Господин Фан уже дал своё согласие, и госпожа Фан тут же распорядилась накрыть пиршество. Зал следовало срочно переставить заново, а Сяомэй послали скорее к Цюй Юйлань — велеть той переодеться и привести себя в порядок к свадьбе. С того самого момента, как Ши Жунъань вышел из зала, сердце Сяомэй забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди: она боялась, что господин Фан откажет. Но теперь, когда всё уладилось, радость расцвела в её душе, словно весенний цветок под солнцем, и она пулей помчалась назад, чтобы сообщить новость Цюй Юйлань.
Сяомэй бежала быстро и вскоре увидела Линь мамку, которая вместе со слугами несла какие-то вещи. Рядом стояла сваха и что-то говорила ей, а Линь мамка выглядела крайне раздражённой. Заметив мчащуюся Сяомэй, Линь мамка окликнула её:
— Эй, девочка! Куда ты несёшься?
Сяомэй остановилась, и её лицо сияло ярче любого цветка:
— Бегу сказать барышне, чтобы ждала жениха!
— Жениха? — брови свахи нахмурились ещё сильнее, чем у Линь мамки. — Да ведь никто ещё и не сватался! Откуда жених?
Голос Сяомэй зазвенел чётко и звонко, будто родниковая вода в горах:
— Среди всех гостей найдутся двое, кто станет свахами! «Слова свахи и воля родителей» — разве наша барышня из тех, кого считают незамужними старыми девами?
Эти слова были явным намёком на госпожу Вань, и лицо свахи слегка побледнело. Она вздохнула:
— Ладно, ладно… За всю свою жизнь я свахой занималась, а сегодня увидела такое, чего и представить не могла. Эти свадебные подарки я верну обратно. Похоже, мой визит сегодня напрасен.
Линь мамка была в восторге — ведь это значило, что дом Вань получит хороший урок. Она хлопнула сваху по руке и сказала:
— Что вы! Наша барышня выходит замуж, госпожа Фан непременно одарит вас. Подождите немного, сейчас принесу пару конвертов с деньгами. Не обижайтесь, если мало будет.
Сяомэй не стала дослушивать их разговор и уже вбежала в комнату Цюй Юйлань. Там сидели свадебные служанки и тихо перешёптывались между собой. Макияж Цюй Юйлань ещё держался, но большую часть украшений она уже сняла. Рядом с ней сидела Седьмая девушка Линь, метавшаяся, будто муравей на раскалённой сковороде, тогда как сама Цюй Юйлань сохраняла полное спокойствие и даже предложила подруге чаю.
Увидев Сяомэй, служанки тут же окружили её:
— Ну что там в зале? Ваша госпожа только велела нам терпеливо ждать, но мы уже целый день здесь сидим — и ни одного человека!
Сяомэй не обратила на них внимания и подошла прямо к Цюй Юйлань:
— Барышня, переодевайтесь! Свадьба с домом Вань отменена. Молодой господин Ши прямо в зале заявил господину Фан, что хочет взять вас в жёны, и тот согласился. Госпожа Фан велела мне вернуться и помочь вам принарядиться.
Раздался звон разбитой чашки. Но чашку уронила не Цюй Юйлань, а Седьмая девушка Линь — половина её одежды уже промокла от чая. Однако она даже не заметила этого и смотрела на Сяомэй, спрашивая дрожащим голосом:
— Правда? Цюй-цзе выходит замуж за молодого господина Ши?
Сяомэй, переполненная радостью, решила, что подруга так разволновалась от счастья за Цюй Юйлань, что и уронила чашку. Она достала платок из рукава и начала промокать мокрую ткань на платье Седьмой девушки:
— Да, барышня выходит замуж за молодого господина! Господин Фан ещё сказал, что сегодня сразу и дочь выдаст, и невестку примет.
Слова Сяомэй будто вернули Седьмой девушке Линь душу в тело. Та глубоко вдохнула, заставила себя улыбнуться и мягко произнесла, обращаясь к Цюй Юйлань:
— Поздравляю вас, Цюй-цзе. Все прекрасно знают, какой он человек — молодой господин Ши.
Цюй Юйлань заметила мимолётную растерянность в глазах подруги. В памяти всплыли слова Сяомэй, сказанные много лет назад: «Если бы шестая девушка Линь не хотела этого, разве послала бы Сяожоу спрашивать?» Впрочем, на самом деле та, кто ходил спрашивать Ши Жунъаня, была, скорее всего, именно Седьмая девушка Линь.
Цюй Юйлань взяла её за руку и почувствовала, как ладонь подруги влажная от пота, а пальцы холодные. Когда именно Седьмая девушка Линь влюбилась в Ши Жунъаня, Цюй Юйлань не знала. Но она точно знала одно: эта привязанность должна закончиться сегодня. Не только потому, что сама Цюй Юйлань выходит замуж за Ши Жунъаня, но и потому, что через три месяца Седьмая девушка Линь сама выйдет замуж.
Седьмая девушка Линь смотрела на Цюй Юйлань, стараясь сохранить спокойствие:
— Вы, цзе-цзе, пользуетесь искренней привязанностью господина Фан. Вам выпало настоящее счастье.
Цюй Юйлань крепче сжала её руку:
— И вы тоже, цзе-цзе. Госпожа Линь любит вас как родное дитя. Кто из знакомых не хвалит вашего жениха?
Он был красив, талантлив, в тринадцать лет уже поступил в академию, а на последних осенних экзаменах стал цзюйжэнем. Когда пришла весть об этом, господин Линь был счастливее всех. Кто не восхищался удачей Седьмой девушки Линь, которой суждено выйти замуж за такого человека? Седьмая девушка Линь услышала скрытый смысл в словах Цюй Юйлань и тихо улыбнулась:
— Я понимаю вас, цзе-цзе. У каждого своё счастье.
Она опустила голову, а когда снова подняла глаза, в них уже светилась прежняя искренность:
— У меня нет ничего особенного, чтобы подарить вам, цзе-цзе. Остаётся лишь пожелать вам долгой и счастливой жизни, любви и верности до самой старости.
Цюй Юйлань кивнула:
— Пусть ваши слова исполнятся и для вас самой, цзе-цзе.
Краткое чувство первой юношеской влюблённости, если оно не может осуществиться, должно исчезнуть.
Господин Фан, выслушав холодные слова госпожи Вань, пришёл в ярость:
— Ваш дом сам совершил ошибку, а теперь ещё и такие речи! Неужели вы думаете, что мою племянницу никто не возьмёт замуж? Сегодня прекрасный день — я немедленно выдам её замуж!
Эти слова ошеломили всех в зале. Госпожа Вань не убрала презрительной усмешки с губ:
— Посмотрим, как именно господин Фан сегодня выдаст свою племянницу замуж. Неужели прямо сейчас притащит кого-нибудь с улицы?
Больше всех волновалась сваха: одно дело — свадьба не состоялась, совсем другое — такой открытый разрыв отношений. Она поспешила сгладить ситуацию:
— Господин Фан, давайте спокойно разберёмся, кто прав, кто виноват. Вашей племяннице, конечно, пора замуж, но всё же нужно…
Господин Фан перебил её:
— Какие «тщательные поиски», какие «все хвалят эту семью»? В итоге что получается? Сын болен — ладно, мы не такие уж бездушные люди. Но обман, давление и при этом обвинения в том, что мы сами несправедливы? Она сказала, что мою племянницу никто не возьмёт замуж? Так я сейчас же объявлю о свадьбе! Без выкупа, сегодня же!
Этот поступок оглушил всех присутствующих. Госпожа Фан, наконец пришедшая в себя, поспешно сказала мужу:
— Господин, я понимаю ваш гнев, но брак — дело серьёзное. Нужно всё обдумать.
Господин Фан махнул рукой:
— Какое «обдумать»? Разве мы не обсуждали брак с домом Вань? И к чему это привело? Едва не столкнули племянницу в пропасть!
Он окинул взглядом собравшихся. Среди гостей было несколько неженатых молодых людей — все из семей, дружественных дому Фан, и все вполне приличные внешне и по характеру. Да и что может быть хуже того больного, который лежит дома и отсчитывает последние дни?
Госпожа Фан, видя, что уговорить мужа невозможно, обратилась к свахе:
— Свадьба между домами Вань и Фан отменяется. Прошу вас подождать немного — я сейчас верну все свадебные подарки.
Она тут же велела Линь мамке собрать все подарки и отдать их людям из дома Вань. Линь мамка поклонилась и подошла к госпоже Вань:
— Прошу следовать за мной.
Госпожа Вань чувствовала, что все в доме Фан сошли с ума: отказаться от свадьбы в самый последний момент и ещё устроить публичную церемонию нового брака! Раз они такие, то, пожалуй, и не стоит связываться с этим домом.
Когда люди из дома Вань ушли, госпожа Фан попыталась снова поговорить с мужем, чтобы убедить его не торопиться, но господин Фан проигнорировал её и повторил своё решение. Госпожа Фан почувствовала, будто у неё сразу две головы вместо одной: только её муж мог устроить такое! После короткого замешательства гости начали перешёптываться.
Особенно пристальное внимание привлекли те немногие неженатые юноши, которых привели сюда родители. В конце концов, этот брак — не так уж плох, а истории о том, как в зале разрывают одну помолвку и тут же заключают другую, часто встречаются в книгах. Услышав слова господина Фан, Третий господин Линь почувствовал странное волнение: если бы он не был женат, то непременно выступил бы вперёд и попросил руки Цюй Юйлань, а не стоял бы здесь, завидуя другим.
Пока он размышлял, ему показалось, что кто-то на него смотрит. Он проследил за взглядом и увидел Сяомэй. Та на мгновение задержала на нём глаза, а потом перевела их на других неженатых мужчин. Третий господин Линь понимающе улыбнулся: Сяомэй — служанка Цюй Юйлань, естественно, она переживает за судьбу своей госпожи. Интересно, кто же осмелится сейчас выйти вперёд и попросить руки Цюй Юйлань? В его сердце смешались надежда и зависть, пока он ждал, кто заговорит первым.
Все молчали, ожидая. Ведь это не просто сватовство — если сейчас кто-то согласится, свадьба состоится немедленно. Некоторые уже готовились уговорить господина Фан проявить терпение, как вдруг раздался голос:
— Приёмный отец, сын желает взять в жёны свою кузину.
Все повернулись к говорившему и увидели Ши Жунъаня. Лица многих нахмурились.
Господин Фан не ожидал, что заговорит именно Ши Жунъань. Хотя в душе он считал, что его приёмный сын вполне подходит в мужья племяннице, всё же имелись некоторые сомнения. Теперь он молча смотрел на Ши Жунъаня, как и все остальные.
Ши Жунъань, заметив всеобщее внимание, опустился на колени перед господином Фан:
— Приёмный отец оказал сыну неоценимую милость, за которую я всегда благодарен, но не знаю, как отблагодарить. Моя кузина благородна и добродетельна, но судьба её трудна. Я хочу взять её в жёны и оберегать всю жизнь. Если нарушу клятву, пусть моё положение станет таким же, как три года назад.
Три года назад отец Ши Жунъаня умер, и семья рассыпалась. Если бы не помощь господина Фан, он, возможно, навсегда остался бы бездомным бродягой. Эта клятва весила гораздо больше обычных обещаний «разорвать тело на куски».
Господин Фан разгладил брови и поднял Ши Жунъаня:
— Вставай. Я столько лет рядом с тобой — разве не знаю, за кого тебя принимаешь?
Затем он громко объявил собравшимся:
— Друзья! Раз уж вы сегодня пришли, не уходите! У нас сегодня сразу и дочь выдают замуж, и невестку принимают!
После краткого изумления гости начали поздравлять хозяев.
http://bllate.org/book/9339/849165
Готово:
