Сяомэй слегка прикусила губу и улыбнулась. Дом Фан уже маячил впереди. Цюй Юйлань сошла с повозки, вошла в дом и прежде всего отправилась к бабушке Фан доложиться.
Госпожа Фан сегодня тоже находилась в покоях старшей госпожи. Как только Цюй Юйлань поклонилась, та тут же спросила:
— Твой двоюродный брат ездил в дом Лин отвозить подарки — вы ведь шли в одну сторону. Встретила его?
Хотя теперь бабушка Фан проявляла к Цюй Юйлань немалую доброту, та всё ещё ощущала между ними некую отстранённость. Немного замешкавшись, она ответила:
— Видела брата, когда выходила из дома Ли. Он даже приказал своим слугам сопроводить меня обратно. А сам отправился куда-то вместе с Третьим господином Лин.
Бабушка Фан лишь вскользь поинтересовалась и тут же обратилась к госпоже Фан:
— Не ожидала, что зять и шурин так подружились. Это очень хорошо.
И, сказав это, переключилась на другие темы. Цюй Юйлань хотела сообщить госпоже Фан, что семья Лин не только вернула праздничные дары, но и добавила несколько отрезов парчи. Дождавшись, пока бабушка Фан обменяется с невесткой несколькими бытовыми фразами, она встала и сказала:
— Мне немного утомительно стало, пойду отдохну в свои покои. Тётушка, семья Лин прислала немало праздничных подарков — не желаете взглянуть?
Цюй Юйлань никогда прежде не просила госпожу Фан покинуть компанию старшей госпожи. Та удивилась, но тут же обратилась к свекрови:
— Позвольте, матушка, мне сначала посмотреть, что прислали из дома Лин. Если найдётся что-нибудь подходящее для вас, я немедленно принесу.
На лице бабушки Фан мелькнула лёгкая улыбка:
— Ступай.
Госпожа Фан поклонилась и вышла. Едва она сошла с крыльца, как увидела, что Цюй Юйлань ждёт её там. Ещё больше удивившись, она ускорила шаг и спросила:
— Что за важное дело нельзя было сказать при матушке?
Цюй Юйлань подхватила её под руку:
— Семья Лин не приняла праздничные дары. Более того, в посылке оказалось несколько лишних отрезов парчи.
Парча? Лёгкая поступь госпожи Фан сразу стала тяжёлой. Цюй Юйлань почувствовала, как та крепче сжала её руку, и мягко проговорила:
— Тётушка, не стоит волноваться. Дождёмся возвращения брата и хорошенько всё выясним. Возможно, в доме Лин...
— Не нужно! — перебила госпожа Фан. — Отказались от даров и прислали парчу — разве не ясно, что это значит? Просто невероятная наглость! Свадьба была устроена старшими, а они осмелились прямо во время праздничного обмена дарами заявить о расторжении помолвки! Неужели думают, что мы такие ничтожества, которых можно попирать безнаказанно?
Разгневанную госпожу Фан было не прервать. Цюй Юйлань молча поддерживала её, медленно ведя к её покоям. Уже почти добравшись до места, они заметили, как к ним торопливо приближается Линь мамка:
— Госпожа, из дома Лин прислали Люй-сестру с праздничными дарами. Она всё ещё ждёт снаружи. Приказать впустить?
Гнев госпожи Фан наконец нашёл выход:
— Ты давно у меня служишь — разве не знаешь, что надо прогнать людей из дома Лин и не принимать их даров? И эту парчу немедленно отправьте обратно! У нас, слава богу, нет недостатка в таких вещах.
Линь мамка заранее знала, что дары не приняли и даже добавили парчу, но решила, что Цюй Юйлань сама всё расскажет госпоже — ведь слуги вернулись вместе с ней, да и молодой господин Ши Жунъань ещё не прибыл. Услышав такой приказ, она поспешно кивнула и направилась выполнять его.
Цюй Юйлань, видя, как на лице госпожи Фан застыло багровое бешенство, мягко произнесла:
— Говорят, в лицо улыбающемуся не бьют. Люй-сестра — доверенное лицо самой госпожи Лин. Наверняка у неё есть к вам важное слово. Почему бы не впустить её и не выслушать?
Госпожа Фан прижала пальцы к вискам и тяжело вздохнула:
— Я понимаю тебя. Конечно, надо услышать, что они скажут. Но сейчас нельзя допускать их так легко — иначе в будущем станут ещё больше издеваться.
— Ах вот оно что, — кивнула Цюй Юйлань. — Тётушка, конечно, знает больше вашей племянницы.
Госпожа Фан похлопала её по руке:
— Мы — семьи примерно одного положения, просто наш род стал влиятельным позже. Поэтому некоторые позволяют себе пренебрегать этикетом — это обычное дело.
Если бы действительно собирались разорвать помолвку, старшие должны были лично вернуть обручальные дары. Как можно воспользоваться визитом жениха, чтобы таким образом вернуть подарки? Хотя у Ши Жунъаня нет ни отца, ни матери, именно госпожа Фан, как его приёмная мать, заключила эту помолвку — только ей надлежало принять возвращённые дары и согласиться на разрыв.
Такое поведение дома Лин явно выражало пренебрежение к дому Фан. Цюй Юйлань заметила, как гнев на лице госпожи Фан постепенно сменился горечью, и ничего не сказала, лишь крепче поддержала её, помогая войти в покои.
Вскоре Линь мамка снова вернулась:
— Госпожа, Люй-сестра говорит, что если сегодня не увидит вас, то не уйдёт домой. Её госпожа прекрасно понимает, что поступила неправильно, но стыдится явиться лично и поэтому прислала её передать вам глубочайшие извинения.
Госпожа Фан молчала, лишь обратилась к Цюй Юйлань:
— Слышала? Их поступок — всё равно что плевок мне в лицо. Разве несколько пустых извинений могут загладить это?
Цюй Юйлань лишь слегка улыбнулась. Линь мамка, естественно, защищала свою госпожу:
— Я ей то же самое сказала, но она настаивает: если вы не примете её, то будет ползти на коленях от ворот до ваших покоев, чтобы извиниться.
Госпожа Фан резко оттолкнула чашку — тонкий фарфоровый сосуд с узором вьющихся цветов упал на пол и разлетелся на мелкие осколки. Она холодно рассмеялась:
— Прекрасно! Теперь ещё и шантажируют! Неужели думают, что мы всё ещё те нищие, какими были несколько лет назад? Ступай и прикажи выбросить все их дары вон!
Линь мамка редко видела госпожу в таком ярости и поспешно удалилась. Цюй Юйлань велела Чуньлюй убрать осколки и подала госпоже Фан новую чашку с чаем:
— Тётушка, зачем так сердиться? Брак — дело небесное. Если здесь не суждено быть, значит, для брата найдётся другая невеста. Неужели в этом городе только у дома Лин есть дочери?
Госпожа Фан взяла чашку, но не стала пить, лишь тихо вздохнула:
— Ты права, Юйлань. Но наше положение иное — мы стали знатными слишком поздно. В повседневной жизни всё кажется нормальным, но стоит случиться чему-то серьезному — и сразу чувствуешь, насколько мы отличаемся от других. Если сейчас легко простить такое оскорбление, то в будущем, когда придет время сватать тебя или Ху-гэ’эра, нас будут унижать ещё сильнее.
Она покачала головой:
— Если бы тогда, когда дом Лин предложил тебе выйти замуж за Третьего господина, я проявила хоть каплю гордости, сегодня нам не пришлось бы терпеть такой позор.
«Тогда?» — нахмурилась Цюй Юйлань. То было ещё в прошлом году. Госпожа Фан тогда упомянула, что дом Лин хотел выдать её за Третьего господина, и дело почти дошло до свадьбы. Разумеется, отказ был не таким уж странным. Но, видя, как сейчас на лице госпожи Фан застыло раздражение, Цюй Юйлань не стала возражать.
Госпожа Фан помолчала, потом пробормотала себе под нос:
— Неужели между нашими семьями накопилось столько несчастий? Две помолвки подряд сорвались... Полагаю, впредь лучше вообще не иметь дел с домом Лин.
Цюй Юйлань очнулась от задумчивости:
— Тётушка, зачем так говорить? Вы сами сказали, что раньше часто общались. В будущем пусть всё остаётся как прежде — просто обычные вежливые отношения. Ведь мы всё равно не можем сравниться с теми, кто дружит семьями с детства.
Госпожа Фан кивнула:
— Ты права. Именно поэтому вначале я и старалась угождать им. Но за эти годы я поняла: чем больше угождаешь, тем меньше тебя уважают. Кроме того, разве мы хуже их? Просто наш род стал знатным позже — вот и всё.
Она покачала головой:
— Жаль, что я осознала это лишь спустя столько лет и столько ошибок.
Лёгким движением она похлопала Цюй Юйлань по руке:
— Не волнуйся. Впредь я не позволю тебе снова попасть в такую ситуацию.
Цюй Юйлань накрыла её ладонь своей и тихо кивнула.
Между тем Линь мамка стояла перед Люй-сестрой и тяжело вздыхала:
— Люй-сестра, сегодня вы точно не увидите нашу госпожу. Она никогда ещё так не злилась — даже любимую чашку разбила и не взглянула на осколки. Лучше уходите, а то госпожа скажет, что я плохо исполняю обязанности.
Но Люй-сестра не собиралась уходить. Она спокойно сидела на месте и сказала:
— Линь-сестра, мы знакомы уже много лет. Ты ведь знаешь, что твоё слово для госпожи дороже любого другого. Прошу, помоги мне ещё раз. Я буду благодарна тебе.
Линь мамка потерла лоб:
— Люй-сестра, дело не в том, что я не хочу помочь. Просто... как вы могли так поступить? Хотите разорвать помолвку — делайте это открыто! Но почему именно во время праздничного визита вернули обручальные дары? Разве это не значит, что вы открыто насмехаетесь над нашим молодым господином, считая его юным и наивным?
Люй-сестра прекрасно понимала причину случившегося — она пришла лишь, чтобы хоть как-то загладить вину. Вздохнув, она ответила:
— Ты же знаешь наших наложниц. Обычно они тихи и послушны, но стоит начать сватовство для господ или барышень — сразу начинают перетягивать одеяло на себя. Госпожа чуть не занемогла от злости, но не может не вмешаться.
Это объяснение Люй-сестра повторяла уже не в первый раз. Линь мамка почесала ухо:
— Ладно, я уже заслышала эти слова до тошноты. Сегодня вам лучше уйти. Иначе, если госпожа прикажет действовать по-настоящему, нашей дружбе конец.
Люй-сестра знала, что Линь мамка не станет выгонять её метлой, и уже собиралась что-то сказать, как вдруг раздался голос Ши Жунъаня:
— Линь мамка, почему человек, привезший праздничные дары, до сих пор не ушёл?
Автор поясняет: на самом деле Шестая девушка Лин, богатая дочь побочной ветви, была бы идеальной партией для сына такого рода, как дом Фан, чьи корни ещё слабы.
Этот роман пользуется крайне слабым успехом, но автор непременно доведёт его до конца.
Сяомэй тоже слегка нахмурилась и добавила:
— Госпожа забыла? В день праздника Купания Будды девушка Ли встретила молодого господина у павильона, а Шестая девушка Лин наблюдала всё это сверху. Наверное, поэтому тогда, когда мы ходили в дом Ли, Сяожоу так настойчиво расспрашивала о молодом господине — наверняка выведывала для Шестой девушки.
Цюй Юйлань нахмурилась:
— Прошлое — прошлым. Не стоит ворошить старое. Сейчас эта помолвка с домом Лин, похоже, в неловком положении. Если об этом заговорят, Шестой девушке Лин тоже будет неприятно.
Сяомэй кивнула:
— Госпожа говорит так, будто я болтушка, которая разносит сплетни по всему городу! Я ведь лишь с вами поделилась парой слов — разве стану теперь всем рассказывать?
Увидев, как на лице Сяомэй надулись щёчки, Цюй Юйлань не удержалась и щёлкнула её по щеке:
— Ладно, ладно. Ты права во всём. Прости, что засомневалась.
Сяомэй прикусила губу и улыбнулась. Дом Фан уже маячил впереди. Цюй Юйлань сошла с повозки, вошла в дом и прежде всего отправилась к бабушке Фан доложиться.
http://bllate.org/book/9339/849141
Готово:
