Сяомэй уловила в голосе Цюй Юйлань лёгкую грусть, шевельнула губами, но промолчала. Ночной ветерок ворвался в комнату и заиграл её волосами. Сяомэй долго стояла молча, прежде чем наконец тихо произнесла:
— Девушка скоро выходит замуж… Когда у вас будет свой дом…
Цюй Юйлань подняла глаза на Сяомэй:
— Я не жалею ни о чём. Просто чувствую: этот путь, наконец, подходит к концу.
После замужества судьба женщины во многом зависит от неё самой. Сяомэй понимающе кивнула:
— При вашем уме и красоте господин Вань непременно будет вас очень любить.
На губах Цюй Юйлань заиграла улыбка, полная надежды. Сяомэй чуть склонила голову:
— В тот день Чунья ходила смотреть ответные подарки и сказала, что жених очень красив и явно благовоспитанный человек. Ещё говорила, что его матушка выглядит доброй, а девушки из их дома все такие…
Лицо Цюй Юйлань уже покраснело:
— Ты что несёшь? Лучше бы занялась делом — сшей ещё пару кисетов! Разве дядюшка мог выбрать плохо?
Сяомэй прикусила губу, улыбнулась и, ответив «слушаюсь», уселась за работу. Улыбка на лице Цюй Юйлань не исчезла: замужество — это новый старт. Отныне она больше не будет просто «дочерью дома Цюй», а станет женой из дома Вань.
День свадьбы приближался с каждым днём, приданое было почти готово, и весь дом Фан кипел работой. Госпожа Фан воспользовалась этим временем, чтобы передать Цюй Юйлань всё, что должна знать молодая жена. От её наставлений лицо Цюй Юйлань стало пунцовым, и она только кивала, не зная, что сказать.
В этот день госпожа Фан, как обычно, беседовала с Цюй Юйлань о том, как следует себя вести после замужества, когда вдруг вошла Линь мамка:
— Госпожа, приехали родители жениха. Говорят, хотят кое-что обсудить с господином Фаном.
До свадьбы оставалось меньше десяти дней, всё уже было готово — отчего же вдруг возникли новые дела? И почему оба сразу? Госпожа Фан нахмурилась, но внешне сохранила спокойствие:
— Хорошо. Попроси их войти, я сейчас выйду.
Линь мамка кивнула. Цюй Юйлань, услышав это, невольно встревожилась: неужели снова приехали из дома Цюй? Ведь госпожа Цюй всё ещё считалась её законной матерью. Она незаметно подала знак Сяомэй, и та, конечно, поняла: едва госпожа Фан вышла, Сяомэй последовала за ней.
Госпожа Фан обернулась и, заметив Сяомэй позади, улыбнулась:
— Вернись и скажи девушке: что бы ни случилось, мы всё уладим. Пусть не волнуется и спокойно готовится к свадьбе.
Сяомэй смущённо улыбнулась. Госпожа Фан обернулась к Цюй Юйлань, стоявшей у двери, и тоже улыбнулась ей. Эта улыбка ещё больше смутила Цюй Юйлань — она опустила руки и поспешила обратно в комнату. Сяомэй тут же вошла вслед за ней и передала слова госпожи Фан. Цюй Юйлань тихо кивнула, но сердце её никак не могло успокоиться.
Госпожа Фан вышла в передний зал и увидела, что господин Фан уже усадил господина и госпожу Вань. Поскольку теперь они были роднёй, особых церемоний не требовалось. Госпожа Фан обменялась с госпожой Вань несколькими вежливыми фразами, и все уселись.
Слуги подали чай. Господин Вань сделал глоток и посмотрел на жену. Та с тревогой взглянула в ответ. Господин Фан, заметив их переглядывания, не выдержал:
— Раз уж мы породнились, лучше прямо говорить обо всём. Иначе молодые будут несчастны, и тогда зачем нам эта свадьба?
Госпожа Вань поставила чашку на стол:
— Вы правы, господин Фан. Но сегодняшнее дело… очень щекотливое. Мы приехали, чтобы вместе найти выход. Если вы не согласитесь — мы немедленно разорвём помолвку, без обид.
Разорвать помолвку? Госпожа Фан слегка нахмурилась, но промолчала. Господин Вань тяжело вздохнул:
— Стыдно даже говорить… Всё из-за моего сына. Я уже строго наказал его, но дело касается и вашей стороны. Не рассказать — нельзя, а рассказать…
Он посмотрел на жену и глубоко вздохнул. Что же случилось? Госпожа Фан наблюдала за выражением их лиц: неужели их сын соблазнил чью-то дочь, и теперь им неловко стало? Господин Фан заговорил первым:
— Похоже, ваш сын совершил проступок. Я скажу прямо: молодые люди часто ошибаются. Но если провинность слишком велика, я готов отказаться от всех этих расходов и разорвать помолвку. Если же можно простить — свадьба состоится.
Госпожа Вань тут же ответила:
— Вы так рассудительны! Дело не такое уж страшное, но и не пустяк. Одна служанка забеременела на два месяца. Я долго допрашивала её и узнала, что два месяца назад мой негодник напился, и я послала эту служанку ухаживать за ним… Кто знал, что он…
Она запнулась — всем и так было ясно, что произошло.
Господин и госпожа Фан не ожидали такого поворота. Это дело можно было представить и как крупное, и как мелкое, но в любом случае — как муха в супе накануне свадьбы. А вот разорвать помолвку из-за этого казалось преждевременным. Госпожа Фан немного подумала и спросила:
— Значит, госпожа Вань хочет, чтобы мы сами распорядились этой служанкой?
Госпожа Вань не удивилась такому вопросу, но для неё важнее всего было не сама служанка, а ребёнок в её утробе. Кроме того, были и другие соображения, о которых нельзя было говорить вслух. Главное сейчас — убедить дом Фан согласиться оставить ребёнка, а мать убрать. Господин Вань, услышав вопрос госпожи Фан, облегчённо выдохнул: раз она так говорит, значит, помолвку не разрывают. Он уже улыбался:
— Эта служанка заслуживает смерти за своё поведение. Но, во-первых, небеса милосердны, а во-вторых, в её утробе уже зародилась жизнь — кровь нашего рода.
— Кровь вашего рода? — холодно усмехнулась госпожа Фан. — Как странно звучат ваши слова! Вам важна ваша кровь, а честь нашего дома — нет? В самый разгар свадебных приготовлений вдруг объявляется беременная служанка! Если это просочится наружу, ваш дом обвинят в плохом воспитании сына, а нас — в глупости: зачем выбирать такого зятя? Как я посмотрю в глаза духу своей сестры?
Господин Вань смутился. Госпожа Вань поспешила сгладить ситуацию:
— Вы совершенно правы. Как только я узнала, сразу наказала этого негодника и решила немедленно продать служанку. Но потом подумала: если продадим её сейчас, ребёнок всё равно родится где-то, и это станет угрозой для нашего дома. А если до продажи избавиться от плода… это слишком жестоко и греховно. Вот мы и в затруднении.
Смысл её слов был ясен. Госпожа Фан сжала губы и промолчала. Господин Фан тоже молчал. Такая тишина заставила и господина, и госпожу Вань замолчать. Наконец господин Вань не выдержал:
— Мы понимаем, что это дело заднего двора, но ведь речь идёт о крови нашего рода. Поэтому мы и приехали всё объяснить. Служанку оставить нельзя — после родов мы отдадим ребёнка вам, а её продадим далеко-далеко. Она никогда не узнает, где её ребёнок, и ребёнок будет считать вашу племянницу своей матерью.
Госпожа Фан снова холодно усмехнулась:
— Если родится девочка — проблем нет. Вырастет, отдадим приданое и выдадим замуж. А если мальчик? Госпожа Вань, даже если дети от одной матери могут спорить, что уж говорить о разных матерях? Как ваша племянница будет относиться к ребёнку, которого родила другая?
Её слова были просты и ясны: если они оставят ребёнка и не разорвут помолвку, то в случае рождения сына необходимо заранее чётко определить, какая часть имущества достанется ему, чтобы в будущем не возникло споров. Ведь старший незаконнорождённый сын всё равно остаётся старшим братом. И хотя различие между законно- и незаконнорождёнными никто не отменял, порядок старшинства тоже имеет значение — младший брат обязан прислушиваться к старшему.
☆
Госпожа Фан сказала именно то, чего ожидала госпожа Вань. Та уже собиралась ответить, но господин Фан опередил её:
— Что до признания нашей племянницы матерью ребёнка — лучше об этом не говорите.
Отказ признать ребёнка своим сыном означал, что он не будет считаться даже незаконнорождённым наследником. Улыбка на лице госпожи Вань мгновенно исчезла. Она долго молчала, прежде чем произнести:
— Ваш дом славится хорошим воспитанием, но разве не вы проявляете алчность, требуя невозможного?
Госпожа Фан холодно ответила:
— Алчность? Госпожа Вань, это скорее вы перегибаете палку. При сватовстве сваха расхваливала вашего сына до небес: тихий, скромный, ни с кем лишнего слова не скажет. Мы и согласились на эту помолвку, надеясь, что наша девочка не будет страдать от капризов мужа. А теперь, до свадьбы, оказывается, у него уже есть беременная служанка! Где же ваше воспитание? Ладно, мы понимаем, что воспитывать сына нелегко, поэтому и согласились позволить ребёнку родиться и не разрывать помолвку. Но вы ещё хотите, чтобы наша племянница растила этого ребёнка? Это уже слишком!
Госпожа Вань всегда видела госпожу Фан вежливой и учтивой, но никогда такой разгневанной. Она переглянулась с мужем. Господин Вань слегка наклонился к господину Фан:
— Господин Фан, слова вашей супруги справедливы. Но как же тогда быть с признанием жены матерью ребёнка? Об этом трудно говорить…
Госпожа Фан перебила его:
— В чём трудность? Просто выделите этому ребёнку часть имущества, и пусть он живёт отдельно. Это всё равно ваша кровь — мы не станем уничтожать невинного.
Госпожа Вань прекрасно поняла смысл этих слов, но для неё внук важнее невестки. Она уже собиралась возразить, но господин Вань дал ей знак молчать:
— Я понимаю ваши чувства. Родители всегда желают детям добра и не хотят ссор в доме. Это естественно. Пусть даже и трудно — мы сделаем всё, как вы просите.
— Муж!.. — воскликнула госпожа Вань.
Господин Вань остановил её жестом и обратился к господину Фан:
— Значит, свадьба всё же состоится девятнадцатого? Сегодня уже одиннадцатое.
Такая готовность со стороны дома Вань заставила госпожу Фан пожалеть, что она поспешила с ответом. Но слова не вернёшь. До свадьбы оставалось всего восемь дней. Если сейчас разорвать помолвку, люди решат, что её племянница чересчур ревнива — кто откажется от жениха из-за какой-то служанки?
Господин Фан уже сказал:
— Раз вы согласны, составьте письменное соглашение и подпишите его. Чтобы в будущем не было недоразумений.
— Письменное соглашение? — лицо госпожи Вань снова потемнело.
Господин Фан тут же обратился к управляющему:
— Позови господина У из кабинета. Пусть будет свидетелем, чтобы потом не говорили, будто мы действуем без доказательств.
Брови господина Вань нахмурились:
— Господин Фан, это…
Господин Фан поднял палец:
— Господин Вань, вы не одни любите своих детей. Хотя Цюй Юйлань и не наша родная дочь, мы растили её много лет, и моя жена любит её всем сердцем. Если сегодня вы не подпишете это соглашение, помолвка будет разорвана. Пусть говорят, что она ревнива! Дом Фан может и без жениха обойтись.
В зале воцарилась тишина. Господин Вань долго молчал, потом тяжело вздохнул:
— Виноват я — плохо воспитал сына. Я подпишу соглашение.
— Муж!.. — снова воскликнула госпожа Вань.
Подписав соглашение, ребёнок в утробе служанки навсегда останется «незаконнорождённым», и ему не поднять головы в обществе. Но если не подписать — помолвка с домом Фан будет потеряна. Думая о сыне, госпожа Вань могла только вздыхать.
Господина У быстро привели. Он быстро составил документ, и обе стороны подписали его, поставив печати. Каждая получила по экземпляру. Поскольку помолвка не была разорвана, они всё ещё оставались роднёй. Госпожа Фан предложила устроить обед в честь гостей, но господин Вань вежливо отказался и попрощался.
Проводив гостей, госпожа Фан тут же нахмурилась:
— Как такое вообще могло случиться? Даже если сын напился, разве нельзя было послать слугу-мужчину? Зачем именно служанку? И даже если бы что-то случилось, разве нельзя было сразу выдать её замуж? Зачем ждать два месяца? Муж, мне кажется, дом Вань специально пытается нас прижать.
Господин Фан тоже нахмурился. Он не мог придумать ничего хорошего о доме Вань. Лёгкой рукой он погладил плечо жены, успокаивая:
— Мне тоже кажется, что здесь что-то не так. Но если разорвать помолвку из-за этого, репутация Юйлань сильно пострадает. Ведь ребёнок от служанки — это не такая уж большая проблема.
http://bllate.org/book/9339/849156
Готово:
