Вышивка была почти готова, мебель тоже — оставалось лишь отполировать её и покрыть прозрачным лаком, после чего дать высохнуть несколько дней, чтобы к свадебному дню всё можно было отправить в дом Вань. Госпожа Фан хлопотала о свадьбе Цюй Юйлань, не жалея денег: ей хотелось сделать всё как можно лучше, и расточительство её нисколько не смущало. Цюй Юйлань же чувствовала себя неловко и уже несколько раз говорила, что некоторые вещи вовсе не нужны — слишком уж это расточительно.
Госпожа Фан лишь улыбалась:
— Тебе не стоит так скромничать. Приданое девушки — это её лицо. Чем богаче приданое, тем больше уважения проявит к тебе семья жениха.
Раз госпожа Фан так сказала, Цюй Юйлань могла только согласиться. Свадьба была назначена на девятнадцатое октября, а господин Фан вернулся домой ещё восьмого сентября, чтобы лично заняться самыми важными делами. Осмотрев всё, что подготовила супруга, он всячески хвалил её и даже предложил подобрать для Цюй Юйлань ещё несколько служанок в приданое. Тогда-то Цюй Юйлань и воспользовалась моментом, чтобы сообщить, что хочет отпустить Сяомэй.
Госпожа Фан нахмурилась:
— Других служанок можно и поменять, но Сяомэй ведь столько лет рядом с тобой, заботится внимательно, да и красива собой. Взяв её с собой, ты получишь надёжную правую руку.
Цюй Юйлань прекрасно понимала, что имела в виду тётушка, но всё же мягко улыбнулась:
— Я понимаю ваше намерение, тётушка. Но, во-первых, я уже пообещала Сяомэй, а во-вторых, сразу после свадьбы я ведь не стану хозяйкой дома — лучше понемногу выбирать себе людей, наблюдая за ними.
Раз Цюй Юйлань сама этого хотела, госпожа Фан больше не возражала. Господин Фан, как всегда, не вмешивался в такие мелкие дела, связанные со служанками, и тоже не стал возражать. Однако Сяомэй провела у Цюй Юйлань много времени, и сразу отпускать её было бы странно, поэтому решили: она останется до самой свадьбы, а потом её отпустят на волю. Узнав об этом, Сяомэй наконец смогла спокойно вздохнуть. Цюй Юйлань, видя её благодарность, махнула рукой:
— Не нужно благодарить меня. Ты три года служила мне верой и правдой — это твоя награда. Когда выйдешь на волю, найди хорошего человека и выйди замуж. Живи своей жизнью.
Сяомэй кивнула:
— Я никогда не забуду вашей доброты, госпожа.
Цюй Юйлань опустила глаза и усмехнулась:
— Я не сделала для тебя ничего особенного. Хотя мы и госпожа с служанкой, судьбы у нас, по сути, одинаковые.
Сяомэй удивилась этим словам. Цюй Юйлань махнула рукой:
— Не говори, будто я — золотая ветвь, а ты всего лишь рабыня. Сяомэй, твоих родителей вынудили продать тебя, чтобы вылечить отца. А мою мать продала бабушка ради моего дяди. Разве это не одна и та же судьба?
В словах Цюй Юйлань прозвучала грусть. Сяомэй хотела что-то сказать, но лишь сжала губы. Ночной ветерок развевал волосы Цюй Юйлань. Сяомэй долго молчала, а потом тихо произнесла:
— Вы тоже скоро выходите замуж. Когда у вас будет свой дом…
Цюй Юйлань подняла на неё глаза:
— Я не жалею ни о чём. Просто чувствую, что этот путь, наконец, подходит к концу.
После замужества жизнь женщины в основном зависит от неё самой. Сяомэй кивнула, понимая:
— Такая благородная и красивая госпожа, как вы, непременно будете любимы мужем.
На губах Цюй Юйлань заиграла улыбка, полная надежды. Сяомэй чуть склонила голову:
— В тот день Чунья ходила смотреть ответные подарки и сказала, что жених очень красив и явно добрый, учтивый человек. А его матушка — очень добрая, и все девушки в их доме такие…
Лицо Цюй Юйлань покраснело:
— Что ты несёшь! Лучше сходи-ка и сшей ещё пару мешочков для благовоний. Дядя ведь выбрал их сам — разве может быть плохо?
Сяомэй улыбнулась и села за работу. Улыбка на лице Цюй Юйлань не исчезла: замужество — это новое начало. Отныне она больше не будет «дочерью дома Цюй», а станет «невесткой дома Вань».
Дни до свадьбы быстро шли один за другим, и всё необходимое было почти готово. Весь дом Фан был в суете, а госпожа Фан в эти дни особенно тщательно объясняла Цюй Юйлань, как следует себя вести в замужестве. От этих наставлений лицо Цюй Юйлань становилось всё краснее, и она могла только кивать, не зная, что ответить.
В один из таких дней, когда госпожа Фан, как обычно, беседовала с племянницей о замужней жизни, в комнату вошла Линь мамка:
— Госпожа, приехали родители жениха. Говорят, есть дело, которое нужно обсудить с господином.
До свадьбы оставалось меньше десяти дней, всё было почти готово — почему вдруг возникли какие-то новые вопросы? И почему они приехали вместе? Госпожа Фан внутренне встревожилась, но внешне сохранила спокойствие:
— Хорошо, попроси их войти. Я сейчас выйду.
Линь мамка ушла. Цюй Юйлань, услышав это, невольно забеспокоилась: неужели дом Цюй снова что-то затевает? Ведь госпожа Цюй формально всё ещё считалась её законной матерью. Она незаметно подала знак Сяомэй, и та сразу поняла: как только госпожа Фан вышла, Сяомэй последовала за ней.
Госпожа Фан обернулась и, увидев Сяомэй позади себя, улыбнулась:
— Ступай обратно и передай девушке: что бы ни случилось, мы обо всём позаботимся. Пусть не волнуется и спокойно готовится к свадьбе.
Сяомэй смущённо улыбнулась. Госпожа Фан обернулась и кивнула Цюй Юйлань, стоявшей у двери. Эта улыбка заставила Цюй Юйлань тоже сму́титься, и она быстро вернулась в комнату. Сяомэй вошла вслед за ней и передала слова госпожи Фан. Цюй Юйлань кивнула, но сердце её никак не могло успокоиться.
Госпожа Фан вышла в передний зал и увидела, что господин Фан уже усадил господина и госпожу Вань. Поскольку теперь они были роднёй, особых церемоний не требовалось. После обычных приветствий все уселись.
Слуги подали чай. Господин Вань сделал глоток и посмотрел на супругу. Та выглядела крайне неловко и ответила таким же взглядом. Господин Фан, заметив их переглядывания, первым нарушил молчание:
— Раз мы породнились, лучше сразу всё выяснить. Иначе молодые будут несчастны в браке, и тогда зачем вообще эта свадьба?
Госпожа Вань поставила чашку на стол:
— Вы совершенно правы, господин Фан. Но сегодняшнее дело действительно щекотливое. Мы с мужем приехали, чтобы найти решение. Если вы не согласитесь — мы немедленно разорвём помолвку, без лишних слов.
Развод из-за чего-то такого серьёзного? Брови госпожи Фан слегка нахмурились, но она промолчала. Господин Вань тяжело вздохнул:
— Мне стыдно даже говорить об этом. Всё из-за того, что я плохо воспитал сына. Он натворил глупостей, и я уже строго его наказал. Но раз уж это касается вашей семьи, нельзя молчать…
Он посмотрел на жену и снова тяжело вздохнул. Что же случилось? Госпожа Фан с тревогой смотрела на них: неужели их сын соблазнил какую-то девушку, и теперь им стыдно?
Господин Фан заговорил первым:
— Похоже, ваш сын совершил проступок. Я скажу прямо: молодость — время ошибок. Но если проступок слишком велик, я готов отказаться от всех расходов и разорвать помолвку. Если же вина простительна — свадьба состоится.
Госпожа Вань быстро ответила:
— Вы такой рассудительный человек! Дело в том, что одна служанка… у неё уже два месяца беременности. Мы долго допрашивали её и, наконец, выяснили: два месяца назад мой негодник напился, и я послала эту служанку ухаживать за ним. Кто мог подумать, что он…
Она запнулась — всем и так было ясно, что произошло.
Господин и госпожа Фан не ожидали такого поворота. Это дело можно было истолковать по-разному, но в любом случае — как проглотить муху накануне свадьбы. Разорвать помолвку казалось преждевременным, но и принять всё как есть — тоже неприятно.
Госпожа Фан немного подумала и спросила:
— Значит, вы хотите, чтобы мы сами распорядились этой служанкой?
Госпожа Вань не удивилась такому вопросу, но для неё важнее всего было не сама служанка, а ребёнок в её утробе. Да и кое-что ещё нельзя было озвучивать вслух. Главное сейчас — убедить дом Фан согласиться оставить ребёнка, а мать удалить.
Господин Вань, услышав вопрос госпожи Фан, облегчённо выдохнул: раз она так говорит, значит, развода не будет. На лице его появилась улыбка:
— Эта служанка совершила непростительное — её можно было бы и прикончить на месте. Но, во-первых, небеса милосердны, а во-вторых, в её утробе уже зародилась жизнь, кровь нашего рода.
— Кровь вашего рода? — холодно усмехнулась госпожа Фан. — Как странно звучат ваши слова! Вам важна кровь рода Вань, а честь нашего дома — нет? В самый разгар свадебных приготовлений вдруг объявляется беременная служанка! Если это разнесётся, ваш сын окажется недостойным воспитания, а наш дом — недостойным выбора! Как я посмотрю в глаза своей покойной сестре?
Господин Вань смутился. Госпожа Вань поспешила сгладить ситуацию:
— Вы совершенно правы. Как только я узнала, сразу наказала этого негодяя и хотела тут же продать служанку. Но потом подумала: если продать её сейчас, то после родов ребёнок всё равно останется. Будь то мальчик или девочка — это всегда будет угрозой для дома Вань. А если избавиться от ребёнка лекарствами… это слишком жестоко и греховно. Вот мы и в растерянности.
Смысл её слов был ясен. Госпожа Фан сжала губы и промолчала. Господин Фан тоже молчал. Такое молчание заставило супругов Вань тоже замолчать. Наконец господин Вань не выдержал:
— Мы пришли, потому что это касается крови нашего рода. Служанку, конечно, нельзя оставлять. После родов ребёнка заберём, а её продадим далеко-далеко.
Госпожа Фан холодно усмехнулась:
— Вы уже приняли решение и знаете, что если мы не разорвём помолвку, то вынуждены будем смириться. Так зачем же вы говорили о разводе? Лучше сразу скажу: я разрываю помолвку. Моей племяннице не придётся становиться матерью чужому ребёнку, ведь она выходит не вдовой!
Супруги Вань переглянулись. Госпожа Вань поспешила:
— Мы прекрасно понимаем, что виноваты полностью. Никто не хочет, чтобы невестка стала матерью чужому ребёнку. Но дело уже сделано, а до свадьбы остаются считанные дни. Служанку всё равно нельзя оставлять. Как только она родит, ребёнка заберут, а её продадим так далеко, что он никогда не узнает, кто его мать. Он будет считать вашу племянницу своей настоящей матерью.
Госпожа Фан посмотрела на неё с холодной усмешкой:
— Если родится девочка — проблем нет. Вырастет, отдадите замуж с приданым — и дело с концом. А если мальчик? Госпожа Вань, дети от одной матери могут спорить, но что будет, если они от разных? Как ваша племянница должна относиться к ребёнку, которого родила другая женщина?
Её слова были ясны и точны: если они оставят ребёнка и не разорвут помолвку, то в случае рождения сына необходимо сразу определить, какое место он займёт в семье и какое наследство получит. Ведь старший сын, даже незаконнорождённый, всё равно считается первенцем, и младший законнорождённый брат будет обязан уважать его как старшего.
http://bllate.org/book/9339/849155
Готово:
