— Госпожа, не надо! Юйсян умоляет вас — только не совершайте безрассудства! — сердце Юйсян готово было выскочить из груди.
— Какое же это безрассудство, — серьёзно возразила Бай Шуйлун. — На свете нет ничего важнее, чем поесть мяса.
Юйсян пошатнулась, и отчаяние в её глазах сменилось полной беспомощностью. Неужели госпожа действительно сошла с ума?!
* * *
— Ладно, первая госпожа Вэй упряма и не хочет выдавать месячные деньги. Юйсян, пойдём со мной прогуляемся по городу, — сказала Бай Шуйлун и направилась к выходу.
Юйсян, услышав своё имя, хотела отказаться, но как служанке ей не полагалось возражать.
— Сопровождать госпожу — великая честь для меня, — осторожно начала она, — но не могли бы вы сначала отпустить первую госпожу? Пусть мой сегодняшний поступок смягчит её гнев, и тогда она не накажет меня слишком строго.
Бай Шуйлун взглянула на госпожу Вэй, которую держала за шею и тащила за собой, и не собиралась отпускать её ни на миг.
— Юйсян, если я сейчас её отпущу, нам уже не выбраться из резиденции генерала, — спокойно произнесла она.
Будь у этого тела прежняя мощная внутренняя энергия или рядом был бы её клинок «Цанъинь», всё было бы гораздо проще. Но древние времена имели и свои преимущества: в современном мире такой внутренней силы, как здесь, не найти. Хотя, если подумать, достаточно одного выстрела из пистолета, чтобы положить любого здешнего мастера боевых искусств.
Юйсян снова попыталась что-то сказать, но ледяной взгляд Бай Шуйлун заставил её замолчать и опустить голову.
Таща госпожу Вэй за собой, Бай Шуйлун прошла от двора Юйсинь до самых ворот резиденции генерала. Всё больше слуг собирались посмотреть на это зрелище, их лица выражали ужас. После сегодняшнего дня страх перед Бай Шуйлун в их сердцах станет ещё глубже.
— Ведь всё могло быть так просто: согласись сразу дать мне мясо — и не пришлось бы терпеть унижения, — стоя у ворот, Бай Шуйлун презрительно взглянула на Вэй, половину тела которой волочили по земле, и вытерла свои грязные от цветочной клумбы сапоги о её одежду.
От этого жеста все присутствующие невольно ахнули.
— Бай Шуйлун! Что ты делаешь?! — раздался гневный оклик, и белоснежная фигура стремительно приблизилась, оставляя за собой резкий порыв ветра от удара ладонью.
Бай Шуйлун мгновенно подняла тело госпожи Вэй и поставила его перед собой в качестве щита.
— Пхх! — Вэй получила удар Бай Сюэвэй прямо в грудь и тут же выплюнула кровь.
— Мама! — воскликнула Бай Сюэвэй в ярости и ужасе. Если бы она чуть раньше не сдержала удар, этот удар стоил бы жизни её матери.
— Дочь убивает мать, — спокойно заметила Бай Шуйлун, переводя взгляд на Бай Сюэвэй.
Кожа словно фарфор, брови — как ивы, глаза — миндальные, полные живого блеска; даже в гневе она была прекрасна. Да, именно такая красавица и запечатлелась в памяти этого тела.
Бай Сюэвэй — «чистый снег и изящная тень» империи Силэ, добрая и изящная, всегда предпочитает белые одежды, будто небесная дева, сошедшая на землю. И правда, в белом она выглядела особенно прекрасно. Однако эта доброта и чистота были лишь маской.
— Бай Шуйлун, не смей наговаривать на меня! — вскипела Бай Сюэвэй, решив, что та издевается над ней. В её глазах мелькнула насмешка. — Через два месяца мы обе выйдем замуж. Я знаю, что ты влюблена в принца Юя, но разве из-за этого можно злиться на мать и причинять ей вред?
«Бай Шуйлун, без прежней внутренней энергии ты больше не та избранница судьбы. Император перестанет тебя ценить, отец будет разочаровываться в тебе всё больше… Теперь я могу одним движением пальца лишить тебя всякой возможности сопротивляться», — думала Бай Сюэвэй, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло.
В этот момент самодовольства Бай Шуйлун резко сжала пальцы на шее госпожи Вэй и со всей силы ударила ногой по её коленной чашечке.
Хруст костей заставил Бай Сюэвэй вздрогнуть. Она с ужасом смотрела на Бай Шуйлун, которая уже отпустила свою жертву.
— Ты осмелилась!.. — воскликнула она. По звуку было ясно: нога матери сломана. Как она посмела?! Сердце Бай Сюэвэй похолодело.
Она всегда знала, что Бай Шуйлун жестока, но к родным всё же проявляла хоть какую-то привязанность и никогда по-настоящему не причиняла им вреда. Но после того случая, когда та попыталась убить её, впала в кому и теперь вот так жестоко поступила с матерью… Неужели Бай Шуйлун действительно сошла с ума?
— Юйсян, пошли, — Бай Шуйлун не обратила внимания на шок и страх Бай Сюэвэй и вышла за ворота резиденции.
Юйсян не хотела следовать за ней, но, услышав своё имя, стиснула зубы и всё же пошла вслед.
Солнце светило ярко, ветер был лёгким, улицы столицы кипели жизнью.
Но появление Бай Шуйлун нарушило эту оживлённую картину: где бы она ни проходила, голоса людей стихали, и никто не осмеливался взглянуть на неё.
— Видимо, мой авторитет немал, — спокойно заметила Бай Шуйлун.
Юйсян, идущая позади, почувствовала странность в этих словах, но не могла понять, в чём дело.
— Авторитет госпожи, конечно, выше всех, — ответила она с досадой.
— Даже выше, чем у нынешнего императора? — мягко спросила Бай Шуйлун.
Лицо Юйсян побледнело. Она скрипнула зубами:
— Рабыня вовсе не это имела в виду! Прошу, госпожа, не подшучивайте надо мной — моя жизнь ещё не настолько надоела!
Сказав это, она тут же пожалела. Раньше она всегда сохраняла хладнокровие перед Бай Шуйлун, а теперь почему-то постоянно теряет самообладание.
Бай Шуйлун вздохнула:
— Если бы я захотела твоей смерти, тебе бы не помогло и то, что ты ещё не насмотрелась на этот мир.
Зрачки Юйсян сузились. Она подняла глаза на бесстрастное лицо госпожи и не знала, что сказать.
— Хе-хе, — внезапно засмеялась Бай Шуйлун и обернулась к служанке. Её глаза действительно смеялись. — Испугалась?
— … — Юйсян стиснула зубы. Ей хотелось подскочить и избить эту ухмыляющуюся рожу. — Госпожа, лучше не улыбайтесь. От вашей улыбки мурашки по коже.
Бай Шуйлун прищурилась:
— Это слова, которые тебе позволено говорить?
Юйсян снова испугалась, её лицо стало то бледным, то багровым — настоящий спектакль красок.
Они шли по улице друг за другом, пока не остановились у знаменитых «Палат „Тайбо“» — лучшего заведения в столице. Внутри их встретил официант, который, несмотря на репутацию Бай Шуйлун, проявил завидную храбрость и проводил их на второй этаж, в отдельный кабинет. Его обслуживание было безупречно.
Бай Шуйлун заняла место у левого окна на втором этаже. Кабинет был отделён ширмами, а вход прикрывала полупрозрачная занавеска, сквозь которую можно было различить лишь смутные очертания людей внутри.
Устроившись поудобнее, Бай Шуйлун заказала восемнадцать блюд.
Официант расплылся в улыбке и стал заискивать:
— Настоящая щедрость! Только госпожа Бай может позволить себе такое!
И тут же побежал отдавать заказ.
Из восемнадцати блюд двенадцать были мясными. Юйсян нахмурилась, наблюдая, как Бай Шуйлун с наслаждением уплетает еду. «Палач и есть палач, — подумала она с отвращением. — Даже вкусы у неё странные. Какая женщина может есть столько мяса?»
Прошло почти полчаса. Бай Шуйлун наелась до отвала, и её обычно бесстрастное лицо озарила явная сытость.
— Всё-таки мясо — это лучшее на свете, — произнесла она, откидываясь на спинку стула. Затем бросила взгляд на Юйсян: — Юйсян, рассчитайся.
— Что?! — Юйсян остолбенела, её тело задрожало. — Госпожа… у меня… у рабыни нет денег! Это же «Палаты „Тайбо“» — лучшее заведение столицы! Одно блюдо стоит сотню лянов серебром! Даже если продать меня, не наберётся и половины суммы!
Бай Шуйлун окинула её взглядом с ног до головы.
— Не верю. Ты ведь девственница? За такую легко выручить сотню лянов.
— Вы!.. — Юйсян задрожала от ярости, но не смела выйти из себя. Ей хотелось просто уйти прочь. Лучше доложиться первой госпоже и больше не служить этой палачке. Может, с поддержкой госпожи Вэй она заставит эту изверга просить прощения.
— А как насчёт продать тебя в «Башню Весенней Неги»? — мягко поинтересовалась Бай Шуйлун.
Мечты Юйсян мгновенно рассеялись. Она упала на колени, опустив голову, чтобы та не увидела её ненавистного взгляда.
— Госпожа, рабыня признаёт свою вину. Умоляю, больше не издевайтесь надо мной!
Бай Шуйлун лениво откинулась на стуле и холодно смотрела на неё. В этот момент за занавеской мелькнули несколько фигур, и сердце её дрогнуло. Взгляд мгновенно стал ледяным.
— Чаньсунь Люсянь.
— Кто осмелился прямо назвать имя принца Юя?! — раздался гневный оклик мужчины, шедшего рядом с Чаньсунем Люсянем. Он тут же повернул взгляд к кабинету Бай Шуйлун.
* * *
Вход в кабинет прикрывала полупрозрачная занавеска, и обе стороны могли видеть лишь смутные очертания друг друга.
Шуйлун узнала Чаньсуня Люсяня по этим смутным силуэтам — тело помнило его до мозга костей, хранило к нему глубокую привязанность и одержимость.
Сердце Юйсян, стоявшей на коленях, дрогнуло. В ней вспыхнула злая мысль, и она, кинув быстрый взгляд на загадочное лицо Шуйлун, громко воскликнула:
— Госпожа! Неужели сразу после выхода из резиденции генерала мы встречаем принца Юя? Это ведь та самая судьба, о которой вы мне рассказывали!
«Резиденция генерала! Госпожа!» — сразу поняли те, кто стоял за занавеской.
— А, так это дочь генерала Бай! — раздался насмешливый смех мужчины за пределами кабинета.
— Люсянь, да вы и правда связаны судьбой! — с сарказмом добавил Фан Цзюньсянь, второй сын министра.
— Пойдёмте, — раздался мягкий, как весенняя река, голос мужчины. В нём чувствовалась вежливая улыбка.
Но Шуйлун уловила скрытую в этом смехе усталость и раздражение.
Фигуры за занавеской начали удаляться.
Шуйлун прищурилась и рассмеялась так, что звук пронёсся сквозь ткань и достиг ушей тех четверых:
— Раз встретились, почему бы не посидеть вместе?
— Ого! — снова вмешался Фан Цзюньсянь. — Люсянь, красавица зовёт тебя!
В империи Силэ все знали, что Бай Шуйлун некрасива и даже скорее безлика; называть её «красавицей» было явной насмешкой.
Чаньсунь Люсянь начал:
— Не нужно…
— Через два месяца ты станешь моим зятем, а я — твоей тётушкой по мужу, — перебила его Шуйлун. — Неужели принц Юй откажет мне в такой малости?
Она махнула рукой стоящей на коленях Юйсян:
— Юйсян, открой занавеску и пригласи принца Юя с друзьями войти.
Юйсян растерялась, не зная, что делать, но пронзительный взгляд госпожи заставил её встать и отдернуть ткань.
Как только занавеска раскрылась, Шуйлун смогла разглядеть четверых мужчин во главе с Чаньсунем Люсянем.
Она внимательно осмотрела его.
Его лицо было красиво: кожа белая, но не женская, а скорее как холодный нефрит. Чёрные, как уголь, брови резко вздымались вверх, глаза — узкие, с одинарным веком, но глубокие. Когда он смотрел сверху вниз, казалось, будто тебя окутывает тёплая вода источника. Самым притягательным были его алые губы, уголки которых естественным образом приподнимались вверх, создавая впечатление учтивости и мягкости.
Дорогой халат цвета лунного света идеально подчёркивал его высокую фигуру. На поясе висел нефритовый жетон с фиолетовой кисточкой, гармонирующий с пучком на голове. Всё это полностью соответствовало древнему изречению: «Джентльмен подобен нефриту».
Шуйлун знала из памяти тела: именно эта тёплая, как источник, мягкость и учтивость больше всего нравились «ей» в Чаньсуне Люсяне.
Когда он смотрел на неё, вся ярость внутри утихала, будто человек, живущий во тьме, вдруг увидел луч света — даже если знал, что этот свет лишь иллюзия.
— Бай Шуйлун, так пристально смотреть на будущего зятя — неприлично, — насмешливо произнёс один из мужчин.
Шуйлун спокойно перевела взгляд.
Это был Фан Цзюньсянь — любитель шумных компаний.
Его внешность ничуть не уступала Чаньсуню Люсяню, даже была изящнее, но чересчур женственной. Тонкие брови, кошачьи глаза, изящный нос и алые губы — всё было безупречно и остро. Когда он щурился, его глаза, которые могли показаться кокетливыми, становились острыми, как клинки, рассеивая женственность и вызывая леденящий душу страх.
Двух других мужчин Шуйлун лишь мельком окинула взглядом.
Это были второй и третий сыновья великого учёного — братья-близнецы Сун Шимин и Сун Шиюэ, верные спутники Чаньсуня Люсяня, типичные подхалимы, не заслуживающие внимания.
— Проходите, присаживайтесь, — улыбнулась Шуйлун и пригласила их жестом.
Четверо мужчин не спешили входить.
Сун Шимин, прищурившись, с фальшивой улыбкой произнёс:
— Госпожа Бай, это и есть ваше гостеприимство?
На столе оставались объедки, которые невозможно было скрыть.
— Официант! — позвала Шуйлун.
— Чем могу служить, госпожа Бай? — откликнулся тот.
— Уберите всё это и подайте все фирменные блюда заведения, — сказала она с улыбкой.
Официант замялся:
— Все фирменные блюда?
Их было двадцать три — столько не съесть.
Шуйлун слегка приподняла бровь:
— Мне повторять?
http://bllate.org/book/9345/849589
Готово:
