Кто мог знать, что всё пойдёт с точностью до наоборот: вместо помощи она получит лишь оскорбления и грязь.
— Что ты делаешь! — вдруг раздался возмущённый крик Сун Шимина.
Все обернулись и увидели, как он в ярости смотрит на Фэнцзяня, а тот в этот самый момент оглушающим ударом отправил Сун Шиюэ в нокаут.
Чаньсунь Жунцзи тоже повернул голову в его сторону.
От одного лишь взгляда господина тело Фэнцзяня напряглось, и он поспешил оправдаться:
— Господин, верёвку ещё не нашёл.
Он ни за что не признался бы, что задержался лишь ради того, чтобы получше насмотреться на представление.
Шуй Лун лёгкой улыбкой заметила:
— А разве у него нет пояса?
Фэнцзянь опешил, а потом, встретившись взглядом с её мягкой, но пронзительной улыбкой, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ходили слухи, будто Бай Шуйлун жестока и вспыльчива, но сейчас он не видел в ней ничего подобного. Напротив — она казалась до жути спокойной, легко манипулируя людьми, словно они были игрушками в её руках.
— Хм, — одобрительно кивнул Чаньсунь Жунцзи.
Фэнцзянь без промедления сорвал пояс Сун Шиюэ, отчего штаны того тут же сползли вниз, обнажив лишь короткие исподние. Эта сцена окончательно вывела из себя Сун Шимина. Будучи близнецом брата, он выглядел точно так же. Если сегодня Сун Шиюэ повесят на ветку в таком виде, честь Сун Шимина будет безвозвратно утеряна.
— Прекрати немедленно! — прохрипел он сквозь зубы.
Фэнцзянь проигнорировал его, связал ноги Сун Шиюэ поясом и одним прыжком вылетел в окно ресторана «Тайцинлоу». В мгновение ока он оказался на ветвях вьющегося дерева и привязал конец пояса к самой высокой ветке.
Господин не приказывал лишать Сун Шиюэ жизни, поэтому Фэнцзянь осмелился связать лишь ноги, а не шею.
— Ты… ты проклятый ублюдок! — закричал Сун Шимин, подбегая к окну. Увидев толпу зевак, указывающих пальцами на болтающегося на дереве брата, он побагровел от стыда и ярости и готов был броситься на Фэнцзяня.
Но тот, вернувшись, легко уклонился от его удара и бросил на него презрительный взгляд, полный насмешки.
Это ещё больше разъярило Сун Шимина, и, чувствуя собственное бессилие, он обратился за помощью к Чаньсуню Люсяню.
Чаньсунь Люсянь сдерживал гнев и без особого энтузиазма произнёс:
— Дядя, третий молодой господин Сун не имел злого умысла. Пощадите его, ведь даже небеса не карают тех, кто раскаивается.
Чаньсунь Жунцзи не ответил. Его молчание красноречивее любых слов говорило: «Мои дела — не твоё дело».
Чаньсунь Люсянь рассмеялся — тихо, вежливо, но в глазах его пылал гнев. Уходя, он невольно бросил взгляд на Шуй Лун. Её лицо по-прежнему казалось простым и невыразительным, но вдруг показалось ему чужим, стёршим все прежние воспоминания о Бай Шуйлун.
Раньше, стоило ему взглянуть на неё, как она тут же обращала на него всё своё внимание, сияя от счастья, будто получила самый драгоценный дар в мире. Теперь же… она уже не та Бай Шуйлун. Она совсем другая.
В груди Чаньсуня Люсяня вдруг вспыхнула странная смесь потери, раздражения и глубоко спрятанного страха. Раньше, когда Бай Шуйлун была на его стороне, он не замечал её талантов и решительности. Лишь теперь, оказавшись против неё, он впервые почувствовал, как беспомощен перед её хладнокровной мощью.
И в этот самый миг ему внезапно открылась истина: раньше Бай Шуйлун была его величайшей опорой, а теперь станет самым опасным врагом.
Под этим сложным взглядом Шуй Лун спокойно подняла руку и показала ему средний палец, направленный прямо в небо.
Чаньсунь Люсянь не понял смысла этого жеста и не смог прочесть ничего особенного в её мягкой улыбке.
— Госпожа Бай, ваши способности растут с каждым днём, — сказал Фан Цзюньсянь, чувствуя, что дальше оставаться здесь невозможно, и покинул зал.
Сун Шимин огляделся, лицо его исказилось от унижения, и он последовал за Чаньсунем Люсянем.
Как только трое исчезли в лестничном проёме, четвёртый принц провёл ладонью по лбу, смахивая холодный пот, и уже собрался что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, как вдруг снизу донёсся шум. Крик был такой громкий и отчаянный, что его было слышно даже на втором этаже:
— Пустите меня! Я двоюродный брат госпожи Бай! Пустите!
— Госпожа Бай! Услышьте меня! Умоляю, спасите моих родителей!
Голос был незнаком Шуй Лун, и она с удивлением произнесла:
— Кто бы мог подумать, что кто-то придёт не за моей жизнью, а просить спасти чью-то другую?
Её самоироничная шутка вызвала у окружающих лёгкий смех.
Му Сюэ тихо сказала:
— Госпожа, это старший сын семьи Тянь — Тянь Юньхуань.
В глазах Шуй Лун мелькнула искра. Его родители — не кто иные, как госпожа Тянь и Тянь Бисян.
Бай Цяньхуа тоже вспомнил, кто это, и встал:
— Сестра, я схожу посмотрю.
— Пойдём вместе, — улыбнулась Шуй Лун, но в её улыбке уже чувствовалась сталь.
Ей было совершенно всё равно, что случилось с госпожой Тянь и её мужем. Но она хотела увидеть, какую новую игру затеяла госпожа Вэй.
Правда, прежде чем двигаться, ей нужно было узнать мнение человека, который держал её на коленях.
— Не смей уходить, — приказал Чаньсунь Жунцзи, сжимая её талию так, что не допускал возражений.
Бай Цяньхуа и остальные замерли — в голосе князя звучала такая власть, что никто не осмеливался возразить.
Однако Шуй Лун, сидевшая у него на коленях, осталась совершенно спокойной:
— А если мы пойдём вместе?
Слово «мы» явно понравилось Чаньсуню Жунцзи, хотя тон его остался лениво-равнодушным:
— Мне неинтересны эти глупые дела.
Длинные ресницы Шуй Лун трепетали, словно крылья бабочки, готовой взлететь, делая её глаза ещё ярче и живее.
— Это касается меня, — мягко сказала она.
Чаньсунь Жунцзи посмотрел ей в глаза — и к удивлению всех не отказал.
Шуй Лун продолжала, не теряя спокойствия:
— С твоими способностями и положением твоё присутствие само по себе будет устрашать их. Так меня не посмеют обидеть.
Бай Цяньхуа чуть не поперхнулся собственной слюной. «Сестра, — подумал он, — с твоими-то способностями тебя кто-то посмеет обидеть?»
Но именно эти слова попали в самую больную точку Чаньсуня Жунцзи. Он ответил:
— Мои люди — не для того, чтобы их обижали.
Эти слова ясно давали понять: он согласен сопроводить её. Более того — он намерен защищать её.
Шуй Лун вдруг широко улыбнулась — так, что её глаза засияли, будто расцвели персиковые цветы под весенним солнцем. От этой улыбки Чаньсунь Жунцзи на миг опешил. А она вдруг наклонилась и чмокнула его в нос:
— Если они обидят меня, ты их загрызи.
Чаньсунь Жунцзи даже не разобрал, что она сказала, и машинально кивнул.
У четвёртого принца и остальных челюсти отвисли от изумления.
* * *
После того как Чаньсунь Жунцзи согласился, они спустились вниз.
На первом этаже Тянь Юньхуань спорил со слугой ресторана, и его тревога выглядела искренней. Увидев спускающихся Шуй Лун и других, он оттолкнул слугу и закричал:
— Госпожа Бай! Мои родители служили вам! Из-за этого госпожа Вэй и решила их наказать! Вы не можете остаться в стороне!
Тянь Юньхуань был легкомысленным юношей, но к родителям относился с настоящей любовью. Узнав об их беде, он метался, как заяц в клетке.
Шуй Лун ещё не успела расспросить его подробнее, как в ресторан «Тайбо» вбежал слуга в одежде дома Бай. Увидев Шуй Лун, он сразу направился к ней:
— Госпожа, молодой господин, генерал приказывает вам вернуться в резиденцию.
— Ха, — лёгкая усмешка сорвалась с губ Шуй Лун. — По дороге расскажешь, — сказала она Тянь Юньхуаню.
Путь от ресторана «Тайбо» до резиденции великого генерала был недолог, и за это время Тянь Юньхуань успел всё объяснить.
Всё началось с Тянь Бисяна.
После того как семью госпожи Тянь выгнали из усадьбы наследной принцессы и они поселились в лавке косметики на улице Лоян, жизнь их стала скромнее, но всё ещё лучше, чем у обычных горожан. Госпожа Тянь смирилась с судьбой и даже находила утешение в жалобах на свою горькую долю. Но Тянь Бисяну быстро наскучила такая жизнь. В голову ему пришла дурная мысль — использовать письмо с заказом убийцы, чтобы шантажировать госпожу Вэй.
Когда госпожа Тянь узнала об этом, она устроила ему скандал, но Тянь Бисян только упрямее стал настаивать на своём. В ярости он помчался в резиденцию великого генерала, а госпожа Тянь, боясь беды, последовала за ним — и с тех пор они оба пропали.
Тянь Юньхуань заподозрил, что с родителями случилось несчастье, и принялся искать Шуй Лун, чтобы она помогла.
Выслушав его, Бай Цяньхуа съязвил:
— Сам виноват — пусть страдает.
Тянь Юньхуань даже не посмел обидеться.
У ворот резиденции великого генерала их уже ждал управляющий Бай Сян. Увидев Шуй Лун и компанию, он улыбнулся:
— Госпожа, молодой господин, генерал ждёт вас в главном зале.
Заметив рядом с Шуй Лун Чаньсуня Жунцзи, обычно невозмутимый Бай Сян на миг опешил.
«Кто этот человек с таким благородным обликом?» — подумал он.
Неудивительно, что он не узнал князя У. Ведь тот, хоть и вернулся, ещё не появлялся при дворе и встречался лишь пару раз с четвёртым принцем. Лишь немногие знали его настоящее лицо.
Бай Сян не стал спрашивать, кто он, и лично повёл гостей в главный зал.
Едва войдя, Шуй Лун ощутила тяжёлую, подавленную атмосферу. Посреди зала на коленях стояли двое — растрёпанные, но узнаваемые: госпожа Тянь и Тянь Бисян. На главном месте восседал генерал Бай. Слева от него сидела госпожа Вэй — бледная, измождённая, с покрасневшими глазами, будто только что плакала. За её спиной стояла Бай Сюэвэй и массировала ей виски.
Как только Шуй Лун вошла, все в зале обернулись.
Тянь Бисян пополз к ней на четвереньках, крича:
— Госпожа! Вы наконец пришли! Умоляю, защитите меня!
Шуй Лун спокойно пнула его ногой, отбросив в сторону, и остановилась посреди зала.
Генерал Бай узнал Чаньсуня Жунцзи и, несмотря на обычную суровость, выразил удивление. Он сошёл с возвышения и поклонился:
— Министр приветствует князя У.
Госпожа Вэй, испуганная поведением мужа, тоже спешила встать и поклониться князю. Бай Сюэвэй последовала её примеру.
Чаньсунь Жунцзи лениво кивнул, выражая скуку и безразличие.
Генерал Бай взглянул на Шуй Лун, пригласил князя У занять почётное место и спросил:
— Не скажете ли, ваше сиятельство, с какой целью вы посетили дом смиренного слуги?
Чаньсунь Жунцзи не спешил отвечать. Сначала он обратился к Шуй Лун:
— Садись рядом со мной.
Это было то самое место, где только что сидела госпожа Вэй.
Шуй Лун прищурилась, игнорируя ядовитый взгляд госпожи Вэй, и спокойно уселась рядом с князем. Устроившись, она бросила на него лукавый взгляд — её глаза сияли, словно говоря без слов: «Молодец, мне нравится твоё поведение».
Уголки губ Чаньсуня Жунцзи чуть дрогнули в лёгкой улыбке, и лишь тогда он ответил генералу:
— Чтобы никто не посмел обидеть моего человека.
Генерал Бай удивлённо взглянул на Шуй Лун, но без злобы. Госпожа Вэй же побледнела, сжимая платок так, что почти прорвала ткань.
Шуй Лун бросила на неё холодный взгляд и сказала:
— Вам, видно, совсем нечем заняться, раз вы не можете усидеть спокойно и полчаса.
Тон её был резок и лишён всякой учтивости.
Госпожа Вэй сдерживала гнев, не смея выйти из себя при князе У. Её глаза снова наполнились слезами, и, прикрыв рот платком, она всхлипнула:
— Лун’эр, чем я провинилась перед тобой, что ты так ненавидишь родную мать? Ты даже позволила своей тётушке распространять обо мне клевету и наняла убийц, чтобы оклеветать меня!
Шуй Лун тихо ответила:
— Вы покушались на мою жизнь.
Лицо госпожи Вэй исказилось от шока:
— Лун’эр, о чём ты говоришь?!
— Вы пытались убить меня, — усмехнулась Шуй Лун. — И после этого я должна уважать вас? Разве я сумасшедшая?
С первого же дня, как она очнулась в теле Бай Шуйлун, она обнаружила в теле следы яда. Она знала, что лекарь Лю — человек госпожи Вэй. Плюс письмо Тянь Бисяна с заказом убийцы, постоянные интриги и козни госпожи Вэй — всего этого было достаточно, чтобы Шуй Лун захотела отомстить.
http://bllate.org/book/9345/849615
Готово:
