— Такие слова! — Сяомэй высунула язык, но, убедившись, что Цюй Юйлань не обратила внимания, тут же поправилась: — Через несколько дней наступит осенняя прохлада. Если барышне станет скучно, почему бы не достать те два куска ткани, что господин Фан привёз в прошлом году, и не поручить швейному отделу сшить вам осенние наряды?
Цюй Юйлань лишь взглянула на неё:
— Ты думаешь, я не услышала? Бабушка раньше и сейчас — совсем не одно и то же. Даже если Шестая девушка Лин выйдет замуж за него, старшая госпожа, может, и не будет её жаловать, но уж точно не станет с ней плохо обращаться.
Сяомэй тихо «мм»нула и поднесла к лицу Юйлань только что законченный узелок:
— Как красив этот «столбик благовоний», сплетённый из луково-зелёных и ивово-жёлтых нитей! Этот уж точно не отдам Сяожоу — пусть повесит его вам на веер.
Цюй Юйлань покачала головой, наблюдая, как Сяомэй уже бежит за веером, чтобы прикрепить узелок:
— Разве не ты сама говорила, что хочешь помочь? А теперь первая себе всё забрала?
Сяомэй аккуратно надела узелок на веер и с удовольствием его разглядывала:
— Пусть Сяожоу и прислала столько ниток, но узелки можно плести сколько угодно — всё равно эти нити у неё просто пылью покроются.
Говоря это, она уже взялась за новые нити. Это был знак доброй воли со стороны дома Лин. Цюй Юйлань неторопливо помахивала веером, наблюдая, как Сяомэй продолжает плести. Та вскоре заметила:
— Если верить словам барышни, то кому же выпадет такая удача — выйти замуж за молодого господина?
Рука Цюй Юйлань слегка замерла, но тут же снова зашевелилась:
— Да… И правда, кому же посчастливится стать женой двоюродного брата?
Голос её звучал спокойно, и Сяомэй чуть не вырвалось: «Да ведь вы с ним отлично подходите друг другу!» К счастью, она вовремя прикусила язык. Взглянув на Цюй Юйлань, Сяомэй молча продолжила плести узелки.
А ведь у Чуньхуа из дома Ли совсем недавно нашли жениха — простого слугу. Все сразу поняли: раз служанку, жившую почти как барышня, выдают замуж за такого ничтожества, значит, она что-то натворила.
Сначала Сяомэй лишь смутно догадывалась об этом, но потом, переговариваясь с Сяожоу о событиях праздника Купания Будды и собрав все слухи от Дунцзинь, они сложили картину целиком. Оказалось, Чуньхуа тайно сносилась с людьми молодого господина Чу. Неизвестно, какие выгоды ей посулили, но она решила свести девушку Ли с молодым господином Чу. В тот день на празднике, если бы не вмешательство Цюй Юйлань и Седьмой девушки Лин, девушку Ли наверняка уличили бы в разврате.
Когда Сяомэй и Сяожоу наконец осознали всю эту историю, их бросило в холодный пот. У Чуньхуа, видно, в животе росло сердце тигра и печень леопарда — как она вообще посмела замышлять такое!
Правда, благодаря тому, что Чуньхуа раньше была главной служанкой при девушке Ли, госпожа Ли не могла слишком жёстко наказать её — боялась скандала. Но всё же заперла на несколько дней, заставила пару месяцев выполнять черновую работу, а затем выдала замуж за грубого слугу. Для такой избалованной служанки, привыкшей жить почти как барышня, это было хуже ада.
Сяомэй тихо вздохнула. Её собственные мечты были скромны: дождаться, когда барышня выйдет замуж, получить свободу и найти себе приличного человека, с которым спокойно прожить остаток жизни. При этой мысли на лице Сяомэй расцвела улыбка, и она ещё усерднее принялась за узелки.
Цюй Юйлань заметила эту улыбку и на мгновение замерла с веером в руке. Ши Жунъань действительно прекрасен… Но в тот день тётушка прямо сказала: раз всё так ясно, остаётся лишь смотреть, какая счастливица получит его в мужья.
Цюй Юйлань опустила глаза на веер. Через несколько дней наступит осенняя прохлада — пора убирать веера. Затем придёт зима, и год вновь пролетит незаметно. А её собственная судьба всё ещё висит в воздухе, не зная, где приземлится. После того как она увидела такого человека, как Ши Жунъань, ей остаётся лишь молиться, чтобы будущий муж хоть наполовину был похож на него.
Осень сменила летнюю жару. В октябре, до наступления зимы, господин Фан вернулся домой. На этот раз он провёл в дороге целых девять месяцев. Госпожа Фан, встречая его, не смогла сдержать слёз:
— За эти девять месяцев вдали от дома вы, должно быть, немало натерпелись. Посмотрите, как исхудали!
Господин Фан весело рассмеялся:
— Да что там страдать! В первые годы, когда я только начал торговать, часто целый год не возвращался домой. Жил тогда в убогих постоялых дворах, ночами не спал — боялся, как бы груз или деньги не украли. Теперь всё иначе: товар под надзором, постоялые дворы хорошие. Чего тебе тревожиться?
Тогда они годами не виделись — откуда бы взяться детям? Эти слова пробудили в госпоже Фан старую обиду. Она отвернулась, чтобы украдкой вытереть слёзы, и с лёгким упрёком бросила:
— Тогда и сейчас — совсем не одно и то же. Тогда вы были молоды, а теперь вам уже за сорок.
Господин Фан взглянул в зеркало на свои седины и тоже усмехнулся. Увидев, что жена уже спешит распорядиться насчёт ужина, он остановил её:
— Посиди, расскажи мне толком: почему ты вдруг решила усыновить Ши Жунъаня? Разве ты не знаешь, что я хотел выдать за него Юйлань?
Госпожа Фан была готова к этому вопросу. Она подробно рассказала всё, что произошло в тот день, и в заключение добавила:
— Брак между двоюродными братом и сестрой — не редкость. Но если что-то пойдёт не так, усыновлённый сын и зять — это совсем разные вещи. Я боюсь, что, даже если мы всё спланируем, Жунъань может не желать этого брака, но ради благодарности всё равно согласится жениться на Юйлань. Тогда хорошее дело обернётся бедой. Поэтому я уже начала искать ему невесту. Что до семьи Лин… Хотя официально заявили о несовместимости восьми знаков, ходят и другие слухи.
Эти слухи гласили, что Ши Жунъань — человек с дурной приметой. Господин Фан кивнул:
— Ты подумала дальше меня. Раз так, давай назначим день, устроим пир и пригласим гостей — пусть перестанут болтать.
Госпожа Фан улыбнулась:
— День уже выбран — двадцать первого октября. Даже театральная труппа нанята. Ждали только вашего возвращения.
Господин Фан рассмеялся:
— Так ты знала, что я обязательно соглашусь?
Госпожа Фан лишь тихо улыбнулась и ничего не ответила.
Двадцать первого октября в доме Фан собралось множество гостей, чтобы отпраздновать усыновление Ши Жунъаня. Тот надел новую одежду — строгую и скромную — и стоял рядом с господином Фан, встречая гостей. Ху-гэ'эр тоже щеголял в обновках и весело улыбался, стоя у отца и брата у входа.
Автор делает замечание: Ах, все слишком сдержанные.
Такая спешка, хоть и редкость, всё же случается. Только вот шитьё пришлось сильно торопить. Седьмая девушка Лин, будучи младшей сестрой, конечно же помогала старшей срочно дошивать наряды. Сяожоу упросила Сяомэй — это было их личное дело. Цюй Юйлань лишь улыбнулась:
— Раз уж обещала помочь, сделай как следует — не хочу краснеть за тебя.
Сяомэй весело кивнула:
— Намного не надо — всего десять мешочков и несколько узелков для Шестой девушки, чтобы она могла раздарить их гостям.
Цюй Юйлань уже доела арбуз и вытирала руки:
— Раз всё равно без дела сижу, принеси нитки. Буду смотреть, как ты плетёшь узелки, и поболтаем. А то засну днём и ночью не усну — будет беда.
Говоря это, она зевнула.
Сяомэй убрала посуду с арбузом и принесла шёлковые нити:
— Сяожоу ещё сто раз просила не говорить вам, боялась, что рассердитесь.
— Рассержусь? — Цюй Юйлань с интересом наблюдала, как Сяомэй раскладывает нити для узелков. — На что?
Сяомэй быстро сплела луково-зелёную и ивово-жёлтую нити:
— Ну как же — из-за дела Шестой девушки!
Цюй Юйлань мягко улыбнулась:
— Это уже в прошлом. К тому же теперь не мы краснеем от стыда.
Шестая девушка Лин отказалась от помолвки с Ши Жунъанем. Хотя обе стороны и заявили о несовместимости восьми знаков, ходили и другие разговоры. А когда её начали сватать за сельского учёного, для неё это стало ударом, как гром среди ясного неба. Простой учёный, которому за двадцать и владеющий лишь сотней му полей, — разве он достоин её?
Наложница Цэн долго умоляла господина Линь, но тот, устав от её причитаний, просто ушёл. Тогда она пошла к госпоже Линь, но та уже не скрывала раздражения:
— Сначала вы отказались от семьи Ши, теперь недовольны простым учёным? Вы думаете, ваша дочь — императрица? Готовьте приданое — дам ей две сотни му земли, одну лавку, пятьсот лянов серебра в сундуке, четырёх служанок и двух семей слуг в придачу. Украшения и ткани — как у её сестёр.
Такое приданое стоило около двух тысяч лянов — для обычной семьи это было щедро, а для деревенской — просто богатство. Но наложница Цэн думала о том, что после замужества дочери придётся жить на доходы с этого приданого. Сможет ли она сохранить прежний образ жизни?
Молить госпожу Линь дальше было бесполезно. Наложница Цэн могла лишь горько рыдать вместе с дочерью, не зная, что делать.
Обо всём этом Сяомэй узнала от Сяожоу, но не смела рассказывать Цюй Юйлань. Плетя узелки, она лишь весело заметила:
— Неужели Шестая девушка Лин сама себе наступила на горло? Ведь никто не знает такого человека, как молодой господин: внешность, характер — всё совершенство! Госпожа Фан его очень любит. Будь Шестая девушка Лин его женой, жила бы в полном довольстве. Единственное, чего стоит опасаться…
Она осеклась и высунула язык, но, увидев, что Цюй Юйлань не обратила внимания, тут же перевела разговор:
— Через несколько дней наступит осенняя прохлада. Если барышне станет скучно, почему бы не достать те два куска ткани, что господин Фан привёз в прошлом году, и не поручить швейному отделу сшить вам осенние наряды?
Цюй Юйлань лишь взглянула на неё:
— Ты думаешь, я не услышала? Бабушка раньше и сейчас — совсем не одно и то же. Даже если Шестая девушка Лин выйдет замуж за него, старшая госпожа, может, и не будет её жаловать, но уж точно не станет с ней плохо обращаться.
Сяомэй тихо «мм»нула и поднесла к лицу Юйлань только что законченный узелок:
— Как красив этот «столбик благовоний», сплетённый из луково-зелёных и ивово-жёлтых нитей! Этот уж точно не отдам Сяожоу — пусть повесит его вам на веер.
Цюй Юйлань покачала головой, наблюдая, как Сяомэй уже бежит за веером, чтобы прикрепить узелок:
— Разве не ты сама говорила, что хочешь помочь? А теперь первая себе всё забрала?
Сяомэй аккуратно надела узелок на веер и с удовольствием его разглядывала:
— Пусть Сяожоу и прислала столько ниток, но узелки можно плести сколько угодно — всё равно эти нити у неё просто пылью покроются.
Говоря это, она уже взялась за новые нити. Это был знак доброй воли со стороны дома Лин. Цюй Юйлань неторопливо помахивала веером, наблюдая, как Сяомэй продолжает плести. Та вскоре заметила:
— Если верить словам барышни, то кому же выпадет такая удача — выйти замуж за молодого господина?
Рука Цюй Юйлань слегка замерла, но тут же снова зашевелилась:
— Да… И правда, кому же посчастливится стать женой двоюродного брата?
Голос её звучал спокойно, и Сяомэй чуть не вырвалось: «Да ведь вы с ним отлично подходите друг другу!» К счастью, она вовремя прикусила язык. Взглянув на Цюй Юйлань, Сяомэй молча продолжила плести узелки.
А ведь у Чуньхуа из дома Ли совсем недавно нашли жениха — простого слугу. Все сразу поняли: раз служанку, жившую почти как барышня, выдают замуж за такого ничтожества, значит, она что-то натворила.
Сначала Сяомэй лишь смутно догадывалась об этом, но потом, переговариваясь с Сяожоу о событиях праздника Купания Будды и собрав все слухи от Дунцзинь, они сложили картину целиком. Оказалось, Чуньхуа тайно сносилась с людьми молодого господина Чу. Неизвестно, какие выгоды ей посулили, но она решила свести девушку Ли с молодым господином Чу. В тот день на празднике, если бы не вмешательство Цюй Юйлань и Седьмой девушки Лин, девушку Ли наверняка уличили бы в разврате.
Когда Сяомэй и Сяожоу наконец осознали всю эту историю, их бросило в холодный пот. У Чуньхуа, видно, в животе росло сердце тигра и печень леопарда — как она вообще посмела замышлять такое!
Правда, благодаря тому, что Чуньхуа раньше была главной служанкой при девушке Ли, госпожа Ли не могла слишком жёстко наказать её — боялась скандала. Но всё же заперла на несколько дней, заставила пару месяцев выполнять черновую работу, а затем выдала замуж за грубого слугу. Для такой избалованной служанки, привыкшей жить почти как барышня, это было хуже ада.
http://bllate.org/book/9339/849146
Готово:
