Повернувшись на звук, она увидела знакомую фигуру, идущую навстречу свету. Перед глазами всё затрепетало — и в этот миг ощущение «некуда деться» вдруг обрело плоть и форму.
Сы Мэй невольно напрягла спину, оторвалась от стены и выпрямилась во весь рост, попутно разглаживая складки на подоле рубашки.
— Гу Лаоши.
— Сы Мэй, — подошёл Гу Ляньчжоу, в его взгляде мелькнула лёгкая насмешка. — Пришла рано?
То, как он произнёс «рано», прозвучало почти как похвала.
Сы Мэй почувствовала ту самую детскую радость — будто её посадили в первом ряду в детском саду и дали конфетку за хорошее поведение.
Гу Ляньчжоу чуть отвёл взгляд и открыл дверь в специализированный класс.
Сы Мэй на секунду замерла на месте, а затем быстро последовала за ним.
Она выбрала место поближе к кафедре, поставила рюкзак и неспешно достала распечатанное портфолио.
Подняв глаза, она украдкой наблюдала, как мужчина настраивает проектор и аудиосистему у доски.
Рукава его рубашки были закатаны до середины предплечий. Правая рука легко щёлкала мышкой, суставы запястья чётко проступали под кожей, но в этом жесте чувствовалась сдержанная сила.
Через мгновение он открыл футляр для очков и небрежно водрузил их на переносицу. Тонкие линзы не скрывали блеска тёмно-коричневых глаз.
В этот момент дверь скрипнула.
В класс вошли декан Цзе и несколько преподавателей, оживлённо беседуя между собой.
Гу Ляньчжоу резко оторвался от экрана компьютера.
Первым делом его взгляд упал прямо на девушку перед кафедрой. Их глаза встретились всего на секунду, после чего она тут же опустила голову.
Он на миг замер, а затем повернулся, чтобы поприветствовать остальных преподавателей.
Сердце Сы Мэй забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Её охватило тревожное смущение — ведь её поймали на том, что она тайком смотрела на него, — но к нему примешивались странное возбуждение и сладкая радость.
За ушами стало горячо, и ей пришлось ещё ниже опустить голову, делая вид, что просматривает презентацию на планшете.
Иногда она будто бы случайно проводила рукой по лицу, поправляя выбившиеся пряди волос.
Вскоре один за другим начали приходить студенты на защиту. Некоторые, уже знакомые с преподавателями, подходили к кафедре, чтобы поболтать.
Две её соседки по общежитию, проходившие практику в других городах, тоже вернулись сегодня. Одна из них, как раз, защищалась перед теми же преподавателями.
Подруга сразу подсела к Сы Мэй, радостно здороваясь после долгой разлуки. Они то перелистывали проекты друг друга, то обсуждали выпуск, работу и повседневные дела — всё то, что обычно волнует выпускников.
Вдруг подруга внимательно посмотрела на неё и неожиданно спросила:
— Сы Мэй, ты что, успела завести парня перед выпуском?
— А? — поперхнулась Сы Мэй. — Откуда такие мысли? Нет же!
— Макияж, конечно, добавляет свежести, но дело не только в нём, — подруга пару секунд изучала её лицо, потом улыбнулась. — Мы ведь не виделись несколько месяцев, а теперь ты вся сияешь: щёки румяные, глаза блестят. Прямо «цветущая персиковая ветвь». Даже если пока нет парня, то уж точно скоро будет.
Сы Мэй смущённо улыбнулась.
Мельком глянув на кафедру, она подумала, что сейчас всё прекрасно и никаких «персиковых ветвей» ей не нужно.
Защита началась в половине девятого.
Подруга выступала первой. Её выступление было немного запинающимся, но в итоге всё прошло успешно. Собрав рюкзак, она хлопнула Сы Мэй по плечу и ушла.
Сы Мэй же была в третьей группе, так что ей предстояло ждать весь день.
Она перелистывала презентацию снова и снова, пока материал не стал родным, а затем взяла чистый лист с графического планшета и начала набрасывать схемы, повторяя логику проекта.
Место у южного окна было залито солнцем. За стеклом раскинулись ветви дерева, листва переливалась на свету, а внизу сновали студенты.
Незаметно Сы Мэй начала зарисовывать вид за окном: деревья, людей, велосипеды, улицу и небольшую площадь, образованную корпусами учебных зданий.
Вскоре прозвенел звонок на перерыв.
Декан Цзе остановил защиту и предложил десятиминутный перерыв, взяв кружку и направившись к ближайшему кулеру.
В классе поднялся тихий гул — не шумный, но живой.
Кто-то потягивался, кто-то подходил к знакомым преподавателям, обмениваясь шутками. Атмосфера была тёплой и дружелюбной.
Только Сы Мэй не осмеливалась.
Она продолжала сидеть, склонившись над листом, и водила пером по бумаге, дорисовывая ветвь дерева за окном.
Внезапно по деревянной поверхности планшета дважды глухо стукнули.
Она вздрогнула и подняла глаза.
Перед ней стоял Гу Ляньчжоу. Он, незаметно сняв очки, смотрел на неё сверху вниз — взгляд был спокойный, ясный и чуть насмешливый.
В её глазах вспыхнуло волнение, но она тут же подавила его и тихо сказала:
— …Гу Лаоши.
— Похоже, всё готово, раз занялась рисованием? — легко спросил он.
— …Примерно, — Сы Мэй слегка пригнула шею. — Хотите посмотреть?
— Нет.
Он усмехнулся, в голосе прозвучала лёгкая ирония:
— Если я заранее посмотрю, это будет считаться подкупом. Так что ни за что не дам тебе поблажки.
Эти слова прозвучали так, будто он вообще ничего ей раньше не говорил.
В голове Сы Мэй на секунду пронеслись слухи о профессорах, которые злоупотребляли властью ради интимных связей со студентками.
Как же это… нелепо. Почему она вообще подумала об этом?
Она растерялась и не знала, что ответить.
В этот момент подошёл один из студентов:
— Эй, Гу Лаоши…
Гу Ляньчжоу бросил взгляд на девушку, съёжившуюся, словно испуганный перепёлок, усмехнулся и отошёл, чтобы ответить студенту.
Скоро защита возобновилась.
Сы Мэй должна была выступать последней в третьей группе, но благодаря добровольному (или вынужденному) согласию одногруппников её вызвали первой.
Хотя порядок изменился, выступление прошло гладко.
Особенно в части про проектирование навигации в метрополитене TOD она представила дополнительный матричный анализ, учтя замечания Гу Ляньчжоу. Поэтому именно на этой теме она подробнее всего рассказала.
И вопросы преподавателей тоже сосредоточились именно здесь.
Четыре или пять преподавателей по очереди задавали вопросы. Сы Мэй, отлично подготовленная, отвечала чётко и логично, но сердце всё равно колотилось без остановки.
Причиной была фигура, сидевшая в самом конце ряда.
Гу Ляньчжоу молча сидел в стороне, перед ним лежал блокнот, в котором он что-то помечал ручкой. Иногда он поправлял очки на переносице, но ни разу не заговорил.
Лишь в самом конце декан Цзе напомнил ему, и тогда он медленно поднял голову, положил ручку на стол и спокойно спросил:
— Почему ты выбрала тему промышленного парка?
Сы Мэй на миг замерла, задав себе тот же вопрос, и в голове мелькнул совершенно нелепый ответ.
Но она собралась и, прочистив горло, начала отвечать: сначала о государственной политике в поддержку технологических инноваций, затем о перспективах развития научно-технических кластеров в стране… В общем, наговорила много правильных, но довольно общих фраз.
— Достаточно, — прервал её декан Цзе и посмотрел на Гу Ляньчжоу, как бы спрашивая: «Переходим к следующему? У нас мало времени до обеда».
Гу Ляньчжоу улыбнулся:
— …Хорошо.
Он что-то записал в листе защиты, затем поднял глаза:
— Сы Мэй, после защиты подожди меня здесь.
Она встала со своего места, слегка ошеломлённая.
— После защиты мне понадобится твоя помощь, — он кивнул на стопку портфолио рядом с собой. — Отнесёшь их в кабинет.
Тон был такой же, как и в мастерской, когда он «приказывал» ей делать что-то.
Сы Мэй на миг замерла, затем глубоко поклонилась с папкой в руках:
— Хорошо…
Она обвела взглядом всех преподавателей и вежливо поблагодарила каждого.
Раньше казалось, что с окончанием защиты всё закончится, и некоторых людей больше никогда не увидишь.
Теперь же, вернувшись на своё место, она почувствовала лёгкую радость — будто украла у судьбы ещё немного времени.
Сы Мэй опустила голову и дорисовала начатый набросок, делая вид, что слушает выступления других студентов.
Гу Ляньчжоу задавал вопросы без особого энтузиазма. Он и правда, как сам говорил, не любил мучить студентов. На протяжении нескольких выступлений его вопросы были мягкими и некритичными.
Он сидел расслабленно, даже лениво.
Но в этой лени чувствовалась лёгкая высокомерная снисходительность — будто он не считал нужным критиковать студенческие работы, похожие на детскую лепку из пластилина.
Если сравнить: он обычно работает с параметрическими конструкциями необычных зданий, а они едва дошли до уровня анализа дома Фарнсворта с его четырьмя колоннами.
Сы Мэй невольно задумалась: возможно, её собственный проект, над которым она так усердно трудилась, в его глазах выглядит таким же наивным.
От этой мысли она тихо улыбнулась.
Опустив голову, она уткнула перо в бумагу, и на листе расплылось пятно чернил. Помедлив немного, она всё же продолжила линии, продлевая перспективу с улицы внутрь помещения.
Тяжёлые тёмно-синие шторы, всегда разной высоты столы в мастерской, на которых валяются черновики, технические ручки, рейсшины, а в углах — баночки с акварелью и стаканчики для промывки кистей.
Беспорядок, но тёплый и живой, залитый солнцем.
А в центре — он.
Линии, проведённые стальным пером, были чёткими и уверенными — как сама ткань его безупречно выглаженной рубашки.
Она не заметила, как закончила рисунок.
Зазвенел звонок на обеденный перерыв.
Сы Мэй очнулась и подняла глаза: на кафедре остался только последний студент, который заканчивал защиту.
Преподаватели, торопясь, задали ему пару формальных вопросов и объявили, что утренняя сессия окончена.
Гу Ляньчжоу оставил и этого студента, а затем окликнул её:
— Сы Мэй, иди забирай работы.
Она вскочила и бегом подбежала к кафедре. Вместе со студентом они разделили стопку портфолио и последовали за преподавателями к лифту, чтобы подняться на пятый этаж.
Декан Цзе и другие, похоже, куда-то спешили, поэтому в кабинете остались только Гу Ляньчжоу и преподаватель Ван.
Преподаватель Ван шёл первым и открыл дверь ключом.
Сы Мэй держала семь-восемь папок, её руки слегка дрожали. Гу Ляньчжоу взглянул на неё и без лишних слов взял две верхние.
Она удивлённо замерла. Когда дверь открылась, он первым вошёл внутрь, и только тогда она последовала за ним.
Преподаватель Ван обернулся:
— Положите работы у окна. Спасибо вам! Может, пообедаем вместе? Я с Гу Лаоши приглашаем вас в столовую для сотрудников.
Студент почесал затылок с улыбкой:
— Вы слишком добры, но мне… назначена встреча.
— С девушкой? — усмехнулся преподаватель Ван.
Студент промолчал, но улыбка выдала его.
Гу Ляньчжоу листал одно из портфолио, палец замер на титульном листе.
Он ждал ответа второй студентки.
Девушка запнулась:
— …Я обедаю с подругой. Она уже ждёт меня.
— Тогда бегите скорее, а то в столовой будет очередь.
— Хорошо. До свидания, преподаватель Ван, до свидания, Гу Лаоши.
Оба студента хором попрощались.
За ними с лёгким щелчком закрылась дверь.
Будто объявление конца.
*
*
*
После обеда продолжилась защита.
Гу Ляньчжоу с горечью думал, что современная система высшего образования слишком снисходительна к студентам. Даже проекты, едва начатые, он вынужден оценивать, ставить им приемлемые баллы и тащить к финишной черте выпуска.
В наши дни найти действительно глубокую, серьёзно проработанную работу — большая редкость.
Закат за окном напоминал картину: солнце медленно опускалось за западные холмы, оставляя на небе тусклую полосу света.
Вернувшись в кабинет, Гу Ляньчжоу перебрал собранные портфолио выпускников и в последний раз открыл самое верхнее — «Проектирование научно-технологического парка». Затем он аккуратно убрал его вниз стопки, расставил по номерам и отнёс в архивное помещение, заперев за собой дверь.
У своего стола он открыл правый ящик: там лежали аккуратно сложенные листы бумаги и три-четыре стальные ручки.
Он перебрал их, но так и не нашёл свою изумрудно-зелёную Lamy. Лишь спустя некоторое время до него дошло.
«Ладно, — подумал он. — Пусть считается подарком».
В этот момент зазвонил телефон. Звонила Цзоу Чуньюй:
— Гу Лаоши, вы уже ушли?
— …Ещё нет. Что случилось?
— Студенты сказали, что перед уходом забыли выключить проектор в классе. Не могли бы вы проверить?
Он согласился.
Заперев кабинет, он направился обратно в специализированный класс.
Там не только проектор был включён — свет и вентиляторы тоже работали.
Нахмурившись, он подошёл к выключателю и отключил всё, включая электрощиток.
Лопасти вентилятора медленно замедлились.
Слабый ветерок поднял с планшета обрывки бумаги, а вечерний бриз с улицы подхватил один из листочков и принёс его прямо к ногам Гу Ляньчжоу.
Он замер, наклонился и поднял его. Это был набросок сегодняшней защиты.
Подняв глаза в сторону, откуда улетел листок, он сразу понял, кто там сидел.
Сунув рисунок в карман, он вышел из здания, сел в машину и пристегнул ремень.
Но двигатель так и не завёл.
http://bllate.org/book/9343/849486
Готово:
