Дунъянь остановилась и сказала той, что говорила:
— Тётушка Сун, вы можете ругать меня сколько угодно — вы ведь управляющая служанка, вам положено это делать. Но эти две девушки — гостьи. Неужели вы собираетесь разыгрывать свою власть прямо перед ними?
Лицо тётушки Сун слегка дрогнуло. Она только что заметила Дунъянь, весело болтавшую с несколькими служанками, и не обратила внимания на то, что эти две незнакомые девушки были приведены чужими барышнями. Её лицо покраснело от смущения, но она всё же попыталась выкрутиться:
— Я ведь говорю только тебе! Зачем ты втягиваешь этих двух? К тому же всегда лучше быть прилежной. Разве Чуньхуа не заперта сейчас в комнате? Всё из-за лени — даже не удосужилась остаться рядом с барышней во время прогулки!
Это было дело семьи Ли, и Сяожоу с Сяомэй уже перестали шутить и встали в сторонке. Лицо Дунъянь стало ещё холоднее:
— Тётушка Сун, я понимаю, что вы добрая, но меня поставила здесь сама барышня, чтобы я ждала с этими двумя девушками. В следующий раз, прежде чем что-то говорить, сначала хорошенько разберитесь, что к чему.
Лицо тётушки Сун то краснело, то бледнело. Она была одной из самых доверенных служанок у госпожи Ли, а её дочь Чуньхуа пользовалась особым расположением в доме. Никто и представить не мог, что после возвращения из храма несколько дней назад госпожа Ли вдруг объявила, будто Чуньхуа ленилась, и приказала запереть её. Сначала тётушка Сун думала, что госпожа просто в гневе, и на следующий день всё уладится. Но прошло уже несколько дней, и даже она сама больше не могла заговорить с госпожой Ли, не то что просить за дочь. Более того, к барышне Ли приставили новых служанок — теперь, даже если Чуньхуа выпустят, ей не вернуть прежнего места.
Тётушка Сун наконец поняла, насколько серьёзно дело. В душе она злилась на госпожу Ли: «Разве можно так строго наказывать за обычную лень? У кого из слуг не бывает моментов, когда хочется передохнуть? Даже если поймают — максимум два месяца жалованья удержат, а добрые господа вообще ограничатся парой слов! А тут — заперли да ещё и должность отобрали!»
Поскольку место Чуньхуа заняли, тётушка Сун стала смотреть на всех служанок у барышни Ли со злобой, надеясь найти хоть какой-то промах, чтобы вернуть дочь на прежнюю должность.
Увидев, как Дунъянь дерзит ей, тётушка Сун захотела ответить, но сдержалась: во-первых, рядом чужие люди, а во-вторых, Дунъянь теперь главная служанка у барышни Ли и пользуется даже большим авторитетом, чем она сама. Подумав долго, она с досадой бросила:
— Я ведь говорю тебе из доброты, чтобы потом не случилось беды и ты не лишилась должности вместе с лицом.
Дунъянь усмехнулась:
— Благодарю вас за заботу, тётушка Сун. Но у вас тоже есть свои обязанности. Сегодня госпожа Ли лично сказала, что в саду будут гости — барышни Чэнь, Лин и Цюй, и чтобы посторонние не входили. Так что вам лучше заняться своими делами.
От этих слов лицо тётушки Сун снова покраснело, потом побледнело. В душе она злобно ругала: «Бесстыжая маленькая нахалка! Только взлетела на несколько ступенек — и сразу задрала нос! Погоди, как только я снова обрету милость, ужо тебе достанется!»
Но на лице она лишь улыбнулась:
— Ты права, Дунъянь. Я, видно, растерялась. Сейчас же уйду.
Затем она обратилась к Сяомэй и Сяожоу:
— Девушки, не держите моих слов в сердце. Я всего лишь напомнила — принимать или нет, решать вам.
Сяомэй и Сяожоу, конечно, заверили, что ничего не держат против неё. Тётушка Сун ушла, но перед уходом всё же бросила на Дунъянь злобный взгляд. Дунъянь не обратила внимания и пригласила девушек сесть и продолжить разговор.
Сяожоу уже нахмурилась:
— Эта управляющая совсем без стыда! Если уж говорить о правилах, то пока барышни там, какое право она имеет кричать здесь?
Дунъянь налила им по чашке чая и сказала:
— Она злится потому, что я заняла место Чуньхуа. Раз уж я заняла её место и мы уже порвали отношения, зачем мне с ней заигрывать?
Сяомэй только теперь поняла, что тётушка Сун — мать Чуньхуа. В тот день она пришла позже и не видела всего происшествия. Сяожоу же знала. Все подозревали, что Чуньхуа тогда что-то замыслила. Если бы не вмешательство вовремя, через несколько дней замуж за молодого господина Чу могла бы выйти сама барышня Ли. При мысли о том, какой человек этот молодой господин Чу, Сяожоу невольно вздрогнула. Ведь всем известно, что он развратник до крайности. А его мать, госпожа Чу, так его опекает, что, стоит ему жениться, наверняка начнётся история с любимыми наложницами, которые затмевают законную жену.
По сравнению с этим наказание Чуньхуа — заключение и потеря должности — было даже мягким. Сяожоу обдумала всё и с улыбкой сказала:
— Теперь всё ясно. Хотя Чуньхуа раньше казалась вполне приличной, в тот день всё пошло наперекосяк.
Дунъянь, высказавшись тётушке Сун, почувствовала, как давящая на сердце тяжесть испарилась. Услышав слова Сяожоу, она усмехнулась:
— Чуньхуа всегда любила выделяться и метила выше своего положения. Просто раньше мешала её мать, которая пользовалась доверием у госпожи...
Она осеклась и улыбнулась:
— Но это всё в прошлом. Не будем больше об этом. Кстати, странно, что господин Ши не хочет, чтобы его обслуживали молодые служанки. Это не похоже на других господ.
Сяомэй, услышав, что разговор снова зашёл о Ши Жунъане, почувствовала ещё большее любопытство, но с улыбкой ответила:
— Во-первых, господин Ши ещё в трауре. А во-вторых, он ведь гость в этом доме — такова его осторожность.
Дунъянь понимающе кивнула:
— Когда господин Ши выйдет из траура, ему будет семнадцать или восемнадцать. Наверное, тогда быстро начнут искать ему невесту.
Сяомэй об этом не думала, но, заметив блеск в глазах Сяожоу, вдруг всё поняла: неужели в тот день барышни Лин и Ли, увидев благородную осанку господина Ши, тронулись сердцем и теперь хотят узнать о нём подробнее? Если так, нужно быть особенно осторожной в ответах.
Она сказала:
— За свадьбу господина Ши решают его господин и госпожа. Нам, простым слугам, не пристало вмешиваться.
Это было правильное замечание, но не то, что хотели услышать Сяожоу и Сяомэй. Однако дальше спрашивать было слишком откровенно, поэтому они перевели разговор на другое — кто в городе с кем обручился.
Хотя служанки редко выходят из дома, у них всегда есть знакомые слуги или старшие служанки, которые бывают на улице, поэтому они знают даже больше, чем сами барышни.
Они упомянули и историю с двоюродной сестрой молодой госпожи Чэнь, умершей от кровотечения. Об этом ходили слухи, и они тоже обсудили, ругая наложницу за чрезмерную жестокость. Также говорили о невесте молодого господина Чу: сумеет ли она взять верх над госпожой Чу или наоборот? Ведь только очень наглый род мог заставить семью Чу взять их дочь в законные жёны, несмотря на весь позор.
Пока они беседовали, барышни закончили свой разговор. Госпожа Ли прислала угощение, и все уселись за стол, выпили по нескольку чашек вина и вскоре распрощались.
Цюй Юйлань редко пила, и после нескольких чашек ей закружилась голова. Она сразу уснула в карете. Госпожа Фан часто бывала на таких встречах, и для неё несколько чашек вина были пустяком. Через некоторое время она заговорила:
— Сегодня госпожа Лин поговорила со мной и расспросила о твоём Ши-шицзюне. Похоже, она хочет сделать его своим зятем.
Цюй Юйлань, полусонная, подняла голову:
— Почему вы говорите мне об этом, тётушка? Вам следует поговорить с самим господином Ши.
Госпожа Фан, видя румянец на лице племянницы, ласково похлопала её по щеке:
— Ты уже выросла, и я не стану от тебя ничего скрывать. Твой дядя привёз господина Ши сюда именно с мыслью выдать тебя за него. Тогда вы останетесь здесь, без свекрови и родни, которые могли бы вас связывать, и будете жить прекрасно. Но я думала: хотя план хороший, есть два риска. Во-первых, люди могут сказать, что твой дядя требует награду за добро. А во-вторых, в мире много неблагодарных. Господин Ши кажется честным и надёжным, но кто знает, что будет потом? А вдруг это испортит твою судьбу?
Госпожа Фан говорила искренне, и Цюй Юйлань поняла, что тётушка относится к ней как к родной дочери. Головокружение прошло, и она, моргнув, чтобы слёзы не выступили, сказала:
— Вы так заботитесь обо мне, тётушка. Как я могу быть недовольна? В мире много девушек, выходящих замуж в восемнадцать–девятнадцать лет. Мне только четырнадцать — есть время выбирать.
Увидев, какая она разумная, госпожа Фан ласково сжала её руку:
— Я рада, что ты так думаешь. Если бы не осторожность, господин Ши был бы отличной партией для тебя.
Он красив, вежлив, у него нет ни отца, ни матери, и он полностью зависит от семьи Фан. После свадьбы ты сразу станешь полноправной хозяйкой дома. Но, как говорится, у каждой медали две стороны, и опасения госпожи Фан были не напрасны.
Цюй Юйлань смотрела в окно на проносящиеся пейзажи и думала: где же лежит её судьба?
В доме Лин за господина Ши хотели сватать не Седьмую, а Шестую девушку Лин. Убедившись, что у Цюй Юйлань нет возражений, на следующий день госпожа Фан велела позвать Ши Жунъаня, чтобы узнать его мнение.
☆
58. Приём в сыновья
Ши Жунъань долго молчал, выслушав госпожу Фан. Та нахмурилась:
— Ты не хочешь брать дочь Лин из-за того, что она рождена наложницей? Хотя она и от наложницы, госпожа Лин сказала, что даст ей приданое в две тысячи лянов серебром. Да и сама девушка спокойная, скромная и красивая. Воспитание в доме Лин тоже хорошее — братья и сёстры живут дружно.
Ши Жунъань вернулся из задумчивости:
— Племянник всего лишь гость в вашем доме. Как я могу презирать чужую дочь? Просто... я ещё в трауре, и говорить сейчас о свадьбе было бы неуместно.
— А, так в этом дело! — улыбнулась госпожа Фан. — Тебе сейчас шестнадцать. В следующем году, когда ты выйдешь из траура, будет семнадцать. Если тогда начать сватовство и подготовку к свадьбе, всё это займёт два-три года. Тебе будет уже за двадцать, когда женишься. Отец твой при жизни говорил твоему дяде Фану, что хотел бы видеть тебя женатым как можно скорее. Если сейчас договориться с домом Лин и тихо готовиться к свадьбе, а официально отправить сваху после окончания траура, ничего не задержится.
Ши Жунъань был глубоко тронут. Он посмотрел на госпожу Фан:
— Тётушка, я понимаю вашу доброту, но...
Госпожа Фан прервала его:
— Никаких «но»! Твой дядя Фан привёз тебя сюда, и теперь вся забота о тебе лежит на мне. Поиск невесты, покупка дома, изготовление мебели, организация свадьбы — обо всём позабочусь я. У меня пока только маленький сын, и я никогда не занималась свадьбами, но кое-что знаю. И ещё скажу тебе то, что, возможно, тебе не понравится: хоть я и отношусь к тебе как к родному, в душе ты, наверное, чувствуешь себя здесь чужим и скованно. Когда женишься, лучше будет жить отдельно — у тебя будет свой дом.
Ши Жунъань покраснел, услышав то, о чём думал втайне. Он запнулся:
— Племянник... племянник... вовсе не так думает!
Госпожа Фан, видя его смущение, улыбнулась:
— Я знаю, что ты хороший мальчик. Но если бы у тебя не было таких мыслей, ты бы не смутился так сильно.
— А?! — воскликнул Ши Жунъань.
Госпожа Фан рассмеялась:
— Ладно, я просто пошутила. Но скажу тебе от всего сердца: даже между родной матерью и сыном, когда ребёнок вырастает, он стремится покинуть её защиту и улететь в собственное небо. Когда твой дядя Фан привёз тебя сюда, я сразу поняла: ты не из тех, кто всю жизнь просидит в клетке.
Мать Ши Жунъаня умерла рано. Хотя рядом были кормилица и служанки, все они служили с расчётом на выгоду. Он никогда не слышал таких слов, как от госпожи Фан. Его глаза наполнились слезами:
— Тётушка, вы говорите от всего сердца ради моего блага. Если я откажусь и буду думать о чём-то ином, мне не будет лица предстать перед отцом даже после смерти. Раз вы так обо мне заботитесь, я соглашаюсь.
Госпожа Фан снова улыбнулась:
— Твоя будущая свекровь — добрая и спокойная. Её третий сын тебе знаком — гораздо лучше, чем в чужой семье. Когда женишься, чаще навещай их и проявляй почтение.
Ши Жунъань кивал на каждое её слово. В его сердце зародилось незнакомое чувство — наверное, это и есть тоска по материнской ласке. Глядя на доброе лицо госпожи Фан, он опустил голову, затем встал на колени:
— Тётушка относится ко мне как к родному сыну. У меня больше нет родителей, и я осмелюсь попросить принять меня в сыновья. Не сочтёте ли вы возможным взять меня под своё крыло?
Госпожа Фан не ожидала такого предложения. Подумав, она поняла: это принесёт только пользу. У Ши Жунъаня нет родителей, свадьба состоится не скоро — если принять его в сыновья, он сможет представлять семью на людях. Ведь «приёмный сын семьи Фан» и «сын друга, живущий в доме Фан» — это совершенно разные вещи.
Она радостно подняла его:
— Такого хорошего сына я только мечтать могла! Вставай скорее!
Он согласился! Ши Жунъань почтительно трижды поклонился ей в землю, затем встал. Между ними словно исчезла последняя преграда. Госпожа Фан велела Чуньлюй сообщить бабушке Фан и приказала на кухне приготовить праздничный ужин — сегодня вся семья соберётся за столом, чтобы отпраздновать, что у госпожи Фан появился приёмный сын.
http://bllate.org/book/9339/849134
Готово:
