Гнев госпожи Фань наконец нашёл выход, и она резко обернулась к Линь мамке:
— Ты ведь уже столько лет рядом со мной! Неужели до сих пор не поняла, что надо прогнать людей из дома Линь? Подарки на праздник не принимать, а те несколько отрезов парчи — вернуть. У нас в доме Фань, слава богу, всего хватает.
Слуги, вернувшись, всегда сначала докладывали управляющему по счёту. Линь мамка заранее знала: отправленные подарки не только не приняли, но даже добавили к ним ещё несколько отрезов парчи. Она собиралась доложить об этом госпоже Фань, но, во-первых, Ши Жунъаня ещё не было дома, а во-вторых, раз слуги вернулись вместе с Цюй Юйлань, та непременно сама всё расскажет госпоже — так что ей, Линь мамке, не стоило лишний раз беспокоиться. Услышав слова госпожи Фань, Линь мамка поспешила согласиться и вышла из комнаты.
Цюй Юйлань, видя гневное выражение лица тётушки, мягко заметила:
— Говорят, в лицо улыбающемуся не дают пощёчин. Дом Линь прислал праздничные подарки через доверенное лицо самой госпожи Линь. Наверняка у неё есть к вам важные слова. Почему бы, тётушка, не пригласить Люй-сестру внутрь и не выслушать?
Госпожа Фань прижала пальцы к вискам и вздохнула:
— Я понимаю твою логику и знаю, что нужно выслушать их. Но нельзя же так легко допускать их сюда! Иначе потом нас будут ещё больше унижать.
Цюй Юйлань тут же кивнула:
— Ах, вот оно что… Конечно, тётушка знает лучше своей племянницы.
Госпожа Фань похлопала её по руке:
— Всё это — почти равные семьи. Просто мы начали процветать позже других. Поэтому некоторые недостатки в этикете — обычное дело.
Если бы действительно собирались разорвать помолвку, старшие должны были лично вернуть обручальные подарки. Как можно было воспользоваться моментом, когда жених пришёл с праздничными дарами, чтобы вернуть всё прямо ему? Пусть у Ши Жунъаня и нет ни отца, ни матери, но помолвку заключила именно я, его приёмная мать, а значит, только я могу принять возврат подарков и согласиться на расторжение помолвки.
Такое поведение со стороны дома Линь показывает, что они на самом деле относятся к нам с пренебрежением. Цюй Юйлань заметила, как гнев на лице госпожи Фань постепенно уступил место грусти, и больше ничего не сказала, лишь поддержала её под руку и проводила в покои.
Вскоре Линь мамка вернулась и доложила:
— Госпожа, Люй-сестра говорит, что если сегодня не увидит вас, то не уйдёт. Её госпожа прекрасно понимает, что поступила неправильно, но стыдится явиться сама. Поэтому и послала её — обязательно передать вам свои извинения.
Госпожа Фань молчала, но обратилась к Цюй Юйлань:
— Слышала? Это всё равно что плюнуть мне в лицо! Разве можно снять такое несколькими пустыми словами раскаяния?
Цюй Юйлань лишь слегка улыбнулась. Линь мамка, конечно, была на стороне своей хозяйки, и, хлопнув себя по колену, воскликнула:
— Я ей то же самое сказала! Но она настаивает: если вы не примете её, то она будет ползти на коленях от ворот до ваших покоев, чтобы лично извиниться!
Госпожа Фань резко оттолкнула чашку — фарфоровый чайник с узором переплетённых цветов упал на пол и разлетелся на мелкие осколки. Она холодно рассмеялась:
— Отлично! Значит, теперь меня шантажируют? Думают, будто мы всё ещё те бедняки, какими были несколько лет назад? Ступай, Линь мамка! Не говори им ничего — просто выброси все эти вещи за ворота!
Линь мамка редко видела госпожу Фань такой разгневанной и поспешно вышла. Цюй Юйлань велела служанке Чуньлюй убрать осколки, а затем подала госпоже Фань новую чашку с чаем:
— Тётушка, зачем так сердиться? Брак — дело небесное. Если здесь не суждено быть, значит, где-то ждёт другая невеста для двоюродного брата. Неужели в этом городе только у дома Линь есть дочери?
Госпожа Фань взяла чашку, но не стала пить, лишь тихо вздохнула:
— Ты права, Юйлань. Но нашему дому не сравниться с другими. Мы стали богатыми слишком поздно. В обычной жизни, может, и не чувствуешь разницы, но стоит случиться чему-то серьезному — сразу ощущаешь, как другие нас недооценивают. Если сейчас я всё это спущу на тормозах, то в будущем, когда ты, Ху-гэ’эр или Сыньцзе будете выходить замуж или жениться, станет ещё хуже.
Она покачала головой:
— Если бы тогда, когда дом Линь сватал тебя, я проявила хоть немного меньше уступчивости, сегодня не пришлось бы терпеть такой позор.
«Тогда?» — нахмурилась Цюй Юйлань. То было ещё в прошлом году. Госпожа Фань тогда сказала ей, что дом Линь хочет выдать её замуж за Третьего господина Линя, и дело было почти решено. Разрыв помолвки в таких обстоятельствах — вполне обычная вещь. Но, видя, как сильно злится госпожа Фань, Цюй Юйлань не осмелилась возражать.
Госпожа Фань немного помолчала, затем пробормотала сама себе:
— Неужели между нашими домами какая-то карма? Уже две помолвки сорвались… Похоже, впредь нам вообще не стоит иметь дел с домом Линь.
Цюй Юйлань наконец пришла в себя:
— Тётушка, не стоит так остро реагировать. Вы сами сказали, что раньше часто общались. В будущем пусть всё идёт как обычно. Ведь, честно говоря, мы не можем сравниться с теми, кто дружит семьями с детства.
Госпожа Фань кивнула:
— Именно так. Сначала я, конечно, немного угождала им, но за эти годы поняла: чем больше угождаешь, тем меньше тебя уважают. Кроме того, разве мы чем-то хуже? Просто разбогатели позже — и всё.
Она покачала головой:
— Жаль, что я осознала это лишь спустя пятнадцать лет и после множества ошибок.
Госпожа Фань ласково похлопала Цюй Юйлань по руке:
— Обещаю тебе: больше ты не пострадаешь из-за моей уступчивости.
Цюй Юйлань положила свою ладонь поверх руки тётушки и кивнула.
Линь мамка вышла к Люй-сестре и сокрушённо вздохнула:
— Люй-сестра, сегодня вы точно не увидите нашу госпожу. Она никогда ещё так не злилась — даже любимую чашку разбила и не взглянула на осколки. Лучше уходите, а то госпожа скажет, будто я плохо исполняю свои обязанности.
Но Люй-сестра не собиралась так легко сдаваться. Она спокойно сидела на месте и сказала:
— Линь-сестра, мы же знакомы много лет. Ты же знаешь, что твоё слово перед госпожой весит больше любого другого. Прошу, скажи ей хоть словечко. Я буду благодарна тебе до конца дней.
Линь мамка потерла лоб:
— Люй-сестра, дело не в том, что я не хочу помочь. Просто на этот раз ваш дом поступил крайне неправильно! Хотите разорвать помолвку — делайте это честно! Но как можно воспользоваться моментом, когда молодой господин пришёл с праздничными дарами, чтобы вернуть обручальные подарки? Это же явное оскорбление! Будто считаете, что наш молодой господин — ребёнок, которого можно обмануть!
Люй-сестра прекрасно понимала причины такого поведения — она лишь пыталась исправить уже случившееся. Вздохнув, она сказала:
— Ты же знаешь, каково у нас дома с этими тётками-наложницами! Обычно тихие-тихие, а стоит завести речь о свадьбе одного из господ или барышень — начинают перетягивать одеяло на себя. Госпожа чуть не занемогла от злости, но всё равно не могла этого игнорировать.
Эти слова Люй-сестра повторяла уже не в первый раз. Линь мамка почесала ухо:
— Ладно, ладно… Я уже наизусть знаю эту песню. Сегодня вам лучше уйти. Иначе, если госпожа прикажет вышвырнуть вас, наша дружба окончится.
Люй-сестра понимала, что Линь мамка не станет применять силу, но всё же собиралась продолжить уговоры, как вдруг услышала голос Ши Жунъаня:
— Линь мамка, почему люди, привезшие праздничные подарки, до сих пор здесь?
★
63. Вспышка гнева
Увидев Ши Жунъаня, Люй-сестра, не дожидаясь ответа Линь мамки, одним прыжком подскочила к нему и поклонилась:
— Молодой господин, здравствуйте! Мы приехали с праздничными дарами, но госпожа Фань почему-то не принимает их. Вам как раз кстати подоспеть — примите подарки сами!
Линь мамка мысленно ахнула — «беда!» — и, заметив лёгкий румянец под глазами Ши Жунъаня, поспешила вмешаться:
— Молодой господин, госпожа целый день вас ждала, но не решалась искать. Прошу, зайдите к ней.
С этими словами она позвала служанку, чтобы та проводила Ши Жунъаня внутрь. Люй-сестра попыталась было снова заговорить, но Линь мамка уже нахмурилась:
— Люй-сестра, вы перегибаете палку! Пусть вы и действуете по поручению своей госпожи, но не стоит так открыто унижать достоинство нашего дома!
Люй-сестра, видя гнев Линь мамки, слегка нахмурилась, но тут же снова заулыбалась:
— Линь-сестра, вы же понимаете — я делаю всё ради своей госпожи. Что же мне делать? Неужели возвращаться с пустыми руками?
Линь мамка ещё не ответила, как из покоев вышла служанка и прямо подошла к ней:
— Линь мамка, госпожа велела проводить людей из дома Линь обратно. И все вещи — тоже вернуть. Ещё передала слово для посланника: «Помолвка заключалась старшими обоих домов. Если хотите разорвать её — приходите открыто, лицом к лицу. Как можно просто вернуть подарки молодому господину и считать, что всё кончено?»
Люй-сестра побледнела от этих слов. Линь мамка же тут же сказала:
— Поняла. Все вещи я обязательно передам вашим людям.
И, сунув Люй-сестре в руки шкатулку с украшениями и четыре отреза парчи, добавила:
— Скоро стемнеет. Лучше поторопитесь. Люй-сестра, я сама вас провожу.
Люй-сестра поняла, что сегодня ничего не добьётся, и лишь тяжело вздохнула, направляясь к выходу. Служанка, дождавшись, пока та уйдёт, вернулась в покои госпожи Фань и подробно доложила обо всём. Госпожа Фань кивнула:
— Хорошо. Запомните все: если дом Линь не пришлёт лично господина или госпожу Линь, больше никого ко мне не допускать.
Служанка поклонилась. Чуньлюй тут же спросила:
— А если Седьмая девушка Лин придёт навестить барышню или Третий господин Лин захочет увидеться с молодым господином?
Госпожа Фань бросила на неё взгляд:
— Это уже их личные отношения. Как приёмная мать, я не стану вмешиваться в общение молодёжи.
Ши Жунъань покраснел до корней волос и пробормотал:
— Приёмная матушка… Это целиком моя вина. Если бы я сразу сказал об отказе, вам не пришлось бы сейчас так мучиться.
Госпожа Фань мягко улыбнулась:
— Ты мужчина, тебе несвойственно замечать такие тонкости. Главное — в будущем найди себе жену, которая сумеет управлять домом.
Она сделала паузу и добавила:
— Когда твой приёмный отец вернётся в конце года, мы устроим пир и официально объявим всем, что ты — приёмный сын дома Фань. Тогда никто не посмеет так с нами обращаться!
Сегодняшнее унижение в доме Линь напомнило Ши Жунъаню старые обиды. Хотя Третий господин Лин и пытался его утешить, молодой человек всё равно был подавлен и выпил несколько чашек вина. Услышав слова госпожи Фань, он был до глубины души тронут и, опустившись на колени, сказал:
— Ваша доброта бесценна, но господин Линь прав в одном: у меня нет ни отца, ни матери, и я действительно…
Госпожа Фань не дала ему договорить и хлопнула ладонью по столу:
— Кто верит в такие глупости — пусть верит! Я — нет! Если уж говорить о несчастных, то в этом доме…
Она осеклась и не договорила, но продолжила:
— Ты потерял родителей в детстве — другие должны проявлять к тебе больше сострадания, а не использовать это как повод для оскорблений! В твоём родном краю люди распространили эти слухи лишь потому, что боялись, будто ты потребуешь справедливости. Если дом Линь поступил глупо — это их проблема. Но ты-то зачем повторяешь их глупости?
Эти слова полностью развеяли тоску Ши Жунъаня. Госпожа Фань подняла его:
— Больше никогда не говори так. Усердно учись. Как только выйдешь из траура, твой приёмный отец возьмёт тебя в дела. А потом найдём тебе невесту гораздо лучше, чем дочь дома Линь. Пусть тогда другие пожалеют о своём высокомерии!
Ши Жунъань покорно кивнул. Госпожа Фань сказала ещё несколько слов и отпустила его отдыхать. Оставшись одна при свете лампы, она тихо вздохнула. Чуньлюй уже собиралась что-то сказать, как в комнату вошла Линь мамка:
— Госпожа, я долго уговаривала Люй-сестру, и она наконец ушла. Но не знаю, приедет ли госпожа Линь сама… И не обернётся ли всё это открытой враждой?
Госпожа Фань холодно усмехнулась:
— Пусть начинают вражду! За все эти годы я наконец поняла: сколько бы ты ни уступал — тебя всё равно не уважают. Уже тогда, во время праздника фонарей, я не должна была прощать их. Да, сестра моей матери действительно вышла замуж в дом Цюй наложницей. Но когда Юйлань вернулась, дом Цюй получил три тысячи лянов серебром и с тех пор не имел к ней никакого отношения. А теперь вдруг решили играть роль законной матери! И другие им подыгрывают! Наши деревенские усадьбы и городские лавки — разве мы получили их благодаря кому-то из них?
Госпожа Фань редко так сердилась, и Линь мамка с Чуньлюй молча стояли, опустив головы. Когда госпожа замолчала, Линь мамка подала ей чай:
— Вы совершенно правы, госпожа. Нашему дому сейчас не в чём нуждаться. Зачем нам снова унижаться, как раньше? Что до барышни Юйлань — род Цюй уже чётко заявил, что не имеет к ней отношения. Так кому какое дело? Просто не ожидала, что с молодым господином так поступят…
Госпожа Фань, выговорившись, почувствовала облегчение и залпом допила чай:
— По правде говоря, Жунъань — прекрасный жених. Его характер, внешность и состояние позволяют ему взять в жёны даже законнорождённую дочь дома Линь, не говоря уже о дочери наложницы без братьев. Я выбрала именно её, думая, что такая невеста будет крепче держаться за наш дом. А вместо этого сама подставила щёку для удара! «Без отца и матери — человек с дурной приметой»… Так ведь и с Юйлань могут поступить завтра! А потом с Ху-гэ’эром, со Сыньцзе! Неужели всех так будут унижать?
http://bllate.org/book/9339/849142
Готово:
