— Значит, семья Линь обязана прийти и официально расторгнуть помолвку, а не устраивать всё это наспех и вскользь, — про себя решила Линь мамка. Она прекрасно понимала намёк госпожи Фан и лишь кивнула в ответ, после чего помогла ей отдохнуть.
Выслушав рассказ Люй-сестры о посещении дома Фан, госпожа Лин нахмурилась:
— Да, пожалуй, мы и впрямь поступили слишком поспешно. Но если бы…
Люй-сестра подошла ближе и начала массировать ей плечи:
— Госпожа, я знаю, вы больше не хотите вмешиваться в дела Шестой девушки. Но позвольте мне всё же сказать: вы её законная мать. Даже если бы она уже вышла замуж, разве вы не должны были бы выступить от её имени, если бы что-то случилось? Ведь у вас ещё и Седьмая девушка есть.
Госпожа Лин тяжело вздохнула и приложила ладонь ко лбу:
— Да уж, если бы не Седьмая девушка, я бы и не утруждалась всем этим. Пусть бы они сами разбирались, а я сидела бы в сторонке и любовалась представлением. Но ради Седьмой девушки я не могу позволить себе расслабиться ни на миг.
Люй-сестра поняла, что слова её достигли цели, но всё же осторожно спросила:
— А насчёт семьи Фан?
В висках снова застучало. Госпожа Лин покачала головой:
— В доме Фан всё уже сказано совершенно ясно. Разве можно теперь не действовать? Для мужчин несколько потерянных лет — не беда, но вашей Шестой девушке уже пятнадцать! А главное — пока не уладят её судьбу, как Седьмой девушке искать жениха?
Люй-сестра почтительно кивнула и собралась уходить, но госпожа Лин остановила её:
— Завтра с самого утра отправь приглашение госпоже Чэнь. Попроси её сопроводить меня в дом Фан.
Люй-сестра снова кивнула и вышла.
Пока служанки помогали госпоже Лин снять украшения перед сном, она смотрела на дрожащее пламя свечи и думала о том, в чьих, вероятно, покоях сейчас ночует господин Линь — то ли у одной из наложниц, то ли у другой. От этой мысли в груди снова поднялась злость: если бы он не набрал столько наложниц и не родил столько детей от них, ей не пришлось бы день за днём терзаться тревогами.
На следующий день госпожа Фан только что закончила обед и обсуждала с Цюй Юйлань, как отпраздновать праздник Дуаньу, как вошла Линь мамка:
— Госпожа, передали карточку — госпожа Лин и госпожа Чэнь пришли в гости.
Госпожа Фан взяла карточку и едва заметно усмехнулась:
— Проси их войти.
Цюй Юйлань тут же сказала:
— Тогда племянница уйдёт в свои покои.
Но госпожа Фан взяла её за руку:
— Не нужно. Иди со мной встречать их и послушай, что скажет госпожа Лин. Обычно девушки твоего возраста избегают таких разговоров, но тебе уже пора учиться вести хозяйство и разбираться в важных делах. Это тоже ценный опыт.
Цюй Юйлань поняла намерение тётушки и последовала за ней.
Госпожа Лин и госпожа Чэнь были сегодня особенно нарядны — их одежды выглядели торжественно и богато. Увидев госпожу Фан, госпожа Лин первой заговорила:
— Как приятно видеть вас снова, госпожа Фан! Вы по-прежнему в прекрасной форме.
Это обращение услышала госпожа Чэнь и тут же подхватила:
— Вот уж странно! Я думала, вы пригласили меня сопровождать вас, чтобы я выступила в роли свахи и помогла договориться о браке между нашими семьями. А вы даже не называете её «родственницей»?
По дороге госпожа Лин уже объяснила госпоже Чэнь цель визита, и та тогда прямо сказала, что поступок семьи Линь был неправильным. Сейчас же она лишь мягко подтолкнула разговор в нужное русло. Госпожа Лин, конечно, это понимала, слегка нахмурилась и ответила:
— Я бы с радостью продолжала быть родственницей госпоже Фан, но, увы, нашей дочери не суждено было этого счастья. После долгих размышлений мне остаётся лишь явиться сюда и просить прощения у госпожи Фан.
К этому времени все уже расположились в гостиной. Госпожа Фан велела подать чай и фрукты, но, услышав слова госпожи Лин, поставила чашку на стол:
— Госпожа Лин, давайте говорить прямо: брак, конечно, решают родители, но если сама девушка не желает этого союза, жизнь всё равно не будет счастливой. Сегодня вы можете расторгнуть помолвку, но ни в коем случае нельзя называть Жунъаня человеком с дурной приметой.
В этот момент вошёл Ши Жунъань. Не дожидаясь, пока Линь мамка успеет что-то сказать, Люй-сестра одним прыжком подскочила к нему и поклонилась:
— Молодой господин, да хранит вас удача! Мы пришли доставить праздничные дары, но госпожа Фан упорно отказывается их принять. Как раз кстати вы появились — примите их сами!
Линь мамка мысленно воскликнула: «Беда!» — и, заметив лёгкий румянец на щеках Ши Жунъаня, поспешила вмешаться:
— Молодой господин, госпожа весь день вас вспоминала, но не осмеливалась послать за вами. Прошу, зайдите к ней.
С этими словами Линь мамка тут же позвала служанку проводить Ши Жунъаня внутрь. Люй-сестра хотела ещё что-то сказать, но Линь мамка уже строго нахмурилась:
— Люй-сестра, вы перегибаете палку! Понимаю, вы действуете ради своей госпожи, но честь нашего дома Фан нельзя так легко попирать.
Увидев гнев на лице Линь мамки, Люй-сестра слегка нахмурилась, но тут же расплылась в улыбке:
— Простите, Линь мамка! Вы же знаете, я лишь исполняю волю своей госпожи. Разве могу я вернуться с пустыми руками?
Линь мамка ещё не ответила, как из глубины дома вышла служанка и прямо подошла к ней:
— Линь мамка, госпожа велела передать: пусть люди из дома Линь возвращаются домой, а подарки заберут с собой. Ещё госпожа сказала: «Помолвка была заключена старшими обоих семей. Если хотите расторгнуть её, приходите лично — пусть всё будет сделано открыто и честно. Как можно просто вернуть дары молодому господину и считать, что помолвка расторгнута?»
Люй-сестра была потрясена. Линь мамка же спокойно ответила:
— Поняла. Все вещи я обязательно верну людям из дома Линь.
Она тут же позвала слуг и дала им указания. Лицо Люй-сестры побледнело:
— Линь мамка, что это значит? Ведь брак — не вражда! Если ваша сторона больше не хочет выходить замуж, зачем так упрямо держаться? В конце концов, ничего хорошего из этого не выйдет!
Линь мамка презрительно фыркнула:
— Конечно, брак — не вражда. Раз помолвку заключала наша госпожа, значит, и расторгать её должна лично она — открыто и честно. Вам лучше вернуться и попросить вашу госпожу прийти самой.
С этими словами она протянула Люй-сестре шкатулку с украшениями и четыре отреза парчи:
— Скоро стемнеет. Вам пора в путь. Позвольте проводить вас.
Люй-сестра поняла, что сегодня ничего не добьётся, и лишь тяжело вздохнула, направляясь к выходу.
Когда она ушла, служанка вернулась в покои госпожи Фан и подробно доложила обо всём. Госпожа Фан кивнула:
— Хорошо. Запомните: если в дом Линь не придут лично господин или госпожа Линь, никого больше не пускать ко мне.
Служанки молча поклонились. Тут вмешалась Чуньлюй:
— А если Седьмая девушка Лин придёт навестить племянницу или Третий господин Лин захочет повидать молодого господина?
Госпожа Фан бросила на неё короткий взгляд:
— Это уже отношения между молодыми людьми. Разве я, как старшая, могу вмешиваться?
Ши Жунъань, стоявший рядом, покраснел до корней волос и пробормотал:
— Приёмная матушка, это целиком моя вина. Если бы я сразу всё объяснил, вам не пришлось бы сейчас испытывать такие трудности.
Госпожа Фан мягко улыбнулась:
— Ты мужчина, тебе простительно не придавать значения таким мелочам. Главное — найди себе жену, которая сможет вести хозяйство.
Она сделала паузу и добавила:
— Когда твой приёмный отец вернётся в конце года, мы устроим пир и официально объявим всем, что ты — наш приёмный сын. Никто больше не посмеет так с тобой обращаться!
Сегодняшние унижения в доме Линь вновь напомнили Ши Жунъаню о старых обидах. Хотя Третий господин Лин и утешал его, на душе всё равно было тяжело, иначе он бы не выпил лишнего. Услышав слова госпожи Фан, он был так тронут, что не мог вымолвить ни слова, и лишь опустился на колени:
— Ваша доброта бесценна, приёмная матушка, но господин Линь прав хотя бы отчасти: я сирота, без отца и матери, и действительно…
Не дав ему договорить, госпожа Фан хлопнула ладонью по столу:
— Кто поверит в такие глупости? Во всяком случае, я — нет! Да и если уж без отца и матери — человек с дурной приметой, то в этом доме таких…
Она осеклась и не договорила, но продолжила:
— Тебя лишили родителей, и другие должны проявлять к тебе сострадание, а не клеветать из-за этого! В твоём родном краю те люди распространили подобные слухи лишь потому, что боялись, будто ты потребуешь справедливости. Если семья Линь поступает глупо — это их дело, но ты не должен повторять их ошибки!
Эти слова развеяли всю тоску Ши Жунъаня, как утренний туман. Госпожа Фан подняла его:
— Больше никогда не говори подобного. Усердно учись. Как только пройдёт траур, твой приёмный отец возьмёт тебя с собой в дела, а потом найдёт тебе жену гораздо лучше той девушки из дома Линь. Пусть тогда другие пожалеют о своём выборе!
Ши Жунъань покорно кивнул. Госпожа Фан сказала ещё несколько слов и отпустила его отдыхать. Оставшись одна при свете лампы, она тихо вздохнула. Чуньлюй уже собралась что-то сказать, как вошла Линь мамка:
— Госпожа, я долго уговаривала Люй-сестру, и она наконец ушла. Но не знаю, придут ли госпожа Линь или сам дом Линь не разорвёт с нами отношения?
Госпожа Фан холодно усмехнулась:
— Пусть разрывают! За все эти годы я окончательно поняла: сколько бы мы ни уступали, нас всё равно будут презирать. Уже тогда, во время Праздника фонарей, я не должна была прощать им так легко. Да, моей сестре в своё время пришлось выйти замуж в дом Цюй наложницей, но когда Юйлань вернулась, дом Цюй получил три тысячи лянов серебром и закрыл этот вопрос. А теперь они смывают с лица позор и вдруг начинают играть роль законной матери! И другие им в этом помогают. Если они могут так поступать, почему я не могу разорвать с ними отношения? Наши деревенские поместья и городские лавки — разве хоть чем-то обязаны им?
Госпожа Фан редко злилась, поэтому Линь мамка и Чуньлюй молча выслушали её. Когда она замолчала, Линь мамка подала ей чай:
— Вы совершенно правы, госпожа. Нашему дому Фан сейчас нечего бояться, зачем нам дальше терпеть унижения? Что до дела племянницы — род Цюй уже дал ясные разъяснения, и это никого больше не касается. Просто не ожидала, что с молодым господином случится такое…
Она тяжело вздохнула. Госпожа Фан, высказавшись, почувствовала облегчение и залпом допила чай:
— По правде говоря, Жунъань — человек с прекрасными качествами, внешностью и достатком. Он более чем достоин даже дочери из главной ветви дома Линь, не говоря уже о побочной. Я согласилась на эту помолвку лишь потому, что думала: дочь без родных братьев будет больше предана семье мужа. А вместо этого получилось так, будто я сама подставила щёку для удара! «Без отца и матери — человек с дурной приметой»… Но ведь Юйлань тоже сирота! Если сегодня так обращаются с Жунъанем, завтра что скажут, когда Юйлань выйдет замуж? А Ху-гэ’эр? А Сыньцзе?
http://bllate.org/book/9339/849143
Готово:
