Он всегда знал: Бай Шуйлун жестока и безжалостна, но никогда не причинит вреда ни родным, ни себе самой. Сегодня она убила госпожу Вэй — и это действительно походило на начало перемены. Если даже госпожу Вэй она осмелилась устранить столь решительно, то что же ждёт остальных?
Бай Сюэвэй долго плакала, пока наконец не обмякла в объятиях принца Юя и, кажется, от изнеможения потеряла сознание. Чаньсунь Люсянь взглянул на генерала Бая, тот кивнул и сказал:
— Прошу вас, ваше высочество, отведите мою дочь отдохнуть. Есть кое-что, что вы сами должны ей сказать.
Чаньсунь Люсянь кивнул и, поддерживая Бай Сюэвэй, ушёл.
Шуй Лун насторожилась: слова, которые принц Юй собирался сказать Бай Сюэвэй, явно не были теми, что та хотела услышать. Затем её взгляд упал на девочку, стоявшую у жаровни с горящими бумажными деньгами. Та, будто почувствовав внимание, подняла глаза и встретилась с ней взглядом. Те же брови и очертания глаз, что у госпожи Вэй — холодные, глубокие, совсем не детские для девятилетней девочки.
В этой ребёнке определённо было что-то странное.
Но Шуй Лун не собиралась лезть в чужие тайны — ей это было безразлично. Она равнодушно отвела взгляд, ещё раз окинула траурный зал, кивнула генералу Баю и вышла.
Едва покинув траурный зал и не успев пройти и нескольких шагов, она стала свидетельницей любопытной сцены.
— Ваше высочество, вы ведь шутите? — Бай Сюэвэй смотрела на него сквозь слёзы, прикусив нижнюю губу, и тревожно, почти беспомощно держала его рукав.
Чаньсунь Люсянь оставался таким же нежным, поглаживая её по волосам:
— Твоя мать только что умерла. По обычаю ты должна соблюдать траур. Как можно теперь вступать в брак в назначенный срок?
Лицо Бай Сюэвэй побледнело, словно бумага. Но возразить она не могла: если бы сказала, что готова выйти замуж сразу после смерти матери, весь образ кроткой, добродетельной девушки рухнул бы в прах.
И всё же мысль о том, что свадьба будет отложена, была для неё невыносима. Хотя императорская помолвка не так легко расторгается, пример Бай Шуйлун стоял перед глазами — она слишком боялась, что со временем всё может перемениться. Если так случится, её жизнь будет испорчена навсегда.
— Ваше высочество, свадьба назначена самим императором! Неужели из-за семейных обстоятельств её можно так просто отменить? Мне всё равно, что подумают люди… Я хочу лишь одного — быть рядом с вами как можно скорее. Теперь, когда мамы нет, старшая сестра следит за мной, словно хищник… Я так боюсь, правда боюсь… — шептала Бай Сюэвэй, крепко вцепившись в его рукав, надеясь, что он передумает.
Она, склонив голову и изображая слабость, не заметила, как во взгляде Чаньсунь Люсяня на миг мелькнула ледяная отстранённость.
— Как я могу допустить, чтобы тебя оклеветали и оскорбляли? Что до указа императора — я сам всё объясню. Уверен, его величество проявит понимание. — Увидев, что Бай Сюэвэй собирается что-то сказать, он мягко, но твёрдо отвёл её руку от своего рукава и добавил с видом человека, заботящегося исключительно о её благе: — Даже если свадьба откладывается, ты остаёшься моей избранницей. Я тебя не предам.
Лицо Бай Сюэвэй стало зеленоватым. Внутри неё визжала ярость: «Какая мне польза от того, что я „избранница“? Мне нужен титул законной супруги, княгини Юй! Разве ты не говорил то же самое Бай Шуйлун? И чем всё закончилось?»
Но эти слова она не смела произнести вслух — даже думать об этом было опасно. Она не могла себе позволить проиграть!
В этот момент Шуй Лун уже подошла ближе. С самого начала разговора она не делала ничего, чтобы скрыть своё присутствие, и спокойно шла своей дорогой.
Бай Сюэвэй и Чаньсунь Люсянь наконец заметили её — вернее, заметила только Бай Сюэвэй. На самом деле Чаньсунь Люсянь ощутил её приближение задолго до этого, но не подал виду.
Увидев Шуй Лун, Бай Сюэвэй побледнела ещё сильнее, а в её глазах ненависть стала почти осязаемой.
— Продолжай смотреть так — и я вырву тебе глаза, — мягко рассмеялась Шуй Лун. Её голос звучал нежно и изысканно, завораживающе красиво, но от смысла слов пробирало до костей.
Бай Сюэвэй вспомнила вчерашнюю жестокость Шуй Лун, вздрогнула и отвела взгляд в панике.
— Ха-ха! — Шуй Лун весело обернулась к Му Сюэ: — Люди так легко пугаются.
Му Сюэ прикрыла рот, сдерживая смешок.
— Старшая сестра, вы заходите слишком далеко! — Бай Сюэвэй, чувствуя поддержку принца Юя, обрела смелость и заговорила тихо, но ядовито: — А где сегодня князь У? О, точно… Как вы сами сказали: люди пугливые создания. Особенно когда сталкиваются с настоящей змеёй в человеческом обличье — убийцей собственной родни. От такой мерзости и впрямь становится страшно и отвратительно.
Это было намёком на то, что князь У, испугавшись её жестокости, теперь сторонится Шуй Лун.
Та вспомнила вчерашний инцидент с Чаньсунь Люсянем и красно-фиолетовый след от укуса на шее, скрытый воротником. На миг задумавшись, она вернулась в настоящее и увидела торжествующий блеск в глазах Бай Сюэвэй, которая даже обняла руку Чаньсунь Люсяня, будто вызывая на бой.
Шуй Лун фыркнула и вдруг наклонилась вперёд, схватив Бай Сюэвэй за подбородок.
— Ты что делаешь?! — испуганно вскрикнула та.
— Цок-цок, — прищёлкнула языком Шуй Лун, поворачивая её лицо то вправо, то влево, и усмехнулась: — Ну-ка, открой ротик. Дай-ка взглянуть, какие острые зубки у этой милой маленькой красавицы.
Бай Сюэвэй сначала опешила, а потом покраснела от унижения — она поняла, что её откровенно дразнят, как мужчину на улице.
Шуй Лун лёгкими пощёчинками по её щекам перевела взгляд на Чаньсунь Люсяня и с лукавым блеском в глазах произнесла:
— Такая болтушка… Наверное, и в других искусствах преуспела?
Такой циничный, почти развратный тон, как у распутного юноши, заставил даже Чаньсунь Люсяня на миг замереть. Ещё больше его поразило, что он на миг растерялся от одного лишь взгляда этой женщины — это было совершенно нелепо.
— Бай Шуйлун, ты бесстыдница! — не выдержала Бай Сюэвэй.
Хлоп!
По её щеке ударила ладонь, оставив на лице выражение полного недоверия. Она не ожидала, что Бай Шуйлун осмелится ударить её при принце Юе. Но почти сразу поняла: а почему бы и нет? Бай Шуйлун всегда действовала без оглядки на правила.
— Кроткая и добродетельная Бай Сюэвэй не может поднять руку, но жестокая и кровожадная Бай Шуйлун — конечно, может, — с усмешкой сказала Шуй Лун. В её глазах читалось: «Ну что, попробуй ответить тем же?»
Но Бай Сюэвэй не смела. Совсем не смела.
☆ 047. Каждый ест своё
— Шуй Лун! — голос Чаньсунь Люсяня звучал строго, но в нём слышалась терпеливая, почти отцовская нежность, будто он смотрел на капризного ребёнка.
Этот взгляд перекликался с воспоминаниями, но Шуй Лун не испытывала к нему ни тени тепла — лишь открытую насмешку. Для кого он разыгрывает эту сцену?
Брови Чаньсунь Люсяня нахмурились.
— Ваше высочество! — раздался срочный оклик.
К ним быстро приближался Гао Фу, главный управляющий резиденции принца Юя.
Лицо Чаньсунь Люсяня напряглось. Он отстранил Бай Сюэвэй и, кивнув Гао Фу, отошёл в сторону, чтобы поговорить с ним.
— Бай Шуйлун, за смерть матери я обязательно отомщу! Рано или поздно я заставлю тебя позорно пасть! — как только они остались вдвоём, Бай Сюэвэй мгновенно сбросила маску кротости и зло пригрозила Шуй Лун. Её пальцы дрогнули — и несколько тонких, как волоски, серебряных игл полетели в противницу.
Раньше она не осмеливалась нападать при Чаньсунь Люсяне, но теперь, когда его нет рядом, чего ей бояться?
Шуй Лун лёгким взмахом рукава отразила иглы и направила их обратно в Бай Сюэвэй.
Та не ожидала такого поворота. Боль от уколов пронзила её, и она широко раскрыла глаза:
— Невозможно! Твоя внутренняя энергия была полностью разрушена ядом! Как ты…
— Разрушилась — так снова натренирую, — спокойно ответила Шуй Лун. Её внутренняя энергия ещё не вернулась к прежнему уровню, но уже позволяла использовать базовые техники.
Лицо Бай Сюэвэй исказилось от зависти. Всего за такое короткое время она восстановила силу? Почему всё лучшее достаётся именно ей?!
— Пусть и восстановила, — с презрением фыркнула Бай Сюэвэй, — но лучший возраст для культивации уже позади. Кто знает, сколько лет тебе понадобится, чтобы вернуть былую мощь? Думаешь, император ещё будет тебя ценить? Или принц Юй снова обратит на тебя внимание?
— Знаешь, почему я тебя не убиваю? — спросила Шуй Лун.
Бай Сюэвэй на миг замерла, потом выпалила:
— Потому что не смеешь!
Шуй Лун рассмеялась — звонко и искренне:
— Потому что ты должна Бай Шуйлун не только жизнью, но и чувствами.
Бай Сюэвэй уже готова была язвительно ответить, но вдруг заметила, что Чаньсунь Люсянь смотрит в их сторону. Мгновенно её лицо исказилось страданием, она пошатнулась и будто вот-вот упадёт в обморок.
Шуй Лун невозмутимо наблюдала за этим представлением, когда рядом неожиданно возникла фигура.
— Госпожа Бай, — сказал человек в тёмно-синем обтягивающем костюме воина, с хвостом на затылке и открытым, благородным лицом, — мой господин просит вас присоединиться к нему.
Это был Фэнцзянь, один из приближённых Чаньсунь Жунцзи.
Фэнцзянь бросил взгляд на Чаньсунь Люсяня, затем повернулся к Шуй Лун:
— Господин обещает вам интересное зрелище. Думаю, оно вам понравится.
Глаза Шуй Лун блеснули. Очевидно, спектакль связан с Чаньсунь Люсянем. Прищурившись, она усмехнулась:
— Похоже, у меня нет выбора?
Фэнцзянь не ответил, но его молчание было красноречивее слов.
Зная, когда нужно проявить гибкость, Шуй Лун согласилась.
У ворот резиденции великого генерала стояли роскошные носилки, украшенные изысканной резьбой. Четверо носильщиков в серых одеждах стояли неподвижно, с бесстрастными лицами — сразу было ясно: это не простые слуги.
Шуй Лун слегка приподняла бровь. Фэнцзянь учтиво указал на носилки:
— Прошу вас, госпожа Бай.
Она села внутрь и сказала Му Сюэ, оставшейся снаружи:
— Не следуй за мной.
Му Сюэ послушно кивнула.
Занавес опустился. Под руководством Фэнцзяня носильщики подняли носилки — и вместо того чтобы идти по дороге, взмыли в воздух, легко перепрыгивая с крыши на крышу. Носилки были настолько устойчивы, что внутри невозможно было понять: летишь ты или идёшь по земле.
«За спиной Чаньсунь Жунцзи стоит огромная сила, раз у него такие люди», — подумала Шуй Лун.
Примерно через полчаса носилки плавно опустились на землю. Занавес откинул кто-то снаружи — и перед ней предстало лицо Чаньсунь Жунцзи, прекрасное, как божественное видение.
— Медленно, — произнёс он низким, чуть угрожающим голосом.
Шуй Лун протянула руку, оперлась на его ладонь и вышла из носилок, невозмутимо заметив:
— Я же ехала в носилках. Если медленно — значит, вина носильщиков.
Чаньсунь Жунцзи крепче сжал её руку, наслаждаясь мягкостью её кожи, и настроение немного улучшилось. Он притянул её к себе и бросил:
— Сами отправляйтесь на наказание.
— Благодарим господина за милость! — четверо носильщиков мгновенно упали на колени, лица их выражали облегчение, будто они избежали смерти.
«Наказывать людей только потому, что ему надоело ждать… Характер действительно жестокий и опасный», — подумала Шуй Лун, глядя на Чаньсунь Жунцзи, чьё профиль было прекрасно, как вырезанное из нефрита божество — спокойное, безупречное, недосягаемое. Никто бы не догадался, насколько он безжалостен в поступках.
— Хм? — Чаньсунь Жунцзи почувствовал её взгляд и повернул голову.
Шуй Лун попыталась освободиться от его руки, обхватившей её талию, но безуспешно. Тогда она перестала сопротивляться и спокойно спросила:
— А где же обещанное зрелище?
— Скоро увидишь, — ответил он, ещё сильнее прижав её к себе и добавив: — Какая тонкая талия.
Шуй Лун пожала плечами и огляделась.
Они находились на вершине горы, окружённой со всех сторон другими пиками. Вокруг буйно росли деревья и кустарники. По вымощенной камнем дорожке они подошли к павильону на самой высокой точке. Оттуда дул прохладный, влажный ветерок, снимающий летнюю жару. Взглянув вниз, Шуй Лун увидела бушующее море: волны с рёвом накатывали на скалы, разбрызгивая белую пену.
— Господин, благовоние Мофу готово, — доложил Фэнцзянь, подходя ближе.
Чаньсунь Жунцзи кивнул.
Фэнцзянь незаметно взглянул на Шуй Лун, затем прыгнул с обрыва, ловко приземлившись у самого моря. Достав из кармана благовонную палочку, он зажёг её огнивом.
Шуй Лун наблюдала за ним, но Чаньсунь Жунцзи взял её за подбородок и повернул лицо к себе.
Она нахмурилась, будто ей было некомфортно, и слегка отстранилась.
Его хватка тут же смягчилась, превратившись в бережное прикосновение, хотя он и не осознавал, как легко поддаётся её влиянию. Он спросил:
— Ты знаешь, что такое цзяо-зверь?
— Одно из чудовищ мира, — ответила Шуй Лун. — Обитает в глубинах морей и облаков, редко показывается людям. Его яд входит в десятку самых смертоносных. — Она отлично помнила: именно яд взрослого цзяо-зверя уничтожил всю внутреннюю энергию прежней хозяйки этого тела.
http://bllate.org/book/9345/849617
Готово:
