Цюй Юйлань и другие девушки сидели за столом, недоумевая, но не решаясь задавать вопросы. Наконец одна из них не выдержала и тихо проговорила:
— Выходить замуж за такого безрассудного человека, как молодой господин Чу… Лучше бы уж…
Голос её стих, и последних слов никто не услышал.
Лицо девушки Ли побледнело, но тут же вмешалась молодая госпожа Чэнь:
— С другими-то ещё можно спорить, но эта молодая госпожа Чу сама всего добилась.
Все прекрасно знали: её поймали в постели с молодым господином Чу — неважно, насильно ли он её или она сама соблазнила — после этого её родня настояла на браке с домом Чу. А уж хорошо это или плохо — иметь такого мужа, — дело другое. Все молча согласились.
Цюй Юйлань подняла бокал:
— Это всё чужие дела. Сегодня же праздник в нашем доме. Зачем говорить о постороннем?
Седьмая девушка Лин засмеялась:
— Сестра Цюй права. Театральная труппа сегодня замечательная. Давайте веселиться вволю! Ведь когда выйдем замуж, таких дней уже не будет. Станем чужими женами — чтобы выйти из дома, понадобится разрешение свекрови, да и то боишься, не прогневаешь ли её, если задержишься. Как же повезло быть незамужней девушкой!
Девушки за столом тихонько улыбнулись и перевели разговор на другое.
К вечеру, когда вина было выпито достаточно и спектакль закончился, гости стали прощаться. Цюй Юйлань помогала госпоже Фан проводить всех по домам. Лишь оставшись наедине, госпожа Фан позволила себе выразить усталость: она погладила руку Цюй Юйлань и вздохнула:
— Хотелось бы отдохнуть, да вот неприятности не дают покоя.
Цюй Юйлань поняла, что речь идёт о том, почему госпожа Фан так внезапно покинула пир. Она промолчала и просто шла рядом, пока к ним не подошла Линь мамка:
— Госпожа, семья Чу уже прислала серебро, а тех людей отправили восвояси. Старшая госпожа приняла лекарство и уснула. Велела вам не беспокоиться и не приходить.
Бабушка действительно больна, — нахмурилась Цюй Юйлань.
Госпожа Фан продолжила:
— Юйлань, конечно, тебе, девице, не след слушать такие вещи, но когда выйдешь замуж, всё равно придётся знать. Сегодняшнее происшествие — просто позор!
Линь мамка рядом покачала головой:
— Во всём городе не сыскать более безрассудного мужчины, чем молодой господин Чу. Боюсь, после этого ни один дом не осмелится приглашать его в гости.
«Безрассудный», «никто не пригласит»… Неужели молодой господин Чу напился и стал приставать к чужим женщинам? — ещё больше нахмурилась Цюй Юйлань.
Госпожа Фан равнодушно добавила:
— Другие могут и не знать, но мы в доме Фан больше никогда не станем приглашать молодого господина Чу. Представляешь, как он вообще додумался до такого? На празднике Купания Будды его поймали с какой-то деревенской девкой, а сегодня — ещё хуже! Оказалась Жуцунь — та самая служанка, что раньше прислуживала твоей бабушке. Всего несколько дней назад её выдали замуж за управляющего Яня.
Жуцунь, конечно, была недурна собой, но в доме Чу полно служанок и красивее её. Этот молодой господин Чу, видно, совсем не разборчив! — мысленно возмутилась Цюй Юйлань, слушая рассказ госпожи Фан.
Молодому господину Чу жена строго запрещала вольности, и сегодня, едва получив возможность вырваться на праздник, он порядком перебрал. Увидев, что гость пьян, господин Фан велел слугам отвести его в пустую комнату отдохнуть и поставить караул — чтобы, проснувшись, тот мог попросить воды или чая. Но одного из слуг позвали помочь с чем-то, и пока он отсутствовал, из комнаты донёсся странный шум. Вернувшись, слуга прислушался — и понял, что там происходит нечто непристойное. Он сразу же побежал к Линь мамке.
Увидев происходящее, Линь мамка велела слуге срочно сообщить господину Фану, а сама поспешила найти госпожу Фан и спросить, как поступить. Но когда госпожа Фан подошла, скандал уже разгорелся: несколько ключниц окружили комнату. Управляющий Янь громко ругался, а Жуцунь, растрёпанная и в слезах, кричала, что молодой господин Чу насильно овладел ею. От этих обвинений Жуцунь зарыдала ещё сильнее и заявила, что невиновна и лучше умрёт.
Такой крик о самоубийстве мог разрастись в настоящую беду, и ключницы поспешили удержать её.
Из ругани стало ясно: управляющий Янь пришёл за женой, распахнул дверь — и застал их вместе. Тут же поднял шум, и все собрались вокруг.
Госпожа Фан, увидев эту сцену, почувствовала, как у неё заболела голова. Если бы гость изнасиловал простую служанку, можно было бы тихо уладить дело — продать или выдать замуж. Но ведь эта служанка уже замужем!
Слуга подбежал к госпоже Фан:
— Господин велел, чтобы вы сами распорядились этим делом.
Госпожа Фан собралась с духом и обратилась к ключницам:
— Впереди столько хлопот, а вы тут толпитесь! Расходитесь по своим делам.
Ключницы хоть и хотели поглазеть, но понимали: раз пришла госпожа, зрелища не будет.
Едва они разошлись, Жуцунь бросилась биться головой о стену, но Линь мамка успела её удержать. Управляющий Янь упал перед госпожой Фан на колени:
— Прошу вас, госпожа, защитите меня! Вы с господином дали мне жену по милости, а теперь, спустя всего три месяца после свадьбы, она учинила такой позор! Лучше я останусь холостяком и буду благодарить вас всю жизнь.
Услышав, что муж отказывается от неё, Жуцунь зарыдала ещё горше и на коленях подползла к госпоже Фан:
— Госпожа, вы же знаете, какая я послушная! Я была у самовара, как вдруг одна из служанок сказала, будто из этой комнаты доносится зов. Я принесла чай, чтобы угостить молодого господина Чу, а он… он…
Она снова разрыдалась. Госпожа Фан посмотрела в комнату: постельное бельё было смято, на краю одеяла — мокрое пятно, а чашка лежала на полу, разбитая на несколько осколков. Молодой господин Чу по-прежнему спал, раскинувшись во весь рост.
Госпожа Фан задумалась и твёрдо произнесла:
— Хватит плакать, а то опять набежит народ. Позовите молодую госпожу Чу. Посмотрим, что она скажет.
Плач Жуцунь казался искренним, и, вероятно, молодой господин Чу, будучи пьяным, просто забыл, где находится, и решил, что это его собственный дом. Увидев служанку с чаем, потащил её в постель. Раз так, пусть разбирается его жена — уж она-то наверняка знает, как поступать в подобных случаях.
Когда пришла молодая госпожа Чу и узнала, что её сын снова устроил скандал, глаза её округлились от ужаса. Бить чужую прислугу она не смела, и тогда, сжав зубы, дала сыну пару пощёчин прямо по лицу:
— Ты ещё спишь?! Вставай немедленно! Думаешь, ты дома? Как ты мог такое сотворить?!
Последняя фраза заставила госпожу Фан усмехнуться:
— Выходит, молодой господин Чу и дома такое вытворяет?
Госпожа Чу прекрасно уловила насмешку, но ответила сдержанно:
— Не будем об этом. Эта девушка уже замужем, так что просто дадим им немного серебра — для приличия.
Управляющий Янь всё ещё кланялся:
— Я всего лишь слуга, но понимаю, что делать с такой развратницей. Пусть идёт, куда хочет!
Жуцунь схватила его за рукав:
— Ты не можешь меня бросить! Меня сама старшая госпожа тебе дала!
Но управляющий был непреклонен. Госпожа Фан молча наблюдала, как поступит госпожа Чу.
Молодой господин Чу наконец открыл глаза после материнских пощёчин:
— Что за шум? Всего лишь служанка… Чего ради весь этот сыр-бор? Дайте ей несколько монет — и дело с концом!
Госпожа Чу чуть не задохнулась от злости. Теперь дело не в деньгах! Как после этого показываться людям?
А тем временем за пиршественным столом молодая госпожа Чу только протянула палочки к кусочку свиной ножки, как почувствовала, что все взгляды устремились на неё. Даже самая непонятливая сообразила бы: случилось что-то серьёзное. Но молодая госпожа Чу лишь на миг замерла, затем спокойно положила кусок себе в тарелку, съела и подняла глаза:
— Почему вы все на меня смотрите? Ешьте, ешьте!
Гости переглянулись. Кто-то хотел что-то сказать, но молодая госпожа Чу уже взялась за другое блюдо:
— Если никто не пришёл разбираться, значит, и не стоит волноваться.
«Не стоит волноваться»?.. Глядя, как она с аппетитом уплетает еду, гости не знали, что и думать: то ли она слишком глупа, то ли чересчур уверена в себе. В такой ситуации разве не следовало бы послать служанку узнать подробности и принять меры? Кто ещё останется сидеть за столом, будто ничего не произошло?
За столом юных девушек тоже воцарилась тишина. Цюй Юйлань первой пришла в себя и встала с улыбкой:
— Наверное, в доме срочные дела — поэтому тётушка вышла. Прошу вас, уважаемые тёти, снохи и сёстры, не обижайтесь на наше гостеприимство и продолжайте пировать.
Хозяева явно не хотели афишировать происшествие. Раз так, лучше дождаться окончания пира и потом потихоньку расспросить. Зачем сейчас портить всем настроение?
Кто-то поддержал Цюй Юйлань, и вскоре разговоры возобновились.
Прошло около двух четвертей часа, когда вернулась госпожа Фан. Её лицо ничем не отличалось от того, с каким она уходила. Она сказала гостям:
— Простите за беспокойство. В доме мелкая неприятность, а управляющие оказались такими растерянными, что никто не осмелился принять решение. Пришлось мне выйти. Пока разбирались, пришло известие, что старшей госпоже стало нехорошо. Пришлось вызывать врача и дожидаться, пока она примет лекарство и уснёт. Надеюсь, вы не в обиде?
Разумеется, никто не осмелился выразить недовольство. Некоторые даже участливо расспросили о здоровье бабушки Фан. Узнав, что у пожилой женщины просто застоялась мокрота — обычное дело зимой, — успокоились: весной всё пройдёт.
Госпожа Фан немного пообщалась с гостями, и тут к молодой госпоже Чу подошла служанка и что-то шепнула ей. Увидев, как та уходит, все удивились ещё больше: ведь госпожа Чу так и не вернулась. Никто не сомневался, что дело касается именно семьи Чу.
Госпожа Фан тут же пояснила с улыбкой:
— Госпоже Чу стало нехорошо, и она уехала домой. Сейчас, вероятно, пришли за молодой госпожой Чу — чтобы и её забрать.
Все сделали вид, что поверили, но внутри сомнения только усилились.
http://bllate.org/book/9339/849149
Готово:
