Услышав голос, она оперлась на плиту одной рукой и обернулась, сдерживая лёгкую боль в животе:
— Правда? Юридическая фирма в Шанхае? Наша Няньнянь просто молодец! Быстрее покупай обратные билеты!
Сы Мэй улыбнулась, взяла со стола салфетку и подошла вытереть матери пот:
— Не волнуйтесь. Они сказали — во вторник. Сначала я проведу с вами день рождения.
— …Ладно, — кашлянула Хуан Мэйжу. — Уходи отсюда, в кухне дым и запахи стоят.
Сы Мэй засучила рукава:
— Я помогу!
— Ты же не умеешь жарить, ещё расколупаешь всё, что я слепила. Выходи скорее.
Она игриво высунула язык и послушно ответила:
— Ладно.
На следующий день был день рождения Хуан Мэйжу, но сегодня она дежурила и утром отправилась в комитет жилищного управления.
Сы Мэй рано поднялась и принялась хлопотать: сходила в ближайший супермаркет за продуктами, а затем завернула в старую кондитерскую на углу перекрёстка.
Продавщица, давняя соседка, обернулась и пошла к шкафу за тортом, приветливо улыбаясь:
— Пришла, Няньнянь? В этом году заканчиваешь учёбу? Теперь всё наладится — твоя мама скоро на пенсию уходит. Горькое позади, впереди одни радости!
Сы Мэй слегка прикусила губу, улыбнулась и взяла заказанный торт:
— Спасибо, тётя.
Попрощавшись с хозяйкой, она вышла на улицу. В этот момент в кармане зазвонил телефон.
Аккуратно поставив торт на край цветочной клумбы, она достала мобильник. Звонила мама.
В такое рабочее время мать редко ей звонила.
Будто почувствовав неладное, Сы Мэй ощутила тревогу в груди. Глубоко вздохнув, она нажала «принять вызов»:
— Алло…
На другом конце провода раздался встревоженный голос тёти Чэнь из комитета:
— Сы Мэй? Ты дома? Быстро бери страховую карточку и приезжай в первую городскую больницу!
—
Она планировала вернуться в центр города ещё сегодня.
Но Гу Ляньчжоу, спустившись с моста Сяншуйцяо и подъехав к перекрёстку, заметил, как над асфальтом поднимается пыль, а под кронами камфорных деревьев стоит серая мгла. Девушка стояла у автобусной остановки и с трудом пыталась поднять руку, чтобы остановить машину.
Он плавно подрулил и опустил окно.
Сначала она удивилась остановившемуся автомобилю, но, не опасаясь незнакомца, поспешила к нему, прихрамывая.
Когда до машины оставалось метра два, Сы Мэй вгляделась в номер и модель — на миг замерла, потом ускорила шаг и заглянула внутрь.
Действительно, это был Гу Ляньчжоу. Чёрная рубашка, рукав слегка закатан, одна рука лежала на руле. Его взгляд был спокойным и сосредоточенным.
У неё не было времени задумываться, почему они встретились именно сейчас. Стараясь скрыть дрожь в голосе, Сы Мэй попросила:
— Гу Лаоши, вы…
— Садись, — перебил он. — Здесь нельзя долго стоять.
Он быстро разблокировал двери и уставился вперёд.
Сы Мэй глубоко вдохнула, будто получив спасение в безысходной пропасти, и открыла дверцу.
Гу Ляньчжоу перевёл рычаг передач и бросил взгляд на её руки, полные всякой всячины:
— Кидай всё назад.
В такой ситуации Сы Мэй не стала церемониться: перегнувшись через центральную консоль, она бросила пластиковый пакет с покупками на заднее сиденье, оставив только коробку с тортом, которую бережно прижала к груди, прежде чем пристегнуться.
Машина рванула с места. Следуя её указаниям, Гу Ляньчжоу свернул в переулок — очевидно, к её дому.
По дороге она вкратце объяснила ситуацию: только что позвонили с работы матери — у неё внезапно началась сильнейшая боль в животе, и её уже увезли в первую городскую больницу. Предварительный диагноз — острый аппендицит. На самом деле, несколько дней назад у мамы уже были лёгкие симптомы, но она не придала им значения. Сейчас состояние ухудшилось — есть риск перфорации.
Он поднял глаза к зеркалу заднего вида.
Лицо девушки было бледным, уголки глаз покраснели, по щекам стекали почти высохшие слёзы. Пальцы, сжимавшие ремень безопасности, побелели от напряжения, но в голосе уже звучала несвойственная её возрасту собранность.
Как раз в тот момент, когда она закончила рассказ, они подъехали.
Нажав на тормоз, Гу Ляньчжоу коротко бросил:
— Я подожду внизу. Беги.
Сы Мэй встретилась с ним взглядом, быстро прошептала «спасибо» и, не раздумывая, выскочила из машины.
Прошло всего две-три минуты.
Девушка спустилась, словно вихрь, и, схватив большую сумку, юркнула обратно в салон. Гу Ляньчжоу сразу дал задний ход, выехал из узкого переулка и, выехав на главную дорогу, резко увеличил скорость почти до предела.
Камфорные деревья по обе стороны превратились в зелёные ленты, стремительно убегающие назад.
Сы Мэй крепко прижимала сумку и смотрела в окно, но вдруг вспомнила:
— Ах да, мой торт…
— Я его назад положил, — ответил Гу Ляньчжоу.
Она обернулась и с облегчением выдохнула.
Коробка с тортом действительно стояла посреди заднего сиденья, а пластиковая лента на крышке слегка покачивалась.
— Гу Лаоши, сегодня… — Сы Мэй отвела взгляд, сдерживая слёзы, и твёрдо произнесла: — Я вам очень благодарна.
Её искренняя признательность осталась без ответа.
Он чуть шевельнул челюстью:
— …Приехали. Выходи.
Сы Мэй посмотрела в окно, потом снова на него.
Прикусив губу, ничего не сказала и быстро распахнула дверцу, устремившись к хирургическому отделению.
Едва её фигура скрылась за поворотом, к машине подошёл охранник из дежурной будки и постучал в окно:
— Господин, здесь нельзя парковаться.
Гу Ляньчжоу очнулся:
— Извините, сейчас уеду.
Его взгляд переместился на заднее сиденье, заваленное пакетами и маленькой коробочкой с тортом.
—
Сы Мэй дождалась полудня у дверей операционной, и наконец её тревога улеглась.
Операция прошла успешно, но послеоперационный уход требовал особого внимания. Первые три дня нужно было оставаться в больнице, а после выписки — соблюдать диету: начинать с жидкой пищи, избегать острого, холодного и сырого.
— Спасибо, доктор, — сказала она и глубоко поклонилась врачу, после чего поспешила вслед за медсестрой в палату.
Мать, перенёсшая наркоз, ещё не пришла в себя. У кровати сидела тётя Чэнь из комитета.
Сы Мэй тихо подошла и искренне поблагодарила её за то, что задержалась на работе ради них, и попросила возвращаться — дальше всё будет делать она сама.
— Хорошо, — тётя Чэнь похлопала её по руке. — Тогда я пойду.
— Проводить вас?
— Не надо, оставайся с мамой.
Тем не менее Сы Мэй настояла и проводила её до лифтового холла.
Вернувшись в палату, она придвинула стул к кровати и осторожно разгладила прядь волос на лбу матери, потом провела пальцами по уголкам её глаз.
Только теперь она по-настоящему расслабилась и, почти с облегчением, на губах заиграла улыбка.
В то же время глаза снова наполнились теплом, и, опустив ресницы, она позволила нескольким каплям упасть на простыню.
Примерно в три часа дня действие анестезии наконец сошло. Пальцы Хуан Мэйжу слегка шевельнулись.
Сы Мэй обрадовалась и подбежала к кровати как раз в тот момент, когда мать открыла глаза. Увидев дочь рядом, та мягко и стойко произнесла:
— Няньнянь…
— Мама, вы очнулись! — Сы Мэй смахнула слезу. — Сейчас позову врача.
Через минуту доктор вошёл, осмотрел пациентку, сделал записи и повернулся к Сы Мэй:
— Пока не начнётся отхождение газов, ни пить, ни есть нельзя. Запомните.
Она кивнула и проводила врача до двери.
— Няньнянь, — спросила Хуан Мэйжу, — врач сказал, когда выпишут?
Сы Мэй обернулась:
— Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Несколько дней в больнице — и домой. Я с вами.
— А твоё… собеседование?
Сы Мэй налила воду из термоса.
Кипяток согнул тонкий пластиковый стаканчик.
— …Ничего страшного. Весенний набор — много фирм, и другие уже ответили.
Хуан Мэйжу всё равно тревожилась:
— Няньнянь, завтра можно выписаться?
— Нельзя! — Сы Мэй резко обернулась и поставила стакан на тумбочку. — Будете делать всё, как говорит врач. Как только скажут — тогда и поедем домой!
Мать вздохнула.
— Почему вы вздыхаете?
— …Ни почему.
Сы Мэй нежно взяла её за руку и улыбнулась:
— Мама, не думайте ни о чём. Главное — выздоравливайте. Я обязательно найду работу. А потом возьму вас в кругосветное путешествие: посмотрим Лувр, церковь Роншан, и вы увидите здания, которые я сама спроектирую.
Сы Мэй казалась сдержанной и немногословной с посторонними, но дома всегда была ласковой и говорила много приятных слов.
Хуан Мэйжу расплылась в улыбке — отказывать было невозможно. Вдруг она вспомнила:
— Ты вообще ела сегодня?
Сы Мэй замерла — и правда забыла.
— Иди поешь.
— А вы?
— Сбегаешь вниз — и обратно. Да и медсёстры рядом.
Сы Мэй поправила одеяло и улыбнулась:
— Хорошо.
Только она вышла в коридор, как зазвонил телефон.
На экране мелькнуло имя Гу Ляньчжоу. Она посмотрела сквозь запылённое стекло вниз — чёрный Volvo стоял в дальнем углу парковки.
Прошло уже три-четыре часа… Он всё ещё здесь?!
Сы Мэй ответила и ускорила шаг:
— Алло, Гу Лаоши, почему вы ещё не уехали?
Голос её звучал уже спокойно, даже с лёгким недоумением.
Рука Гу Ляньчжоу слегка ослабила хватку на руле:
— У меня на заднем сиденье целая куча твоих вещей. Куда мне ехать?
— Спускайся.
Эти слова прозвучали почти нетерпеливо, почти так же сухо, как при их первой встрече.
— Сейчас! — воскликнула она и бросилась к лифту.
Через три минуты Сы Мэй выбежала из здания и побежала к парковке.
Но Volvo, который она только что видела на юго-западном углу, исчез. Вместо него Audi заезжал задом на это место.
Где машина? Где он?
Она уже собиралась звонить, как вдруг охранник у будки помахал ей:
— Девушка, иди сюда!
Сы Мэй удивлённо указала на себя. Охранник кивнул — именно её.
Она растерянно подошла. Тот вышел из будки и протянул ей пластиковый пакет с покупками и аккуратную коробку с тортом:
— Это всё твоё?
— Да, моё! Спасибо! — поспешно ответила она.
— Не за что. Молодой человек оставил. Раз ты получила — отлично.
«Молодой человек»?
Сы Мэй в замешательстве вернулась в палату.
— Ты так быстро? — удивилась Хуан Мэйжу. — Поела?
Сы Мэй подняла голову и улыбнулась:
— …Ах, мама, ведь сегодня ваш день рождения! Я принесла торт. Вам пока есть нельзя, но можно загадать желание. А я потом всё съем.
Медсестра с соседней койки, делавшая укол, обернулась и похвалила:
— Вот уж дочь — настоящее счастье!
Сы Мэй смущённо улыбнулась, спела маме «С днём рождения», задула свечи и отрезала кусочек торта для медсестры.
Когда мать уснула, она взяла оставшийся кусок, села у эркера и посмотрела вниз: машины приезжали и уезжали, сменяя друг друга.
Ложка белоснежного крема медленно растаяла во рту, оставив мягкое, запоздалое ощущение сладости.
Но всё равно не могла понять.
Если ему нужно было уехать — зачем ждать столько времени? Просто оставить вещи в будке — и всё. Зачем эта лишняя суета?
Чтобы ухаживать за Хуан Мэйжу после операции, Сы Мэй вернулась в университет лишь в конце апреля.
Собеседование в шанхайской фирме, естественно, сорвалось — в основном по её вине: она нарушила договорённость о сроках. Нечего было и говорить. Пришлось вновь ходить по ярмаркам вакансий и рассылать резюме.
И как назло, пока она искала подходящую компанию, наступили майские праздники.
Во время паузы между ответами Цзоу Чуньюй нашла для неё одно дело.
Институт архитектуры и градостроительства Университета Уда сотрудничал с правительством в проекте по развитию одного из бедных районов. Скоро должна была начаться экспедиция для оценки земельных ресурсов в одном из близлежащих городков — подготовка к будущему планированию территории.
Группу возглавляла Цзоу Чуньюй; вместе с ней ехало около десятка студентов. Расходы на транспорт и питание покрывались совместно школой и администрацией — по сто юаней в день.
За два дня до отъезда днём Сы Мэй зашла в типографию распечатать анкеты.
Несколько сотен листов — плотная стопка, ещё тёплая от чернил.
Она ровно выровняла края на столе и осторожно укладывала в сумку, боясь хоть малейшей складки.
— Эй, старшая сестра Сы Мэй?
Откуда-то появился Ло Цзюнь в широкой белой футболке, с лёгкой тенью усталости под глазами, но голос звучал бодро. В руках он держал лист фотобумаги формата А2.
http://bllate.org/book/9343/849479
Готово:
