Госпожа Вэй застыла, её лицо стало безжизненным, и по щекам медленно покатились две прозрачные слезы.
— Лун, как ты можешь так откровенно лгать мне в глаза!
Шуй Лун всё прекрасно понимала. Она знала: весь этот жалобный вид госпожа Вэй изображает исключительно ради Чаньсуня Жунцзи. Если бы его сегодня здесь не было, она непременно вела бы себя надменно и холодно.
Генерал Бай вдруг спросил:
— Шуй Лун, во всём нужен веский довод. Неужели госпожа действительно пыталась лишить тебя жизни?
Шуй Лун не спешила с ответом. Она подняла взгляд на Бай Цяньхуа, стоявшего посреди зала.
В доме генерала Бая любое его слово становилось законом — чёрное легко превращалось в белое, и никто не осмеливался возразить. Даже если у неё были настоящие доказательства, генерал Бай мог объявить их подделкой — и тогда им уже ничего не помогло бы. Но если об этом скажет Бай Цяньхуа, всё будет иначе.
Письмо, полученное Тянь Бисяном, тоже находилось у него.
Бай Цяньхуа встретился с ней взглядом и без малейшего колебания решительно произнёс:
— Слова старшей сестры — чистая правда. Доказательства у меня в руках. Госпожа Вэй наняла убийц, чтобы убить сестру.
— Хуа-эр?! — Лицо госпожи Вэй исказилось от ужаса. Она прекрасно понимала: тысячи слов Шуй Лун не значат и сотой доли одного слова от Бай Цяньхуа.
Шуй Лун тоже была немного удивлена.
Бай Цяньхуа, словно угадав её недоумение, вдруг ослепительно улыбнулся:
— Сестра, разве я не говорил, что буду тебя защищать? Как могу я допустить, чтобы тебя оклеветали?
Он бросил мимолётный взгляд на госпожу Вэй и добавил:
— В ту ночь я уже сказал: если замолчу об отравлении, учинённом госпожой Вэй, то все прошлые связи между нами оборвутся навсегда. Если же она снова совершит зло, я её пощады не прощу. Сестра, неужели ты думала, будто я шутил?
— Ты говоришь, она отравила тебя? — голос генерала Бая стал ледяным и пронзительным, а обычно невозмутимое лицо исказилось от ярости.
Бай Цяньхуа был его единственной больной точкой — его единственной слабостью.
Бай Цяньхуа не ответил, лишь молча кивнул.
Генерал Бай перевёл взгляд на госпожу Вэй. Его глаза полыхали такой жестокой яростью, что та задрожала.
Госпожа Вэй никак не ожидала, что события примут такой оборот. Однако она ещё не потеряла самообладания и, побледнев до синевы, жалобно воскликнула:
— Господин, вы не можете верить лишь односторонним словам! Хуа-эр, возможно, его ввели в заблуждение. Неужели вы позволите ему стать орудием в чужих руках?
Бай Сюэвэй в это время опустилась на колени и, кланяясь генералу, умоляюще заговорила:
— Отец, вы ведь хорошо знаете характер матери. Она так любит младшего брата, как может причинить ему вред? Прошу вас, отец, расследуйте дело беспристрастно!
☆ 045 Госпожа Вэй покидает сцену
Генерал Бай, конечно, знал, что госпожа Вэй никогда не питала к Бай Цяньхуа настоящей привязанности, но всё же считал, что под страхом его власти она не осмелилась бы покушаться на жизнь сына. Однако теперь эти слова исходили из уст самого Бай Цяньхуа — и это заставляло генерала серьёзно отнестись к обвинениям.
Если бы Бай Цяньхуа не был до глубины души разочарован госпожой Вэй, стал бы он так решительно противостоять ей?
— Цяньхуа? — позвал генерал Бай.
Бай Цяньхуа ответил:
— У меня есть письмо, написанное собственной рукой госпожи Вэй, в котором она нанимает убийц.
Генерал Бай слегка нахмурил брови:
— Я спрашивал не об этом…
Бай Цяньхуа перебил его:
— Разве недостаточно того, что госпожа Вэй пыталась убить законнорождённую дочь генерала? — Он понимал, что генерал хочет узнать подробности об отравлении, но не желал возвращаться к прошлому. Обратившись к Сянъяну, он приказал: — Сянъян, сходи в особняк принцессы и принеси письмо, которое лежит в моей комнате.
Сянъян поклонился и вышел.
Госпожа Вэй уставилась на Бай Цяньхуа. Она понимала: стоит ему заговорить — и приговор будет окончательным. Но сидеть сложа руки не входило в её характер. Мгновенно приняв решение, она уже рыдала навзрыд, обращаясь к Бай Цяньхуа и генералу Бай:
— Хуа-эр, господин, как вы можете основывать обвинение лишь на одном письме? Сегодня утром мой зять вдруг явился ко мне и потребовал денег, заявив, что я наняла убийц, чтобы убить Лун, и пригрозил, что, если я не дам ему достаточно золота и серебра, он немедленно донесёт обо всём вам.
Коленопреклонённая Бай Сюэвэй подползла ближе и, поддерживая шатающуюся мать, успокаивала её:
— Мама, не надо так расстраиваться — берегите здоровье. Я бессильна, простите, что не могу защитить вас. Но отец всегда справедлив и непременно восстановит вашу честь.
От этих слов слёзы госпожи Вэй хлынули ещё сильнее, и она продолжила, качая головой:
— Хотя я и не видела письма с заказом убийцы, но раз Хуа-эр так рассержен, значит, почерк в нём точно мой. Однако, Хуа-эр… — она посмотрела на него с глубокой скорбью, — в мире много людей, умеющих подделывать чужой почерк. Например, моя сестра прекрасно копирует мой почерк, но не знает одной моей особенности при написании писем. Фанъюнь, сходи в мои покои и принеси бумаги, которые я пишу в часы досуга.
— Слушаюсь, госпожа Вэй, — Фанъюнь, прослужившая госпоже Вэй много лет, прекрасно поняла, чего та хочет.
Госпожа Вэй заявила о своей «особенности» при написании писем, но не уточнила, в чём она заключается. Это давало Фанъюнь свободу самой придумать эту особенность и подготовить документы, слегка отличающиеся от поддельного письма.
— Вэй Сяоюнь! Ты лжёшь, очерняя меня! — взвизгнула госпожа Тянь, вне себя от ярости.
Она не ожидала, что госпожа Вэй окажется такой хладнокровной и жестокой и так быстро переложит вину на неё.
— Сестра, — продолжала госпожа Вэй, — с детства я всегда была добра к тебе. Когда тебе было трудно, ты обращалась ко мне, и я никогда не отказывала. Кто бы мог подумать, что ты окажешься такой неблагодарной! Не только не воздав мне добром за добро, но и начав распространять обо мне злые слухи, пороча мою репутацию. И этого тебе показалось мало — вы даже подстроили целое убийство, чтобы оклеветать меня! Мне от этого так больно!
Действительно, старый волк всегда опаснее молодого.
Речь госпожи Вэй привела госпожу Тянь в полное замешательство. Она поняла, что криками ничего не добьётся, и с мольбой посмотрела на Шуй Лун, надеясь, что та спасёт её семью.
Но именно этим она сыграла госпоже Вэй на руку. Та последовала за её взглядом и, увидев Шуй Лун, с ещё большей горечью произнесла:
— Лун, ты хочешь довести до смерти собственную мать, которая растила тебя с пелёнок?
Шуй Лун неторопливо захлопала в ладоши, будто аплодируя актрисе за блестящую игру в драме.
Она не стала мешать Фанъюнь идти за бумагами, потому что прекрасно понимала: если она сама догадалась об уловке госпожи Вэй, то генерал Бай и Бай Цяньхуа тем более сообразят. Исход этого дня зависел лишь от решения генерала и Бай Цяньхуа.
Ей оставалось лишь наблюдать за представлением.
Однако она, кажется, забыла, что сегодня с ней кто-то ещё — тот, кто пообещал не дать её обидеть.
Бах!
Что-то упало на стол, издавая не слишком громкий, но отчётливый звук.
Все повернулись на звук и увидели Чаньсуня Жунцзи, сидевшего в главном кресле.
На лице его читалась усталость и лёгкое раздражение. Он повернулся к Шуй Лун и сказал:
— Раз тебе это не нравится, зачем тратить слова? Проще убить — и дело с концом.
С того самого момента, как Шуй Лун сказала, что госпожа Вэй покушалась на её жизнь, в глазах Чаньсуня Жунцзи та уже была мертва.
Шуй Лун спокойно ответила:
— Она — законная супруга генерала. Если преступление не карается смертью, убийца должен понести наказание.
Поэтому она и не надеялась, что сегодняшнее дело станет причиной казни госпожи Вэй — максимум, на что она рассчитывала, — это свергнуть её с поста.
Чаньсунь Жунцзи бросил взгляд на лежавший на столе меч.
— Его зовут «Чжэнжун». Подарен императором, даёт право безнаказанно казнить даже членов императорской семьи и высших сановников.
Если этот меч мог обезглавить даже императорских родичей без последствий, то уж простую женщину и подавно.
Значение слов Чаньсуня Жунцзи было предельно ясно.
Лицо госпожи Вэй, ещё мгновение назад залитое слезами, побледнело до меловой белизны. Она задрожала всем телом, пошатнулась и, не отрывая взгляда от Шуй Лун, дрожащим голосом прошептала:
— Лун… я же твоя мать, твоя родная мать, которая растила тебя с младенчества!
Она с мольбой посмотрела на генерала Бай, но тот в этот момент с изумлением смотрел на Чаньсуня Жунцзи и Шуй Лун.
— А? — Шуй Лун проигнорировала жалобный вид госпожи Вэй, взяла со стола меч Чаньсуня Жунцзи и вытащила его из ножен. Именно этим мечом он когда-то приложил остриё к её горлу в Башне Весенней Неги.
Лезвие сверкнуло, как лунный свет на инее, и отразило лицо Шуй Лун. Она внимательно осмотрела клинок, заметила на нём императорский знак Западного Лина и несколько раз легко взмахнула им, после чего встала со своего места.
Фэнцзянь, стоявший за спиной Чаньсуня Жунцзи, едва сдерживал изумление. Его господин вручил свой личный меч Бай Шуйлун! Что это означало? Только одно: его господин испытывает к этой женщине исключительную привязанность!
— Лун!.. — Госпожа Вэй смотрела, как Шуй Лун приближается, и хотя выражение её лица исказилось от страха, она осталась на месте.
— Ты думаешь, я не посмею тебя убить? — Шуй Лун сразу угадала тайную надежду госпожи Вэй, её последнюю опору — уверенность в собственной неприкосновенности.
Госпожа Вэй открыла рот, но вместо слов из горла вырвался лишь глухой хрип.
Её узкие глаза широко распахнулись от невероятного ужаса и потрясения.
— Нет… нет… — прошептала она, пошатываясь и медленно опуская взгляд на остриё, вонзившееся ей в грудь.
Ни госпожа Вэй, ни генерал Бай и никто другой не ожидали, что Шуй Лун ударит так быстро и безжалостно. Её меч, стремительный, как весенний ветер, пронзил сердце госпожи Вэй, заставив даже генерала Бая на мгновение онеметь от изумления.
— Счастливого пути, — мягко сказала Шуй Лун, будто провожая в дальнюю дорогу близкого друга. Она резко выдернула меч, и кровь фонтаном брызнула на пол, но лезвие осталось чистым, не удержав ни капли. Шуй Лун заранее отстранилась и, обернувшись к Чаньсуню Жунцзи, улыбнулась: — Отличный меч.
Чаньсунь Жунцзи смотрел на женщину, стоявшую посреди зала. Её улыбка была нежной, как пух одуванчика, но поступки — страстными и дерзкими, как алый шёлк, отчего в душе рождался леденящий холод. Это сочетание огня и льда, мягкости и силы создавало ту самую женщину, чьё присутствие заставляло его сердце трепетать.
— Если нравится — подарю, — машинально произнёс он и, очнувшись, не почувствовал ни капли сожаления.
Шуй Лун, однако, без малейшего сожаления вернула меч «Чжэнжун» Чаньсуню Жунцзи:
— Я предпочитаю другое оружие.
Брови Чаньсуня Жунцзи слегка нахмурились.
Впервые в жизни он дарил кому-то подарок — да ещё и свой самый ценный меч «Чжэнжун», который так дорожил, — и впервые получал отказ. Это испортило ему настроение.
Бай Сюэвэй, напротив, облегчённо выдохнула. Если бы Бай Шуйлун получила этот меч, в Западном Лине начался бы настоящий хаос, и как бы она тогда с ней соперничала?
— Мама, мама, очнитесь! — воскликнула она, подползая к телу госпожи Вэй. Увидев, что кровь уже пропитала ковёр, она нащупала пульс и дыхание — и, убедившись, что жизни в них нет, её лицо исказилось от злобы и отчаяния.
Госпожа Тянь и Тянь Бисян стояли совсем рядом с телом госпожи Вэй. Госпожа Тянь уже лишилась чувств от страха, а Тянь Бисян дрожал всем телом, жалко растянувшись на полу. Он мысленно поклялся себе: никогда больше не посмеет обидеть Бай Шуйлун и не совершит ради корысти ничего, что могло бы связать его с ней.
☆ 046 Игра с Сюэвэй
Весть о смерти госпожи Вэй быстро разнеслась по городу. Поскольку свадьба Шуй Лун и Бай Сюэвэй должна была состояться совсем скоро, похороны госпожи Вэй провели скромно. Люди из дома маркиза Линькан приходили требовать объяснений, но, узнав правду от генерала Бай, молча ушли.
Шуй Лун тоже присутствовала на похоронах. В ярко-алом платье она выделялась на фоне траурных чёрно-белых одежд собравшихся.
Генерал Бай нахмурился, увидев её, но не стал делать замечаний.
— Прибыл принц Юй, — доложил глашатай у дверей.
Длинная тень вошла в зал, заслонив солнечный свет.
Принц Юй спокойно взял три благовонные палочки, вознёс их перед табличкой с именем покойной и лишь затем обратился к генералу Бай и остальным:
— Примите мои соболезнования.
— У-у… — Бай Сюэвэй, завидев его, зарыдала ещё до того, как успела сказать хоть слово. Её глаза, полные любви и отчаяния, с надеждой уставились на него. Для неё он был всем — её небом, её единственной опорой.
Чаньсунь Люсянь кивнул генералу Бай и подошёл к Бай Сюэвэй, нежно обняв её:
— Не плачь, береги здоровье.
— Принц Юй, мама… мама умерла так несправедливо! — сквозь слёзы произнесла Бай Сюэвэй, многозначительно глядя на Шуй Лун.
Чаньсунь Люсянь ничего не ответил, лишь ласково погладил её по волосам, утешая. Его нежность была так красива, что трогала сердца всех присутствующих. Бай Сюэвэй прижалась к нему, рыдая, будто была сделана из хрусталя — стоило чуть сильнее прикоснуться, и она рассыплется на осколки.
Шуй Лун заметила сложный взгляд, брошенный на неё Чаньсунем Люсянем, и слегка приподняла бровь. В том взгляде читалось: «Это только начало».
Чаньсунь Люсянь чувствовал странное волнение. Он вспомнил слова Шуй Лун в ресторане «Тайбо»: «Ты в долгу перед Бай Шуйлун. Я всё верну».
http://bllate.org/book/9345/849616
Готово:
