Госпожа Фан кивнула, давая понять, что всё уяснила, и старшая госпожа Фан тут же сказала:
— Этот мальчик Жунъань слишком прямодушен. Можно было послать слугу — нет, он сам захотел отвезти.
Госпожа Фан улыбнулась, защищая приёмного сына:
— Матушка, вы же знаете: жена третьего господина Линя постоянно с ним ссорится. Жунъань провожает его домой именно затем, чтобы при постороннем она не осмелилась наговорить лишнего. Иначе опять начнётся скандал, и друзьям будет неловко.
Жена третьего господина Линя происходила из семьи, торгующей шёлковыми тканями. Их богатство было ещё недавним, и после свадьбы третий господин Линь переехал отдельно. Сначала всё шло мирно, но через два месяца между ними начались постоянные ссоры.
Из посторонних источников дошли слухи: будто бы госпожа Линь считала мужа бездарью, который только и умеет тратить её приданое, а сам ничего не зарабатывает. Чтобы зарабатывать, нужно выходить в люди, но она не позволяла ему этого делать, говоря, что боится, как бы его не «удержали» на стороне. Ещё ходили слухи, что у неё была некая тайная болезнь. В начале замужества она заглушала её лекарствами, но когда действие средств закончилось, недуг проявился в полной мере, и к ней стало невозможно прикоснуться.
Эта болезнь, якобы, касалась интимной сферы, и посторонние лишь гадали. Но то, что госпожа Линь презирала мужа за бездарность, — это было неоспоримым фактом. Даже сама госпожа Лин, свекровь, однажды не выдержала и сказала невестке: «Не хочешь отпускать мужа — так не жалуйся, что он ничего не добивается! Как такое вообще возможно?» Госпожа Линь росла в баловстве и вышла замуж за третьего господина именно потому, что в семье Линь было принято: младшие сыновья после свадьбы живут отдельно и не служат свекрови. Услышав, как свекровь позволяет себе такие замечания, она разозлилась: «Какое право имеет свекровь вмешиваться в дела молодой пары? Разве не говорили мне при сватовстве, что не придётся служить вам? А теперь вы всё равно лезете со своими советами! У меня приданое в пять-шесть тысяч серебряных — могла бы выйти за кого угодно, а выбрала этого ничтожества!»
Госпожа Лин была вне себя от такого ответа невестки и решила больше не вмешиваться в их жизнь. Третий господин Линь, запертый дома такой женой, глядя на благородного и статного Ши Жунъаня, только завидовал про себя, но не смел сказать ни слова и поэтому выпивал больше обычного. Жунъань провожал его домой ещё и для того, чтобы объяснить ситуацию.
Старшая госпожа Фан взглянула на невестку:
— Ты всё верно поняла, Юйлань. Когда выйдешь замуж, помни: между мужем и женой должно быть согласие. Даже если возникнут разногласия, нельзя допускать, чтобы об этом узнали посторонние. Посмотри на третьего господина Линя: муж не может управлять женой, жена не уважает мужа — в доме нет мира, и обо всём этом болтают на каждом углу. Люди, конечно, внешне сочувствуют, но кто знает, не насмехаются ли они про себя?
Цюй Юйлань поспешно ответила:
— Да, матушка.
Госпожа Фан улыбнулась:
— Не хвалюсь, но Юйлань по-настоящему умна и покладиста. Да и три года под руководством госпожи Чжоу многому научилась. По поведению, манерам и умению общаться с людьми мало кто из девушек в городе может сравниться с ней.
Это было правдой. Старшая госпожа Фан окинула взглядом Цюй Юйлань и сказала:
— Госпожа Чжоу действительно хороша. Жаль только, что не захотела остаться учить Сыньцзе.
Госпожа Чжоу ушла в прошлом году, сказав, что уже ничему не может научить Цюй Юйлань. Хотя на один вопрос Цюй Юйлань госпожа Чжоу так и не дала ответа, перед расставанием она сказала: «В этом мире главное — сохранять верность собственному сердцу. Пока ты остаёшься верна себе, тебе ничего не страшно».
Цюй Юйлань понимала: эти слова были плодом многолетнего опыта госпожи Чжоу, которая побывала во многих домах. Перед уходом госпожа Чжоу подарила ей связку монет. Сейчас они лежали у Цюй Юйлань под одеждой — круглые снаружи, квадратные внутри, напоминая: «Сохраняй верность своему сердцу» — вот главный принцип, на котором держалась госпожа Чжоу во всех этих домах.
Упоминание госпожи Чжоу вызвало улыбку у Цюй Юйлань:
— Госпожа Чжоу уже давно заслужила отдых. Её старший сын женился, и у неё даже внук уже двухлетний. Что она три года пробыла у нас — уже большое счастье. Теперь пора возвращаться и наслаждаться жизнью с внуками.
Госпожа Фан добавила:
— Перед уходом госпожа Чжоу сказала, что Сыньцзе можно начинать учить правилам этикета и в семь лет. Она уже договорилась со своей подругой: как та закончит работу в другом доме, сразу приедет к нам. Мы расстались по-доброму, и этого достаточно.
Старшая госпожа Фан кивнула:
— Ладно, знаю, теперь вы с Юйлань словно родные мать и дочь. Я всего лишь сказала одно слово, а вы обе тут же начали оправдываться.
Госпожа Фан фыркнула:
— Так вы, матушка, ревнуете!
— Ревную? — переспросила старшая госпожа Фан, приоткрыв рот. — Не говори глупостей! Ладно, я наелась, пойду прогуляюсь.
Госпожа Фан поспешила подняться и поддержать свекровь. Цюй Юйлань помогала с другой стороны, и все трое, окружённые служанками, направились в сад.
Подготовка приданого шла стремительно: март сменился апрелем, затем наступило Дуаньу, а потом и летняя жара. Несмотря на несколько ледяных сосудов в комнате, руки Цюй Юйлань вскоре покрывались потом от вышивки. Боясь испачкать шёлковые нити, она шила лишь по часу-два в день — только пока не закончит одежду для будущего мужа и свекрови с тестем. Остальное поручит вышивальщицам или служанкам.
Однажды, когда она работала, Чунья вошла и доложила:
— Госпожа, к вам пришла седьмая девушка Линь. Госпожа Фан уже велела проводить её сюда.
Цюй Юйлань посмотрела на Сяомэй:
— Ты ведь вчера говорила, что хочешь найти время навестить Сяожоу и попросить её сделать кое-что. Вот и пришла — как раз кстати.
Едва она произнесла эти слова, как раздался смех седьмой девушки Линь:
— Цюй-сестра, как же ты так? Раньше мы просили Сяомэй помочь, потому что сами не справлялись. А сейчас тебе нечем заняться, но ты всё равно хочешь вернуть долг!
Сяомэй уже отложила работу и открыла занавеску. Перед Цюй Юйлань предстало прекрасное лицо седьмой девушки Линь.
Та потянулась, чтобы взять её за руку и приласкаться, но Цюй Юйлань быстро подняла руку выше:
— Боишься иголкой уколоться? Подожди, пока я положу работу.
Сяомэй уже принесла стул для гостьи и подала чашу с кислым узваром:
— Это я сама сварила. Нашей госпоже понравилось, попробуйте и вы, госпожа Линь.
Седьмая девушка Линь одним глотком осушила чашу и воскликнула:
— Как приятно!
Цюй Юйлань протёрла ей губы платком:
— Ну и ну, разве так можно?
Седьмая девушка Линь поставила чашу и потянула Цюй Юйлань за руку:
— А что такого? У нас дома сейчас творится нечто ещё более странное! Эта богатая наследница не слушает свекровь и говорит гадости про свояченицу. Никогда раньше не слышала такого! Да и мои служанки — Сяомэй или Сяожоу — лучше её в сто раз!
Цюй Юйлань, глядя на надутые щёчки подруги, мягко улыбнулась и опустила её руку:
— Твоя старшая невестка же всегда была добра. Кто же тебя так рассердил?
Первый господин Линь был старшим сыном от законной жены и жил в главном доме. Второй и третий господа Линь — от наложниц — после свадьбы получили часть имущества и переехали отдельно.
— Ах, да ты нарочно так говоришь! — сказала седьмая девушка Линь, прижимаясь к ней. — Ты же прекрасно знаешь, о ком речь — это моя третья невестка! Уже несколько дней устраивает скандалы. Сегодня, когда я шла сюда, снова столкнулась с ней — такая язвительная, просто невыносимо!
Она оперлась подбородком на ладонь и тяжело вздохнула. Цюй Юйлань нахмурилась:
— Но ведь они же переехали отдельно? Зачем ей лезть к вам?
Седьмая девушка Линь всё так же вяло ответила:
— Она же жалуется, что мой третий брат ничего не зарабатывает. Отец всегда его жалел и дал ему тысячу лянов, чтобы тот занялся торговлей. А она, узнав об этом, явилась к нам и кричит, что родители хотят разлучить их! Уже несколько дней устраивает истерики. Мама даже слегла от злости.
— Дошло до такого?! — нахмурилась Цюй Юйлань. — А ты ещё гуляешь, если госпожа Лин больна?
— Сначала я тоже не хотела выходить, — вздохнула седьмая девушка Линь, — но мама сказала: «Ты ещё не замужем, скоро уйдёшь из дома. Пойди проведай подруг». А эта услышала и тут же язвительно заявила: «Вот видите, мама любит только своих родных детей, а приёмных считает сорняками».
Хотя госпожа Лин и больше любила своих родных детей, за все годы Цюй Юйлань видела, как она заботится и о детях наложниц: одежда, еда, свадьбы — всё делается по правилам, без скупости. Поэтому такие слова от невестки особенно ранили её.
Но это чужие дела, и Цюй Юйлань могла лишь молча погладить подругу по спине в утешение. Седьмая девушка Линь наконец выговорилась и облегчённо вздохнула:
— Конечно, это семейный позор, о котором не стоит болтать. Но если держать всё в себе, совсем задохнёшься. Да и какие могут быть настоящие секреты в этом мире?
Она посмотрела на Сяомэй:
— Вы ведь уже слышали, что у нас творится?
Лицо Сяомэй слегка покраснело, и она почтительно ответила:
— Наша госпожа никогда не позволяет обсуждать чужие дела. Но справедливости ради — ваша третья невестка и правда ведёт себя непристойно.
Седьмая девушка Линь взглянула на Цюй Юйлань:
— Служанка у тебя такая же добрая и тактичная, как и ты сама. А у меня Сяожоу — ни капли хитрости, всё на лице написано.
Цюй Юйлань усмехнулась:
— Хвалишь-хвалишь, да ведь хочешь Сяомэй забрать себе?
— Даже если бы ты предложила, я бы не посмела! — прижалась седьмая девушка Линь к ней. — Все знают, что Сяомэй тебе незаменима. Когда ты выйдешь замуж за господина Ваня, она станет твоей правой рукой.
Эти слова были сказаны просто, но задели Сяомэй за живое. Она посмотрела на Цюй Юйлань, а та дала ей успокаивающий взгляд и сказала подруге:
— Будущее — оно ещё впереди. Кто знает, что будет? А сейчас пойдём, посмотрим на цветущий гранат в саду.
Седьмая девушка Линь пришла именно для того, чтобы отвлечься, и сразу встала вслед за Цюй Юйлань. Сяомэй велела Чунья идти вперёд и подготовить место в саду, а сама последовала за хозяйкой. Слова седьмой девушки Линь всё ещё крутились у неё в голове: а вдруг Цюй Юйлань передумает и возьмёт её с собой в дом Ваня, а не отпустит замуж?
От этой мысли ноги Сяомэй подкосились, и она чуть не упала.
Сяожоу удивлённо посмотрела на неё. Сяомэй выпрямилась и улыбнулась:
— Обувь вчера новую надела — немного жмёт.
Сяожоу посмотрела на её туфли и засмеялась:
— Какая красивая обувь! Ты такая мастерица!
Сяомэй уже немного успокоилась. Увидев, что в саду всё готово, она подошла помочь Чунья усадить госпож и подать всё необходимое. Когда всё было устроено, она вернулась к Сяожоу и сказала:
— Не хвали меня. Мне ещё несколько кошельков нужно, чтобы ты вышила.
Сяожоу толкнула её:
— Вот и вернула долг! Всего-то десяток кошельков и штук восемь кисточек!
Сяомэй помахала рукой:
— От этих кошельков у меня весь палец в проколах! И ты ещё смеешь напоминать?
Они смеялись, но глаза Сяомэй не отрывались от Цюй Юйлань, весело беседующей с гостьей. А вдруг после этих рассказов она изменит решение?
Седьмая девушка Линь провела у них весь день и уехала только после ужина. Когда Цюй Юйлань вернулась в свои покои, она покачала головой:
— В каждой семье свои трудности. По правде говоря, госпожа Лин как свекровь поступает очень достойно, но кто бы мог подумать, что её так обидит невестка от наложницы.
Сяомэй подала ей чай и улыбнулась:
— Где много людей, там и много языков. Даже родные дети одного отца и матери могут обижаться на неравное отношение, не говоря уже о детях от разных матерей. А эта госпожа Линь с детства избалована.
Цюй Юйлань сделала глоток чая, потом вдруг улыбнулась:
— Ты права. Поэтому, когда я выйду замуж, обязательно не позволю своему мужу брать наложниц.
Сяомэй фыркнула:
— Хорошо, что здесь только я. Если бы госпожа Фан услышала такие слова, сказала бы, что вы, госпожа, совсем не стыдитесь!
Цюй Юйлань серьёзно ответила:
— Не совсем так. Тётушка тоже не хотела, чтобы дядя брал наложниц, но обстоятельства заставили.
Она вздохнула. Госпожа Фан давно смирилась с тем, что у неё не будет собственных детей, и относится к Ху-гэ’эру как к родному сыну. Тот давно забыл наложницу Ло и зовёт её «мама» так тепло, что никто и не догадывается, что она ему не родная мать.
Сяомэй поняла причину вздоха и не стала развивать тему, а взялась за вышивку. Цюй Юйлань смотрела на неё при свете лампы: нежный подбородок, белые пальцы, берущие иголку, сосредоточенный взгляд. Какая прекрасная девушка...
— Сяомэй, тебе ведь уже семнадцать? — спросила Цюй Юйлань, подперев подбородок ладонью.
http://bllate.org/book/9339/849153
Готово:
