Господин Фан вошёл в комнату Цюй Юйлань и увидел, как она сидит у окна в одиночестве — лицо её омрачено скорее печалью, чем радостью. Брови господина Фана невольно нахмурились, прежде чем он подошёл:
— Юйлань.
Цюй Юйлань, услышав голос дяди, поспешно встала:
— Дядя пришёл! Прошу садиться.
Господин Фан махнул рукой:
— Юйлань, если завтра ты не сядешь в свадебные носилки, не станешь ли винить дядю?
От этих слов Цюй Юйлань резко вдохнула и тихо ответила:
— Дядя, это дело всей моей жизни. Сейчас дом Вань ведёт себя неопределённо. Если в самом деле что-то случится, то я…
Эти слова успокоили господина Фана. Он похлопал племянницу по плечу:
— Вот это правильно! Так и должна поступать девушка из нашего дома Фан — без колебаний и сомнений. Пусть другие болтают, что хотят.
Цюй Юйлань крепко сжала губы и спросила:
— Дядя, что всё-таки произошло в доме Вань?
Лицо господина Фана потемнело:
— Они отказываются от личной встречи жениха. Говорят, будто обычай личной встречи давно отменён. Кто поверит, что за этим нет какой-то подлости? Завтра они обязаны прислать жениха лично встречать невесту, иначе она не сядет в носилки.
Цюй Юйлань глубоко вздохнула. Господин Фан, опасаясь, что у неё могут возникнуть дурные мысли, понизил голос:
— Юйлань, ведь уже несколько месяцев мы не видели того молодого господина. После всего случившегося он сам должен был явиться сюда вместе с отцом и принести извинения.
Пусть даже старший родственник пришёл бы — это всё равно не сравнится с личным присутствием самого жениха. Но дом Вань согласен на всё, кроме этого: стоит заговорить о том, чтобы жених явился сам, как они начинают выкручиваться. Разве не странно?
Цюй Юйлань прекрасно понимала это и, опустив голову, сказала:
— Раз дядя берёт на себя заботу обо мне, чего мне ещё бояться?
Эти слова искренне обрадовали господина Фана. Побеседовав ещё немного, он вышел. Лишь убедившись, что фигура дяди скрылась из виду, Цюй Юйлань снова села. Сможет ли она завтра сесть в свадебные носилки?
Сяомэй вошла в комнату и, увидев состояние хозяйки, мягко посоветовала:
— Девушка, ложитесь-ка отдохнуть, а то завтра будете выглядеть неважно.
Цюй Юйлань взглянула в зеркало. Последние дни она плохо спала — не только лицо побледнело, но и под глазами проступили тёмные круги. Она провела рукой по щеке и послушалась Сяомэй, лёгши в постель и стараясь внушить себе: каким бы ни оказался завтрашний день, сейчас нужно хорошо выспаться.
На следующий день, ещё до рассвета, госпожа Фан пришла со служанками, чтобы помочь Цюй Юйлань умыться и одеться. Два дня назад уже прошли обряды «открытия лица» и «пробор волос», так что сегодня требовалось лишь заново нанести косметику и уложить причёску. Хотя всё должно было быть радостным, госпожа Фан выглядела задумчивой: она уже знала, что вчера сказал господин Вань. Удастся ли свадьба или нет? И если удастся — как будут обращаться с Цюй Юйлань свекор и свекровь?
Глядя на отражение племянницы, чья красота с каждым штрихом кисти становилась всё ярче, госпожа Фан не чувствовала никакой радости. Цюй Юйлань заметила выражение её лица и подняла глаза:
— Тётушка, не волнуйтесь. То, что должно случиться, всё равно случится.
В этих словах прозвучало нечто глубокое, и госпожа Фан уже собиралась что-то сказать в утешение, как в комнату вошла Линь мамка:
— Госпожа, первые гости уже прибыли.
Госпожа Фан оставила племянницу и поспешила встречать гостей. Свадебная расчёска не переставала сыпать благопожелания и восхищалась, мол, из всех невест, которых ей доводилось видеть, Цюй Юйлань — самая прекрасная. Но Цюй Юйлань не слушала этих избитых фраз — она лишь крепко сжимала в руке платок. Что важнее: стать предметом насмешек на один день или обеспечить себе счастье на всю жизнь? Ответ был очевиден.
К тому же, размышляла Цюй Юйлань, глядя на своё отражение и заставляя себя улыбнуться, разве не считают её уже теперь посмешищем за то, что она живёт в доме младшего брата своей матери? Чего же ещё бояться?
Позади раздался вздох:
— Сестра сегодня по-настоящему красива.
Цюй Юйлань даже не стала оборачиваться — она сразу узнала голос Седьмой девушки Лин. Улыбнувшись, она спросила:
— Ты пришла рано. Что хорошенького принесла мне в подарок?
Близкие подруги часто в такой день дарят друг другу любимые вещицы. Цюй Юйлань и Седьмая девушка Лин сами когда-то так поступали. Но на этот раз, произнеся слова, Цюй Юйлань не услышала ответа.
Она обернулась и улыбнулась:
— Неужели пожалела подарить мне что-то дорогое?
Сегодня Седьмая девушка Лин была одета как обычно, но подлинная тревога на её лице не могла обмануть. Цюй Юйлань ошибочно решила, что подруга переживает из-за предстоящей свадьбы в начале следующего года — ведь тогда закончится беззаботная жизнь в родительском доме. Она уже собиралась что-то сказать, но свадебная расчёска мягко повернула её голову обратно:
— Причёска ещё не готова, девушка. Говорить будете потом.
Седьмая девушка Лин подошла и положила руку на плечо Цюй Юйлань. Фраза «Сестра, не выходи замуж!» уже вертелась на языке, но так и не сорвалась с губ. Она лишь смотрела, как Цюй Юйлань становится всё прекраснее, пока её красота не стала почти ослепительной. Наконец Седьмая девушка Лин вздохнула:
— Вчера моя Шестая сестра была в гостях у родителей.
Шестая девушка Лин вышла замуж два года назад. Жизнь там была терпимой, но у мужа была младшая сестра, и свекровь решила использовать приданое Шестой девушки, чтобы собрать приданое для дочери. Она не раз просила Шестую девушку передать ей управление приданым. Та, конечно, отказывалась: ведь она и так вышла замуж не по любви, а приданое — единственная опора женщины. Из-за этого между ней и свекровью не раз возникали ссоры, а муж каждый раз упрекал её за неуважение к матери. После каждой ссоры Шестая девушка возвращалась в дом Лин и жаловалась матери, но госпожа Лин делала вид, что не слышит. Только наложница Цэн, её родная мать, сочувствовала дочери и тайком отдавала ей часть своих сбережений, чтобы та умаслила свекровь.
Свекровь, получив деньги, замолкала на месяц-другой, и так повторялось снова и снова. В июле Шестая девушка родила сына. После родов, перебирая украшения, она обнаружила, что нескольких золотых изделий не хватает. Расспросив служанок, она узнала: свекровь взяла их для приданого младшей сестры мужа.
Теперь, став матерью наследника, Шестая девушка устроила громкий скандал и потребовала, чтобы муж вернул украшения. Сначала он говорил о почтении к матери, но она заявила, что он не заботится о собственном сыне: зачем отдавать его наследство чужой девчонке? Муж признал справедливость этих слов и после долгих уговоров всё-таки вернул украшения.
Впервые одержав верх, Шестая девушка словно получила в руки козырную карту. Теперь, когда свекровь снова заговаривала о деньгах для приданого дочери, Шестая девушка подавала ей ребёнка и предлагала: «Разбейте ему голову, пусть сэкономленные деньги пойдут на приданое вашей дочери». Свекровь, хоть и любила дочь, но ещё больше — внука, вынуждена была отступить.
Услышав, что Шестая девушка Лин навещала родителей, Цюй Юйлань улыбнулась:
— После рождения сына твоя Шестая сестра стала гораздо спокойнее.
Какое там спокойствие! Рука Седьмой девушки Лин всё ещё лежала на плече подруги. Она колебалась, стоит ли говорить правду. Вчера перед её глазами ещё стоял самодовольный взгляд Шестой сестры: «Вышла замуж за богатого жениха с великолепным приданым? Подожди пару лет — будет тебе зрелище!» «Всё это богатство достанется дочери какой-то служанки. Так и надо!»
Седьмая девушка Лин снова вздохнула. Цюй Юйлань, несмотря на запрет расчёски, подняла голову и посмотрела на подругу:
— Что с тобой?
Слёзы уже навернулись на глаза Седьмой девушки Лин:
— Сестра… Вчера моя Шестая сестра сказала… сказала…
Она не могла вымолвить. Свадьба уже решена, вот-вот приедут носилки. Если сейчас отменить брак, что скажут о доме Фан? А Цюй Юйлань потом и вовсе не найдёт себе жениха.
Цюй Юйлань пристально смотрела на подругу и тихо спросила:
— Я помню, твоя Шестая сестра вышла замуж неподалёку от дома Вань. Неужели там что-то случилось?
Слеза упала с ресниц Седьмой девушки Лин:
— Шестая сестра не стала подробно рассказывать, только сказала, что со старшим молодым господином Вань здоровье будто бы не в порядке. Если ты выйдешь за него, то, возможно, проживёшь с ним всего несколько лет. А если не успеешь родить ребёнка, останешься воспитывать дитя той служанки.
Всё стало ясно, как на ладони. Цюй Юйлань посмотрела на подругу и сказала:
— Спасибо тебе.
Затем она обратилась к Сяомэй:
— Выйди и скажи дяде: сегодня я не выхожу замуж.
С этими словами Цюй Юйлань начала снимать с волос свадебные украшения.
http://bllate.org/book/9339/849160
Готово:
