— Нет, нет, не надо! Госпожа Бай и вправду щедра! — воскликнул слуга, дрожа всем телом, и поспешил распорядиться, чтобы подали всё необходимое.
Шуй Лун взглянула на Чаньсуня Люсяня:
— Прошу садиться.
Слуга уже расставил места, заказ был сделан — отказываться сесть сейчас значило бы открыто оскорбить Бай Шуйлун.
Чаньсунь Люсянь на мгновение замер в нерешительности, но всё же вошёл.
Фан Цзюньсянь холодно бросил взгляд на Сун Шимина и последовал за ним.
Сун Шимин понял, что всё случилось из-за его болтливости, опустил голову и молча вошёл, однако не сел, а вместе с братом встал у стены.
Шуй Лун и Чаньсунь Люсянь уселись напротив друг друга, Фан Цзюньсянь занял место справа от Шуй Лун.
Стол был тщательно убран, осталась лишь чайная чаша с прозрачным чаем.
Шуй Лун сама налила Чаньсуню Люсяню чай и тихо произнесла:
— Служанка ничего не умеет — даже чай разлить не может. Приходится делать всё самой.
Юйсян, стоявшая рядом, побледнела и беззвучно шевельнула губами.
Фан Цзюньсянь усмехнулся:
— Ты просто хочешь приблизиться к Люсяню, вот и выдумываешь предлоги.
Налив полную чашу Чаньсуню Люсяню, Шуй Лун повернулась к Фан Цзюньсяню и тоже налила ему чай, прищурившись, с лёгкой улыбкой добавила:
— Значит, теперь я хочу приблизиться и к тебе?
Её голос звучал звонко и мелодично; когда она говорила мягко, это напоминало шёпот влюблённой. Прищур придавал её обычно бесстрастному лицу живость и выразительность.
Фан Цзюньсянь на миг опешил. Очнувшись, он увидел перед собой чашу с горячим чаем, от которой поднимался пар.
«Неужели Бай Шуйлун изменилась?»
— Ты же сама налила чай, — тихо сказала Шуй Лун, — неужели не попробуешь?
Фан Цзюньсянь всё ещё находился в растерянности и, сам не зная почему, послушно поднёс чашу к губам.
Жгучий жар заставил его очнуться в последний момент и остановиться.
Если бы он сделал глоток, язык точно обжёг бы до ран.
Он уже собирался поставить чашу на стол, как вдруг маленькая рука Шуй Лун подняла его ладонь снизу, и кипяток хлынул ему на губы: большая часть попала внутрь, остальное стекло по шее, промочив ворот рубашки.
— А-а! Бай Шу…
— Что за медлительность! Пьёшь чай, будто девчонка! — с презрением бросила Бай Шуйлун.
Выражение лица Фан Цзюньсяня изменилось.
Все знать и молодые чиновники империи Силэ знали одно: больше всего на свете Фан Цзюньсянь ненавидел, когда его сравнивали с женщиной.
Атмосфера в комнате накалилась до предела.
— Цзюньсянь, госпожа Бай — женщина, да ещё и совсем недавно пострадала от яда цзяо-зверя. Её внутренняя энергия истощена, она ранена, — внезапно произнёс Чаньсунь Люсянь.
Его спокойный, словно родник, голос мгновенно рассеял напряжение.
— Ха! Так ты её защищаешь? Ну конечно, ради кого она вообще стала такой? — съязвил Фан Цзюньсянь.
От боли он уже несколько раз втянул воздух сквозь зубы — губы сильно обожгло.
— Твои губы покраснели и распухли, будто сосиска, которую я только что ела, — тихо сказала Шуй Лун.
Лицо Фан Цзюньсяня пошло пятнами:
— Да как ты смеешь!
Шуй Лун нахмурилась:
— Я ведь не знала, что чай такой горячий. Если бы знала, не заставляла бы тебя пить.
Фан Цзюньсянь услышал в её голосе искреннее сожаление и снова опешил.
Перед ним сидела Бай Шуйлун: её брови слегка сошлись, ресницы дрожали. Даже на её обычно бесчувственном лице он ясно различил раскаяние. Под этими трепещущими ресницами сияли чёрные, глубокие глаза, в которых что-то мерцало, манило, но разглядеть это было невозможно.
Фан Цзюньсянь даже не заметил, как пристально и ненормально он уставился на неё.
Пальцы Чаньсуня Люсяня, теревшие край чаши, замерли. В его глазах мелькнуло недоумение.
— Цзюньсянь.
— А? — Фан Цзюньсянь не обернулся, но тут же вскрикнул от боли и прикрыл рот рукой.
— Очень больно? — спросила Шуй Лун.
— Сама попробуй, каково это — облиться кипятком! — прошипел Фан Цзюньсянь, прищурившись так, будто его глаза превратились в лезвия мечей.
Хотя он так сказал, никаких действий предпринимать не стал.
Шуй Лун вдруг встала.
— Куда ты? — удивился он.
— Посиди здесь немного, я пойду купить тебе лекарство.
— Что? — Фан Цзюньсянь подумал, что ослышался.
Бай Шуйлун лично покупает лекарство для него?
Ведь все в империи Силэ знали: Бай Шуйлун — не из тех, кто проявляет заботу. Вся её нежность и внимание всегда были обращены исключительно к Чаньсуню Люсяню.
— Я сказала, пойду купить тебе лекарство, — мягко улыбнулась Шуй Лун.
Она стояла, он сидел, и, запрокинув голову, он мог отчётливо видеть её глаза.
Они были словно обсидиан — чёрные, бездонные, с таинственным мерцанием в глубине, от которого веяло завораживающей красотой.
Фан Цзюньсянь на миг потерял дар речи и даже не успел отказаться.
— Госпожа?.. — Юйсян знала, что у Бай Шуйлун нет ни единой монеты. Увидев, что та уходит, сердце её ёкнуло — она уже догадывалась, что задумала хозяйка. Не обращая внимания на присутствие четырёх мужчин, служанка выбежала из комнаты вслед за ней.
— Госпожа Бай, кажется, ни слова не сказала принцу Юю? — неожиданно заметил Сун Шиюэ.
Такого раньше никогда не случалось.
— Может, это уловка? — предположил Сун Шимин. — Женщины ведь так делают: делают вид, что равнодушны, чтобы заинтересовать мужчину.
Фан Цзюньсянь холодно бросил:
— С такой-то простушкой? Да она и понятия не имеет о таких уловках!
Братья Сун тотчас замолкли.
Чаньсунь Люсянь задумчиво посмотрел на Фан Цзюньсяня.
* * *
Улицы Ци Янчэна.
Шуй Лун вышла из ресторана «Тайбо», но не успела сделать и нескольких шагов, как услышала позади крик Юйсян:
— Госпожа, подождите! Подождите Юйсян!
Люди, заметив Бай Шуйлун, тут же расступились, будто перед ней чума.
Увидев догнавшую её служанку, Шуй Лун с удивлённой улыбкой сказала:
— Не такая уж и глупая.
— Что вы имеете в виду, госпожа? — запыхавшись, спросила Юйсян.
— Ты ведь поняла, верно? — беззаботно улыбнулась Шуй Лун.
Юйсян дрожала от страха, несколько раз пыталась что-то спросить, но не решалась.
Прошло время, достаточное, чтобы выпить чашку чая. Они прошли мимо нескольких аптек, и Юйсян наконец не выдержала:
— Госпожа, разве вы не собирались купить лекарство для господина Фана?
Шуй Лун посмотрела на неё так, будто та была круглой дурой:
— У меня в кармане нет ни одной медной монеты.
То есть, лекарство покупать нечем.
Юйсян почувствовала, что сходит с ума:
— Но ведь вы сказали, что пойдёте за лекарством…
Шуй Лун спокойно перебила её:
— Если бы я не нашла повода уйти, кто бы тогда заплатил за обед?
— Как… как можно так поступать! — мысленно возмутилась Юйсян. «Какая бесстыдница!»
Шуй Лун вдруг обернулась. На лице её играла улыбка, но взгляд заставил Юйсян почувствовать себя окаменевшей. Все её мысли будто становились прозрачными под этим пронзительным взглядом.
— Опять испугалась? — весело рассмеялась Шуй Лун, похлопав служанку по плечу. — Почему нельзя так поступать? Или, может, ты действительно хочешь продать себя, чтобы оплатить счёт?
Юйсян промолчала.
Примерно через полчаса солнце село, взошла луна, и небо потемнело. Люди зажгли фонари.
Юйсян, оглядев окрестности, задрожала всем телом и замерла на месте.
Шуй Лун обернулась:
— Почему не идёшь?
Красноватый свет фонарей придал её бесстрастному лицу оттенок жизни и тепла, а глаза заблестели ярко и притягательно.
Но в глазах Юйсян в этот момент Шуй Лун казалась страшнее любого демона.
— Я задала вопрос, — с раздражением сказала Шуй Лун, не дождавшись ответа.
Юйсян упала на колени, начала кланяться и громко рыдать:
— Госпожа, Юйсян ошиблась! Прошу, не продавайте меня в бордель! Госпожа, вспомните, сколько лет я вам служу! Даже если нет заслуг, то хоть труды мои примите во внимание! Простите меня!
Её жалобный плач привлёк внимание прохожих.
Но стоило им узнать, кто перед ними, как они тут же разбежались.
Шуй Лун стояла среди множества красных фонарей, среди развевающихся алых лент. Со вторых этажей на неё смотрели женщины в откровенных нарядах, помахивая вышитыми платками. Воздух был пропитан густым ароматом духов и румян.
Оказалось, что, гуляя по городу, Шуй Лун привела Юйсян прямо в квартал борделей — самый известный район разврата в Ци Янчэне.
Юйсян решила, что хозяйка всерьёз намерена продать её в публичный дом, и поэтому не смела идти дальше.
Её громкий плач привлекал слишком много внимания.
Хотя никто не осмеливался вмешиваться в дела Бай Шуйлун, на неё всё равно сыпались взгляды ненависти и презрения.
Шуй Лун скрестила руки на груди, бросила на служанку безразличный взгляд и продолжила путь.
Юйсян не ожидала такого поворота. Она не понимала замысла хозяйки.
Госпожа Бай всегда дорожила своим достоинством. По её обычному поведению, она должна была из соображений приличия простить служанку.
Но почему она ничего не сказала и просто ушла?
Когда Шуй Лун исчезла из виду, Юйсян перестала плакать. Она долго стояла на месте, размышляя, потом стиснула зубы и побежала следом.
Когда Шуй Лун остановилась у входа в «Башню Весенней Неги», лицо Юйсян стало белее бумаги.
Люди из «Башни Весенней Неги» ничуть не удивились появлению Бай Шуйлун. Хозяйка заведения, Чуньнян, с улыбкой подошла к ней и игриво заговорила:
— Госпожа Бай, давно не видели вас! Ваш приход — честь для нашей «Башни Весенней Неги»! Сяо Юй каждый день тоскует по вам, ни есть, ни пить не может!
Шуй Лун окинула взглядом женщину, которая почти прильнула к ней всем телом.
У неё было изящное личико в форме миндалины, причёска «звезда, гонящаяся за луной», лицо густо напудрено — невозможно было определить её настоящий возраст, но, скорее всего, ей было лет двадцать четыре–двадцать пять. На ней было длинное платье багряного цвета, перевязанное простым поясом, который подчёркивал её тонкую талию и изящные изгибы фигуры.
Эта женщина источала особый шарм: каждое её движение дышало чувственностью, но не было вульгарности или приторности. В ней не было притворной чистоты — лишь соблазнительная, пленяющая красота.
— А ты сама скучаешь по мне? — вдруг с хищной, дерзкой улыбкой спросила Шуй Лун и крепко обняла Чуньнян за талию, приблизив лицо вплотную.
Их носы почти соприкасались.
Чуньнян на миг остолбенела, широко раскрыв глаза.
— Ха-ха-ха! — звонко рассмеялась Шуй Лун, в её глазах блеснула озорная искра.
Эта женщина напомнила ей одного инструктора из прошлой жизни.
— Ох, конечно, я тоже скучаю по госпоже Бай! — быстро опомнилась Чуньнян и с удивлением посмотрела на Шуй Лун, смеющуюся так легко и раскованно. Когда та взглянула на неё снизу вверх, Чуньнян почувствовала, как сердце её заколотилось, щёки залились румянцем. Отведя глаза, она посмотрела на Юйсян, следовавшую за хозяйкой, и поддразнила: — Раньше госпожа Бай всегда приходила одна. Почему сегодня привели с собой девушку?
— Оцени её внешность, назови цену, — сказала Шуй Лун, обнимая Чуньнян и направляясь к лестнице.
— Госпожа! — в ужасе вскрикнула Юйсян.
Чуньнян прищурилась, внимательно осмотрела служанку и улыбнулась:
— Эта девочка — средней красоты, да и девственницей уже не является. Боюсь, высокой цены за неё не дадут. — Она будто не замечала смертельной бледности Юйсян и, обращаясь к Шуй Лун, добавила: — Но раз уж вы, госпожа Бай, просите, я, конечно, назову честную цену.
Шуй Лун тихо рассмеялась:
— Бракованный товар может испортить репутацию вашей «Башни Весенней Неги». Лучше не продавать.
Юйсян опустила глаза, в них мелькнула злоба.
Чуньнян незаметно бросила на неё взгляд и презрительно усмехнулась.
Шуй Лун устроилась в комнате «Осень Хризантемы» на втором этаже. Чуньнян сказала, что пойдёт позвать Сяо Юй, и вышла.
Юйсян смотрела на хозяйку, спокойно пьющую вино, и тихо сказала:
— Госпожа, у нас нет денег.
Шуй Лун многозначительно взглянула на неё и промолчала.
Юйсян чуть зубы не стиснула от злости.
Динь-линь!
Звонкий, чистый звук колокольчика неожиданно прорезал ночную суету и достиг ушей.
Шуй Лун мгновенно отпрянула в сторону, её глаза засверкали от холода и азарта.
Юйсян ничего не поняла, но тут же увидела, как стол и стул, на которых только что сидела Шуй Лун, разлетелись на куски, вместе с ними рухнуло и окно.
Она испугалась, но в душе мелькнула злобная мысль: «Жаль, что госпожа Бай увернулась!»
Окно было разрушено, и лунный свет хлынул внутрь, открывая вид на улицу.
Шуй Лун стояла у окна и сразу заметила синюю фигуру под луной.
Тот стоял на черепичной крыше, его длинные синие одежды в лунном свете казались окутанными серебристой дымкой. Его чёрные волосы развевались на ветру, а вокруг него витала мощная, неукротимая аура.
Лица разглядеть было невозможно из-за расстояния, но именно это делало его образ ещё более величественным и непостижимым.
Вокруг него вспыхивали яркие белые всполохи.
При ближайшем рассмотрении становилось ясно: это отблески клинков, которые держали в руках наёмные убийцы в чёрном. Но ночь была слишком тёмной, а их мастерство в лёгких искусствах — слишком высоким, поэтому сначала их было трудно заметить.
Шуй Лун не успела разглядеть движений синего воина, как убийцы один за другим начали падать с крыш.
«Вот оно — мастерство древних воинов?»
Шуй Лун ещё больше укрепилась в решимости восстановить свою внутреннюю энергию.
http://bllate.org/book/9345/849590
Готово:
