Эти слова глубоко утешили старшую госпожу Фан. Тяжесть, давившая на её сердце почти тридцать лет, вмиг рассеялась после слов Цюй Юйлань. Старшая госпожа Фан закрыла глаза, а когда вновь открыла их и посмотрела на внучку, в её взгляде уже сияла искренняя доброта:
— Я знаю, что ты добрая девочка. Твой характер точно такой же, как у твоей матери — такая послушная, такая трогательная.
Глядя на облегчённую улыбку бабушки, Цюй Юйлань опустила голову. Мать в доме Цюй ненавидела и злилась, но даже в самой горькой обиде перед смертью она крепко сжала руку дочери и завещала: «Если род Фан сможет тебя приютить, Юйлань, моё сердце больше ни на что не будет жаловаться и ни на что не станет гневаться».
«Мама, тогда я не поняла смысла этих слов. Теперь понимаю. Если ты видишь это с того света, будь спокойна. Дядя и тётя сделали для меня куда больше, чем просто приютили. И бабушка… Возможно, она тоже осознаёт, что ошиблась в прошлом, но пожилому человеку трудно прямо признать свою вину. Пусть же дочь передаст тебе твои же слова — ей уже под семьдесят, пора обрести покой».
В этот момент в зал вошла госпожа Фан. Увидев молчащих, но полных невысказанных чувств бабушку и внучку, она мягко улыбнулась и подошла:
— Матушка ведь хотела обсудить с Юйлань, из каких тканей сшить чехлы для мебели? Почему же вы замолчали? Неужели этих тканей недостаточно? Тогда стоит послать весточку господину Фану, пусть привезёт ещё.
Старшая госпожа Фан только теперь вернулась из задумчивости и с улыбкой ответила:
— Просто мне так жаль, что Юйлань скоро выйдет замуж. Когда я впервые её увидела, ей было уже десять, но она была такой хрупкой, что выглядела не старше семи-восьми лет. Так долго растила её, пока не стала прекрасной девушкой, а теперь отдаём её в чужой дом… Право, сердце разрывается.
Такие слова из уст старшей госпожи Фан прозвучали необычно. Госпожа Фан чуть приподняла бровь и тут же ласково подхватила:
— Да, помню, когда я впервые её увидела, даже испугалась. Потом узнала: после смерти сестры Юйлань так скорбела, что несколько дней ничего не ела и не пила — оттого и исхудала.
Цюй Юйлань слегка улыбнулась и вместе с госпожой Фан вспомнила ещё несколько эпизодов из первых дней её жизни в доме Фан. Затем разговор вновь перешёл к приданому: что ещё нужно подготовить? Украшения и ткани были собраны господином Фаном за многие годы, остальное легко достать. Главное — вышивка, особенно для мебели: хорошо сделанная мебель сильно приукрасит дом.
Цюй Юйлань слушала, как они обсуждают фасоны и узоры, и тепло заполняло всё её тело. Вот оно — настоящее чувство дома.
Поговорив ещё немного, велели подать ужин. Едва начали есть, как вошла Линь мамка:
— Госпожа, третий господин Линь опьянел. Молодой господин Ши Жунъань побоялся, что обычный слуга не справится, и сам проводил его домой. Послал сказать вам об этом.
Госпожа Фан кивнула, что поняла. Старшая госпожа Фан заметила:
— Этот Жунъань такой добросердечный. Можно было бы послать слугу, а он сам отправился.
Госпожа Фан улыбнулась, защищая приёмного сына:
— Матушка, вы же знаете: жена третьего господина Линь постоянно с ним спорит. Жунъань проводил его, чтобы при постороннем она не начала скандалить. Иначе опять весь город будет судачить, и друзьям будет неловко.
Жена третьего господина Линь происходила из семьи, торгующей шёлком. Они разбогатели недавно. После свадьбы молодые поселились отдельно, и сначала жили мирно. Но через два месяца начались постоянные ссоры.
Из внешних слухов можно было уловить намёки: будто бы госпожа Линь считала мужа бездарью, который только и умеет тратить её приданое, а сам ничего не зарабатывает. Чтобы зарабатывать, надо выходить из дома, но жена не позволяла ему этого делать, боясь, что он «зацепится» за кого-нибудь снаружи. Ходили также слухи, что у неё была некая тайная болезнь. При свадьбе она заглушала её лекарствами, но когда действие средств закончилось, болезнь проявилась в полной мере, и к ней стало невозможно прикоснуться.
Эта болезнь, конечно, касалась интимной сферы, и посторонние лишь гадали. Но то, что госпожа Линь презирала мужа за бездарность, — это факт. Даже её свекровь, госпожа Лин, однажды не выдержала и сказала: «Не хочешь отпускать мужа, а потом жалуешься, что он ничтожество! Как такое вообще возможно?» Госпожа Линь с детства была избалована. Вышла замуж за третьего господина Линь именно потому, что в их семье принято, чтобы младшие сыновья после свадьбы жили отдельно и не служили свекрови. Услышав, как свекровь начала указывать ей, она разозлилась: «Зачем свекрови лезть в дела молодой пары? Разве не говорили, что не придётся служить свекрови? Видимо, нас обманули свахи! У меня приданое в пять-шесть тысяч лянов — могла бы выйти за кого угодно, а выбрала этого жалкого ничтожества!»
Госпожа Лин была вне себя от такого ответа невестки и решила больше не вмешиваться в их дела. Третий господин Линь, запертый женой дома и не имеющий возможности выйти в свет, смотрел на благородного и уверенного Ши Жунъаня с завистью, которую не решался выразить вслух, и поэтому сегодня выпил лишнего. Ши Жунъань проводил его домой, чтобы хоть немного объяснить ситуацию.
Старшая госпожа Фан взглянула на невестку:
— Ты всё продумала. Юйлань, когда выйдешь замуж, помни: между мужем и женой должно быть согласие. Если возникнут разногласия, нельзя допускать, чтобы об этом узнали посторонние. Посмотри на третьего господина Линь: муж не может управлять женой, жена не уважает мужа — дом разладился, и весь город говорит об этом. Люди могут внешне сочувствовать, но кто знает, не смеются ли они про себя?
Цюй Юйлань поспешно согласилась. Госпожа Фан с улыбкой добавила:
— Матушка, я не хвалюсь своей роднёй, но Юйлань и правда умна и послушна. К тому же три года её обучала госпожа Чжоу. По осанке, манерам и умению общаться с людьми среди всех девушек в городе мало таких, кто мог бы сравниться с ней.
Это было правдой. Старшая госпожа Фан внимательно посмотрела на Цюй Юйлань:
— Госпожа Чжоу действительно хороша. Жаль только, что не захотела остаться учить Сыньцзе.
Госпожа Чжоу ушла в прошлом году, сказав, что Цюй Юйлань достигла предела своих возможностей и больше не нуждается в наставнике. Хотя вопрос, который Цюй Юйлань задала госпоже Чжоу, так и остался без ответа, перед расставанием та сказала: «Человек в этом мире должен всегда следовать своему истинному сердцу. Если сохранить его неизменным, ничего не страшно».
Цюй Юйлань понимала: эти слова — плод многолетнего опыта госпожи Чжоу, прожившей жизнь среди бесчисленных знатных домов. Перед уходом госпожа Чжоу подарила ей связку монет. Эта связка сейчас лежала у Цюй Юйлань под одеждой. Круглые снаружи, квадратные внутри — символ неизменности истинного сердца, вот что было настоящим сокровищем госпожи Чжоу в её странствиях по знатным домам.
Упомянув госпожу Чжоу, Цюй Юйлань невольно улыбнулась:
— У старшего сына госпожи Чжоу уже жена, и внуку два года. Что она три года пробыла у нас — уже большое счастье. Теперь пора возвращаться домой и наслаждаться жизнью с внуками.
Госпожа Фан подхватила:
— Перед уходом госпожа Чжоу сказала, что Сыньцзе можно начинать учить правилам поведения и в семь лет. Она уже договорилась со своим другом: как только тот покинет прежнее место службы, сразу придёт к нам. Мы расстались как настоящие друзья — этого вполне достаточно.
Старшая госпожа Фан кивнула:
— Ладно, я вижу, вы теперь как родные мать и дочь. Я всего лишь сказала одно слово, а вы обе уже наперебой защищаете друг друга.
Госпожа Фан не удержалась и рассмеялась:
— Так матушка ревнует?
— Ревную? — удивилась старшая госпожа Фан, но тут же отмахнулась. — Не говори глупостей! Ладно, я наелась. Пойду прогуляюсь в саду.
Госпожа Фан поспешила поднять свекровь, Цюй Юйлань помогла с другой стороны, и все трое, окружённые служанками, направились в сад.
Дни, проведённые за подготовкой приданого, летели незаметно. Март сменился апрелем, затем наступило Дуаньу. Летом стало жарко; даже несколько ледяных сосудов в комнате не спасали — через час вышивания ладони начинали потеть. Боясь запачкать шёлковые нити, Цюй Юйлань работала не больше одного-двух часов в день. Главное — успеть сшить одежду для свёкра и свекрови; остальное можно было доверить вышивальщицам или служанкам.
Однажды, когда она занималась рукоделием, вошла Чунья:
— Девушка, Седьмая девушка Лин пришла к вам. Госпожа Фан уже велела проводить её сюда.
Цюй Юйлань посмотрела на Сяомэй:
— Ты ведь вчера говорила, что хочешь найти время навестить Сяожоу и попросить её сделать кое-что. А сегодня она сама пришла — как раз кстати.
Едва она произнесла эти слова, как раздался весёлый смех Седьмой девушки Лин:
— Сестра Цюй, как ты можешь так поступать? В прошлый раз мы просили Сяомэй помочь, потому что сами не справлялись. А сейчас ты ведь не занята — зачем же возвращать долг?
Сяомэй уже поставила работу и подняла занавеску. Перед Цюй Юйлань появилось лицо Седьмой девушки Лин, свежее, как цветок лотоса.
Увидев, что та собирается подбежать и взять её за руку, Цюй Юйлань поспешно подняла руки выше:
— Боюсь, уколешься иголкой. Подожди, пока я положу работу.
Сяомэй уже принесла стул и подала чашу с кислым узваром:
— Это я сама сварила. Наша девушка говорит, что получилось неплохо. Попробуйте, госпожа Лин.
Седьмая девушка Лин одним глотком осушила чашу и воскликнула:
— Какое блаженство!
Цюй Юйлань протёрла ей губы платком:
— Ну и ну, разве так можно?
Седьмая девушка Лин поставила чашу и потянула Цюй Юйлань за руку:
— А что такого? У меня дома сейчас происходит нечто ещё более диковинное! Эта богатая наследница не слушает свекровь и постоянно говорит гадости про свояченицу. Я никогда не слышала ничего подобного! Сяомэй и Сяожоу — даже они лучше неё!
http://bllate.org/book/9339/849152
Готово:
