Этот удар ногой не только ранил руку Бай Сюэвэй, но и заставил тонкую иглу, приготовленную для скрытого удара, вонзиться ей самой в запястье.
В глазах Бай Сюэвэй на миг вспыхнула убийственная ярость. Она прошипела так тихо, что услышать могла лишь Шуй Лун:
— Тварь, ты сама напросилась на смерть!
Шуй Лун лишь слегка улыбнулась и вместо ответа посмотрела на дверь. От её слов вся угроза в глазах Бай Сюэвэй мгновенно испарилась:
— Принц Юй явился как раз вовремя.
☆
У входа в ресторан «Тайбо» стоял мужчина в белоснежных одеждах — стройный, изящный, будто сотканный из света. Даже яркое солнце за его спиной стало мягче и нежнее от одного его присутствия.
Это был никто иной, как прославленный по всей империи Силэ принц Юй — Чаньсунь Люсянь.
В глазах Чаньсуня мелькнуло удивление, а стоявший позади него Сун Шиюэ с отвращением воскликнул:
— Бай Шуйлун, как ты можешь быть такой злобной!
— Я всегда была такой злобной, — равнодушно приподняла бровь Шуй Лун.
Разве не вся империя Силэ знает, насколько она жестока?
Сун Шиюэ онемел от её ответа.
Шуй Лун спокойно убрала ногу. Сегодняшнее дело уже не имело смысла продолжать.
Она собиралась уйти, но Бай Сюэвэй не собиралась отпускать её так легко. Та грациозно поднялась, и даже её пошатнувшаяся походка не выглядела неловкой — напротив, вызывала сочувствие своей хрупкой, болезненной красотой. Обратившись к Шуй Лун, она мягко сказала:
— Старшая сестра, ты уже и побила меня, и обозвала… Не пора ли успокоиться и отдать мне младшего брата? Пожалуйста, больше не мучай его.
Какими глазами она вообще увидела, будто Шуй Лун издевается над Бай Цяньхуа?
Вот оно — наглое враньё, в котором Бай Сюэвэй была настоящей мастерицей. Несмотря на то, что она находилась в явно проигрышной позиции, её речь звучала не как жалоба, а скорее как проявление благородного упрямства, сочетающего мягкость и внутреннюю силу.
Шуй Лун тихо рассмеялась:
— Куда ему идти — решать ему самому.
Бай Сюэвэй облегчённо улыбнулась и протянула руку к Бай Цяньхуа, ласково позвав:
— Младший брат, иди ко мне.
Но тот лишь сжал губы и вдруг громко закричал:
— Я тебя ненавижу! — и бросился к Шуй Лун.
На самом деле он вовсе не был глуп. Иначе бы не понял скрытый смысл историй, которые рассказывала ему Шуй Лун, и не решился бы вылить тот отвар.
Раньше, увидев подобную сцену, он бы без сомнений решил, что старшая сестра обижает добрую Сюэвэй.
Но теперь каждое слово Сюэвэй звучало для него двусмысленно: она постоянно намекала посторонним, что Шуй Лун — жестокая и злая женщина, и всячески давала понять, будто её самого мучают и унижают.
Это окончательно открыло ему глаза: образ доброй и заботливой второй сестры был всего лишь маской.
Бай Сюэвэй оцепенела, не веря своим ушам и глазам: тот самый младший брат, который всегда так сильно зависел от неё, теперь не только кричит на неё, но и бежит к Шуй Лун!
— Младший брат, что с тобой? Не бойся, вторая сестра защитит тебя, скорее иди ко мне! — Бай Сюэвэй уже готова была расплакаться, но не забыла при этом очернить Шуй Лун: — Старшая сестра, если тебе нужно кого-то наказывать, мучай меня, но зачем ты запугиваешь младшего брата? Ведь он наш единственный брат!
Чем больше она так говорила, тем больнее становилось Бай Цяньхуа.
Ведь та, кого он всегда уважал и любил, оказывалась лжецом. Вся её доброта и нежность — фальшь. И даже сейчас она пытается использовать его, чтобы навредить старшей сестре.
— Сестра, пойдём отсюда, — уныло сказал Бай Цяньхуа и прижался к Шуй Лун.
От одной сестры он получил предательство и боль, и теперь искал утешения у другой.
Но Шуй Лун тут же пнула его ногой и презрительно бросила:
— Мягкотелый.
Сянъян тут же подскочил и предложил:
— Молодой господин, позвольте, я помогу вам.
— Отвали! Я сам пойду! — Бай Цяньхуа стиснул зубы, терпя боль в ногах, не желая, чтобы старшая сестра ещё больше его презирала.
— Младший брат! Младший брат!.. — Бай Сюэвэй побежала следом.
Бай Цяньхуа обернулся и закричал:
— Я тебе не брат!
Бай Сюэвэй в отчаянии обратилась к Чаньсуню Люсяню:
— Принц Юй, у меня ведь только один брат!
До этого момента Чаньсунь Люсянь молча наблюдал за происходящим, но теперь кивнул ей:
— Шуй Лун не причинит ему вреда.
Затем он повернулся к Шуй Лун, которая уже почти достигла двери — всего в трёх шагах от него. Его улыбка была теплее солнечного света за спиной, способная растопить даже лёд в сердце:
— Верно ведь, Шуй Лун?
«Верно?»
Шуй Лун невольно прищурилась, и холодный блеск в её глазах скрыли густые ресницы.
В её памяти всплыл образ прежней Бай Шуйлун: стоило Чаньсуню Люсяню заговорить — и та никогда не осмеливалась сказать «нет».
Именно поэтому он и может так уверенно улыбаться, так спокойно задавать этот вопрос.
— Верно, — сказала Шуй Лун, подняв на него глаза и улыбнувшись.
Она и правда не собиралась причинять вреда Бай Цяньхуа.
Едва эти слова прозвучали, в глазах Чаньсуня Люсяня мелькнул быстрый отблеск.
Это был взгляд уверенности и высокомерия — взгляд человека, знающего, что всё под контролем.
Шуй Лун не стала разоблачать его и сказала:
— Есть одна вещь, которую я хотела обсудить с принцем Юем.
— Какая? — спросил Чаньсунь Люсянь.
Его улыбка оставалась мягкой, но в ней чувствовалась отстранённость и снисходительность, будто разговор с ней — уже великое одолжение.
Шуй Лун спокойно ответила:
— Раньше я подарила тебе нефритовый кулон как символ помолвки. Прошу вернуть его мне.
Выражение лица Чаньсуня резко изменилось, и его тёплый взгляд стал острым. Что она узнала?
Шуй Лун спокойно встретила его взгляд и улыбнулась:
— Ты ведь больше не мой жених, так что вернуть обручальный подарок — вполне естественно, не так ли?
Чаньсунь Люсянь скрыл резкость в глазах и ответил:
— Я его потерял.
Прежняя Бай Шуйлун, услышав это, пусть и расстроилась бы до слёз, всё равно не посмела бы сердиться на него.
— Правда? — прищурилась Шуй Лун.
— Да, — ответил Чаньсунь Люсянь, не меняя выражения лица.
Шуй Лун усмехнулась:
— Тогда постарайся хорошенько поискать. Если найдёшь — обязательно верни.
Чаньсунь Люсянь замолчал на мгновение, затем сказал:
— Цзюньсянь говорил, что ты изменилась. Я ему не верил.
Прежняя Бай Шуйлун никогда не стала бы так настойчиво требовать кулон, да и смотрела бы на него с обожанием, а не с таким ясным, пронзительным взглядом, лишённым прежнего влюблённого томления.
Шуй Лун лишь многозначительно посмотрела на него и направилась к выходу. Проходя мимо Чаньсуня, она резко ткнула локтем ему в живот — удар получился жёстким и точным.
Чаньсунь Люсянь никак не ожидал, что она осмелится ударить его, и, не успев среагировать, отлетел на три шага назад, покрывшись холодным потом, но не издав ни звука.
Шуй Лун бросила на него холодный взгляд и тихо прошептала:
— Всё, что ты должен Бай Шуйлун, я верну себе.
И кулон, и жизнь.
В этом взгляде читалась ледяная жестокость.
☆
— Всё, что ты должен Бай Шуйлун, я верну себе.
……
Чаньсунь Люсянь на миг замер — её взгляд буквально ранил его.
С самого первого знакомства он привык к её навязчивой влюблённости, к тому, как её глаза следовали за ним с обожанием. Он и представить не мог, что однажды она посмотрит на него с такой ненавистью.
Лишь сейчас он по-настоящему осознал: Бай Шуйлун действительно изменилась.
— Что ты имеешь в виду? — слегка нахмурился Чаньсунь Люсянь.
Что значит «ты должен Бай Шуйлун»? Разве она не сама Бай Шуйлун?
Шуй Лун многозначительно взглянула на него, но ничего не сказала и вышла из ресторана «Тайбо».
Бай Цяньхуа тут же побежал за ней.
— Младший брат! — не сдавалась Бай Сюэвэй.
Бай Цяньхуа на миг остановился, увидел радостное лицо Сюэвэй и на секунду заколебался. Но тут же вспомнил тот день, когда вылил отвар, и решительно обернулся к Бай Сюэвэй, показав ей устрашающую гримасу. Не обращая внимания на её потрясённое и обиженное лицо, он посмотрел на Чаньсуня Люсяня и гордо фыркнул:
— Вы с ней — одна парочка!
Ресницы Чаньсуня слегка дрогнули.
Сун Шиюэ возмутился:
— Даже если ты сын великого генерала, оскорблять принца — величайшее преступление!
Бай Цяньхуа широко ухмыльнулся — дерзко и вызывающе:
— А где ты услышал, что я оскорблял принца?
Сун Шиюэ начал было:
— Ты только что ясно… — но вдруг понял что-то и осёкся.
Бай Цяньхуа презрительно скривился:
— Тупица.
Не обращая внимания на побледневшее лицо Сун Шиюэ, Бай Цяньхуа гордо оглядел всех посетителей ресторана и громко провозгласил:
— Моя сестра — старшая дочь великого генерала Бая, наследная принцесса Хуаян, лично пожалованная императором третьего ранга! Самый юный боевой гений империи! С восьми лет она уничтожила не меньше тысячи мятежников и бандитов! Она великолепно играет на цитре, отлично верхом, и её стрелы пробивают цель на ста шагах без промаха!
Голос юноши звучал гордо и страстно, его лицо — серьёзно и торжественно, а чёрные глаза горели, как пламя, заставляя окружающих опускать глаза от стыда и не смея возразить.
Ведь всё, что он перечислил, — чистая правда.
Никто не мог оспорить выдающиеся достижения Бай Шуйлун, хотя слишком часто их затмевали слухи о её жестокости.
И вот теперь все эти подвиги, достойные восхищения, были громогласно провозглашены перед всеми.
— Вот кто моя сестра! Единственная и неповторимая в Поднебесной! — завершил Бай Цяньхуа свою речь и пристально уставился на Чаньсуня Люсяня, как волчонок, защищающий свою добычу, и медленно, чётко проговорил: — Достоин быть рядом с ней лишь тот, кто сам — непревзойдённый герой Поднебесной! Ты — недостоин! Придёт день, и ты пожалеешь об этом!
Чаньсунь Люсянь был удивлён такой защитой со стороны Бай Цяньхуа, но его собственная гордость не позволила принять эти слова всерьёз. Он свысока взглянул на юношу и холодно произнёс:
— Я не пожалею.
— Хм! — в глазах Бай Цяньхуа вспыхнула настоящая ярость.
Казалось, между ними вот-вот вспыхнет схватка.
Но Бай Цяньхуа был ещё слишком юн, да и раньше его мать Вэй намеренно потакала его слабостям. Поэтому он быстро начал проигрывать в этом немом противостоянии: на лбу выступил холодный пот, а ноги, и без того раненые, начали подкашиваться.
— Эй, мелкий, не отставай! — раздался голос Шуй Лун с улицы.
Бай Цяньхуа тут же отвёл взгляд от Чаньсуня, увидел сестру у двери и радостно улыбнулся:
— Эй, сестра, ты меня ждёшь!
В глазах Шуй Лун мелькнула тёплая искра:
— Пошли.
Такая редкая нежность с её стороны совершенно ошеломила Бай Цяньхуа. Он радостно засеменил за ней.
Шуй Лун протянула руку.
Бай Цяньхуа инстинктивно сжался, ожидая очередного удара.
Но вместо боли он почувствовал лёгкое движение на голове. Подняв глаза, он увидел перед собой чёрные, как обсидиан, глаза, полные одобрения и тёплой улыбки. От этого взгляда он невольно растаял и глупо улыбнулся.
— Дуралей, — ласково ругнула его Шуй Лун, но при этом не слишком нежно растрепала ему волосы.
Она слышала всё, что он говорил внутри ресторана. Его горячие слова тронули её — она почувствовала искреннюю защиту и уважение.
Щёки Бай Цяньхуа покраснели, но он не отстранился от её руки. Тепло, исходившее от прикосновения, растекалось по всему телу, вызывая странное чувство — и радость, и горечь одновременно. Он вдохнул носом и вдруг серьёзно посмотрел на сестру:
— Сестра, я говорил искренне! Ты — самая выдающаяся женщина в империи Силэ! И станешь ещё величайшей! Те, кто этого не понимает, просто слепы!
Он совершенно забыл, что сам когда-то был одним из таких «слепых».
Шуй Лун лишь пожала плечами.
Посетители ресторана «Тайбо» молча провожали взглядом уходящих четверых, и в душах многих зарождалось странное чувство.
— Эти брат и сестра из рода Бай совсем распустились! — возмутился Сун Шиюэ.
Бай Сюэвэй как раз подошла к Чаньсуню Люсяню и услышала эти слова. Её лицо на миг застыло.
Хотя он говорил не о ней, она тоже носила фамилию Бай.
— Шиюэ, — мягко, но с ноткой предостережения произнёс Чаньсунь Люсянь.
Сун Шиюэ понял, что ляпнул глупость, и поспешно обратился к Бай Сюэвэй:
— Госпожа Бай, я имел в виду не вас!
— Господин Сун, старшая сестра хоть и немного резка, но в душе добрая. А младший брат просто временно введён в заблуждение и не хотел оскорблять принца. Прошу вас, не судите их слишком строго, — тихо и кротко сказала Бай Сюэвэй.
Её большие, влажные глаза так тронули Сун Шиюэ, что он запнулся и еле выдавил:
— Госпожа Бай… вы слишком добры!
Бай Сюэвэй скромно улыбнулась и прижалась к Чаньсуню Люсяню, как птичка, ища защиты.
Оба были в белом: он — благородный и изящный, она — хрупкая и трогательная. Вместе они казались идеальной парой, вызывающей зависть у всех вокруг.
http://bllate.org/book/9345/849596
Готово:
