Звучало грозно, но тон уже не был таким строгим.
Впрочем, по сравнению с тем, как её только что отчитали, эти слова почти не имели силы.
Сы Мэй слегка прикусила губу, прошла вперёд и уселась на пассажирское место.
Гу Ляньчжоу дождался, пока она пристегнётся, плавно отпустил сцепление, и машина тронулась, мягко скользнув вперёд.
Сы Мэй попыталась завести разговор:
— Гу Лаоши… Куда мы едем?
— На сталелитейный завод «Учэн», — ответил он. — Старый завод, ему уже больше пятидесяти лет.
— Это площадка для нашего городского проекта?
Гу Ляньчжоу слегка замер и взглянул на неё в зеркало заднего вида.
Лицо девушки было чистым, без макияжа, и именно поэтому кончик носа казался чуть красноватым. Глаза всё ещё светились ярко, но теперь в них читалась не растерянность, а решимость и облегчение.
— Ты читала задание конкурса? — спросил он между делом.
Сы Мэй тихо кивнула и улыбнулась:
— Утром Ли Фэн попросил меня сделать презентацию по анализу функциональных зон, так я заодно и задание просмотрела.
— Быстро запоминаешь людей.
Она неловко улыбнулась и промолчала.
Не дождавшись ответа, Гу Ляньчжоу приподнял бровь.
В зеркале он увидел, как глаза девушки изогнулись в лунные серпы. Пухлые, влажные губы слегка приподнялись, и на щеках проступили две ямочки — не слишком глубокие, но очень милые.
Похоже, она любила улыбаться, даже если совсем недавно плакала. Впрочем, её улыбка действительно выглядела куда приятнее прежней забитой и робкой минки.
Гу Ляньчжоу на миг отвлёкся от дороги, и переднее колесо заехало в лужу. Даже на внедорожнике с хорошей проходимостью машину заметно тряхнуло.
Он крепче сжал руль и уставился прямо перед собой.
Примерно в двенадцать часов дня они добрались до сталелитейного завода «Учэн».
Небо снова начало моросить, окутывая всё вокруг мягким размытым светом. Весенний ветерок пробирал до костей.
Сы Мэй тихо спросила, не приехали ли они, но Гу Ляньчжоу ответил:
— Подожди немного.
С этими словами он одной рукой расстегнул ремень безопасности, достал телефон и кому-то позвонил.
Сы Мэй на пассажирском сиденье пару секунд растерянно сидела, будто остолбенев, а потом последовала его примеру и тоже расстегнула ремень, потупившись, стала листать телефон.
Вскоре подошёл проводник Ван, и тогда Гу Ляньчжоу велел ей выходить.
— Профессор Гу? — приветливо обратился к нему господин Ван. — А это кто?
Его взгляд скользнул по девушке позади — с лёгкой неопределённостью и намёком на двусмысленность.
— Инженер Сы, — ответил Гу Ляньчжоу.
В архитектурной среде обращение «инженер» считается знаком уважения к специалисту.
Сы Мэй впервые услышала такое обращение в свой адрес и почувствовала лёгкое смущение, но тут же широко улыбнулась:
— Очень приятно, господин Ван.
Выражение лица проводника сразу стало серьёзным, и он принялся хвалить её за молодость и талант.
— Ладно, времени мало, пойдёмте внутрь.
— Спасибо, что проводите, — улыбнулась Сы Мэй.
Хотя их было трое, в основном разговаривали Гу Ляньчжоу и проводник Ван.
Но по сравнению с заточением в офисе за компьютером полевые исследования явно расслабляли. Сы Мэй перестала чувствовать себя просто «придатком».
Когда они прошли ещё немного вглубь территории, дождь усилился.
Капли стучали по металлическим корпусам цехов — чёткий, звонкий стук. В воздухе витал запах ржавчины.
Гу Ляньчжоу обернулся и бросил ей ключи:
— В машине зонт. Сходи за ним.
«Придаток» Сы Мэй: «…Хорошо».
Она тут же развернулась и пошла за зонтом.
Сы Мэй ещё по дороге заметила, что зонт лежит на заднем сиденье, поэтому нашла его без труда.
Менее чем через три минуты она уже бежала обратно с большим ветроустойчивым зонтом с длинной ручкой.
Девушка шагала следом за группой, но, приблизившись к воротам завода, замедлила шаг.
Она думала, что Гу Ляньчжоу и проводник уже уйдут вперёд, продолжая беседу, но оказалось, что они ждали её у входа.
Вся сцена была окутана лёгкой дымкой серых тонов.
Мужчина стоял прямо и свободно у побитых временем синих железных ворот. Его чёрное пальто уже промокло, и плотная ткань стала ещё темнее. Несмотря на моросящий дождь, он сохранял спокойную элегантность и не выглядел ни капли растрёпанным.
Напротив него проводник Ван, одетый в чёрный пуховый жилет, с невыразительными чертами лица и заурядным ростом, казался особенно обыденно. Всё, что бы он ни говорил собеседнику, звучало с лёгкой подобострастностью, особенно когда он протянул ему сигарету.
Гу Ляньчжоу слегка усмехнулся, взял сигарету и прикурил от металлической зажигалки.
Он зажал её между пальцами и позволил ветру и дождю почти потушить уголёк, прежде чем поднёс к губам.
Медленно выпуская клубы дыма, он стоял в туманной дымке. Только спустя некоторое время сквозь дым проступили чёткие черты его лица — высокие скулы, глубокие глазницы и лёгкая улыбка на губах.
И в этот момент он посмотрел на неё.
Сы Мэй сжала горло и ускорила шаг:
— Гу Лаоши… Господин Ван.
Подойдя ближе, она вдруг почувствовала в носу резкий запах табачного дыма, и вся поэтичность только что виденной картины мгновенно испарилась. Она непроизвольно потерла нос тыльной стороной ладони.
Проводник улыбнулся:
— Инженер Сы вернулась! Пойдём дальше.
Гу Ляньчжоу кивнул, придавил окурок о красный кирпич рядом и выбросил в урну.
Сы Мэй была ростом 168 см. Ей было удобно держать зонт над проводником Ваном, который был чуть ниже её, но когда она шла за Гу Ляньчжоу, ей приходилось высоко поднимать руку — это было неудобно.
Вдруг Гу Ляньчжоу остановился и обернулся:
— Держи сама.
Сы Мэй вздрогнула и кивнула:
— Ой… Хорошо.
Проводник повёл их дальше по территории.
Сы Мэй одной рукой держала зонт, другой — с трудом открывала запись на телефоне.
Как рассказал господин Ван, он был одним из последних «заводских детей» — тех, кто родился и вырос здесь. После реформирования предприятия многие его сверстники уехали учиться или работать, и теперь в жилом массиве завода в основном проживали пенсионеры старше пятидесяти лет.
Затем он провёл их по производственным цехам.
Где происходило агломерирование, где выплавка чугуна и стали, где прокатка.
Гу Ляньчжоу большую часть времени молча слушал, изредка кивая в знак согласия.
Только когда проводник закончил рассказ, он высказал своё мнение.
Судя по текущему состоянию, центральный прокатный цех — самый крупный и сохранившийся в наилучшем виде.
При реконструкции территории следует преобразовать прежнюю монофункциональную зону в многофункциональное пространство. Центральную часть можно переоборудовать в «городскую гостиную» — комплекс для офисов, жилья, общения и досуга, который станет ядром района и активизирует разнообразные функции.
Проводник Ван снова протянул сигарету и улыбнулся:
— Именно так и думает заводская администрация!
Гу Ляньчжоу лишь усмехнулся и не взял сигарету. Повернувшись, он чуть смягчил тон:
— Сы Мэй.
Она всё ещё интенсивно обдумывала его слова.
Услышав своё имя, мгновенно вернулась в реальность и, придерживая зонт, подбежала:
— Да, Гу Лаоши?
Он велел ей фотографировать:
— Сфотографируй фермы, стальные конструкции, связи и кровельные элементы.
— Хорошо!
Сы Мэй тут же изменила хватку зонта, неловко вышла из режима записи и стала искать камеру — всё это получалось довольно сумбурно.
Ветроустойчивый зонт был тяжёлым и начинал клониться набок.
В этот момент сильная рука обхватила верхнюю часть ручки зонта.
Широкая ладонь с белой, но не хрупкой кожей и длинными, сильными пальцами уверенно взяла управление на себя.
Сы Мэй на секунду замерла, подняла глаза и встретилась взглядом с Гу Ляньчжоу.
Он ничего не сказал. Она поспешно опустила голову и открыла камеру.
—
Исследование территории завода завершилось в 14:40.
Проводник Ван проводил их до выхода, весь сияя от радости и сыпля вежливыми комплиментами. Гу Ляньчжоу, опытный в общественных отношениях, отвечал сдержанно, но вежливо, легко справляясь с подобными ситуациями.
— Большое спасибо вам, профессор Гу.
— Скорее я благодарен вам за то, что уделили нам время.
Обменявшись ещё несколькими любезностями, проводник, похоже, вспомнил о срочных делах и, проводив их до границы производственной зоны, ушёл.
Гу Ляньчжоу нажал кнопку брелока, и габаритные огни машины мигнули дважды. Он уже собирался позвать Сы Мэй садиться, но та прикусила губу и взглянула на соседнее кафе:
— Гу Лаоши… Вы, наверное, голодны?
Они так торопились, что совсем забыли поесть.
Гу Ляньчжоу повёл её обедать.
Завод когда-то строили специалисты из северо-восточных регионов Китая, поэтому в жилом районе было удивительно много ресторанов с северо-восточной кухней. Он выбрал первый попавшийся.
Гу Ляньчжоу взял палочки, сделал несколько глотков и тут же достал iPad, чтобы поработать.
Сы Мэй же действительно проголодалась и, глядя на почти полные тарелки, совершенно не стеснялась — быстро всё доела.
Через десять минут она вытерла рот салфеткой:
— Гу Лаоши, я готова.
Гу Ляньчжоу опустил глаза: тарелки были почти пусты. Он слегка приподнял бровь, но ничего не сказал, лишь подозвал официанта, чтобы расплатиться.
Сы Мэй, спрятав руки под столом, начала нервно теребить пальцы: «Ой, неловко вышло…»
Выйдя из ресторана, она автоматически села на пассажирское место.
Гу Ляньчжоу завёл двигатель и начал давать указания: сегодня вечером нужно обработать фотографии с площадки, выделить ключевые элементы и т.д.
Хотя ещё днём он сказал, что её участие не обязательно — она может уйти, если захочет.
Ну что ж, теперь он вполне себе «эксплуатировал» её — получилось небольшое лицемерие.
Сы Мэй быстро стучала по экрану телефона:
— Мм, продолжайте, пожалуйста.
— Всё, на этом пока всё.
Гу Ляньчжоу включил поворотник и выехал на эстакаду, ведущую на мост через реку.
Пейзаж за окном стремительно менялся.
Город в сумерках наконец полностью прояснился.
Несколько золотистых лучей, спрятавшихся в облаках на западе, окутали город тёплым сиянием, озаряя далёкие горы и силуэты зданий.
Сы Мэй расслабилась и повернулась к окну.
Они пересекали реку, и вода текла под ними.
Река блестела на солнце, бурлила и неслась вперёд.
Густые заросли тростника качались на ветру, но не ломались, разделяя поток на два русла. Присмотревшись, можно было увидеть, что тростник укоренён на песчаной косе посреди реки.
Сы Мэй задумчиво смотрела на эту косу.
Вдруг она заметила, что её отражение в стекле совпадает с очертаниями косы. Она подняла указательный палец и легонько коснулась этого места.
От движения её тело слегка наклонилось,
и отражение сместилось. Когда палец замер, он указывал уже не на косу, а на другое отражение — профиль человека позади неё, чей облик невозможно было найти ни у кого другого: благородный, изысканный, невозмутимый.
Его черты были окутаны тёплым закатным светом, и в этот миг Сы Мэй почувствовала странную мягкость.
…Он, кажется, и не такой уж страшный.
Она непроизвольно произнесла:
— Гу Лаоши.
— Мм? — Гу Ляньчжоу взглянул в зеркало.
Сы Мэй опомнилась и быстро сообразила:
— Я… У меня к вам один вопрос.
— Говори.
Она прикусила губу и робко заговорила:
— Я понимаю, что замена преподавателя — это плохо, и официально приношу вам извинения. Но… всё же хочу спросить: вы ведь не сказали об этом Жоу Лаоши?
Гу Ляньчжоу явно опешил.
Эта студентка целый день крутит в голове какие-то сложные мысли… Что после слёз?
Проехав последние метры моста, он спокойно произнёс:
— …Ты об этом беспокоишься?
Сы Мэй тихо кивнула:
— Я знаю, что поступила неправильно, и не надеюсь на хорошее впечатление с вашей стороны. Но Жоу Лаоши — мой куратор с первого курса, она всегда меня поддерживала… Я не хочу её разочаровывать, поэтому…
— О, раз ты напомнила, — лёгкая усмешка скользнула по его губам, — тогда обязательно расскажу Жоу Лаоши.
— А?! — сердце Сы Мэй болезненно сжалось. Она робко покосилась на него.
Но Гу Ляньчжоу небрежно держал руки на руле, выглядел совершенно расслабленным, и на губах играла лёгкая улыбка.
Сы Мэй тоже рассмеялась — страх исчез. Помолчав, она робко спросила:
— …Гу Лаоши, можно задать вам ещё один, последний вопрос?
Он лениво парировал:
— Если я скажу «нет», ты не станешь спрашивать?
Сы Мэй снова улыбнулась, но вопрос показался ей слишком деликатным, и она стала серьёзной:
— Тогда спрошу… Гу Лаоши, вы ведь не будете… разбираться с Ли Чжи Яо? Может, просто забудем об этом инциденте?
Лёгкая, почти живая атмосфера в салоне мгновенно исчезла.
— Сы Мэй, — вдруг произнёс он, и в голосе прозвучало что-то вроде раздражённого смеха, — у тебя, как у архитектора, прекрасно развито чувство пожизненной ответственности.
— …А?
— Обычно за построенное здание отвечают всю жизнь — за безопасность.
Гу Ляньчжоу сделал паузу и встретился с ней взглядом в зеркале, где её глаза сияли чистотой и искренностью:
— А ты заменила преподавателя и всё ещё переживаешь за «послепродажное обслуживание»?
Вернулись домой уже после одиннадцати вечера.
Сы Мэй быстро приняла душ — минут за десять — и вышла, как обычно, на балкон позвонить маме.
http://bllate.org/book/9343/849471
Готово:
