В глазах Чаньсуня Люсяня на миг вспыхнул ледяной огонёк. За всю свою жизнь его ещё никто так открыто не унижал. Однако, учитывая положение и загадочность принца Чаньсуня Жунцзи, Люсянь не выдал ни тени раздражения — его речь оставалась мягкой и учтивой:
— Дядюшка, не соизволите ли ради племянника проявить немного снисходительности?
Он говорил всё это, продолжая сражаться с Фэнцзянем.
Поскольку Чаньсунь Жунцзи не отдал чёткого приказа прекратить, Фэнцзянь обязан был исполнять полученный ранее приказ и не останавливал попыток увести Сун Шиюэ. Однако большинство техник, которым он обучался, были убийственными, и, стараясь не ранить Чаньсуня Люсяня, он мог применить лишь половину своей настоящей силы.
Шуй Лун внимательно наблюдала за обоими и лишь теперь заметила: боевые навыки Люсяня тоже немалы, просто раньше он никогда не демонстрировал их Бай Шуйлун. В прежние времена Бай Шуйлун ничего от него не скрывала, кроме поручения Фэнъян, а он, напротив, хранил все свои замыслы в тайне, удерживая её ложной нежностью — то ослабляя, то усиливая контроль, словно рыбак, играющий удочкой.
Чаньсунь Люсянь, похоже, почувствовал её взгляд и случайно встретился с ней глазами. В его взгляде промелькнула тень беспомощности.
Шуй Лун ясно всё прочитала — и улыбнулась. Её улыбка была мягкой, но внутри неё мерцала ледяная стужа, будто с вершины десятитысячевершковой горы.
Он всё ещё надеялся использовать её?
Хлоп!
Резкий звук удара по плоти разнёсся по залу, заставив всех присутствующих замереть с раскрытыми от ужаса глазами.
Сам Фэнцзянь тоже вздрогнул. Воспользовавшись тем, что Люсянь на миг застыл, он быстро схватил Сун Шиюэ и отступил в сторону, не торопясь вешать его на ветви зелёной лианы на юго-востоке.
Чаньсунь Люсянь стоял неподвижно. Его обычно тёплые, как весеннее солнце, глаза на мгновение вспыхнули жестокостью и унижением. Он опустил голову, ощущая жгучую боль на щеке. Через мгновение аккуратно вытер кровь из уголка рта и поднял лицо — снова спокойный, благородный и учтивый принц Юй. Но на белоснежной коже его щеки ярко проступал алый отпечаток пяти пальцев.
— Дядюшка, — тихо произнёс он, — что это значит?
Этот удар был настолько быстр, что никто не успел разглядеть движения, но все поняли: Чаньсунь Жунцзи хлопнул его, используя внутреннюю энергию.
Принц Жунцзи выглядел расслабленным, его полуприкрытые глаза выражали скуку; он даже не удостоил Люсяня явного презрения — его безразличие было куда унизительнее любого пренебрежения.
— Разве он достоин моего гнева? — равнодушно проговорил Чаньсунь Жунцзи.
Его вопрос не требовал ответа, и всем было ясно, о ком идёт речь. Затем он добавил:
— А ты сам достоин, чтобы я тебе что-то уступил?
Оба вопроса прозвучали так, будто ответа и не предполагалось, и в зале воцарилась такая тишина, что никто не осмеливался даже дышать.
Щёка Чаньсуня Люсяня будто вспыхнула ещё сильнее — казалось, её пожирает пламя, готовое обуглить ему поллица.
Хлоп-хлоп!
Звонкие аплодисменты нарушили тишину. Все повернулись к источнику звука и увидели Шуй Лун, сидящую на коленях Чаньсуня Жунцзи. Она легко хлопала в ладоши, её глаза встретились с тёмным взором Люсяня, и она небрежно бросила три слова:
— Очень метко.
Брови Чаньсуня Люсяня невольно сдвинулись.
Шуй Лун повернулась к Чаньсуню Жунцзи и, сохраняя мягкую интонацию, произнесла леденящие душу слова:
— Но ведь половины лица недостаточно? Раз уж не желаете давать ему лицо — так не давайте совсем.
Чаньсунь Жунцзи посмотрел на её изогнутые брови и глаза, и в его обычно безразличном взгляде, где всё вокруг казалось скучным, вдруг мелькнула тень непроизвольной нежности — и едва уловимая искра удовольствия.
— Как пожелаете, — сказал он.
☆
Едва слова Чаньсуня Жунцзи прозвучали, как мощный порыв ветра уже ударил в Чаньсуня Люсяня. Даже будучи готовым, Люсянь не сумел увернуться — вторая щека тоже получила сокрушительный удар, мгновенно покраснев и распухнув.
В этот момент и четвёртый принц, и Фан Цзюньсянь с товарищами онемели.
Сначала они считали, что характер Чаньсуня Жунцзи соответствует его внешности — холодный, расслабленный, благородный и вежливый. Сегодня же всё изменилось: они увидели его безудержную, дерзкую и властную натуру.
Не зря ведь говорили, что он — самый любимый сын покойного императора, рождённый в старости, как жемчуг в раковине древнего моллюска.
— Принц Юй, — сказала Шуй Лун, единственная, чьё лицо оставалось совершенно невозмутимым, обращаясь к Люсяню так же, как и прежде.
Люсянь поднял голову и уставился на неё тёмными, как чёрный жемчуг, глазами. В них читалась подавленная ярость.
Шуй Лун, напротив, радостно улыбнулась, не скрывая злорадства:
— А тот нефритовый кулон, о котором я упоминала в прошлый раз… нашли?
Взгляд Люсяня стал ледяным, пронзающим, будто пытался проникнуть в самые глубины её души.
Улыбка Шуй Лун постепенно погасла.
— Видимо, нет? Раз уж у вас хватило времени наведаться в Тайцинлоу, пока банда Чёрной Воды перехватывает военные припасы, очевидно, вы вовсе не восприняли мои слова всерьёз.
— Вы знали об этом заранее? — лицо Люсяня потемнело.
Все знали, что дело с военными припасами провалилось, но мало кто знал, что их перехватила именно банда Чёрной Воды с гор Хэйцзяошань — та самая, которую давно должны были уничтожить.
То, что Шуй Лун сразу назвала истину, говорило само за себя.
— Вы ради собственной выгоды осмелились перехватить военные припасы! Понимаете ли вы, сколько солдат на передовой могут погибнуть из-за нехватки снабжения?! — голос Люсяня, обычно такой мягкий и вежливый, теперь звучал ледяной яростью.
— Бай Шуйлун… — пристально глядя на неё, он медленно, чётко выговаривал каждое слово. — Вы меня глубоко разочаровали.
— Ха? Ха-ха-ха-ха! — Шуй Лун расхохоталась. — Чаньсунь Люсянь, какими глазами вы видите, будто это я перехватила припасы? Даже будучи членом императорской семьи, вы можете быть привлечены за клевету! И ещё вы разочарованы мной? На каком основании вы вообще возлагали на меня какие-то надежды?
На этот раз Люсянь назвал её «Бай Шуйлун», но Шуй Лун не стала отрицать это имя. С того момента, как она заняла это тело, она приняла всё, что с ним связано — личность, воспоминания, но только не чувства.
Её колкости больно ранили Люсяня.
Он не привык, чтобы она так обращалась с ним.
В его памяти навсегда осталась женщина, которая всегда следовала за ним, думала только о нём, предпочитала сама страдать, лишь бы он не рисковал. Она никогда не говорила ему грубого слова и не смотрела на него с презрением или холодом.
Даже получив от него тысячу ран, она не сердилась — стоило ему лишь мягко утешить её, как она снова готова была сделать для него всё на свете.
Как же так получилось, что эта женщина вдруг перестала его любить?
Губы Люсяня сжались в тонкую линию. В голове эхом прозвучали слова Фан Цзюньсяня: «Чаньсунь Люсянь, Бай Шуйлун — единственная, кто искренне любит тебя. А ты пользуешься ею и презираешь. Посмотрим, сможешь ли ты оставаться таким гордым и непринуждённым, когда однажды потеряешь её расположение».
Он поднял глаза на Шуй Лун, стоявшую неподалёку. Красное платье, улыбка на губах — но в ней не было ни капли тепла или привязанности. Она была словно окровавленный клинок, завёрнутый в шёлковую вуаль — прекрасна и смертельно опасна.
На миг он растерялся, и в его взгляде мелькнула сложная гамма чувств.
Он действительно всё это время недооценивал многочисленные таланты Бай Шуйлун.
В тишине вдруг раздался вопрос Чаньсуня Жунцзи:
— Какой кулон?
Сердце Люсяня дрогнуло, и он нахмурился. Если дядюшка вмешается, всё станет ещё сложнее.
Инстинктивно он бросил взгляд на Шуй Лун, но так и не понял: эта Шуй Лун уже не та Бай Шуйлун.
— Это был мой подарок ему — обручальный талисман, — ответила Шуй Лун.
Взгляд Чаньсуня Жунцзи потемнел.
— Обручальный… талисман, а? — протянул он, почти касаясь уха Шуй Лун. Его низкий, хрипловатый голос звучал настолько соблазнительно, что по её спине пробежала дрожь.
Она смотрела на него в упор и подумала: «Неважно, в этом или прошлом мире — он самый красивый и опасный мужчина, какого я встречала. Ему даже не нужно искушать — он безмолвно затягивает в бездну под названием „Чаньсунь Жунцзи“».
С виду спокойная, она невинно сказала:
— Раньше он был моим женихом, поэтому я и подарила талисман. Теперь — нет, значит, должна вернуть. Согласны?
— Мм, — Чаньсунь Жунцзи смягчился от её делового тона.
Шуй Лун тут же добавила:
— Только он говорит, что потерял его и не может найти.
— Тогда забудь о нём, — равнодушно сказал Чаньсунь Жунцзи.
Шуй Лун замолчала, но в её глазах заиграли отблески света, заставившие его сердце на миг замереть. Утешительные слова сами сорвались с языка, опередив мысль:
— Я подарю тебе лучший.
— Это был талисман для моего мужа, — сказала Шуй Лун, и её глаза блеснули.
Брови Чаньсуня Жунцзи слегка нахмурились. Он не любил получать вещи, которые уже принадлежали другим… но ведь этот талисман предназначался для мужа.
Он терзался этим противоречием, а она, внешне послушная, на самом деле спокойно сидела у него на коленях, глядя на него своими изящными, чуть прищуренными глазами. Она не выказывала явного ожидания, но именно это заставляло желать угодить ей и вызвать в ней настоящие эмоции.
Чаньсунь Жунцзи, словно в наказание и недовольстве, прикусил её губу и сказал:
— Я помогу вернуть его. А ты дашь мне другой талисман.
— Хорошо, — улыбнулась Шуй Лун.
Кулон имел особое происхождение, и если он откажется — это только облегчит ей задачу.
Её улыбка снова заставила его сердце дрогнуть, наполнив странным удовольствием.
«Неужели я сошёл с ума?» — подумал он, глядя на её улыбку. Он прекрасно понимал, что она намеренно подстрекает его, используя в своих целях. Но вместо раздражения он испытывал радость от того, что она положилась на него.
«Да, наверное, я сошёл с ума…»
В его глазах будто расходились круги по воде, создавая завораживающий вихрь. Жаль только, что единственная, кто видела эту красоту вблизи, — Шуй Лун — оставалась слишком хладнокровной, чтобы восхищаться.
Он ещё сильнее обнял её за талию и повернулся к Чаньсуню Люсяню:
— Завтра отдай кулон.
— Дядюшка, — спокойно ответил Люсянь, — кулон давно потерян, найти его невозможно.
Палочка для еды просвистела мимо его губ и оцарапала уже распухшую щеку.
Люсянь тихо вскрикнул и с изумлением уставился на Чаньсуня Жунцзи.
Если бы палочка сместилась хоть на волос — она бы пронзила ему горло!
Он не знал, осмелится ли дядюшка убить его.
Чаньсунь Жунцзи даже не взглянул на него, его голос оставался таким же ленивым и безразличным:
— Я не терплю лжи и неповиновения.
Люсянь задрожал от страха, на лбу выступила испарина. Шуй Лун слегка приподняла бровь — в её груди впервые за долгое время вспыхнуло странное, мягкое чувство. Она прекрасно видела, насколько он её потакает, даже если частично это и результат её расчётов.
— Дядюшка, я вовсе не… — начал Люсянь.
Его слова оборвал один лишь взгляд Чаньсуня Жунцзи.
Холодные глаза, будто высокомерного божества, смотрели на него так, будто он — ничтожная букашка, которую можно раздавить одним движением пальца.
Лицо Люсяня исказилось от унижения, голос выдавился сквозь стиснутые зубы:
— Дядюшка, даже будучи моим дядей, вы слишком далеко зашли.
— Цц, — в глазах Чаньсуня Жунцзи наконец появилось выражение — лёгкое отвращение.
Это заставило Люсяня почувствовать себя не просто никчёмной букашкой, а крысой, на которую все указывают пальцем. Унижение достигло предела.
— Ха… — Шуй Лун не удержалась и рассмеялась.
Она и не думала, что у Чаньсуня Жунцзи есть такой дар — молча доводить людей до белого каления.
☆
Четвёртый принц, наблюдая, как атмосфера становится всё более напряжённой, чувствовал себя крайне неловко. Ведь именно он устраивал этот пир, и именно ему следовало восстановить порядок. Увидев, что принц Юй стоит, побледнев от злости, он наконец нашёл повод вмешаться:
— Брат Юй, мы ведь одна семья — зачем так серьёзно? Прошу, садитесь.
Чаньсунь Люсянь помолчал, но не двинулся с места.
Он пришёл в Тайцинлоу, услышав, что Шуй Лун здесь, и вместе с Фан Цзюньсянем и другими сделал вид, будто случайно зашёл сюда. Всё это было лишь для того, чтобы «случайно» встретиться с ней и поговорить о перехвате военных припасов, узнать, почему банда Чёрной Воды всё ещё существует.
Он привык к её помощи. Раньше, стоило ему столкнуться с трудностями, Бай Шуйлун сама прибегала, умоляя помочь ему. На этот раз он ждал несколько дней — и помощи не дождался. Поэтому решил прийти сам.
http://bllate.org/book/9345/849614
Готово:
