Госпожа Вань была поражена, но почти сразу возразила:
— В тот день ваша старшая невестка сама пришла к нам и всё ясно объяснила: племянник болен и не может явиться лично, да ещё и передала множество извинений. Ваш дом тогда согласился! Почему же вчера вы вдруг потребовали, чтобы он сам пришёл за невестой?
Госпожа Фан тут же плюнула прямо ей в лицо:
— Да чтоб тебя разорвало! Какая ещё болезнь? В тот день ваша старшая невестка пришла лишь затем, чтобы сообщить: у того парня от служанки ребёнок, и спросила, не хотим ли мы разорвать помолвку. Ни единого слова о болезни племянника она не сказала! Более того, ваш старший брат с женой вели себя так, будто именно вы виноваты. Я тогда удивилась: ведь случается, что мужчина до свадьбы заведёт интрижку, но редко когда родители сами приходят улаживать такое. Теперь я поняла: вы заранее всё рассчитали! Сын лежит при смерти, боитесь, что ребёнок от служанки не получит законного положения, вот и решили обманом затащить мою племянницу в ваш дом, чтобы она стала вдовой и растила чужого ребёнка!
Госпожа Фан была вне себя от ярости. Одной рукой упершись в бок, другой тыча пальцем в госпожу Вань, она закатала рукава до локтей и дала волю той задорной грубости, что некогда проявляла на базаре в ссорах с соседками.
Госпожа Вань не ожидала, что всегда корректная госпожа Фан способна на такое. Нахмурившись, она возразила:
— Госпожа Фан, вы же из уважаемого дома! Неужели станете вести себя как рыночная торговка? К тому же и свадьба ради выздоровления, и вдовство — в этом мире подобного немало.
Госпожа Фан пришла в ещё большую ярость, схватила госпожу Вань и дала ей пощёчину сначала слева, потом справа, продолжая кричать:
— У меня прекрасная девочка, а вы хотите обманом отправить её в ваш дом на вдовство! Вы думаете, я это стерплю? Даже самые уважаемые семьи остаются таковыми лишь до тех пор, пока живы! Я ещё не видела мёртвой семьи, которую бы считали благородной!
Госпожа Вань не ожидала нападения и сначала даже не могла вымолвить ни слова. Получив два удара, она пошатнулась, голова закружилась, но, собравшись с силами, произнесла:
— У вас в доме такие грубиянки! Но знайте: как только девушка выходит замуж…
Тем временем господин Фан, увидев, что жена вступила в переговоры, объяснял гостям происходящее. Когда же госпожа Фан первой нанесла удар, все присутствующие остолбенели. Хотели было заговорить между собой, но стеснялись — ведь всё происходило в доме Фан.
Заметив выражения лиц гостей, господин Фан понял, что большинство уже на его стороне, и сказал:
— Да, свадьба ради выздоровления или вдовство — таких случаев в мире немало. Но только если человек сам на это согласен! Дом Вань сначала скрыл правду, а потом начал принуждать. Скажите мне, уважаемые гости: если бы вы оказались на моём месте, отдали бы вы свою дочь за такого жениха?
Он повернулся к госпоже Вань:
— Если бы в тот день вы пришли и честно всё рассказали, мы не были бы такими непонимающими. Мы бы спросили у нашей племянницы, хочет ли она выходить замуж. Но что же вы сделали? Сначала позволили сыну завести ребёнка со служанкой, потом ни слова не сказали о его болезни, лишь просили «сохранить ему жизнь». Мне это показалось странным, и я послал людей разузнать. И знаете, что выяснилось? Никто из опрошенных не знал, каково нынче состояние старшего молодого господина Вань! Все лишь говорили, что он простудился, но быстро поправился. Разве это не подозрительно? Вот я и решил проверить: велел сегодня жениху лично явиться за невестой. А вы вместо этого начали давить! Уважаемые гости, если бы мы не хотели выдавать племянницу, разве стали бы сегодня разсылать приглашения? Разве стал бы я сам себе позорить имя?
Эти слова убедили даже тех, кто сначала склонялся на сторону дома Вань. Господин Линь уже поклонился господину Фан и сказал:
— Действительно, скрывать правду — неправильно. Но ведь о болезни старшего молодого господина Вань никто не знает, кроме этой служанки. Откуда нам знать, не распускает ли она слухи?
Сяомэй, услышав это, опустилась на колени:
— Господин Линь прав, но наша госпожа никогда не искала неприятностей. Кто стал бы распространять ложные слухи? Более того, сама госпожа Вань только что подтвердила: старший молодой господин действительно болен и лежит в постели, хотя после лекарств ему стало немного лучше. Но до сегодняшнего дня мы, слуги, ни от кого в доме Вань ничего подобного не слышали. Кто же лучше знает истинное положение дел, как не госпожа Вань?
Сяомэй была личной служанкой Цюй Юйлань, а значит, её нельзя было считать обычной горничной. Гости переглянулись и заговорили между собой: если всё так, как рассказал господин Фан — сначала обман, потом принуждение, — то отказ от свадьбы вполне оправдан. Кто же захочет выдавать дочь замуж, зная, что через несколько лет она станет вдовой? Пусть даже речь идёт о свадьбе ради выздоровления или о вдовстве — главное, чтобы девушка сама на это согласилась! Многие не желают выходить замуж в таких обстоятельствах, и кто осмелится их за это осуждать?
Госпожа Вань, слушая эти разговоры, почувствовала тревогу. Забыв о жгучей боли на щеках от пощёчин, она посоветовалась с свахой и спросила:
— Хорошо, вы говорите, что мы скрывали правду. А где ваши доказательства?
Господин Фан тут же достал из рукава лист бумаги и высоко поднял его:
— Вот! В тот день, когда господин Вань с женой приходили к нам, они дали письменное обязательство: как только у служанки родится ребёнок, им выделят отдельное имение, и они будут жить самостоятельно, не признавая мою племянницу матерью ребёнка. Если бы у вас не было задней мысли, зачем давать такое обещание, чтобы потом обманом заманить девушку в ваш дом?
Госпожа Вань и вовсе не знала об этом документе. Увидев чёрным по белому написанное, она онемела.
Госпожа Фан уже крикнула Сяомэй:
— Вставай, не надо стоять на коленях! Сегодня, если бы не ты, дом Вань, возможно, до сих пор не ушёл бы. Болезнь в семье — обычное дело. Даже если сын не встаёт с постели, достаточно было честно всё рассказать! Я бы сама спросила у племянницы, согласна ли она. Но зачем было сначала скрывать, а потом принуждать?
Этими словами госпожа Фан полностью возложила всю вину на дом Вань. Госпожа Вань растерялась и не знала, что ответить.
Сваха нахмурилась:
— Госпожа Вань, может, лучше вернуться и спросить совета у господина Вань? Ведь речь идёт о его сыне и невестке.
Действительно, другого выхода не было. Госпожа Вань закрыла глаза и тяжело вздохнула. Но господин Фан опередил её:
— Не нужно! После всего случившегося эта помолвка теряет всякий смысл.
Эти слова прозвучали крайне резко. Не дав госпоже Вань ответить, господин Фан поклонился всем гостям:
— Уважаемые! Вы все — люди из уважаемых семей нашего города, и, конечно, каждый уже сделал свои выводы. Дом Вань сначала скрыл правду, потом начал принуждать. Как мы можем продолжать эту помолвку? Прошу вас стать свидетелями: сегодня эта свадьба расторгается.
Госпожа Вань уже не могла сдерживаться и закричала:
— Лучше десять храмов разрушить, чем одну помолвку расторгнуть! Господин Фан, неужели вам не страшно гнева небес?
Господин Фан холодно взглянул на неё:
— Я не стану жертвовать будущим своей племянницы ради собственной репутации, зная, что она выйдет замуж лишь для того, чтобы стать вдовой.
Все в зале одновременно выдохнули. Хотя обе семьи теперь стали посмешищем, слова господина Фан прозвучали так честно и благородно, что многие невольно захотели похлопать ему и воскликнуть: «Молодец!» Что же до дома Вань? Все взглянули на госпожу Вань: если бы в их действиях не было подвоха, разве они до сих пор не сказали бы правду?
Первым нарушил молчание господин Линь:
— Госпожа Вань, пошлите кого-нибудь за господином Вань. Боюсь, эта помолвка больше невозможна. Не то чтобы я занимал сторону девушки из дома Фан… Но ваш поступок — это прямое зло для хорошей девушки.
Какие уж тут «не занимать сторону»! Госпожа Вань почувствовала, как кровь прилила к лицу, и не смогла вымолвить ни слова. Оставалось только ждать прихода господина Вань.
К этому времени гости разделились на две группы: одна окружала госпожу Вань и людей из дома Вань, пришедших за невестой; другая — господина Фан с женой, которые предлагали всем чай. Все понимали, что свадьба сегодня не состоится, но раз уж пришли на зрелище, решили досмотреть его до конца и никто не спешил уходить.
Прошло целых полчаса, но господин Вань так и не появился. Пришёл лишь управляющий. Тот подошёл к госпоже Вань, что-то шепнул ей и встал рядом. Лицо госпожи Вань стало ледяным, когда она обратилась к господину Фан:
— Оставьте свою племянницу себе! Посмотрим, за кого она сумеет выйти замуж!
Затем она повернулась к гостям:
— Помолвка между домами Вань и Фан с сегодняшнего дня расторгается. Благодарю всех за приход.
* * *
Госпожа Вань говорила с ледяной холодностью, но господин Фан пришёл в ярость:
— Это вы совершили ошибку, а теперь ещё и так говорите! Неужели вы думаете, что моя племянница не найдёт себе жениха? Сегодня хороший день — я сейчас же выдам её замуж!
Все в зале остолбенели. Госпожа Вань не скрыла насмешливой улыбки:
— Посмотрим, как вы сегодня выдадите племянницу замуж. Неужели собираетесь просто с улицы кого-нибудь притащить?
Сваха больше всех переживала: одно дело — свадьба не состоялась, совсем другое — когда семьи так открыто ссорятся. Она поспешила сгладить ситуацию:
— Господин Фан, давайте спокойно обсудим, кто прав, кто виноват. Вашей племяннице нужен достойный жених, а для этого требуется время…
Но господин Фан перебил её:
— Какое «тщательно выбирать», какие «все хвалят эту семью»! В итоге что получилось? Сын болен — ну и что? Сказали бы прямо, мы не такие непонимающие люди. Но вместо этого — обман и принуждение, а потом ещё и обвиняете нас в неправоте! Она говорит, что моя племянница не выйдет замуж? Так я прямо сейчас объявлю набор женихов! Без выкупа! Сегодня же сыграем свадьбу!
Это заявление ошеломило всех ещё больше. Госпожа Фан пришла в себя и мягко сказала мужу:
— Господин, я понимаю ваш гнев, но брак — дело серьёзное. Нужно всё обдумать.
Господин Фан махнул рукой:
— Серьёзное дело? А разве помолвка с домом Вань не была «серьёзным делом»? И чем всё закончилось? Почти столкнули племянницу в пропасть!
Его взгляд скользнул по присутствующим. Среди гостей было несколько неженатых молодых людей из семей, друживших с домом Фан. Все они были приличны внешне и по репутации. Что может быть хуже, чем выйти замуж за человека, которому осталось жить считаные дни?
Госпожа Фан, не сумев переубедить мужа, обратилась к свахе:
— Помолвка между домами Вань и Фан расторгнута. Прошу вас подождать немного — я сейчас верну всё приданое, присланное домом Вань.
Она тут же велела Линь мамке собрать подарки и вернуть их. Та кивнула и подошла к госпоже Вань:
— Прошу следовать за мной.
Госпожа Вань чувствовала, что все в доме Фан сошли с ума: не только расторгли помолвку в последний момент, но ещё и решили тут же выдать девушку замуж! Раз они сами так поступают, пусть и не будет этой свадьбы.
Когда люди из дома Вань ушли, госпожа Фан снова попыталась уговорить мужа не торопиться, но тот её не слушал и повторил своё решение. Голова у неё пошла кругом: только её муж способен на такое!
После короткого замешательства гости начали перешёптываться. Особенно пристальное внимание досталось неженатым молодым людям — за ними наблюдали особенно пристально. В конце концов, это неплохая партия: расторгнуть помолвку и тут же выдать замуж — подобное ведь описано в книгах!
Третий господин Лин, услышав слова господина Фан, почувствовал странное волнение: если бы он не был женат, то непременно выступил бы вперёд и попросил руки Цюй Юйлань. Сейчас же он лишь с завистью слушал, как другие обсуждают возможность стать женихом.
Он задумался, как вдруг почувствовал чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел Сяомэй. Та недолго задержала на нём глаза, а потом перевела взгляд на других неженатых мужчин. Третий господин Лин понимающе улыбнулся: Сяомэй — личная служанка Цюй Юйлань, конечно, она переживает за судьбу своей госпожи. Интересно, кому же сегодня повезёт сделать предложение?
Все ждали в напряжённом молчании. Ведь это не просто сватовство — согласился, и сразу идёшь под венец! Некоторые уже готовы были посоветовать господину Фан не торопиться, как вдруг раздался голос:
— Отец-наставник, сын желает взять в жёны кузину.
Все разом обернулись. Говорил Ши Жунъань. Лица многих помрачнели.
Господин Фан не ожидал, что первым заговорит именно его приёмный сын. Хотя в душе он считал, что Ши Жунъань вполне подходит в зятья, всё же имелись сомнения. Он промолчал, лишь, как и все остальные, уставился на Ши Жунъаня.
Тот, видя всеобщее внимание, опустился на колени перед господином Фан:
— Отец-наставник, вы оказали мне неоценимую милость, и я всю жизнь не знаю, как отблагодарить вас. Кузина — благородна и добродетельна, но судьба её трудна. Сын желает взять её в жёны и оберегать всю жизнь. Если я нарушу клятву, пусть вернусь к тому состоянию, в котором был три года назад.
Три года назад отец Ши Жунъаня умер, семья распалась, и без помощи господина Фан он бы, вероятно, погиб. Эта клятва весила гораздо больше любых пустых обещаний «готов умереть за неё».
Брови господина Фан разгладились. Он поднял Ши Жунъаня:
— Вставай. Я ведь знаю тебя все эти годы — разве не понимаю, за какого человека ты держишься?
Затем он громко объявил гостям:
— Уважаемые! Раз уж вы сегодня пришли, не уходите! У нас сегодня и свадьба, и приём невестки — всё вместе!
После краткого изумления гости начали поздравлять.
http://bllate.org/book/9339/849164
Готово:
