На столе действительно лежало несколько образцов древесины. Цюй Юйлань подошла и взяла один из них, но Ши Жунъань уже шагнул вперёд:
— Это хуанхуали, а там ещё есть зитан. Жаль только, что в этот раз зитана нашли маловато — хватит разве что на стол для кузины. А то бы из зитана смастерили целую кровать: прослужила бы тебе до самой прапрабабушки!
Ши Жунъань стал приёмным сыном семьи Фан два года назад. На второй год, как только он вышел из траура, господин Фан взял его с собой в торговое путешествие. За эти два года бабушка Фан стала относиться к нему с куда большей привязанностью. Услышав его слова, она улыбнулась:
— Смотри-ка, уже думаешь, как твоя кузина станет прапрабабушкой! А сам-то когда постараешься? Поскорее женись, чтобы я могла понянчить правнука!
Лицо Ши Жунъаня мгновенно покраснело. Госпожа Фан поспешила сгладить неловкость:
— Матушка права, но ведь вы же знаете характер Жунъаня. До правнуков, боюсь, ещё не один год придётся ждать.
Все в зале весело рассмеялись. Цюй Юйлань внимательно разглядывала древесину, но, заметив смущение кузена, невольно прикусила губу, сдерживая улыбку.
Ши Жунъань немного успокоился и продолжил рассказывать Цюй Юйлань, какие это породы дерева, сколько каждого вида имеется и какие именно предметы мебели лучше всего из них изготовить. Пока двоюродные брат и сестра вели беседу, госпожа Фан смотрела на них, словно очарованная. «Какая прекрасная пара, — думала она, — жаль только, что между ними всегда столько сдержанности и вежливости. Будь хоть капля настоящего чувства — я бы с радостью благословила их!»
В этот момент служанка доложила:
— Молодой господин, третий господин Лин пришёл проведать вас.
Третий господин Лин женился в прошлом году и после свадьбы переехал из родительского дома, живя отдельно. Его дружба с Ши Жунъанем с тех пор только крепла. Услышав о визите друга, Ши Жунъань вышел встречать его. Госпожа Фан тут же распорядилась на кухне приготовить обед, чтобы оставить гостя. Цюй Юйлань взглянула на место, где только что стоял кузен, и в её сердце мелькнуло лёгкое чувство тоски.
Эта тоска быстро рассеялась. Цюй Юйлань вместе с бабушкой Фан продолжила обсуждать, какой формы должна быть мебель из этих ценных пород дерева. Бабушка Фан погладила внучку по руке:
— Когда ты выйдешь замуж и родишь детей, мне будет не стыдно предстать перед твоей матерью в загробном мире.
Её слова были искренними и тёплыми, без малейшей фальши. Цюй Юйлань крепко сжала руку старшей госпожи:
— Мама, будь она жива, тоже не стала бы вас винить. Она часто говорила: «Всё в жизни предопределено судьбой».
«Действительно ли всё предопределено?» — нахмурилась Цюй Юйлань, но тут же расслабила брови. «Если бы всё зависело только от судьбы, меня, верно, давно не было бы в живых — я бы погибла ещё в доме Цюй. Но вместо этого живу вот так…»
* * *
Случай с Жуцунь был застигнут врасплох. Госпожа Чу, хоть и была вне себя от ярости, всё же понимала: сперва нужно уладить дело. Обратившись к госпоже Фан, она сказала:
— Госпожа Фан, сегодня мой сын поступил неправильно. Если этот скандал вспыхнет, обе наши семьи окажутся в позоре. Давайте просто выделим несколько десятков лянов этому управляющему, чтобы загладить позор, и забудем обо всём.
Госпожа Фан холодно усмехнулась:
— Какое «наша семья»? У нас-то всего лишь двое слуг. А пословица гласит: «Хоть собаку бьёшь, а на хозяина гляди». Весь этот позор — целиком ваша вина. Неужели вы хотите свалить вину на нас, мол, мы плохо следим за прислугой? Подать чай — обычное дело, кто мог подумать, что случится такое?
Лицо госпожи Чу побледнело. Жуцунь, услышав эти слова, бросилась к ногам госпожи Фан:
— Госпожа, вы же знаете меня лучше всех! Да, я иногда ленюсь, но никогда не имела таких мыслей! Иначе бы я давно попросила старшую госпожу заступиться за меня!
Госпожа Фан собиралась ответить, но в дверях появилась Линь мамка:
— Госпожа, горничная со стороны старшей госпожи передала: бабушка Фан, услышав о происшествии с Жуцунь, так разволновалась, что у неё заболело сердце.
Лицо госпожи Фан тут же изменилось. Она велела Линь мамке остаться и наблюдать, как госпожа Чу будет решать вопрос, а сама поспешила к бабушке.
Услышав, что у старшей госпожи болит сердце, и поняв из разговора, что Жуцунь раньше служила у неё лично, госпожа Чу ещё больше разозлилась на сына. Уход госпожи Фан, оставившей Линь мамку в качестве свидетеля, ясно давал понять: теперь ей предстоит договариваться напрямую с управляющей. Сердце госпожи Чу тоже заныло, но разве можно бросить собственного ребёнка? Она закрыла глаза и тяжело вздохнула.
Госпожа Фан вошла в покои бабушки Фан и увидела, что та уже сняла праздничный наряд и лежит на постели. Расспросив Жусяо, она узнала: бабушка Фан как раз собиралась идти на пир, когда маленькая служанка вбежала с вестью о скандале с Жуцунь. Та много лет служила при старшей госпоже, и та, конечно, расстроилась, отправив людей разузнать подробности. Но едва гонцы вышли, как у неё началась сердечная боль.
Выслушав Жусяо, бабушка Фан мысленно ругнула Жуцунь, но и маленькую служанку посчитала излишне болтливой. Приказав срочно вызвать врача, она тихо поведала госпоже Фан детали случившегося. Выслушав всё до конца, старшая госпожа вздохнула:
— Ах, я ведь знала: Жуцунь — не из тех, кто строит кокетливые глазки или лезет к гостям. Наверняка её обидели. Передай её мужу, чтобы больше не смел говорить, будто не хочет её знать.
Госпожа Фан почтительно согласилась. Вскоре пришёл семейный врач, осмотрел старшую госпожу и сказал, что это просто приступ, вызванный гневом, и достаточно будет двух доз лекарства, чтобы всё прошло. Он также посоветовал впредь скрывать от неё подобные новости — в её возрасте лишние волнения могут быть опасны.
Госпожа Фан внимательно выслушала советы, сделала внушение служанкам и, убедившись, что бабушка Фан приняла лекарство и заснула, вернулась к гостям. По дороге она велела Чуньлюй передать Линь мамке слова старшей госпожи.
Когда госпожа Фан вернулась в зал, на её лице уже не было гнева — только лёгкая усмешка. Цюй Юйлань подала ей чашку чая:
— Тётушка, выпейте, освежитесь. От таких историй и впрямь не знаешь, что и сказать.
— Именно так, — кивнула госпожа Фан. — Дом Чу устроил такой переполох! В конце концов, они дали двести лянов управляющему, чтобы сохранить лицо, и попросили Линь мамку умолять меня молчать. Конечно, я никому не скажу, и все будут делать вид, будто ничего не произошло. Но ведь за спиной станут судачить...
Она замолчала, потом серьёзно посмотрела на племянницу:
— Я рассказываю тебе всё это потому, что ты уже взрослая. Впереди тебя ждёт ещё больше глупостей и нелепостей. Куда бы ты ни вышла замуж, помни: никогда не балуй своих детей. Дочерей — ещё куда ни шло, худо-бедно можно будет держать их дома. Но если сын вырастет избалованным и начнёт творить безобразия — это прямой путь к разорению семьи.
Цюй Юйлань кивнула и, глядя на лицо тётушки, прижалась к ней:
— Я всегда буду помнить вашу доброту, тётушка. Куда бы я ни пошла замуж, дом Фан навсегда останется моим родным домом.
Госпожа Фан подняла руку и нежно погладила племянницу по спине. В этот момент в комнату, покачиваясь, вошёл господин Фан, весь пропахший вином. Увидев эту сцену, он остановился и тихо рассмеялся.
Цюй Юйлань, услышав смех, быстро отстранилась, вытерла незаметно скатившуюся слезу и поклонилась дяде:
— Дядюшка вернулся. Позвольте мне удалиться.
Господин Фан ласково похлопал её по плечу и, проводив взглядом, как она выходит, с трудом опустился на стул. Госпожа Фан подошла, чтобы помочь ему переодеться и снять обувь, но он остановил её руку:
— Сегодня я счастлив. Счастливее, чем в день переезда в этот дом. Особенно радует, как ты и Юйлань поладили.
Госпожа Фан сразу поняла смысл его слов и мягко ответила:
— Мы с вами муж и жена. Главное — чтобы наша семья была цела и здорова. Больше ничего не нужно.
На губах господина Фан появилась улыбка. Он закрыл глаза и слегка похлопал жену по руке. Видя, что муж сильно пьян, госпожа Фан аккуратно укрыла его пледом и велела служанкам принести тёплой воды, чтобы умыть ему лицо и помыть ноги. «Раз надежда на собственных детей уже почти угасла, — подумала она, — будем беречь тех, кто рядом».
Цветы юйланя цвели белоснежным ковром. Цюй Юйлань стояла под деревом и смотрела в небо — оно было чистым, будто только что выстиранное, с лёгкой водянистой прозрачностью. Раздался смех Сяомэй, и та тут же появилась перед ней:
— О чём задумалась, госпожа? Может, выбираешь, какой узор вышить на одежде для будущего мужа?
Цюй Юйлань опустила глаза на служанку и строго посмотрела на неё:
— Опять болтаешь вздор! Разве на этих рубашках мало узоров? Что ещё можно придумать?
Сяомэй покачала головой:
— Не скажи! Можно вышить твоё имя — ведь это тоже узор. Разве не идеально?
Прошлой осенью судьба Цюй Юйлань была решена: её обручили с единственным сыном богатой семьи Вань из деревни. У них было тысячи му плодородных земель, и господин Фан долго и тщательно всё проверял, прежде чем дать согласие: семья Вань славилась своей добротой и благочестием. Свадьбу назначили на октябрь этого года — как раз после возвращения господина Фан из поездки.
С момента помолвки Цюй Юйлань занялась свадебными вышивками. Особенно важно было подготовить наряды для будущего мужа и свёкра с свекровью. Услышав предложение Сяомэй, она потянулась, чтобы щёлкнуть служанку по лбу:
— Опять такое говоришь! Сейчас рот заткну!
Сяомэй ловко увернулась, но улыбка не сошла с её лица:
— Так ведь это Седьмая девушка Лин в прошлый раз сказала! Почему же теперь на меня сердишься?
Седьмая девушка Лин тоже была обручена и теперь ждала свадьбы. Беззаботное девичье время подходило к концу, и лицо Цюй Юйлань ещё больше зарделось. В этот момент подошла Чунья:
— Госпожа, тётушка прислала сказать: молодой господин вернулся и привёз вам подарки. Просит вас выйти.
Цюй Юйлань опустила руку. Сяомэй достала из рукава маленькую расчёску и поправила ей причёску.
— Странно, — удивилась Цюй Юйлань. — Разве кузен не уехал с дядюшкой месяц назад? Почему он уже вернулся?
Брови Чуньи слегка нахмурились:
— Не знаю, госпожа. Говорят, господин Фан нашёл отличную древесину и велел молодому господину срочно доставить её вам, чтобы смастерить хорошую свадебную мебель.
Для девушки из состоятельной семьи комплект качественной мебели на свадьбу был делом чести. Лицо Цюй Юйлань озарила лёгкая улыбка:
— Дядюшка всегда так добр ко мне.
— И молодой господин очень заботится о вас, — добавила Сяомэй. — Ведь специально проделать такой путь — это же огромный труд!
Услышав упоминание Ши Жунъаня, сердце Цюй Юйлань снова забилось чаще. «Кузен... самый выдающийся мужчина, которого я встречала в жизни», — подумала она. Но такого выдающегося человека несколько раз не брали в женихи — всё из-за разных обстоятельств. Говорят, он даже сказал дядюшке, что больше не хочет искать невесту, пока сам не создаст прочное состояние. Другие сочли бы это дерзостью, но Цюй Юйлань знала: он обязательно добьётся своего.
Опершись на руку Сяомэй, Цюй Юйлань быстро направилась в передний зал. Уже слышались голоса Ши Жунъаня и госпожи Фан. Зайдя внутрь, она увидела, что там также сидит бабушка Фан. Не дав племяннице поклониться, старшая госпожа радостно окликнула её:
— Юйлань, скорее иди сюда! Посмотри, какой замечательный материал выбрал для тебя твой дядюшка. Из такой древесины можно спокойно пользоваться сто лет, а то и больше!
На столе действительно лежало несколько образцов древесины. Цюй Юйлань подошла и взяла один из них, но Ши Жунъань уже шагнул вперёд:
— Это хуанхуали, а там ещё есть зитан. Жаль только, что в этот раз зитана нашли маловато — хватит разве что на стол для кузины. А то бы из зитана смастерили целую кровать: прослужила бы тебе до самой прапрабабушки!
Ши Жунъань стал приёмным сыном семьи Фан два года назад. На второй год, как только он вышел из траура, господин Фан взял его с собой в торговое путешествие. За эти два года бабушка Фан стала относиться к нему с куда большей привязанностью. Услышав его слова, она улыбнулась:
— Смотри-ка, уже думаешь, как твоя кузина станет прапрабабушкой! А сам-то когда постараешься? Поскорее женись, чтобы я могла понянчить правнука!
Лицо Ши Жунъаня мгновенно покраснело. Госпожа Фан поспешила сгладить неловкость:
— Матушка права, но ведь вы же знаете характер Жунъаня. До правнуков, боюсь, ещё не один год придётся ждать.
Все в зале весело рассмеялись. Цюй Юйлань внимательно разглядывала древесину, но, заметив смущение кузена, невольно прикусила губу, сдерживая улыбку.
Ши Жунъань немного успокоился и продолжил рассказывать Цюй Юйлань, какие это породы дерева, сколько каждого вида имеется и какие именно предметы мебели лучше всего из них изготовить. Пока двоюродные брат и сестра вели беседу, госпожа Фан смотрела на них, словно очарованная. «Какая прекрасная пара, — думала она, — жаль только, что между ними всегда столько сдержанности и вежливости. Будь хоть капля настоящего чувства — я бы с радостью благословила их!»
В этот момент служанка доложила:
— Молодой господин, третий господин Лин пришёл проведать вас.
Третий господин Лин женился в прошлом году и после свадьбы переехал из родительского дома, живя отдельно. Его дружба с Ши Жунъанем с тех пор только крепла. Услышав о визите друга, Ши Жунъань вышел встречать его. Госпожа Фан тут же распорядилась на кухне приготовить обед, чтобы оставить гостя. Цюй Юйлань взглянула на место, где только что стоял кузен, и в её сердце мелькнуло лёгкое чувство тоски.
http://bllate.org/book/9339/849151
Готово:
