Бабушка Фан слегка нахмурилась, услышав от Чуньлюй, что госпожа Фан усыновила Ши Жунъаня в качестве приёмного сына:
— С чего бы это ей вдруг вздумалось брать приёмного сына?
Чуньлюй, всегда живая на язык, улыбнулась:
— Старшая госпожа, сегодня госпожа Фан обсуждала с молодым господином Ши вопрос свадьбы. В разговоре он сказал: «Я и так уже осиротел, да ещё и чужак в этих краях. Лучше мне признать вас своей приёмной матерью — так будет проще поддерживать связь».
Бабушка Фан тонко усмехнулась:
— Просто спросила. Если госпожа хочет усыновить — пусть усыновляет.
С этими словами она обратилась к Жусяо:
— Достань из моего сундука тройной нефритовый жезл-жуёй и подбери к нему несколько отрезов ткани. Раз уж у меня появился внук, нужно подготовить подарок.
Жусяо поспешила открыть сундук, нашла всё необходимое и передала Чуньлюй.
Когда Чуньлюй вернулась с дарами, госпожа Фан поняла, что старшая госпожа одобряет решение. Тогда она велела Линь мамке собрать всех домашних управляющих, чтобы те лично представились Ши Жунъаню — отныне его следовало называть не «молодой господин Ши», а «господин Ши». Затем госпожа Фан вызвала Ху-гэ’эра и Сыньцзе, чтобы они заново представились своему новому старшему брату. Не забыла она и о Линь мамке: та должна была отнести золотую шпильку в дом Лин, тем самым подтвердив согласие на помолвку. Половину дня ушло на все эти церемонии, но наконец все переусвоили новые связи и собрались за вечерней трапезой.
Ужин в тот день отличался от обычного. Ши Жунъань вновь совершил поклон бабушке Фан, и та дополнительно одарила его несколькими маленькими золотыми слитками:
— У меня нет ничего особенного, возьми хоть это для игры.
Когда Ши Жунъань поднялся, госпожа Фан улыбнулась Цюй Юйлань:
— Хотя вы и встречались раньше, теперь положение изменилось — вам следует снова совершить ритуальное приветствие.
Цюй Юйлань тотчас встала и глубоко поклонилась Ши Жунъаню:
— Здравствуйте, двоюродный брат.
Ши Жунъань ответил на поклон. Цюй Юйлань тут же обратилась к госпоже Фан:
— Поздравляю тётю с прекрасным сыном! К счастью, я как раз сшила для вас пару туфель — пусть послужат скромным подарком. Прошу, не сочтите за дерзость.
Сяомэй подала туфли, и Цюй Юйлань сама помогла госпоже Фан их надеть. Та сделала пару шагов, оценила удобство и похвалила:
— Прекрасно, прекрасно! Мастерство Юйлань с каждым днём становится всё лучше. Я давно мечтала о таких туфлях — как можно считать это дерзостью!
Цюй Юйлань улыбнулась, и её взгляд невольно скользнул по Ши Жунъаню. После того как госпожа Фан тогда объяснила ей все плюсы и минусы этого союза, в душе Цюй Юйлань не осталось обиды, но всё же она стала чаще замечать за Ши Жунъанем. Увидев, что его поведение ничуть не изменилось, она про себя подумала: «Шестая девушка Лин — счастливица, если выйдет за такого человека».
В этом городе у дома Фан почти не было родни, да и господин Фан отсутствовал дома, поэтому усыновление Ши Жунъаня не сопровождалось пиршеством или приглашениями гостей. Однако весть быстро разнеслась. Восемнадцатого числа четвёртого месяца молодой господин Чу должен был жениться. Несмотря на то, что невеста досталась ему в довольно неловких обстоятельствах, семья Чу, под давлением родни невесты, разослала приглашения повсюду. Они ожидали, что придёт мало гостей, но, к удивлению, почти все, получившие приглашения, явились — неизвестно, чтобы поздравить или полюбоваться на зрелище.
Госпожа Фан пришла одна: в такие места незамужним девушкам лучше не показываться. Госпожа Лин тоже прибыла на свадьбу, но привела с собой Шестую девушку Лин, а не Седьмую. Когда госпожа Чу вышла встречать гостей, на её лице играла вежливая улыбка, но все заметили лёгкое смущение. Гости сделали вид, что ничего не замечают, дружно поздравили её и направились в цветочный павильон, где их угостили чаем и оставили болтать в ожидании церемонии.
Госпожа Лин побеседовала с несколькими знакомыми, как вдруг увидела, что к ней с улыбкой подходит госпожа Фан. Она поспешно встала навстречу:
— Мы уже получили ваше любезное сообщение. Сегодня специально привела дочь — когда она переступит порог вашего дома, надеюсь, вы будете её баловать.
С этими словами госпожа Лин подала знак Шестой девушке Лин подойти и поклониться госпоже Фан.
За последние дни девушка узнала, что выходит замуж за Ши Жунъаня. О его талантах она ничего не знала, но внешность видела — особых нареканий не было. Однако главное в семейной жизни — достаток, а вот сколько у него имущества, оставалось загадкой. Хотя госпожа Лин пообещала приданое в две тысячи серебряных, а дом Фан обещал поддержку, но насколько велика эта помощь? Эти дни Шестая девушка Лин металась в сомнениях: то вспоминала лицо Ши Жунъаня и думала, что неплохо бы выйти за него, то представляла себе скудное хозяйство и чувствовала горечь неудовлетворённости. Размышляя так и эдак, не осмеливаясь противиться воле мачехи, она даже похудела. Теперь, услышав, как мачеха зовёт её кланяться госпоже Фан, она поняла: свадьба решена окончательно. Бессильно подчиняясь судьбе, девушка грациозно опустилась на колени перед госпожой Фан.
Та подхватила её обеими руками:
— Мы же старые знакомые, не нужно таких формальностей.
Но всё же внимательно оглядела девушку с ног до головы, затем одной рукой взяла у Чуньлюй шкатулку и, улыбаясь, сказала:
— Та шпилька, что я недавно отправила в ваш дом, и эта — пара. Сегодня я дарю вам обе сразу.
Приняв эту шпильку, Шестая девушка Лин поняла: её судьба окончательно решена. В груди защемило, но она вновь поклонилась:
— Благодарю вас, госпожа Фан.
И приняла шкатулку. Лицо госпожи Лин озарила радость:
— Отныне нам стоит чаще навещать друг друга.
Госпожа Фан кивнула:
— Конечно.
Одна из присутствующих дам, заметив это, с любопытством спросила:
— Выходит, ваши семьи договорились о помолвке? Но ведь, госпожа Фан, вашему сыну ещё нет и шести лет — разве не слишком рано?
Госпожа Фан мягко улыбнулась:
— Речь не о родном сыне, а о приёмном. Он ещё в трауре, поэтому пока только договорились. Свадьбу сыграем после окончания траура.
В этот момент вошла госпожа Чэнь и, услышав последние слова, весело подхватила:
— Ещё несколько дней назад ходили слухи, что вы усыновили племянника Ши. Так как вы не устраивали пира, мы не могли прийти поздравить. А теперь оказывается, вы уже и невесту выбрали! Двойная радость! Госпожа Фан, сегодня вы обязаны хорошенько выпить!
Её слова поддержали остальные дамы, призывая также выпить госпожу Лин. Та, довольная тем, что успешно выдала дочь замуж, с радостью согласилась. Вскоре госпожа Чу вошла в павильон в сопровождении двух женщин. Как только гости увидели их наряды, выражения их лиц на миг застыли, и кто-то тихо прошептал:
— Неужели это и есть сегодняшние новые родственники?
Автор примечает: Ши Жунъань долго молчал после слов госпожи Фан. Та нахмурилась и спросила:
— Неужели тебе не нравится, что невеста из младшей ветви рода Лин? Пусть и младшая, но госпожа Лин пообещала ей приданое в две тысячи серебряных. Да и сама девушка — спокойная, благородная на вид. В доме Лин строгие нравы, братья и сёстры живут в согласии.
Ши Жунъань вернулся из задумчивости и ответил:
— Племянник всего лишь гость в чужом доме — как могу я презирать чужую дочь? Просто… я ещё в трауре, и говорить сейчас о свадьбе, пожалуй, неуместно.
— А, так в этом дело, — улыбнулась госпожа Фан. — Тебе шестнадцать, в следующем году исполнится семнадцать. Если ждать окончания траура, потом искать невесту, готовить свадьбу — уйдёт ещё два-три года. Тебе тогда будет за двадцать. При жизни твой отец, господин Ши, говорил твоему дяде Фану, что очень хотел бы видеть тебя женатым как можно скорее. Сейчас мы тихо договоримся с домом Лин, а как только ты выйдешь из траура, пошлём сваху официально оформить помолвку. Так ничего не задержится.
Эти слова тронули Ши Жунъаня до глубины души. Он посмотрел на госпожу Фан:
— Тётушка, я понимаю вашу доброту, но…
— Никаких «но»! — перебила она. — Твой дядя Фан привёз тебя сюда, и теперь обо всём этом должна заботиться я. У меня самого сына маленький, свадеб не устраивала, но кое-что знаю. И ещё скажу то, что, возможно, тебе не понравится: хоть я и отношусь к тебе как к родному, в душе ты всё равно чувствуешь себя здесь чужаком, стесняешься. Когда женишься, будет лучше завести собственный дом.
Ши Жунъань покраснел: госпожа Фан точно прочитала его мысли.
— Племянник… племянник… вовсе не так думает! — запнулся он.
Госпожа Фан рассмеялась:
— Я знаю, ты хороший мальчик. Но если бы ты действительно ничего не чувствовал, не стал бы так краснеть.
— А?! — воскликнул Ши Жунъань.
Госпожа Фан снова улыбнулась:
— Ладно, просто пошутила. По правде говоря, даже родные матери и сыновья, когда дети взрослеют, хотят покинуть родительское гнездо и расправить крылья. Когда твой дядя Фан привёз тебя сюда, я сразу поняла: ты не из тех, кто всю жизнь просидит в клетке.
Мать Ши Жунъаня умерла рано. Хотя рядом были кормилица и служанки, все они служили с расчётом на выгоду. Никто никогда не говорил с ним так, как сейчас госпожа Фан. Глаза Ши Жунъаня наполнились слезами:
— Тётушка, вы искренне заботитесь обо мне. Если я не приму вашу доброту и буду думать о чём-то своём, то, умерев, не посмею предстать перед отцом. Раз вы так обо мне печётесь, я соглашаюсь.
Госпожа Фан вновь улыбнулась:
— Твоя будущая тёща — женщина миролюбивая. Её третий сын тебе знаком — лучше, чем чужие. После свадьбы старайся быть к ним внимательным.
Ши Жунъань кивал на каждое слово. В его сердце зародилось странное чувство — похоже, это и есть тоска по материнской заботе. Взглянув на добрую улыбку госпожи Фан, он опустился на колени:
— Тётушка относится ко мне как к родному сыну. У меня больше нет родителей, и я осмелюсь попросить: позвольте признать вас своей приёмной матерью и принять меня под своё крыло?
Госпожа Фан не ожидала такого поворота. Подумав, она поняла: для неё это только к лучшему. Ши Жунъань осиротел, свадьба ещё не скоро — усыновив его, она получит в доме надёжного юношу, который сможет представлять семью на людях. Ведь гость из дружественной семьи и приёмный сын — совсем разные статусы. Лицо госпожи Фан озарила радость:
— Такого сына я только мечтать могла! Вставай скорее!
Ши Жунъань трижды поклонился ей в знак признания, и между ними словно исчезла прежняя преграда. Госпожа Фан отправила Чуньлюй сообщить бабушке Фан и велела кухне приготовить праздничный ужин в честь нового сына.
http://bllate.org/book/9339/849135
Готово:
