Госпожа Фань хлопнула ладонью по столу, и госпоже Линь показалось, что она никогда в жизни не испытывала столь глубокого унижения. Она уже собиралась вскочить и возразить, но, услышав следующие слова госпожи Фань, вдруг ощутила такую боль в груди, что слёзы сами потекли по щекам.
Госпожа Чэнь, увидев это, больше не могла оставаться в стороне, будто зрительница на представлении. Она поспешила положить руку на плечо госпоже Линь и обратилась к госпоже Фань:
— Госпожа Фань, мы понимаем ваше негодование, но вы должны помнить: госпожа Линь сама этого не желала. Дочь от наложницы — всё равно что чужая; с её судьбой обращаются иначе, чем с судьбой родной дочери. Вы злитесь, но нельзя же без разбора срывать гнев на госпожу Линь.
Госпожа Линь всхлипнула и махнула рукой. Цюй Юйлань уже поднесла ей чашку чая. Та приняла её, сделала глоток, но горло по-прежнему сжимало комом. Госпожа Чэнь погладила её по спине и снова обратилась к госпоже Фань:
— Госпожа Фань, вы сами всё видите. Да, вчера дом Линь поступил неправильно, но разве госпожа Линь могла тогда что-то сказать? Всё, что она смогла сделать, — это постараться загладить вину и послать вам подарки с извинениями.
Госпожа Фань взглянула на всё ещё плачущую госпожу Линь и вздохнула:
— Госпожа Чэнь, я понимаю ваши слова. Но разве ваша дочь — сокровище, а мой сын — трава, которую можно топтать, не спросив ни слова? Если вашей дочери не нравится эта помолвка, такое случается часто. Почему бы сразу не сказать об этом? Зачем принимать обручальное украшение, называть мою свекровью, а потом объявлять, будто мой сын — человек с дурной приметой, и требовать разрыва помолвки? Такую грязь мы не станем на себя брать.
Фразу «человек с дурной приметой» госпожа Чэнь прекрасно понимала как предлог, но всё же возразила:
— Госпожа Фань, здесь вы ошибаетесь. Девушкам свойственно стесняться, особенно когда помолвку устраивает законная мать. Как ей было отказать прямо?
Госпожа Фань усмехнулась:
— Если уж хватило смелости вернуться домой и умолять не выходить замуж за «нечистого», почему не хватило духа отказаться от украшения при всех? Госпожа Линь, ваша шестая дочь оказалась не такой кроткой, какой казалась. С виду тихая и покорная, а как решила — сразу делает всё по-крупному.
Эти колкости заставили госпожу Линь глубоко вздохнуть:
— Госпожа Фань, вы уже достаточно высказались, не так ли? Я знаю, что плохо воспитала дочь и этим вызвала весь этот скандал. Но подумайте и обо мне: ведь после шестой девушки у меня ещё есть седьмая.
Она произнесла это с таким унынием, что замолчала, опустив голову.
Госпожа Чэнь, тоже мать, сочувственно вздохнула:
— Ведь впереди ещё незамужние девушки — надо думать и о них.
Госпожа Фань промолчала, не ответив.
Тишина в зале стала такой гнетущей, что Цюй Юйлань почувствовала жар, словно на дворе стояла палящая жара. Она достала платок и слегка обмахнулась, как вдруг глаза её озарились:
— На самом деле всё решается просто. Можно объявить, что свадьба отменяется из-за несовместимости восьми знаков. Такое случается довольно часто.
Госпожа Чэнь тут же подхватила:
— Племянница Цюй права. Молодой господин Ши ещё не вышел из траура, а госпожа Фань, увидев шестую девушку, так её полюбила, что не дождалась проверки совместимости восьми знаков и поспешила заключить помолвку. А уж потом, когда священник сверил даты, оказалось, что есть несчастливое столкновение. Вот и пришлось разорвать помолвку.
Такой вариант позволял сохранить лицо обеим сторонам и не повредить репутации ни одной семьи.
Госпожа Линь взглянула на Цюй Юйлань и сказала госпоже Фань:
— Мы все постарели и стали глупее. Нам и в голову не пришло то, что так очевидно для племянницы Цюй.
Цюй Юйлань явно выиграла в этой ситуации, и госпожа Фань, конечно, была довольна. Однако она всё же не удержалась от колкости:
— Госпожа Линь, вы просто слишком обеспокоены. Цюй Юйлань — посторонняя, ей легче видеть ясно.
Эти слова означали согласие использовать причину «несовместимости восьми знаков». Госпожа Линь облегчённо выдохнула и посмотрела на Цюй Юйлань. Раньше ей очень нравилась эта девушка, но из-за других обстоятельств помолвка не состоялась. Теперь же госпожа Линь про себя ругала себя за глупость: почему она послушалась седьмую госпожу Линь? Хотя они и из одного рода, но живут так далеко друг от друга… Цюй Юйлань же теперь живёт в доме Фаней — какое там значение имеет соответствие поколений?
Наблюдая, как Цюй Юйлань и госпожа Фань обмениваются довольными улыбками, госпожа Линь всё больше жалела о своём выборе. По всем признакам, Цюй Юйлань получит богатое приданое, да и дом Фаней будет её поддерживать. Это сэкономило бы столько хлопот! От мыслей о Цюй Юйлань госпожа Линь вспомнила случай на празднике фонарей и ещё больше возненавидела седьмую госпожу Линь. Эта дальняя родственница появляется только тогда, когда ей что-то нужно, а потом исчезает. В будущем лучше вообще не иметь с ней дела — ведь они даже не вели общего рода; максимум, что их связывает, — одна фамилия.
О чём думала госпожа Линь, госпожи Фань и Чэнь не знали. Изначальный план госпожи Фань состоял в том, чтобы высказать госпоже Линь всё, что думает, а затем использовать «несовместимость восьми знаков» как официальную причину разрыва помолвки. Раз всё уже сказано, а дом Линь согласен с этим объяснением, дальнейшие споры были излишни. Приняв обратно обручальное украшение и четыре отреза парчи в качестве компенсации, госпожа Фань объявила:
— К счастью, больше ничего не было оформлено официально, так что возвращать нечего. Госпожа Линь, постарайтесь скорее найти хорошую партию для вашей шестой девушки, чтобы не задерживать седьмую.
Эти слова, хоть и были сказаны с улыбкой, всё равно звучали как насмешка. Госпожа Линь прекрасно это понимала, но могла лишь проглотить обиду. Госпожа Чэнь поспешила вмешаться и сгладить ситуацию несколькими любезностями. Тогда госпожа Фань распорядилась подать вино, и после нескольких тостов все разошлись.
Едва переступив порог своего дома, госпожа Линь переменилась в лице. Обратившись к служанке, она приказала:
— Сходи и найди Лао Чжу, сваху. Пусть подыщет кого угодно — лишь бы выдать шестую девушку замуж.
Служанка никогда не видела госпожу в таком состоянии и растерялась. Госпожа Линь сняла с себя верхнюю одежду:
— Ну же, живо!
Служанка поспешно выбежала. Люй-сестра принесла чай:
— Госпожа, не стоит так сердиться. Шестой девушке всего пятнадцать, нет нужды торопиться с браком. Да и у Лао Чжу вряд ли найдутся подходящие женихи.
Госпожа Линь даже не взяла чашку:
— Она всего лишь дочь наложницы! Неужели я надеюсь выдать её за кого-то знатного? Хотела бы я, да кто возьмёт! Я старалась, нашла приличную партию, а она ведёт себя так, будто я хочу её погубить: то болезни придумывает, то говорит, что жених — человек с дурной приметой. Из-за неё вашему господину пришлось унижаться, возвращая помолвку, а потом терпеть упрёки, будто мы поступили непорядочно. Теперь мне всё равно. Пусть выходит за какого-нибудь учёного. Что будет — то будет.
Люй-сестра испугалась, но прежде чем она успела что-то сказать, вошла наложница Цэн:
— Госпожа, я не смею возражать, но…
Не дав ей договорить, госпожа Линь схватила чашку из рук Люй-сестры и швырнула в наложницу Цэн:
— Но что?! Ты думаешь, твоя дочь может выбрать любого в городе или стать женой чиновника? Хорошо, я устрою ей брак с учёным. Если он станет чиновником — это её удача. Если растратит всё приданое — пусть не приходит ко мне плакаться.
Чашка попала точно в цель. Вода и чайные листья облили наложницу Цэн с головы до ног. Та, униженная и оскорблённая, опустилась на колени:
— Госпожа, вы всегда были…
Госпожа Линь перебила:
— Я была доброй! Именно моё великодушие позволило вам всем забыть своё место. Сначала помолвка третьего молодого господина — всё было решено, но тут вмешалась тётушка Цинь, послушав какую-то госпожу Линь, которая заявила, что поколения не совпадают. А теперь твоя дочь пошла ещё дальше — прямо назвала жениха нечистым! Я сама устроила эту помолвку, лишь из милости позволив вам высказать мнение, ведь вы всё-таки родили им жизнь. А вы возомнили себя важными особами и начали строить интриги!
Услышав эти слова, остальные наложницы, собравшиеся у дверей, испугались и не осмелились войти. Вместо этого все повернулись к тётушке Цинь. Та, чувствуя на себе их взгляды, покраснела от стыда. Вспомнив жалобы сына, она чуть не расплакалась.
Голос госпожи Линь снова прозвучал изнутри:
— Слушайте все! За судьбу остальных молодых господ и за всех будущих детей буду отвечать я одна. Никто из вас не смеет обращаться ко мне или плакаться перед господином Линем!
И наложница Цэн, стоявшая на коленях внутри, и те, что толпились снаружи, дружно вздрогнули. Никто не посмел произнести ни слова.
— Барышня, в этом году арбузы созрели рано, — сказала Сяомэй, подавая арбуз. Мякоть уже была выложена серебряной ложкой в хрустальные пиалы, поставленные на ледяной поднос. Достаточно было взять вилочку, чтобы отправить кусочек в рот.
Цюй Юйлань съела немного и спросила:
— В тот день, когда мы были в доме Чэнь, ты с Сяожоу долго шептались. О чём?
Сяомэй открыла окно и опустила занавеску из тонкой ткани:
— Да ни о чём особенном. Просто говорили о помолвке шестой девушки. Сяожоу сказала, что свадьбу назначили до Нового года, и их барышня переживает, что не успеет сшить вышивку для шестой девушки. Просила помочь.
После гнева госпожи Линь шестую девушку быстро сосватали за учёного. Семья жениха жила скромно, но достаток был, правда, ему перевалило за двадцать, и свадьбу хотели сыграть поскорее.
☆
65. Сердце тронуто
Хотя такие поспешные свадьбы редкость, всё же случаются. Только вот вышивку придётся делать в большой спешке. Седьмая девушка Лин, как младшая сестра, обязана помочь старшей. Сяожоу просила Сяомэй из дружбы.
Цюй Юйлань улыбнулась:
— Раз уж обещала помочь, делай как следует. Не хочу, чтобы из-за тебя мне было стыдно.
Сяомэй весело кивнула:
— Много шить не надо. Просто помогу Сяожоу сшить десять мешочков и сплести несколько шнурков, чтобы шестая девушка могла раздарить их гостям.
Цюй Юйлань допила арбузный сок и вытерла руки:
— Раз уж свободна, принеси нитки. Буду смотреть, как ты плетёшь шнурки, и поболтаем. А то засну сейчас, а ночью не усну.
Она зевнула.
Сяомэй убрала пиалы с арбузом и принесла шёлковые нити:
— Сяожоу ещё много раз просила не рассказывать вам, боялась, что рассердитесь.
— Рассержусь? — усмехнулась Цюй Юйлань, наблюдая, как Сяомэй сортирует нити для плетения. — На что?
Сяомэй быстро сплела узелок из светло-зелёной и жёлтой нитей:
— Ну, из-за истории с шестой девушкой.
Цюй Юйлань мягко улыбнулась:
— Это уже в прошлом. К тому же теперь не мы в позоре.
Хотя обе семьи объявили, что помолвка расторгнута из-за несовместимости восьми знаков, слухи всё равно ходили. Когда же начался поиск жениха среди простых учёных, шестая девушка Лин была потрясена: сельский учёный с сотней му земли и возрастом за двадцать — разве это подходящая партия?
Наложница Цэн долго умоляла господина Линя, но тот, устав от её слёз, просто ушёл. Тогда она обратилась к госпоже Линь, но та уже не скрывала раздражения:
— Со стороны Ши говорят, что он нечистый, а я нашла тебе дочери учёного. И этого недостаточно? Ты думаешь, твоя дочь рождена быть императрицей? Учёный — это лучшее, что я могу предложить. Если ей повезёт и муж станет чиновником — хорошо. Если нет и растратит приданое — пусть не приходит ко мне жаловаться.
Наложница Цэн ещё больше расстроилась и упала на колени:
— Госпожа, вспомните, как шестая девушка всегда была к вам почтительна и заботлива…
Госпожа Линь даже не взглянула на неё:
— Почтительна? Заботлива? Да как ты смеешь! Разве я не знала, что происходит, пока она валялась в постели? Если бы она действительно не хотела выходить замуж, могла бы прямо сказать мне или отказаться от украшения при госпоже Фань. Вместо этого она согласилась, приняла помолвку, а потом начала притворяться больной. Вы думаете, я слепая?
Наложница Цэн не осмелилась возразить и только рыдала. Госпожа Линь холодно смотрела на неё:
— Хватит реветь. Лучше займись приданым. Я не обижу её: двести му земли, один магазин, пятьсот лянов серебра в сундуке, четыре служанки и две семьи слуг в придачу. Украшения и одежда — как у её старших сестёр.
Такое приданое стоило около двух тысяч лянов — для равной семьи это было неплохо, а для сельской — весьма щедро. Однако наложница Цэн думала о том, что муж её дочери владеет лишь сотней му земли. Вся их жизнь будет зависеть от доходов с приданого. Сможет ли дочь, привыкшая к роскоши, жить в таких условиях?
Молить госпожу Линь бесполезно. Наложница Цэн решила отдать дочери все свои сбережения, чтобы та не страдала. Но потом подумала: а если приданое кончится, как она сможет помогать дочери? Ведь госпожа Линь ясно сказала: «Пусть сама решает свою судьбу. После свадьбы я больше не вмешиваюсь».
Оставалось только плакать вместе с дочерью.
Об этом знали не все, но Сяомэй слышала от Сяожоу. Однако рассказывать Цюй Юйлань не стала, а продолжала плести шнурки, весело говоря:
— Неужели шестая девушка сама себе яму выкопала? Другие могут и не знать, но молодой господин Ши — такого красавца и благородного человека я ещё не встречала. Госпожа Фань его обожает. Жизнь шестой девушки в доме Фаней была бы прекрасной. Единственная проблема — старшая госпожа.
http://bllate.org/book/9339/849145
Готово:
