— Госпожа Чу, наша госпожа просит вас выйти на минутку.
Неужели неприятности устроил молодой господин Чу? Взгляды всех присутствующих тут же обратились к молодой госпоже Чу.
Автор поясняет: господин Фан был величествен и благороден, Ши Жунъань — необычайно красив, а Ху-гэ'эр — жизнерадостен и мил. Эта троица отца и сыновей вызывала восхищение у всех гостей, пришедших поздравить с торжеством: искренних или лицемерных — неважно, все без исключения находили слова похвалы. Это ещё больше радовало господина Фана, и он не переставал улыбаться.
Сегодня на празднество также пришёл господин Линь вместе с первым и третьим господинами Линь. Старшие немного побеседовали, после чего Ши Жунъань обменялся несколькими словами с третьим господином Линь. Заметив выражение лица Жунъаня в этот день, третий господин Линь искренне порадовался за друга, но в душе не мог не вздохнуть о собственной судьбе. Однако радость можно было выразить открыто, а вздохи — ни в коем случае не показывать на лице. Когда господин Линь и его сыновья прошли внутрь и уже не видели господина Фана, первый господин Линь тихо сказал:
— У него теперь есть родной сын, да ещё и приёмного признал. Кто знает, какие неприятности из-за этого возникнут в будущем?
Господин Линь бросил взгляд на старшего сына и спокойно произнёс:
— Какие неприятности? Речь ведь идёт только об имуществе. Сын мой, ты — мой первенец. Когда меня не станет, тебе предстоит заботиться о младших братьях. Если сейчас ты говоришь подобное, как же ты справишься с этой обязанностью в будущем?
Сердце первого господина Линя сильно забилось, и он поспешно ответил:
— Отец, я проговорился. Но всё же мы — кровные братья, а в доме Фан речь идёт лишь о приёмном сыне. Даже родные братья из-за наследства способны довести друг друга до смерти, не говоря уже об этом чужаке, взятом с улицы!
Господин Линь прекрасно понимал, о чём думает его сын, и лишь усмехнулся:
— Господин Фан сумел создать всё это состояние с нуля. Разве такой человек не умеет распознавать людей? Сын мой, осторожность — это хорошо, но в жизни нельзя полагаться только на неё. Сколько бы ты ни строил планов и ни принимал мер предосторожности, всегда найдётся то, чего ты не предусмотрел и от чего не уберёгся.
От этих слов лицо первого господина Линя покраснело. Третий господин Линь тоже задумался. Почувствовав, что взгляд отца устремился на него, он поспешил сказать:
— Отец, ваши наставления я понял.
Только тогда господин Линь опустил глаза:
— Когда братья едины, их сила непобедима. Золото и серебро рано или поздно вернутся. Но если нет единства…
Он лишь хмыкнул и, заметив знакомого, приветливо окликнул:
— А, господин Ван! Вы тоже пришли? Несколько дней назад я заходил в вашу лавку шёлковых тканей, чтобы выбрать несколько отрезов для дочери, но новых товаров не оказалось, так что пришлось купить в другом месте.
Пока господин Линь беседовал с гостем, первый господин Линь отправился искать своих знакомых. Третий господин Линь сжал кулак и, казалось, окончательно осознал: разве имеет значение, кто рождён законной женой, а кто — наложницей? Главное — чтобы братья жили в согласии.
Цюй Юйлань тоже помогала госпоже Фан встречать гостей у вторых ворот. Женщин приходило немало, и пришлось много кланяться, улыбаться и провожать их в павильон. Цюй Юйлань чувствовала, что от улыбок её лицо уже одеревенело. Увидев, что гостей почти не осталось, она собралась было проводить госпожу Фан внутрь, как вдруг заметила, что госпожа Чу подходит к воротам вместе с одной молодой женщиной. Несколько дам, ещё не вошедших в дом, тоже остановились, желая посмотреть.
Молодая госпожа Чу была замужем уже полгода, но кроме дня свадьбы никто из гостей её не видел. Даже когда кто-то специально спрашивал о ней на светских мероприятиях, госпожа Чу всегда отшучивалась, мол, невестка стеснительная.
Неужели сегодня госпожа Чу наконец решила представить свою невестку обществу?
Едва госпожа Чу приблизилась к воротам, как сразу почувствовала на себе множество взглядов. Сердце её заколотилось, и она невольно посмотрела на невестку. Та холодно бросила на неё взгляд, от которого у госпожи Чу вновь вспыхнула ярость. Она думала, что эта деревенская девчонка легко станет её игрушкой, но за полгода та устроила столько дел, что можно было с ума сойти.
Например, служанку, которую любил её сын, молодая госпожа Чу остригла наголо, содрала с неё хорошую одежду и отправила на самые грязные работы. Слуг, которые вели себя неуважительно, она без разбора хлестала по щекам, заявляя, что им нужно «воспитание». Когда же свекровь попыталась сделать ей замечание, та лишь ответила, что всё это происходит из-за плохого управления домом со стороны самой госпожи Чу. А если та продолжала настаивать, молодая госпожа Чу начинала стучать кулаками по столу и громко рыдать, угрожая пойти к соседям и рассказать, как её, законную невестку, обижают в доме Чу.
Все уловки госпожи Чу оказывались бесполезны — как учёный, встретивший солдата. Единственным утешением было то, что молодой господин Чу стал послушнее и теперь чаще оставался дома. Но даже это не давало госпоже Чу покоя: счастье это или беда? Пришлось подавить гнев и натянуть на лице вежливую улыбку, чтобы поприветствовать госпожу Фан и других гостей.
Цюй Юйлань не могла удержаться и тоже бросила любопытный взгляд на молодую госпожу Чу. Та была не особенно красива, но и не дурна собой — скорее, выделялась густыми бровями, большими глазами и лёгкой мужественностью черт. Её руки были не нежными и мягкими, как у благородных дам, а грубоватыми, возможно, даже с мозолями.
Как же молодой господин Чу вообще с ней познакомился? Цюй Юйлань задумалась об этом и невольно покраснела. В это время молодая госпожа Чу уже заговорила:
— Ваш сад действительно прекрасен, гораздо изящнее нашего. Особенно цветы и травы — у вас их гораздо больше.
Раз уж гостья завела разговор, Цюй Юйлань тоже вежливо ответила. Госпожа Чу, идущая впереди, услышала эти слова и вновь почувствовала, как в ней вскипает гнев: «Бестолковая деревенщина! Вывела её на люди — и сразу опозорилась!» Но вокруг было слишком много народу, чтобы устраивать скандал, поэтому пришлось терпеть.
Кто-то уже не удержался и фыркнул:
— Эта невестка госпожи Чу ведёт себя весьма… необычно.
«Необычно» — это мягко сказано. Все понимали: имеется в виду «грубая и невоспитанная». Лицо госпожи Чу горело от стыда. К счастью, госпожа Линь вступилась:
— Молодые ведь такие — со временем всему научатся.
Научится ли? Сможет ли эта невестка вообще чему-то научиться у неё? Во рту у госпожи Чу стало горько, но она не могла этого показать. Теперь она смотрела на невестку с ещё большей неприязнью: дома — одно дело, но выставлять напоказ своё невежество перед всеми — это уже слишком!
Гости вошли в цветочный павильон, заняли места, и началась беседа. Когда госпожа Чу увидела, что госпожа Ли сидит рядом со своей дочерью, её ненависть вновь вспыхнула. Если бы не они отказались выдать дочь за её сына, тот не пошёл бы гулять на праздник Купания Будды и не попался бы в сети этой деревенской девчонке! Сжав кулаки, госпожа Чу смотрела, как её невестка спокойно общается с другими дамами, и винила во всём на свете — только не в собственном избалованном сыне.
Девушки собрались отдельно, молодые госпожи — в другом уголке, а дамы постарше — в третьем. Каждая группа держалась особняком, и всё выглядело очень организованно.
Девушка Ли проявляла особый интерес к молодой госпоже Чу. Увидев, что, хотя некоторые молодые госпожи и держатся от неё отстранённо, несколько всё же вежливо с ней беседуют, она сказала:
— Я думала, молодая госпожа Чу будет стесняться выходить в свет. А она не только вышла, но и свободно общается с гостями — совсем не смущается!
Молодая госпожа Чэнь, разговаривавшая с Цюй Юйлань, обернулась и лёгким шлепком по плечу сказала своей кузине:
— Ты всё ещё такая непрактичная! Как бы там ни было, теперь они официально женаты, прошли все обряды, поклонились предкам и стали законной парой. Если бы она пряталась, это было бы куда более постыдно. Ведь в каждом доме есть свои секреты, но кто станет спрашивать об этом в лицо?
Девушка Ли согласилась. Тут же вмешалась Седьмая девушка Лин:
— Сестра Чэнь права. Мама тоже говорит: в детстве можно позволить себе капризы, но, повзрослев, надо понимать, что мир не крутится вокруг твоих желаний.
Одна из девушек засмеялась:
— Смотрите-ка, даже такая вольная натура, как Седьмая девушка Лин, теперь рассуждает о том, что нельзя жить по своим прихотям! Говорят, ты уже ищешь жениха — вот и причина!
Лицо Седьмой девушки Лин мгновенно покраснело, и она бросилась душить подругу:
— Сестра Чжу, у тебя язык острый, как бритва! Просто злюка!
Девушки залились смехом. Цюй Юйлань взглянула на Шестую девушку Лин, которая сидела в углу молча, с пустым взглядом. «Каждый выбирает свой путь, — подумала она с лёгким вздохом. — Некого винить». И присоединилась к весёлой компании.
Госпожа Ли, глядя на смеющихся девушек, улыбнулась:
— Слушая этот смех, я чувствую, что постарела. Моё девичье время кажется уже прошлой жизнью.
Госпожа Ван бросила на неё взгляд:
— Да ладно тебе! У тебя сын уже женился, а через несколько месяцев станешь бабушкой — и вдруг мечты о юности? Люди засмеют!
Госпожа Ли потрогала своё лицо и засмеялась:
— Верно. Когда дочь выйдет замуж и родятся внуки, тогда и правда не останется никаких желаний.
Женщины любят сватать, и одна из них тут же подхватила:
— Замужество — важное дело. Давайте присмотримся, нет ли достойных женихов.
Госпожа Ли уже собиралась поблагодарить, как вдруг госпожа Чу вмешалась:
— Всем известно, как вы любите дочь. У меня есть племянник со стороны матери — ему всего семнадцать, и моя свояченица как раз ищет ему невесту. Может, я посредничаю?
Это звучало как выгодная партия, но родственники госпожи Чу жили в тысяче ли отсюда — дорога туда и обратно занимала полмесяца.
Госпожа Ли уже подбирала вежливый отказ, но госпожа Ван опередила её:
— Госпожа Чу, вы же знаете, как госпожа Ли любит дочь. Ваша родня слишком далеко.
Улыбка госпожи Чу не дрогнула:
— Да, они далеко, но мой брат — действующий чиновник пятого ранга, а племянник уже поступил в академию. Он не какой-нибудь бедный студент.
Что за настойчивость? Госпожа Ли понимала причину гнева госпожи Чу, но должна была защитить дочь. Она уже собралась ответить, как в зал вошла служанка и что-то шепнула на ухо госпоже Фан. Та побледнела, быстро оглядела гостей и вышла.
Очевидно, случилось что-то серьёзное. Все замерли в ожидании. Госпожа Ли тут же перестала обращать внимание на госпожу Чу.
Госпожа Фан отсутствовала недолго. Вскоре вошла Линь мамка и прямо подошла к госпоже Чу:
— Госпожа Чу, наша госпожа просит вас выйти на минутку.
Неужели неприятности устроил молодой господин Чу? Взгляды всех присутствующих тут же обратились к молодой госпоже Чу.
Молодая госпожа Чу как раз собиралась взять кусок свиной ноги, когда почувствовала на себе всеобщее внимание. Даже самый непонятливый понял бы: что-то случилось. Но её палочки лишь слегка замерли в воздухе, после чего она спокойно положила кусок в миску и с аппетитом съела. Только потом подняла глаза:
— Почему вы все на меня смотрите? Ешьте, ешьте!
Гости переглянулись — что на это сказать? Кто-то хотел было намекнуть, но молодая госпожа Чу уже протянула палочки за новой порцией:
— Если никто не пришёл звать, значит, и не стоит волноваться.
«Не стоит волноваться»? Глядя, как она с удовольствием уплетает еду, гости не знали, считать ли её глупой или невероятно уверенной в себе. В такой момент разве не следовало послать служанку узнать, в чём дело, и принять меры? Кто вообще продолжает спокойно обедать, когда явно назревает скандал?
За столом девушек тоже воцарилась тишина. Первой опомнилась Цюй Юйлань:
— Наверное, в доме срочные дела, поэтому тётушка вышла. Прошу вас, уважаемые госпожи и сёстры, не обижайтесь на нас за эту задержку и продолжайте трапезу.
Хозяева явно не хотели афишировать проблему. Раз так, лучше дождаться окончания обеда и потом ненавязчиво расспросить. Незачем сейчас портить хозяевам праздник. Несколько гостей поддержали Цюй Юйлань, и вскоре разговоры возобновились.
Прошло около получаса. Госпожа Фан вернулась с тем же спокойным выражением лица, что и ушла:
— Простите за задержку. В доме возникла мелкая проблема, но управляющие оказались слишком робкими, чтобы принять решение, поэтому мне пришлось выйти. Пока я разбиралась, пришло сообщение, что нашей старшей госпоже стало нехорошо. Пришлось срочно вызывать врача и дождаться, пока она примет лекарство. Надеюсь, вы не в обиде за эту неловкость.
Разумеется, никто не осмелился выразить недовольство. Несколько гостей даже участливо расспросили о здоровье бабушки Фан. Узнав, что у неё просто застоялась мокрота — обычное дело для пожилых зимой, — все успокоились, сказав, что весной ей обязательно станет легче.
Госпожа Фан немного пообщалась с гостями, после чего к молодой госпоже Чу подошла служанка и пригласила её выйти. Увидев это, гости ещё больше удивились: госпожа Чу так и не вернулась, а теперь и невестку вызывают. Очевидно, дело касается именно семьи Чу.
Заметив недоумение на лицах, госпожа Фан пояснила:
— Госпоже Чу стало плохо, и она уже уехала домой. Сейчас, вероятно, прислали за молодой госпожой Чу, чтобы и она возвращалась.
Все сделали вид, что поверили, но внутри сомнения только усилились.
http://bllate.org/book/9339/849148
Готово:
