Ещё в карете госпожа Лин объяснила госпоже Чэнь, зачем приехала. Та сразу сказала, что поступок госпожи Лин неправилен. Теперь же её слова были лишь завязкой для дальнейшего разговора. Госпожа Лин, конечно, это понимала и слегка нахмурилась:
— Я бы с радостью продолжала дружить с госпожой Фан как со сватьёй, но, увы, наша дочь оказалась недостойной такой чести. Долго думала-гадала и сегодня решилась явиться сюда, прося прощения за свою наглость.
К этому времени все уже расположились в гостиной. Госпожа Фан распорядилась подать чай и фрукты. Услышав слова госпожи Лин, она поставила чашку на стол:
— Госпожа Лин, давайте говорить прямо: брак хоть и решается родителями, но если девушке он не по сердцу, то и жить ей будет тяжело. Сегодня вы можете расторгнуть помолвку, но ни в коем случае не смейте называть Жунъаня человеком с дурной приметой.
Госпожа Фан говорила спокойно и даже улыбалась, однако смысл её слов был твёрд и не допускал возражений. Брови госпожи Лин невольно сдвинулись. Госпожа Чэнь приехала сюда ради примирения — и, откровенно говоря, ради зрелища — поэтому решила пока помолчать и дождаться, когда обе стороны дойдут до крайности, чтобы тогда вмешаться. Она лишь слегка прикусила губу и замолчала. В зале воцарилась тишина.
Госпожа Фан чётко обозначила свою позицию и теперь спокойно сидела, ожидая ответа от двух других дам. Госпожа Лин немного подумала и заговорила:
— Госпожа Фан, мы прекрасно понимаем, как вы любите своего сына. Но ведь эти слухи не мы первые пустили. Ещё в родных краях...
Не успела госпожа Лин договорить, как госпожа Фан хлопнула ладонью по столу:
— Чушь собачья! Вы прекрасно знаете, что это злые сплетни, а сами всё равно им верите! На свете полно сирот без отца и матери — разве все они люди с дурной приметой? Жунъань живёт у нас уже семь–восемь месяцев, и вся наша семья здорова и благополучна. Госпожа Лин, я думала, вы просто ищете повод разорвать помолвку, но, оказывается, вы всерьёз поверили в эту ерунду! Если вы верите в неё, зачем вообще соглашались на этот брак? Неужели вам не страшно, что люди скажут: «Вот госпожа Лин нарочно выдала свою младшую дочь за человека с дурной приметой»? Мы с вами примерно одного возраста, вы, наверное, даже больше жизненного опыта имеете. Как же вы могли так ослепнуть?
От такого оскорбления госпожа Лин чуть не вскочила с места, но, услышав последние слова, расстроилась до слёз. Госпожа Чэнь поняла, что пора вмешиваться, и, похлопав госпожу Лин по руке, обратилась к госпоже Фан:
— Госпожа Фан, я понимаю ваш гнев, но вы должны знать: госпожа Лин сама не желала этого. С младшей дочерью, да ещё и рождённой от наложницы, всегда труднее — что ни сделаешь, всё осудят. Ваша злость понятна, но нельзя же так обрушиваться на госпожу Лин!
Госпожа Лин всхлипнула и махнула рукой. Цюй Юйлань уже подала ей чашку чая. Госпожа Лин сделала глоток, но горло по-прежнему стояло комом. Госпожа Чэнь, поглаживая её по спине, добавила:
— Госпожа Фан, вы сами видите. Да, вчера дом Лин поступил неправильно, но разве госпожа Лин могла поступить иначе? Всё, что она смогла сделать, — это принести извинения и подарки.
Госпожа Фан взглянула на всё ещё плачущую госпожу Лин и вздохнула:
— Госпожа Чэнь, я вас понимаю. Но разве ваша дочь — драгоценность, а мой сын — соломинка, которой можно пренебречь? Если вашей дочери не нравится эта помолвка, это обычное дело — почему бы не сказать об этом сразу? Зачем принимать обручальное украшение, называть будущего тестя «отцом», а потом заявлять, будто мой сын — человек с дурной приметой? Такую грязь мы не станем на себя брать.
Госпожа Чэнь прекрасно понимала, что «человек с дурной приметой» — всего лишь предлог, но всё же возразила:
— Госпожа Фан, здесь вы ошибаетесь. Девушки стеснительны, особенно когда речь идёт о помолвке, устроенной матерью-настоятельницей. Как она могла отказать при всех?
Госпожа Фан усмехнулась:
— Если уж хватило смелости дома ныть, что не хочет выходить замуж за «человека с дурной приметой», почему не хватило духу отказаться от украшения на глазах у всех? Госпожа Лин, ваша шестая дочь удивила меня: казалась такой скромной и нежной, а оказалось — делает всё основательно.
Эти колкости задели госпожу Лин. Она вздохнула:
— Госпожа Фан, вы уже достаточно высказались? Я знаю, что плохо воспитала дочь и сама виновата в этой истории. Но подумайте и обо мне: ведь после шестой девушки у меня ещё и седьмая растёт.
Она произнесла это с таким отчаянием, что замолчала, не в силах продолжать.
Госпожа Чэнь, тоже мать, сочувственно вздохнула:
— Надо думать и о младших дочерях.
Госпожа Фан не ответила, продолжая молчать. Тишина в зале стала такой гнетущей, что Цюй Юйлань почувствовала жар и, обмахиваясь платком, вдруг оживилась:
— На самом деле всё очень просто: можно объявить, что восемь иероглифов рождения не совпали, и расторгнуть помолвку. Ведь часто бывает, что восемь иероглифов рождения не подходят, и тогда отказываются от брака.
Госпожа Чэнь тоже улыбнулась:
— Племянница Цюй права. Молодой господин Ши ещё не вышел из траура, но госпожа Фан так полюбила шестую девушку, что не дождалась проверки восьми иероглифов рождения и сразу согласилась на помолвку. А потом оказалось, что иероглифы конфликтуют — вот и пришлось разорвать помолвку.
Такой вариант устраивал обе стороны и не портил никому репутацию. Госпожа Лин взглянула на Цюй Юйлань и сказала госпоже Фан:
— Мы, старухи, совсем одурели! Как же нам не додуматься до такого простого решения, которое пришло в голову юной племяннице Цюй?
Цюй Юйлань засияла от радости, и госпожа Фан тоже была довольна, но не упустила случая уколоть госпожу Лин:
— Госпожа Лин, вы просто слишком переживаете. Цюй Юйлань — посторонняя, ей виднее.
Это означало, что госпожа Фан соглашается объявить причиной расторжения помолвки несовместимость восьми иероглифов рождения. Госпожа Лин облегчённо вздохнула и посмотрела на Цюй Юйлань. Когда-то госпожа Лин очень хотела взять её в невестки, но отказалась из-за каких-то условностей. Теперь она мысленно ругала себя за глупость: почему послушалась госпожу Линь из седьмой ветви рода? Хотя они и однофамильцы, но ведь живут далеко друг от друга, да и Цюй Юйлань сейчас живёт с семьёй Фан — какое там родство?
Наблюдая, как Цюй Юйлань и госпожа Фан обмениваются довольными улыбками, госпожа Лин всё больше сожалела. По всему видно, что за Цюй Юйлань дадут богатое приданое, да и дом Фан будет её поддерживать — сколько хлопот это сняло бы с неё! От воспоминаний о Цюй Юйлань госпожа Лин вспомнила и про праздник фонарей, и затаила ещё большую злобу на госпожу Линь из седьмой ветви. Эта дальняя родственница появляется только тогда, когда ей что-то нужно, а потом исчезает. Лучше с ней больше не иметь дела — ведь они даже не вели общих записей о родстве, разве что фамилия одна.
О чём думала госпожа Лин, другие не знали. Госпожа Фан изначально хотела лишь высказать своё недовольство, а затем использовать несовместимость восьми иероглифов рождения как официальную причину расторжения помолвки. Раз всё уже сказано, а госпожа Лин согласна на этот вариант, дальше спорить не имело смысла. Госпожа Фан приняла обратно обручальное украшение и четыре отреза парчи в качестве извинения и, давая понять, что дело закрыто, сказала:
— Хорошо, что ничего письменного не было, так что возвращать больше нечего. Госпожа Лин, поскорее найдите хорошую партию для вашей шестой дочери, а то ведь и седьмую невесту запороть недолго.
Эти слова, хоть и были сказаны с улыбкой, звучали как насмешка. Госпожа Лин всё поняла, но промолчала. Госпожа Чэнь поспешила сгладить неловкость, а госпожа Фан уже приказала накрывать обеденный стол. После нескольких бокалов вина гостьи распрощались.
Едва переступив порог своего дома, госпожа Лин переменилась в лице и приказала служанке:
— Беги, найди сваху Лао Чжу. Пусть найдёт любого человека — лишь бы выдать замуж эту шестую девушку!
Служанка никогда не видела госпожу в таком гневе и растерялась. Госпожа Лин сняла верхнюю одежду:
— Ну, чего стоишь? Беги скорее!
Служанка поспешно выбежала. Люй-сестра подала чашку чая:
— Госпожа, не стоит так злиться. Шестой девушке всего пятнадцать, зачем так торопиться с замужеством? Да и у Лао Чжу вряд ли найдутся достойные женихи.
Госпожа Лин даже чашку не взяла:
— Она всего лишь дочь наложницы — разве может мечтать о выгодной партии? Хотела бы я, да кто её возьмёт! Я старалась, нашла приличного жениха, а она ведёт себя так, будто я хочу её погубить: то болезнь прикидывает, то твердит про «человека с дурной приметой». Пришлось мужу унижаться и просить разорвать помолвку, а в ответ получили упрёки, что поступили неправильно. Пришлось мне выслушивать целый день колкости! Теперь мне всё равно — найду какого-нибудь студента, пусть выходит замуж. Будет ей счастье или нет — пусть сама решает!
Люй-сестра испугалась, но не успела ничего сказать, как в зал вошла наложница Цэн:
— Госпожа, я не смею возражать, но...
Не дав ей договорить, госпожа Лин схватила чашку из рук Люй-сестры и швырнула в наложницу Цэн:
— Но что?! Ты думаешь, твоя дочь может выбрать любого в городе? Или мечтаешь, что станет женой чиновника? Что ж, я устрою ей судьбу: найду толкового студента. Если он станет чиновником — будет ей счастье, а если растратит всё приданое — пусть не приходит плакаться ко мне!
Чашка попала точно в цель, и наложница Цэн оказалась облитой чаем. Она опустилась на колени, дрожа от обиды:
— Госпожа, вы всегда были...
Госпожа Лин снова перебила её:
— Всегда была доброй и терпеливой! Именно поэтому вы все и возомнили о себе бог знает что. Сначала свадьба третьего молодого господина — всё уже было решено, но тут вмешалась наложница Цинь, послушав какую-то госпожу Линь из седьмой ветви, которая заявила, что родство не подходит. А теперь твоя дочь пошла ещё дальше — прямо говорит, что жених «человек с дурной приметой»! Я сама устроила эту помолвку, лишь из милости позволив вам высказать мнение, а вы возомнили себя важными особами!
Госпожа Лин была в ярости. Остальные наложницы, услышав крик, собирались войти, чтобы утешить, но, подслушав её слова, испугались и не осмелились показаться. Все повернулись к наложнице Цинь. Та покраснела от стыда, вспомнив упрёки сына, и готова была расплакаться.
Голос госпожи Лин снова прозвучал из зала:
— Слушайте все! За остальных молодых господ и за всех будущих детей я сама буду решать судьбу. Ни одна из вас не смейте приходить ко мне с просьбами и не тревожьте господина жалобами!
И наложница Цэн, стоявшая на коленях внутри, и те, что толпились снаружи, дружно вздрогнули и не посмели возразить.
— Девушка, в этом году арбузы рано созрели, — сказала Сяомэй, подавая арбуз. Его уже нарезали серебряной ложкой и разложили по хрустальным пиалам, которые стояли на ледяном блюде. Достаточно было взять вилочку — и можно есть.
Цюй Юйлань отведала кусочек:
— В тот день, когда мы ходили к госпоже Чэнь, ты с Сяожоу долго шептались. О чём?
Сяомэй открыла окно и опустила шёлковую занавеску:
— Да ни о чём особенном. Просто говорили о помолвке шестой девушки. Сяожоу сказала, что её хозяйку торопят выйти замуж до Нового года, и она переживает, что не успеет подготовить вышивку в подарок. Просила меня помочь.
Под гневом госпожи Лин шестой девушке Лин быстро нашли жениха — студента. Его семья жила скромно, но достатка хватало. Правда, жениху было уже под тридцать, и свадьбу решили сыграть как можно скорее.
http://bllate.org/book/9339/849144
Готово:
