Если бы семья Вань действительно хотела скрыть это, она могла бы держать всё в тайне до свадьбы, а через месяц-другой после бракосочетания представить служанку перед Цюй Юйлань, чтобы та официально признала ребёнка. Но зачем же специально приезжать за несколько дней до церемонии и объявлять об этом? Неужели за этим кроется нечто большее?
Госпожа Фань, как только подумала об этом, тут же позвала Линь мамку:
— Сходи и разузнай, что происходило в доме Вань за последние месяцы. Хочу знать всё — без малейших упущений.
Линь мамка уже знала о визите супругов Вань и сама недоумевала. Услышав приказ хозяйки, она поспешно согласилась, но, уже собираясь уходить, вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Господин, госпожа… а если там действительно что-то случилось, то как быть со свадьбой?
Только она произнесла эти слова, как госпожа Фань ещё больше разозлилась и швырнула чашку на пол:
— Если выяснится, что там что-то не так, разве семья Фань станет лёгкой добычей?
Линь мамка испугалась и поспешила выйти. Господин Фань нахмурился ещё сильнее:
— Свадьба Юйлань никак не даётся ей спокойно… Семья Вань раньше казалась такой благопристойной, с хорошими обычаями, а теперь вот — такое событие. Мне это совсем не нравится. Госпожа, если за всем этим кроется какой-то подвох, лучше отказаться от брака. Правда, тебе потом могут наговорить всякого за спиной.
Муж так заботился о ней, что сердце госпожи Фань наполнилось теплом. Она мягко улыбнулась:
— Что ж такого? Если за этим действительно что-то скрывается, Юйлань будет страдать в их доме. А мне-то что за беда — пару слов услышать?
Она ласково похлопала мужа по плечу:
— Пойду проведаю Юйлань. Надо всё ей рассказать, иначе после свадьбы у неё в душе останется осадок.
Господин Фань кивнул, провожая взглядом уходящую жену.
Когда госпожа Фань вошла в покои Цюй Юйлань, та как раз занималась вышивкой вместе со служанкой Сяомэй. На ткани красовались играющие в воде мандаринки и сидящие на ветках сороки. Глядя на нежную улыбку девушки, госпожа Фань невольно вздохнула. Цюй Юйлань подняла глаза:
— Тётушка пришла! Прошу, садитесь скорее.
Госпожа Фань опустилась на стул, но молчала. Сяомэй начала нервничать ещё больше, но первой заговорила Цюй Юйлань:
— Тётушка, скажите прямо, что вас тревожит.
Только тогда госпожа Фань глубоко вздохнула и рассказала, зачем сегодня приезжали супруги Вань. Выслушав всё до конца, Цюй Юйлань долго молчала, и вышивка выпала у неё из рук. Сяомэй подняла её с пола, понимая, как больно девушке, но не осмеливалась ничего сказать — лишь стояла рядом.
Прошло немало времени, прежде чем Цюй Юйлань нарушила молчание:
— Вот видишь, нельзя говорить слишком уверенно. Я ведь не хотела, чтобы мой муж брал наложниц, а теперь, даже не переступив порог его дома, получаю вот такое известие. И все вокруг будут твердить, что это пустяк, а если я из-за этого разорву помолвку, дядя с тётушкой потеряют лицо.
Госпожа Фань никогда не слышала, чтобы племянница высказывала подобные мысли. Она растерялась и лишь через некоторое время вздохнула:
— Юйлань, я понимаю, как тебе тяжело. Мы с твоим дядей уже потребовали от семьи Вань письменного обязательства. Когда ты выйдешь замуж, у тебя будет на руках доказательство — делай тогда, что сочтёшь нужным.
Цюй Юйлань опустила глаза. Алые мандаринки на вышивке резали глаза. Госпожа Фань положила руку ей на плечо:
— Юйлань, жизнь женщины…
Дальше она не смогла — горе сдавило горло.
Цюй Юйлань подняла на неё глаза и улыбнулась:
— Тётушка, я знаю, как вы с дядей обо мне заботитесь. Раз Линь мамка уже отправилась разузнавать, и если окажется, что это единственная ошибка с их стороны, тогда, пожалуй, можно и выйти замуж.
Сердце госпожи Фань ещё больше сжалось от боли:
— Юйлань, ты всегда такая рассудительная… Это ты претерпеваешь несправедливость. Но знай: мы с твоим дядей всегда будем рядом.
Убедившись, что племянница согласна, госпожа Фань наконец ушла.
Только тогда Сяомэй заговорила:
— Девушка, я не знаю, как вас утешить… Но Линь мамка уже разузнаёт, что на самом деле происходит в доме Вань. Если окажется, что…
Цюй Юйлань уже потеряла интерес ко всему. Она так старалась выбрать достойного жениха, а теперь, даже не вступив в брак, сталкивается с таким позором. Кто знает, сколько ещё грязи скрывается за фасадом? Но дядя с тётушкой уже сделали всё возможное, чтобы сохранить ей лицо. Если она потребует большего, им придётся ещё хуже.
Видя, что Цюй Юйлань лишь вздыхает, не желая говорить, Сяомэй хотела продолжить, но та вдруг взяла готовый платок с вышитыми мандаринками и бросила его в жаровню. Хотя парча была плотной, а огонь в жаровне пылал ярко, мгновенно вспыхнули алые птицы. Сяомэй инстинктивно потянулась, чтобы выхватить платок из огня, но Цюй Юйлань схватила её за руку. Подняв глаза, Сяомэй увидела, что у её госпожи полны слёз:
— Не надо. Сяомэй, неужели жизнь женщины и вправду такова, как говорит тётушка?
Сяомэй не знала, что ответить, и просто стояла, глядя, как мандаринки обращаются в пепел.
Линь мамка вернулась довольно скоро:
— Госпожа, в доме Вань всё как обычно — готовятся к свадьбе. Я поговорила с несколькими знакомыми слугами, и все говорят, что кроме беременности этой служанки ничего особенного не происходило. А насчёт того, почему господин и госпожа Вань сами приехали сообщить об этом, так они сказали, что очень уважают молодую госпожу и боятся, чтобы она после свадьбы не пострадала от несправедливости — вот и решили заранее всё объяснить.
Это звучало разумно, но брови госпожи Фань так и не разгладились:
— Больше ничего не было?
Линь мамка задумалась:
— Ещё… полтора месяца назад вызывали врача — молодой господин простудился, но уже через четыре-пять дней ему стало лучше. Больше ничего примечательного не случалось.
Полтора месяца назад только началась зима, и простуды были обычным делом. Госпожа Фань отпустила Линь мамку. Неужели она слишком подозрительна? Но чем больше она думала, тем страннее всё казалось. Однако нельзя же отменять или откладывать свадьбу лишь из-за собственных подозрений.
Госпожа Фань оказалась в полном смятении и посоветовалась с мужем. Тот нахмурился:
— Это не повод для беспокойства. Перед свадьбой обязательно должны состояться обмены подарками, и жених не сможет уклониться от встречи. Увидим его тогда. Пока не состоится брачная ночь, даже после церемонии наша племянница остаётся незамужней девушкой. Чего бояться?
Автор поясняет: многие путают современное понятие «незаконнорождённый» с древним термином «рождённый от второстепенной жены». На самом деле в древности дети от второстепенных жён считались законнорождёнными, в отличие от внебрачных детей, которые и соответствуют современному понятию «незаконнорождённый». Законнорождённые дети главной жены и второстепенных жён имели равные права на наследство, тогда как незаконнорождённые дети, если семья их не признавала, вообще не имели прав; если же признавала — получали лишь половину. Однако в эпоху господства мужчины семьи почти всегда признавали таких детей, поэтому часто случались судебные тяжбы, когда незаконнорождённые сыновья требовали признания своего происхождения — суды почти всегда вставали на их сторону.
Слова госпожи Фань оказались в точности теми, которых ожидала госпожа Вань. Та уже собиралась согласиться, но тут вмешался господин Фань:
— Что до признания вашим сыном моей племянницы в качестве матери — об этом лучше забыть.
Отказ признать ребёнка сыном главной жены означал, что он не будет считаться рождённым от второстепенной жены. Лицо госпожи Вань мгновенно побледнело, и лишь через некоторое время она смогла вымолвить:
— Какая у вас прекрасная семья! Мы стараемся угодить вам во всём, а вы всё же проявляете чрезмерную требовательность.
Госпожа Фань холодно возразила:
— Чрезмерная требовательность? Госпожа Вань, это вы слишком много себе позволяете! Когда заключали помолвку, сваха расхваливала вашего сына до небес — мол, тихий, скромный, ни с кем лишнего слова не скажет. Мы, старики, не хотели, чтобы наша девочка вышла замуж за кого-то своенравного, поэтому и согласились на этот брак. А теперь, до свадьбы даже не дождавшись, у него уже есть беременная служанка! Где же ваша благовоспитанность? Ладно, мы понимаем, что воспитывать сына нелегко, поэтому и согласились позволить ребёнку родиться и не разорвать помолвку. Но вы ещё хотите, чтобы моя племянница воспитывала этого ребёнка? Да как вы вообще посмели?
Госпожа Вань никогда не видела госпожу Фань в таком гневе. Она переглянулась с мужем, и тот слегка наклонился к господину Фаню:
— Уважаемый сват, слова вашей супруги имеют основания. Но ведь трудно будет объяснить людям, если сын не признает свою жену матерью.
Госпожа Фань тут же ответила:
— В чём трудность? Просто выделите этому ребёнку часть имущества, и пусть он сам распоряжается ею. Всё-таки это кровь рода Вань, мы не станем его гнать.
Госпожа Вань прекрасно поняла смысл этих слов, но для неё внуки важнее невестки. Она уже хотела возразить, но господин Вань сделал ей знак молчать:
— Я понимаю ваши чувства. Родители всегда хотят лучшего для детей и стремятся избежать семейных ссор — это естественно. Раз уж так вышло, я сделаю всё, что в моих силах.
— Муж! — воскликнула госпожа Вань, но он снова остановил её взглядом и обратился к господину Фаню:
— Значит, свадьба всё же состоится девятнадцатого числа. Ведь сегодня уже одиннадцатое.
Семья Вань согласилась так быстро, что госпожа Фань пожалела, что не задала больше вопросов. Но слова уже не вернёшь. До свадьбы осталось всего восемь дней. Если сейчас разорвать помолвку, люди лишь посмеются над племянницей, обвинив её в ревности — разве можно из-за такой мелочи отказываться от брака?
Господин Фань уже сказал:
— Раз вы согласны, составьте письменное обязательство и подпишите его. Чтобы потом не было недоразумений.
Ещё одно обязательство? Лицо госпожи Вань снова потемнело. Но господин Фань уже обратился к управляющему:
— Позови господина У из внешней канцелярии. Пусть он будет свидетелем, чтобы не говорили потом, будто семья Фань действует на словах.
Господин Вань нахмурился:
— Сват, это…
Но господин Фань поднял указательный палец:
— Господин Вань, не только вы любите своего сына. Юйлань хоть и не наша родная дочь, но мы растили её все эти годы, и моя супруга любит её всей душой. Если сегодня вы не подпишете это обязательство, брака не будет. Пускай тогда говорят, что она ревнива — семья Фань найдёт себе зятя и без свадьбы.
В зале воцарилась тишина. Господин Вань долго молчал, а потом вздохнул:
— Похоже, я плохо воспитал сына. Хорошо, я подпишу.
— Муж! — снова воскликнула госпожа Вань. Подписав это обязательство, ребёнок служанки, будь то мальчик или девочка, навсегда останется незаконнорождённым — ему не поднять головы в обществе. Но если не подписать, брак с семьёй Фань будет потерян. Думая о сыне, госпожа Вань могла лишь вздыхать.
Господина У быстро привели, и тот быстро составил документ. Обе стороны подписали и поставили печати, каждый оставил у себя копию. Поскольку помолвка не расторгнута, семьи остались сватами, и госпожа Фань предложила устроить обед в честь гостей. Но господин Вань вежливо отказался и попрощался.
Проводив супругов Вань, госпожа Фань сразу же нахмурилась:
— Как такое вообще могло случиться? Даже если он напился, разве нельзя было послать мальчика ухаживать за ним? Зачем именно служанку? И даже если уж так вышло, разве нельзя было выдать её замуж? Почему ждать целых два месяца? Муж, мне кажется, семья Вань явно пытается нас прижать.
Господин Фань тоже был мрачен и не находил добрых слов для семьи Вань. Он ласково похлопал жену по плечу:
— Мне тоже кажется, что за этим что-то скрывается. Но если мы разорвём помолвку из-за этого, репутация Юйлань сильно пострадает. Ведь ребёнок от служанки — это ведь не такая уж большая проблема.
http://bllate.org/book/9339/849157
Готово:
