Юйсян была лет пятнадцати–шестнадцати, внешность у неё — самая обыкновенная, разве что миловидной можно назвать. Волосы уложены в служаночью причёску, на ней — светло-зелёное платье горничной, облегающего покроя, напоминающее одежду эпох Хань и Тан.
Её вывел из задумчивости внезапный приход Бай Шуйлун. Хотя Юйсян сама погрузилась в свои мысли, она всё равно вознегодовала на хозяйку за то, что та появилась так бесшумно. Мельком взглянув на скромную еду на столе, подумала: «Даже моя пища лучше этой. Ну а кому ты теперь нужна, если рассорилась с госпожой Вэй?»
— Если госпожа хочет мяса, советую сразу отказаться от этой мысли, — сказала Юйсян. Но тут же вспомнила, как несколько дней назад, когда в блюдах не было мяса, Бай Шуйлун ловила рыбу в лотосовом пруду и жарила её сама. — Почему бы вам сейчас не поймать рыбу и не пожарить?
Бай Шуйлун сидела на стуле, одной рукой подпирая подбородок, а другой тыкала палочками в рис, сваренный явно из старого, затхлого зерна. Её голос прозвучал спокойно, но в нём чувствовалось разочарование:
— Каждый день ловила по три штуки, тринадцать дней подряд. Надоело до смерти. Похоже, рыба уже поняла, что боится смерти, и запомнила мои часы охоты. Остались две — прячутся на дне и не вылезают.
Юйсян слушала и краснела от смущения. «Ну и ну, — подумала она про себя, — наконец-то надоел тебе тринадцатидневный шашлык из рыбы!» Вслух же язвительно заметила:
— Госпожа шутит. Разве рыба может быть такой сообразительной, чтобы знать страх смерти и прятаться? По-моему, если бы вы действительно захотели их поймать, они и в иле на дне не спрятались бы от вас.
В её мыслях рыба была словно простые люди: раньше, стоило вам разозлиться, вы без жалости терзали их одного за другим!
Бай Шуйлун косо взглянула на неё.
— Пусть прячутся. Подождут немного, пока не родят мальков. Когда аппетит вернётся — тогда и разделаю.
От этого взгляда Юйсян вздрогнула всем телом. Не понимала она: сказано ли это намеренно или случайно, но от слов хозяйки по спине пробежал холодок, будто ледяной иглой кололо сердце — мурашки по коже.
— Ты ещё не ответила мне, почему в каждой трапезе нет мяса, — снова вернулась Бай Шуйлун к своему вопросу.
Юйсян увидела, как та слегка нахмурилась, губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал серьёзным и ледяным. Казалось, будто кто-то совершил ужасное преступление, хотя на самом деле хозяйку всего лишь лишили мяса.
Юйсян почувствовала странную беспомощность и вздохнула:
— Отвечаю госпоже: госпожа Вэй приказала, что вы получили ранение, ослабли, и вам нельзя есть жирную пищу. Поэтому повар готовит для вас только лёгкие блюда.
Бровь Бай Шуйлун чуть приподнялась.
Это называется «лёгкая пища»? Слишком уж лёгкая — даже старый рис подают!
Юйсян понимала, насколько её объяснение слабо, но такова была правда.
— Прошу госпожу не винить меня за слова, — добавила она. За последние дни Юйсян заметила перемены в поведении хозяйки: та перестала бить и ругать слуг, и потому служанка осмелилась говорить смелее. — Такое питание, боюсь, продлится ещё три месяца.
— Что?! — голос Бай Шуйлун, обычно спокойный и ленивый, резко повысился. Она прищурилась, и в глазах блеснул гнев. — Три месяца без мяса? Да даже сам Небесный Император не имеет права так со мной поступать!
— Почему? — спросила она.
Лицо Юйсян побледнело от страха перед этим взглядом.
— Госпожа Вэй сказала, что вы умышленно напали на свою младшую сестру. Это недостойное поведение, поэтому вас лишают месячного жалованья на три месяца. Без денег вы не сможете купить мяса.
Раньше, когда Юйсян упоминала при ней принца Юя, реакция хозяйки была куда слабее. Неужели принц Юй для неё теперь ничто по сравнению с мясом? Служанка всё больше удивлялась странным переменам в характере Бай Шуйлун и чувствовала нарастающее беспокойство.
— А… — Бай Шуйлун задумалась. — В любом мире деньги решают всё. А отец? Он спокойно смотрит, как я мучаюсь?
В памяти всплыло: прежняя Бай Шуйлун была любимой дочерью великого генерала Бай Сяо.
— Генерал уехал по делам, — ответила Юйсян. — К тому же внутренними делами дома всегда распоряжается госпожа Вэй. Даже генерал вынужден считаться с её мнением.
Так что не ждите, что он вас защитит.
Бай Шуйлун проигнорировала скрытый смысл слов служанки и встала, направляясь к выходу.
Юйсян испугалась. Последние тринадцать дней хозяйка никуда не выходила из своего двора. Куда она собралась?
— Госпожа, куда вы? Ваша рана ещё не зажила, вам нельзя ходить! Да и госпожа Вэй велела вам оставаться в покоях…
Она не договорила: Бай Шуйлун обернулась и посмотрела на неё. В её чёрных, как обсидиан, глазах за ледяной поверхностью скрывалась лютая жестокость. Юйсян замолчала, побледнев от ужаса.
— Ты всё время твердишь «госпожа Вэй да госпожа Вэй». Так кто же твоя настоящая госпожа? — спросила Бай Шуйлун равнодушно, не дожидаясь ответа и выходя из двора Лучезарной Волны.
Только когда фигура хозяйки исчезла из виду, Юйсян рухнула на землю, дрожащими руками прижимая ладони к груди.
«Как я могла забыть… Бай Шуйлун — палач, убивающий без малейшего сожаления! Как бы она ни изменилась, суть её остаётся прежней!»
* * *
Бай Шуйлун шла по широкой брусчатой дорожке генеральского дома. Все слуги, встречавшие её, дрожа, кланялись, будто перед диким зверем.
— Неважно, вернусь я домой или нет, — пробормотала она себе под нос, не глядя по сторонам, — сначала нужно утолить голод.
Тринадцать дней назад она очнулась, увидев над собой роскошный балдахин кровати, и голова закружилась от потока чужих воспоминаний — будто тысячи игл пронзали мозг.
Постепенно воспоминания улеглись, и Бай Шуйлун поняла, кто она теперь и в какой ситуации оказалась.
Тело принадлежало девушке с тем же именем — Бай Шуйлун, старшей дочери первого генерала Западного царства Силун. В прошлом эта девушка была известна как распущенная и своенравная, но при этом — гениальная воительница. С детства она обладала выдающимися способностями к боевым искусствам, и мало кто мог противостоять её мастерству. На её совести было не меньше тысячи жизней.
Но несколько дней назад всё это великолепие было уничтожено ядом.
Причина — обещание одного мужчины. В ответ на преданность она получила лишь обман, позор и потеряла собственную жизнь.
Прежняя Бай Шуйлун умерла. А проснувшаяся сейчас — это Шуй Лун, легендарная «Королева Пиратов» из XXI века, чьё имя знали все в высших кругах Центральной Азии и Западной Европы, а также в военных структурах.
Она помнила: в тот момент они окружили контрабандный военный лайнер, вторгшийся в её воды. После того как весь экипаж был уничтожен, а команда под командованием Сяо Е загружала добычу, над морем Гавис разразился шторм. Технарь Сяо Е упал за борт, она спасла его, но в этот момент позади возникла чёрная дыра — и вместе со своим кораблём «Цанъинь» она была засосана в неё.
Теперь, приняв все воспоминания прежней хозяйки тела, Бай Шуйлун провела тринадцать дней в размышлениях во дворе Лучезарной Волны. И сегодня, ради мяса, она наконец покинула свои покои.
Двор госпожи Вэй — Юйсинь — был уже близко. Здесь пышно цвели цветы, особенно выделялись крупные, величественные пионы. Не каждому позволялось выращивать пионы; эти экземпляры были дарованы лично императрицей.
Госпожа Вэй бережно поливала их собственноручно.
— Госпожа, пришла старшая госпожа, — доложила служанка Фанъюнь, быстро подойдя и шепнув на ухо.
Госпожа Вэй нахмурилась и раздражённо махнула рукой:
— Выгоните её. Если не уйдёт — избейте и вытолкайте. Пусть не беспокоит меня.
— Слушаюсь, госпожа.
Фанъюнь ушла, но прошло не больше получаса, как снаружи раздался шум.
Госпожа Вэй разозлилась. «Эта мерзкая девчонка! — подумала она. — Почему не умерла окончательно? Зачем возвращаться и вредить мне? Лекарь Лю тоже бездарность: я же велела ему дать яд, а она всё ещё бегает и устраивает здесь погромы!»
— Госпожа Вэй! — Бай Шуйлун ворвалась в сад, растоптав по пути драгоценные цветы, которые та так берегла.
Госпожа Вэй как раз увидела, как под ногой Бай Шуйлун хрустнул белый пион. Ярость захлестнула её, и она чуть не лишилась рассудка:
— Наглец! Немедленно убери ногу!
Бай Шуйлун послушно подняла ногу — и тут же втоптала в землю другой, ярко-красный пион.
— Моё ранение зажило, — сказала она спокойно. — Больше не хочу есть эту воду с солью. К тому же я обожаю мясо — без него не могу. Отмените запрет на месячное жалованье. И лучше удвойте его — ведь мясо нынче дорого.
Госпожа Вэй задрожала от ярости:
— Ты?! Ты даже мечтать об этом не смей!
Её пионы! Те самые, что даровала императрица!
— Выходи из цветника! — закричала она. — Я переломаю тебе ноги! Обе переломаю!
— Не смей мечтать? — Бай Шуйлун прищурилась и несколькими ударами ног сокрушила все пионы в цветнике.
— Ты… ты… ты, мерзкая девчонка! Ты совсем сошла с ума?! — госпожа Вэй не могла поверить своим глазам. Раньше Бай Шуйлун хоть и буйствовала за пределами дома и убивала без счёта, но перед ней всегда держала себя в руках. Сегодня же её поведение превзошло все ожидания.
— Не вижу смысла дальше разговаривать, — сказала Бай Шуйлун, нахмурившись от нетерпения, и одним ударом ноги врезала госпоже Вэй в живот.
Бывшая «Королева Пиратов» никогда не была любительницей долгих разговоров. Если дело можно решить силой — она не колеблясь действовала. А теперь, объединившись с воспоминаниями прежней жестокой и кровожадной Бай Шуйлун, она стала ещё более решительной и безжалостной.
— Уф! — госпожа Вэй, согнувшись от боли, отступила на несколько шагов, лицо её исказилось от боли и недоверия. — Ты сошла с ума!
— Отменяете запрет на жалованье? — спросила Бай Шуйлун, одной рукой сжимая шею госпожи Вэй и пристально глядя ей в глаза.
Госпожа Вэй почувствовала ужас. Не столько от нехватки воздуха, сколько от взгляда хозяйки.
За ледяной спокойной поверхностью скрывался бездонный огонь жестокости.
Прежняя Бай Шуйлун была жестокой и кровожадной, получала удовольствие от пыток и часто теряла контроль. Но современная Шуй Лун, даже убивая сотни людей, оставалась хладнокровной и всегда знала, что делает.
«Сошла с ума? Кто сошёл с ума — я или она?!»
Госпожа Вэй никогда не испытывала такого унижения с тех пор, как вышла замуж за генерала. Она была уверена, что Бай Шуйлун не посмеет её убить, и, пристально глядя в глаза девушки, ледяным тоном сказала:
— Мерзкая девчонка! Ты понимаешь, чем обернётся твоё сегодняшнее поведение? Если немедленно отпустишь меня, я, возможно, буду милостива. А иначе… Э-эх!
Шея вдруг сжалась сильнее, и она не смогла договорить.
— «Мама»? — в глазах Бай Шуйлун мелькнула насмешка. Со стороны всё видно яснее, чем изнутри. Прежняя Бай Шуйлун всю жизнь жила в обмане, созданном госпожой Вэй и генералом Бай Сяо, и не замечала подвоха. Она лишь чувствовала несправедливость по отношению к себе по сравнению с младшей сестрой Бай Сюэвэй, но всё равно продолжала уважать и надеяться на госпожу Вэй.
Новая же Бай Шуйлун, приняв воспоминания, но не чувства, сразу поняла: что-то здесь не так. Сравнив отношение госпожи Вэй к Бай Сюэвэй и к ней самой, стало ясно — она точно не родная дочь этой женщины. Иначе бы та, как бы ни злилась, никогда не назвала её «мерзкой девчонкой».
— Значит, вы всё равно не отмените запрет на жалованье?
Госпожа Вэй упрямо молчала.
— Тогда хотя бы добавьте в каждую трапезу рыбу или мясо?
Госпожа Вэй чувствовала, как шея сдавливается всё сильнее. Собрав последние силы, она закричала:
— Все стоят?! Немедленно схватите эту нечестивку!
Оцепеневшие слуги опомнились и бросились вперёд.
Бай Шуйлун лишь косо на них взглянула:
— Не подходите. Испугаюсь — рука дрогнёт, и тогда жизни не будет.
Её ленивый, медленный голос звучал так убедительно, а взгляд был настолько серьёзен и жесток, что все остановились.
— Го… госпожа! — наконец добежала Юйсян. Увидев картину перед собой, она чуть не заплакала. — Что вы делаете?!
Она пожалела, что последовала за хозяйкой — теперь её точно накажут вместе с этой палачкой.
— Не видишь разве? — спокойно ответила Бай Шуйлун, слегка покачав в руке госпожу Вэй. — Жалованье требую.
http://bllate.org/book/9345/849588
Готово:
