Госпожа Вань металась по дому в тревоге, господин Вань говорил до хрипоты, а господин Фань стоял на своём: жених обязан лично явиться за невестой — иначе свадьба не состоится.
Господин Вань и впрямь не ожидал такого поворота. Ведь завтра уже свадьба — разве можно в последний момент устраивать такие проволочки? Господин Фань, напротив, оставался совершенно спокойным:
— Я отношусь к племяннице как к родной дочери. Ваш сын учинил такой скандал, что я обязан выяснить всё до конца, прежде чем отдавать её замуж. А его самого и след простыл! Вот я и вынужден принять такие меры.
Автор примечает: болезнь «тунцзылао» взята из романа «Двадцать лет странных происшествий». Не знаю, существует ли она на самом деле, но для сюжета подходит. Слава Богу, есть эта служанка — иначе Цюй Юйлань вышла бы замуж, а потом заболела бы, и это было бы настоящей бедой.
Господин Фань говорил небрежно, но госпожа Фан слушала с нахмуренными бровями:
— Муж, я понимаю, у вас есть план, но если сейчас разорвать помолвку и об этом заговорят все, то как потом доказать чистоту намерений, когда невеста уже в паланкине?
Господин Фань махнул рукой:
— Вы, женщины, слишком много думаете. Цюй Юйлань — девушка безупречной репутации, что могут сказать другие? Да и Ваньские вели себя странно: могли прийти за месяц до свадьбы, но предпочли дождаться последнего момента. Ясно, что хотели нас прижать.
Госпожа Фан тоже это понимала. Если они сейчас разорвут помолвку, весь город осудит их семью, а не дом Вань. Ведь те пришли сами, вдвоём, смиренно кланялись у порога. А Цюй Юйлань назовут злой и недостойной женой, которая не смогла ужиться даже со служанкой. Такое унижение невозможно стерпеть — и если она сама не вынесла бы этого, как же господин Фань?
Однако всё требовало тщательного обдумывания:
— Муж, раз у вас есть решение, я не стану возражать. Но…
Господин Фань снова махнул рукой:
— Никаких «но». Передай Юйлань, чтобы не волновалась и не тревожилась. Всё будет улажено.
Госпожа Фан кивнула, но добавила:
— Муж, брак — не вражда. Да, Ваньские поступили нечестно, но вдруг ваш будущий зять просто опьянел и потерял голову? Неужели из-за одного промаха рушить всю судьбу девушки? А если у неё останется обида, хорошая свадьба превратится в горе.
Господин Фань отмахнулся:
— Не беспокойся. Я обо всём позабочусь. Неужели мы должны молча глотать обиду? Эта служанка осмелилась так коварно обмануть своего молодого господина — её следовало бы живьём забить до смерти! А не распевать о милосердии и кровном родстве. Если все начнут так поступать, слуги перестанут служить и будут лишь думать, как бы забеременеть от хозяина!
Госпожа Фан фыркнула:
— Вы правы, конечно. Но кто знает наверняка — то ли служанка замышляла, то ли ваш будущий зять сам утратил благоразумие? Ведь именно госпожа Вань приказала ей ухаживать за ним. Жизнь — всё же жизнь, и мне особенно не по душе эти речи госпожи Вань про «признание матери ребёнка».
Слова жены вновь разожгли гнев господина Фаня, но он понимал, что злиться дома бесполезно, и с трудом сдержал раздражение:
— В любом случае, пусть приходит за невестой. Я сам всё выясню. Если окажется, что он просто опьянел и потом осознал свою вину, то один промах не испортит всей жизни — отдам племянницу замуж. А если нет…
Госпожа Фан взглянула на улыбку мужа и покачала головой:
— Раз вы решили, больше не стану спрашивать. Пойду успокою Юйлань и скажу, чтобы спокойно ждала свадьбы.
Она отправилась к Цюй Юйлань, передала все новости и добавила:
— Твой дядя сказал: люди не без греха. Если жених действительно ошибся один раз, а Ваньские задержали визит лишь потому, что надеялись сохранить жизнь ребёнку, — это простительно.
Цюй Юйлань кивнула:
— После вашего ухода я всё обдумала. Все мужчины…
Госпожа Фан сжала её руку:
— Не говори глупостей вроде «все мужчины вероломны». Если бы у меня были дети, твой дядя не стал бы брать наложниц ради наследника. Мы с дядей желаем тебе только добра и поэтому говорим прямо: если он осознал вину и готов нести ответственность, такого мужчину можно принять. Иначе зачем твоему дяде отдавать тебя на мучения?
Цюй Юйлань кивнула:
— Я запомню доброту дяди и тёти. Если он окажется человеком чести, у меня не останется обиды. А если нет…
Она замолчала. Госпожа Фан похлопала её по руке:
— Не будет «если нет». Твой жених непременно окажется достойным человеком.
«Пусть так и будет», — подумала Цюй Юйлань. У неё в душе роилось множество слов, но она знала: сейчас лучше молчать, чтобы не тревожить дядю и тётю понапрасну. Лучше просто согласиться.
Увидев кивок племянницы, госпожа Фан слегка нахмурилась. «Все хорошие дети, почему же эта свадьба идёт так не гладко? Третий господин Лин — прекрасный человек, но жена у него никудышная. Жунъань последние годы вообще молчит, не подберёшь ему невесту. Остаётся только Ху-гэ’эр — с его помолвкой хлопот не будет».
Тем не менее, поскольку все решили продолжать свадьбу, дело пошло своим чередом. Наступило восемнадцатое ноября — день, когда по обычаю следовало отправить приданое и прислугу в дом жениха. Однако дом Фан не стал этого делать.
Когда господин Вань получил известие, он и госпожа Вань переглянулись в растерянности. В богатых семьях приданое всегда огромно — его размещают за день до свадьбы. У бедняков оно состоит из нескольких мисок да горшков и везут его прямо в день свадьбы вместе с невестой.
Госпожа Вань долго молчала, затем сказала:
— Муж, похоже, свадьба под угрозой. Может быть…
Господин Вань резко махнул рукой:
— Какое «может быть»! Это дом Фан нарушил обычай, а не мы!
И тут же позвал управляющего:
— Сходи к родственникам и спроси: как нам теперь обставить свадебные покои без приданого? Неужели завтра гости увидят пустые комнаты?
Управляющий поспешно кивнул и доложил:
— Господин, из дома Фан уже прислали человека. Сказали, что завтра ваш старший сын должен лично прийти за невестой.
— Прийти за невестой?! — лицо госпожи Вань исказилось.
В этих краях давно отменили обычай личного прихода жениха — обычно за невестой отправляли сваху с прислугой. Откуда вдруг такое требование?
Господин Вань был спокойнее:
— Жена, неужели Фаньские что-то узнали?
— Да что они могут узнать! — фыркнула госпожа Вань. — Служанок я сама выбрала, никому не позволяла выходить из двора. Кто им расскажет?
Господин Вань вздохнул:
— Но ведь мы сами…
Глаза госпожи Вань наполнились слезами:
— Вы только о чужих детях печалитесь! А как же наш сын? Обычно, если холостяк попадает в такую историю, его скорее женят, чтобы «отогнать беду». А у нас помолвка уже год как стоит! Мы даже не стали просить выдать её раньше — разве это плохо? Может, свадьба и вылечит его!
Господин Вань тяжело вздохнул:
— Но как он пойдёт за невестой? Даже если принимает лекарства, он еле встаёт с постели. Для церемонии бракосочетания хватит сил, но целый день ходить — невозможно!
Госпожа Вань растерялась, но времени на раздумья не было — завтра невеста в доме. В этот решающий момент нельзя допустить срыва.
— Пусть второй сын пойдёт вместо старшего! — решительно сказала она.
Господин Вань сердито посмотрел на неё:
— Какая глупость! Все же видели жениха! Ладно, схожу сам к Фаньским. А ты оставайся дома и готовься к завтрашнему дню.
Проводив мужа, госпожа Вань увидела подходящую служанку:
— Госпожа, Ваньчунь просит солёных слив. Где их взять в такое время года?
Эта служанка, Ваньчунь, забеременела. Госпожа Вань была в ярости, но не смела тронуть её — вдруг в утробе сын наследника? Её старший сын до месяца назад был здоровым и скромным юношей. Но вдруг однажды у него началась лихорадка, и он бредил. Врач, осмотрев его, сказал, что у молодого господина «тунцзылао» — болезнь, которая не проявляется до первой близости, а потом развивается стремительно. Кто-то выжил через три–пять лет, а кто-то умирал за год–два.
Госпожу Вань словно громом поразило. Сын всегда был примерным, слуги вели себя тихо — как он мог потерять девственность? Но свадьба уже назначена, и часто бывает, что «свадьба отгоняет болезнь». Она решила рискнуть: дала врачу денег, чтобы тот молчал и объявил диагноз как простуду — симптомы ведь похожи.
Врач, знавший, что дом Вань скоро женит сына, согласился. Болезнь не убивает сразу, есть ещё несколько лет. Может, наследник родится. Получив деньги и выписав лекарства, он ушёл.
Госпожа Вань, проводив врача, вызвала всех служанок и стала выяснять, кто соблазнил её сына. Та, что управляла домом строго, быстро напугала Ваньчунь, и та во всём призналась. Госпожа Вань чуть не убила её на месте, но вспомнила: может, в утробе уже зародыш наследника? Если невестка окажется бесплодной, придётся положиться на Ваньчунь. Поэтому она заперла служанку под надзором доверенной няньки и пошла к мужу.
Господин Вань был потрясён: болезнь сына вызвана именно этим! Он возразил, что нельзя женить парня, которому, возможно, осталось недолго жить, — ведь невеста станет вдовой. Но госпожа Вань рыдала, умоляя: «Ведь есть обычай „свадьба отгоняет беду“! Может, поможет! Даже если нет, я буду относиться к ней как к родной дочери! Вы думаете только о чужих детях, а не о своём сыне!»
Господин Вань, растревоженный плачем жены, сдался. Когда через несколько дней подтвердилась беременность Ваньчунь, они решили тянуть до последнего и лишь тогда отправились к Фаньским — якобы просить прощения, на самом деле чтобы не разорвать помолвку. А теперь, в самый последний день, когда жених хоть немного окреп и мог стоять у алтаря, Фаньские вдруг потребовали личного прихода!
Госпожа Вань металась по дому в тревоге, господин Вань говорил до хрипоты, а господин Фань стоял на своём: жених обязан лично явиться за невестой — иначе свадьба не состоится.
Господин Вань и впрямь не ожидал такого поворота. Ведь завтра уже свадьба — разве можно в последний момент устраивать такие проволочки? Господин Фань, напротив, оставался совершенно спокойным:
— Я отношусь к племяннице как к родной дочери. Ваш сын учинил такой скандал, что я обязан выяснить всё до конца, прежде чем отдавать её замуж. А его самого и след простыл! Вот я и вынужден принять такие меры.
☆ 74. Не выйдет замуж
Эти слова оглушили господина Ваня. Он поднял руку, указал на господина Фаня, хотел что-то сказать, но не знал, что именно. Господин Фань сделал глоток чая:
— Повторяю: завтра ваш сын приходит за невестой, я всё выясняю — и свадьба состоится. Если нет — помолвка расторгается.
Господин Вань отступил на два шага. В душе он уже проклинал жену: если бы сразу всё рассказали и честно предупредили невесту, сейчас не пришлось бы в таком затруднении. Но раз уж соврали, правда уже не вернёт доверия дома Фан.
Увидев растерянность господина Ваня, тот поднялся:
— Ладно, разговор окончен. Вам, наверное, пора готовиться к свадьбе. Не задерживаю.
И позвал управляющего проводить гостя. Тот подошёл, но господин Вань, собравшись с духом, хотел окликнуть господина Фаня. Однако, как только тот обернулся, вся решимость испарилась. «Завтра свадьба, — думал он, — наши паланкины приедут, а они не выдадут невесту? Разве они готовы стать посмешищем всего города?»
Он сказал твёрдо:
— Завтра в назначенный час паланкины приедут.
Господин Фань заметил, что тот упорно избегает слова «лично прийти», и его взгляд потемнел:
— Хорошо. Как только жених придёт за невестой, я отдам племянницу.
С этими словами он резко повернулся и ушёл внутрь. Его поведение ещё больше нахмурило господина Ваня, но тот быстро вышел на улицу. «Завтра паланкины приедут, гостей полно — посмотрим, где вы спрячете лица!»
Господин Фань направился прямо к Цюй Юйлань. Хотя завтра и должен был быть её свадебный день, радости на лице не было. До свадьбы уже есть беременная служанка. Ваньские клялись, что она не будет заботиться об этом ребёнке, но жизнь полна неожиданностей. Впереди целая жизнь — кто знает, что ещё случится?
http://bllate.org/book/9339/849159
Готово:
