Гу Ляньчжоу снова расстегнул ремень безопасности и слегка опустил стекло, оставив лишь узкую щель.
Он смотрел на кроны деревьев напротив, окрашенные вечерним светом, и при последних лучах заката, под лёгкий ветерок, закурил. Всё вокруг постепенно теряло блеск, погружаясь в сумерки.
Его рука свисала из окна, а сигарета то вспыхивала, то гасла в дыму.
Глубоко вздохнув, он схватил телефон и быстро набрал: «Моя ручка ещё у тебя?»
Солнце уже село.
Но это было далеко не концом.
После защиты диплома Сы Мэй вернулась в общежитие собирать вещи.
На пятом курсе, в последнем семестре, все четверо соседок наконец-то собрались вместе — такого давно не случалось. Девушки упаковывали вещи и болтали.
Все понимали: скорее всего, это последний раз, когда они соберутся все вместе до выпуска. Однако Сы Мэй, у которой не было особенно близких подруг среди них, отвечала рассеянно и без особого энтузиазма.
Чего-то не хватало.
Лишь когда после десяти вечера она забралась в кровать и увидела красную точку уведомления в WeChat, её вдруг будто пронзило осознание — как будто задыхавшаяся рыба наконец попала в чистую воду.
Это было сообщение от Гу Ляньчжоу.
Не обычное служебное текстовое, которым он обычно её дергал, а голосовое…
Она тихо вставила наушники и нажала на воспроизведение.
— Моя ручка ещё у тебя?
Голос был чистым, тёплым и глубоким, возможно, даже слегка обеспокоенным.
Сы Мэй приложила ладонь к груди — сердце билось слишком быстро.
Но с момента получения сообщения прошло уже три-четыре часа.
Она с досадой пожалела, что заметила его так поздно, поправила растрёпанные пряди у виска и поспешно ответила: «Да, господин Гу. Сегодня я забыла её взять с собой на защиту… Когда вам удобно будет, чтобы я вернула?»
Она почти не надеялась на быстрый ответ.
Прошло всего две-три минуты, как пришёл ответ: «В выходные. Точное время уточню позже.»
Пальцы Сы Мэй застучали по экрану: «Хорошо.»
Господин Гу: «Завтра идёшь в компанию?»
Сы Мэй: «Да.»
Господин Гу: «Уже поздно.»
Она замерла. Возможно, ей показалось, но щёки слегка потеплели.
Помедлив немного, она всё же решилась ответить: «Да, я как раз собиралась спать. Господин Гу, и вы тоже отдыхайте пораньше! Спокойной ночи [Луна]»
Она ждала ответа с тревожным предвкушением: хотелось узнать, что он напишет, но в то же время боялась разочарования.
Глубоко выдохнув, она просто перевернула телефон вверх ногами и натянула одеяло на голову, чувствуя, как внутри становится всё жарче.
Через десять минут любопытство пересилило тревогу. Она высунулась из-под одеяла, всё ещё горячая и влажная от тепла, и снова взяла телефон.
На экране было всего несколько слов: «Хорошо. Спи спокойно.»
Она улыбнулась и закрыла глаза.
В ту ночь ей не приснилось ничего тревожного.
*
На следующий день температура резко упала на несколько градусов, и хлынул проливной дождь.
Сы Мэй шла под тонким зонтом от выхода метро до офисного здания — всего двести метров, но штанины ниже колен были уже почти насквозь мокрыми.
— Эй, подожди! — окликнула её Лу Юйши, входя вслед за ней в лифт. — Сы Мэй, доброе утро!
В руках у неё было две коробки с горячими сладостями:
— Сегодня из-за дождя мало народу, и я сама сходила купить. Поднимемся — одну отдам тебе!
Сы Мэй на мгновение замерла, потом осознала: эта девушка действительно считает её подругой.
Она слегка улыбнулась и поблагодарила.
На сто восьмом этаже, выходя из лифта, Юйши вдруг схватила её за руку. У Сы Мэй возникло странное ощущение, будто она снова в школе — девочки тогда всегда ходили в столовую или в туалет, держась за руки.
И, как ни странно, это ощущение оправдалось.
В последующие дни всё продолжалось так же: Юйши случайно обнаружила, что обед в офисе вполне съедобен, и перестала ходить в «Guoguang», предпочитая есть прямо за рабочим местом вместе с Сы Мэй. В чайную комнату или в туалет она тоже теперь всегда тянула её за собой.
— Я училась в Англии, — рассказывала Юйши. — Сначала хотела поступить на архитектуру, но это оказалось слишком сложно, поэтому перевелась на дизайн интерьеров. Кстати, Сы Мэй, ты родом из Учэна?
Когда Сы Мэй услышала «училась в Англии», она на секунду задумалась, но быстро пришла в себя:
— Наверное, можно сказать, что да. Хотя я живу в западном пригороде, в городе Цюй.
Глаза Юйши загорелись:
— Какое совпадение! Мой дедушка тоже живёт в Цюй. В следующий раз обязательно позову тебя в гости!
Сы Мэй не могла отказаться от предложения такой «принцессы» и, улыбнувшись, сказала:
— Хорошо. А-пчхи—
Она поспешно прикрыла нос ладонью.
— Сы Мэй, ты простудилась?
— Нет, несерьёзно… Наверное, утром продуло. Пройдёт само через пару дней.
Она покачала головой и решительно добавила:
— Кстати, Юйши…
— Что?
— На самом деле меня не зовут Мэймэй. Мне неловко от этого прозвища…
Юйши тихо ахнула, и блеск в её глазах померк.
Сы Мэй знала, что Юйши по натуре очень простодушна, и её слова, вероятно, задели девушку. Поэтому она поспешила исправить положение:
— …Меня не зовут Мэймэй, но… ты можешь называть меня «Няньнянь».
— О! — оживилась Юйши. — Это «нянь» как в «годы»?
— Нет, — покачала головой Сы Мэй. — Как в «приклеить».
— …Как странно! — пробормотала Юйши, но тут же радостно рассмеялась и крепче сжала её руку. — Няньнянь! Теперь так и буду звать!
*
К пятнице небо затянули тяжёлые тучи, будто готовясь обрушить на город бурю.
Сы Мэй сидела за рабочим столом и время от времени кашляла, продолжая дорабатывать проект. Сначала она думала, что простуда пройдёт сама, но теперь поняла: она ошибалась.
Голова становилась всё тяжелее, тело — слабее, пальцы машинально нажимали горячие клавиши, полагаясь лишь на мышечную память. Иногда она ошибалась, тогда несколько секунд пристально смотрела на экран, пока не соображала, и нажимала Ctrl+Z, чтобы отменить действие.
В правом нижнем углу экрана мигнул значок WeChat.
Юйши: «Няньнянь, кажется, совещание у Вана затянется до конца рабочего дня. Так скучно!»
Сы Мэй взглянула на ярко освещённую конференц-залу и ответила: «Ты ещё на совещании играешь в телефон?»
Юйши: «Просто предупреждаю тебя: Ван всё ещё на совещании. Если к пяти часам у тебя не будет срочных задач — уходи домой и срочно иди в больницу капельницу ставить!»
Видимо, именно в такие моменты, когда человек болен, его защита особенно слаба — последние слова согрели её изнутри.
Она ответила: «Если будет время, схожу.»
Юйши: «Даже если не будет — всё равно иди!»
В этот момент в конференц-зале послышался шум.
Сы Мэй подняла голову и сквозь матовое стекло увидела, как «принцесса» в задних рядах в спешке вскочила на ноги.
— Поймали на использовании телефона во время совещания.
Сы Мэй усмехнулась, закрыла чат и снова открыла Photoshop. Но тут же в углу экрана снова мигнул значок сообщения. Увидев имя отправителя, она так резко сжала мышку, что пальцы занемели.
Господин Гу: «Сегодня вернёшься в университет?»
Она потерла заложенный нос и, почувствовав внезапный прилив сил, быстро набрала: «После работы вернусь. Вам передать ручку в офис?»
Господин Гу: «Сегодня меня нет в университете.»
Прежде чем она успела расстроиться, он тут же добавил: «Днём я на выставке у причала. Сам подъеду к тебе.»
Сы Мэй на секунду замерла: «Хорошо.»
Значит, она поедет с ним в одной машине.
Значит, они проведут некоторое время наедине в тесном салоне.
В груди будто надувался воздушный шарик — лёгкий, но настойчивый, поднимающийся вверх и давящий на сердце и лёгкие. В ней боролись радость и тревога.
Она глубоко вздохнула и проверила сумку: ручка всё это время лежала там, в идеальном состоянии.
Наконец настало время — чуть больше пяти вечера.
В конференц-зале всё ещё горел яркий свет. Ван Кэсинь написал в рабочий чат, что совещание по проекту оформления книжного магазина ещё не закончено, и те, у кого нет срочных дел, могут расходиться.
Сы Мэй выключила компьютер, схватила сумку и поспешила к лифтам.
Голова всё ещё была тяжёлой, шаги — медленными, но ей удалось попасть в самый первый лифт, уходящий вниз.
Кабина была тесной, воздух — спёртым. Люди толпились, плечом к плечу.
Рядом стоял высокий мужчина в костюме, и запах его пота ударил в нос. Сы Мэй отползла в угол и одной рукой ухватилась за поручень, едва удерживаясь на ногах. Вскоре нос совсем перестал дышать.
В этот момент в сумке зазвонил телефон. Первое, что пришло в голову: это он.
Сы Мэй с трудом вытащила аппарат из сумки. К счастью, лифт уже достиг первого этажа, и толпа людей, как сардины из банки, хлынула наружу. Заложенный нос наконец-то раскрылся, но сразу же ощутил смесь влажного воздуха, пота и кондиционированного ветра в холле.
…Было невыносимо.
Она только сейчас вспомнила, что нужно ответить на звонок, но сигнал уже прекратился.
Откинув волосы назад, чтобы прийти в себя, она потерла нос и перезвонила, стараясь, чтобы голос звучал не так хрипло.
Держа телефон у уха, она направилась к выходу.
— Алло? — раздался в трубке знакомый тёплый и глубокий голос почти сразу после первого гудка.
— Алло, господин Гу, — сказала Сы Мэй, втягивая нос. — Я уже внизу. Вы где…
На другом конце повисла двухсекундная тишина.
Затем реальность и голос в наушниках слились в один звук:
— …Какой у тебя голос?
Сы Мэй остановилась как вкопанная, будто её ноги приклеились к глянцевому мраморному полу.
Она резко обернулась и увидела Гу Ляньчжоу всего в метре позади.
Из-за выставки он был одет ещё более официально, чем обычно.
Светло-серая рубашка идеально отглажена, на шее — аккуратный галстук цвета льняного полотна, прекрасно сочетающийся с одеждой. Тёмно-серый пиджак он нес на руке.
В роскошном холле он выглядел безупречно элегантно.
А она — в обычной повседневной одежде, без макияжа, с больным, уставшим лицом.
На мгновение её охватило чувство собственной неполноценности.
— Господин Гу… — прошептала она, голос стал хриплым.
Гу Ляньчжоу подошёл ближе и бегло взглянул на неё.
Глаза блестели от болезни, кончик носа покраснел от трения салфетками, длинные волосы растрёпаны.
— Простудилась? — спросил он ровным тоном.
— Да, немного… — пробормотала Сы Мэй и, не желая продолжать разговор, опустила голову. — Ваша ручка…
Гу Ляньчжоу посмотрел на неё сверху вниз. Девушка открыла сумку и стала рыться в отделении, но вдруг закашлялась — сухо и пусто. Через пару минут она подняла на него влажные глаза.
— Господин Гу… — голос, искажённый простудой, звучал почти плачуще. — Я забыла ручку наверху… Сейчас сбегаю за ней.
Она сделала шаг вперёд — и пошатнулась.
В тот же миг мир перед ней потемнел, тело стало ватным, в ушах зазвенело, а язык будто прилип к нёбу — она не могла вымолвить ни слова.
К счастью, её подхватили — крепкие, прохладные руки не дали упасть.
В нос ударил свежий, чистый аромат мужчины. Сознание начало возвращаться, и она уже хотела что-то сказать, как вдруг ко лбу прикоснулась широкая ладонь.
— …Разгорячилась до такой степени, ещё чего-то принести собралась, — раздался его голос, строгий и недовольный.
— Ты уверена, что принимала лекарства?
Через десять минут после того, как они сели в машину, на большом перекрёстке Гу Ляньчжоу снова, совершенно естественно, приложил тыльную сторону ладони ко лбу Сы Мэй.
Кожа его руки была сухой и прохладной — это прикосновение как будто остужало жар и странно успокаивало.
Сы Мэй лишь слегка напряглась, но не отстранилась. Хотела вздохнуть, но вместо этого из носа вырвался хлюпающий звук — совсем не изящно.
— …Правда принимала, — тихо пробурчала она.
Гу Ляньчжоу убрал руку и приложил её к собственному лбу. Благодаря этому жесту между ними возникло странное ощущение обмена теплом.
Светофор сменил красный на зелёный, и поток машин снова пришёл в движение.
Он опустил руку на рычаг КПП и бросил на неё короткий взгляд, сдерживая раздражение:
— …Ты, наверное, не те таблетки приняла?
Как можно не замечать, что у тебя такая температура?
Сы Мэй в полузабытьи подумала: «Ага, неудивительно, что его рука холодная — это ведь я горю».
Днём в офисе она несколько раз чуть не упала прямо на стол, но каждый раз цеплялась за волю «работяги» и держалась.
Теперь же, услышав строгий, почти сердитый тон Гу Ляньчжоу, она, возможно, от жара потеряла ясность, но почувствовала, будто имеет право опереться на его заботу — и вдруг показалась себе невероятно слабой и больной.
http://bllate.org/book/9343/849487
Готово:
