знали молодого господина Бай и узнали его сразу. Увидев его мрачное лицо и яростный взгляд, они не смели даже дышать слишком громко.
Бай Цяньхуа окинул взглядом собравшихся и остановился на единственной, кто не преклонила колени — на Му Сюэ.
Он знал эту девушку: Шуй Лун явно ей доверяла и защищала. Однажды, когда он упрекнул Му Сюэ за отсутствие почтительности, Шуй Лун даже стукнула его по голове.
Резиденцию наследной принцессы Хуаян Шуй Лун вернула совсем недавно, и управляющего ещё не назначили. Но все слуги понимали: среди них Му Сюэ занимает самое высокое положение. За время отсутствия хозяйки они сами собой стали подчиняться её распоряжениям.
Теперь все преклонившие колени слуги тоже с надеждой посмотрели на Му Сюэ.
Значение этого взгляда было предельно ясно: лавку открыла именно она.
Перед Му Сюэ Бай Цяньхуа, хоть и кипел от гнева, не стал сразу оскорблять. Он верил в выбор сестры: если Шуй Лун так ей доверяет, значит, есть за что. Но злость всё равно требовала выхода — ему нужны были объяснения.
— Му Сюэ, это ты открыла лавку в городе?
Му Сюэ легко кивнула.
Бай Цяньхуа сделал стремительный шаг вперёд:
— Сестра пропала без вести, а ты ещё находишь время торговать?!
Му Сюэ знала, что молодой господин Бай искренне переживает за Шуй Лун, поэтому не обиделась на его крик. Она протянула ему заранее подготовленное письмо:
— Это письмо прислала госпожа.
Услышав, что письмо от сестры, Бай Цяньхуа немедленно распечатал его и начал читать.
Через несколько мгновений гнев утих, но брови всё ещё были нахмурены.
— Что задумала сестра? В письме прямо ничего не сказано, но мне кажется, будто она не вольна в своих действиях. А если так, то как она вообще смогла послать тебе письмо с указанием открыть лавку…
Он злился — мысли Шуй Лун всегда оставались для него загадкой.
— Госпожа действует по своим соображениям, — сказала Му Сюэ. — Молодому господину не стоит волноваться. Госпожа вернётся через пару дней.
Бай Цяньхуа не разгадал скрытых знаков в письме, но Му Сюэ прекрасно их поняла.
— Откуда ты знаешь? — насторожился Бай Цяньхуа.
Лицо Му Сюэ осталось невозмутимым:
— Догадываюсь.
Бай Цяньхуа почувствовал себя побеждённым, но не мог ничего сделать — ведь Му Сюэ была человеком Шуй Лун. Он снова пробежал глазами по письму, но так и не нашёл ничего особенного, после чего отложил его и сердито уставился на Му Сюэ:
— Если ты знала, что с сестрой всё в порядке, почему раньше не сказала мне? Из-за тебя я зря гонял солдат по всему городу!
Му Сюэ заметила, что за суровым выражением лица нет настоящей злобы — просто он капризничает. Особенно забавно прозвучало его «я» («господин»), но, будучи по натуре сдержанной, она не показала своих чувств и лишь спокойно ответила:
— Сказала бы я, разве молодой господин перестал бы искать госпожу?
Бай Цяньхуа замолчал.
Даже получив письмо и услышав заверения Му Сюэ, он всё равно волновался за Шуй Лун. Без прямого подтверждения от неё самой он не мог унять тревогу и продолжал бы искать её.
— Сестра чересчур! — прошипел он сквозь зубы. — Она сумела послать тебе письмо, а мне — нет!
Неужели родной брат для неё меньше значит, чем служанка?!
Эту фразу он проглотил.
Му Сюэ ничего не ответила.
Раз лавку открыли по указанию Шуй Лун, Бай Цяньхуа не имел права винить Му Сюэ. Он отпустил слуг и приказал своим солдатам охранять резиденцию, после чего сам остался здесь жить.
С этого дня горожане больше не видели, как он возглавляет патрули по улицам.
Не только в Ци Янчэне происходили события — и в мире культиваторов царила неразбериха.
Последние дни мир культиваторов был охвачен паникой: одна за другой были уничтожены крупная секта и три небольшие школы.
Никто не знал, кому принадлежит эта таинственная сила, но все понимали: они что-то ищут. Сначала пала школа «Вэйчжэнь», расположенная близ столицы Западного Линя, затем — «Миньюэ», «Циншань». Эти три школы были невелики, но когда в одну ночь исчезла даже секта «Тянь Юнь Цзун», мастера мира культиваторов не смогли сохранять спокойствие.
Это дело дошло даже до нынешнего Главы мира культиваторов Линь Юньчуня.
Линь Юньчунь был из клана «Бицзянь», чей авторитет в мире праведных сект всегда был непререкаем. Их «Меч Било» считался одним из величайших боевых искусств, обеспечивая процветание клана на протяжении веков.
В этот момент в главном зале «Бицзянь» Линь Юньчунь и несколько других мастеров сидели за круглым столом.
— Так и не нашли следов того, кто стоит за этими убийствами? — спросил Линь Юньчунь.
— Ничего. Ни единого следа, — с досадой ответил один из присутствующих.
— Может, это дело рук «Беспечного Дворца»? Ведь сейчас он самый могущественный среди демонических сект, — предположил другой.
Линь Юньчунь молчал, но его сын Линь Чжисяо заговорил первым:
— С тех пор как «Беспечный Дворец» затих год назад, он больше не проявлял активности. Ходят слухи, что внутри началась борьба за власть, и у них нет времени на внешние дела… Кроме того, если бы «Беспечный Дворец» захотел напасть, он бы сразу двинулся на «Тянь Юнь Цзун».
Тот, кто задал вопрос, возразил:
— А вдруг первые три нападения совершили другие, а «Беспечный Дворец» лишь маскируется под них…
Линь Чжисяо перебил его:
— Если у вас такой ограниченный ум, лучше молчите, чтобы не опозориться.
Тот человек вспыхнул от ярости, но, опасаясь Линь Юньчуня, сдержался. Увидев, что Глава мира культиваторов не собирается делать замечание сыну, он почернел от злости и процедил сквозь зубы:
— В мире культиваторов всегда появляются новые таланты. Глава должен быть человеком добродетели, а не тем, кто считает себя важным лишь потому, что родился в нужной семье!
Он бросил эти слова и увидел, как Линь Чжисяо спокойно смотрит на него своими чёрными глазами — взгляд был настолько пронзительным, что тот невольно отвёл глаза и поспешно вышел, больше похожий на беглеца, чем на уходящего с достоинством.
— Глава Линь, мы тоже откланяемся.
— Хорошо.
Вскоре в просторном зале остались только отец и сын — Линь Юньчунь и Линь Чжисяо.
— Чжисяо, ты правда ничего не выяснил? — спросил Линь Юньчунь, и в его строгом голосе слышалась отцовская забота. Взгляд, которым он смотрел на старшего сына, выдавал гордость.
Линь Чжисяо покачал головой:
— Место их базы остаётся тайной. Их действия не похожи на целенаправленную атаку на праведные секты. Каждый раз они действуют молниеносно и даже не пытаются скрывать следы — просто сжигают всё дотла, не оставляя никаких улик. Это говорит об огромной силе и уверенности.
— Главное, чтобы они не охотились именно на нас, — сказал Линь Юньчунь. — Но и дальше так продолжаться не может… Кстати, удалось ли узнать, что именно они ищут?
— Нефрит, — ответил Линь Чжисяо. — Это единственная зацепка. Во всех разгромленных сектах не тронули ни золото, ни серебро — исчезли только нефритовые изделия.
Линь Юньчунь задумался и тяжело вздохнул:
— Что же задумала эта таинственная сила…
В уединённом поместье среди гор Восточного Цанхая.
— Апчхи… Апчхи… — Шуй Лун чихнула дважды подряд.
— Госпожа Бай, только не простудитесь! — встревоженно воскликнула Валэва, стоявшая рядом.
Шуй Лун легко уклонилась от её руки, потянувшейся проверить, не горит ли лоб:
— Ты так переживаешь, что я начну думать, будто ты в меня влюблена.
http://bllate.org/book/9345/849626
Готово:
