Дунъянь рассмеялась:
— Да это ваша девушка без тебя не может обойтись! Но у вас в доме столько народу — разве нельзя выкроить немного времени?
Сяожоу тоже засмеялась:
— Наша девушка согласилась по просьбе молодого господина сшить ему пару сапог. Раз она занята, значит, и мы не свободны.
— А-а, — протянула Дунъянь и повернулась к Сяомэй: — Тогда получается, что ты, Сяомэй, самая незанятая из всех. Ведь вашему молодому господину ещё мал, а хозяин постоянно в отъезде — некому просить вашу девушку шить сапоги.
Сяомэй кивнула:
— Хотя нам и не приходится заниматься такой рукодельной работой, дома дел всё равно хватает. Госпожа говорит, что наша девушка должна учиться ведению хозяйства, поэтому каждый день проводит с ней занятия.
Сяожоу удивлённо воскликнула:
— Ах да, совсем забыла про ведение хозяйства! Кстати… В вашем доме ведь живёт тот самый господин Ши — за его одеждой и питанием, конечно, лично следит ваша госпожа?
Как это вдруг перешли на Ши Жунъаня? Брови Сяомэй слегка нахмурились, но тут же разгладились. Она взглянула на Дунъянь и увидела, что та с явным интересом ждёт ответа. Неужели после того случая, когда господин Ши заступился за девушку Ли, они обе загорелись к нему любопытством?
Сяомэй быстро сообразила и улыбнулась:
— Наша госпожа относится к господину Ши как к родному сыну, так что, конечно, всем этим заведует она сама. Наша девушка хоть и учится ведению хозяйства, но ведь она ещё молода и не вышла замуж — как она может управлять бытом чужого мужчины? Да и у господина Ши есть свои слуги и служанки, которые обо всём докладывают госпоже.
Сяожоу, которая была ближе знакома с Сяомэй, уже нетерпеливо воскликнула:
— Ах, да кто хочет слушать всё это! Мы ведь живём в глубоком дворце-усадьбе — ваша девушка, конечно, не выходит из внутренних покоев и не станет управлять бытом господина Ши. Мы просто хотим спросить: разве у господина Ши нет молодых служанок, которые за ним ухаживают?
Этот вопрос прозвучал странно, но Сяомэй сразу же поняла и усмехнулась:
— О-о, так вы, оказывается, приглянулись нашему господину Ши?
Лицо Сяожоу мгновенно покраснело, и она протянула руку, чтобы зажать рот Сяомэй:
— Что ты городишь!
Сяомэй прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Это ведь ты спрашивала, есть ли у господина Ши молодые служанки. Почему же теперь отпираешься?
Сяожоу сидела, но, услышав это, вскочила и потянулась к Сяомэй:
— Ну вот, теперь тебе только подливай масла в огонь! Мы же просто болтаем ни о чём, совсем не то, что ты думаешь…
Увидев, что Сяожоу встала, Дунъянь тоже улыбнулась и потянулась их разнимать. Трое уже затеяли возню, как вдруг раздался ещё один голос:
— Девушка всё ещё в передних покоях, а вы здесь шумите и резвитесь! Если об этом узнают, опять скажут, что вы ленивы и плохо исполняете свои обязанности при девушке.
Дунъянь остановилась и обратилась к говорившей:
— Тётушка Сун, вам, может, и можно меня отчитывать — вы ведь управляющая служанка. Но эти двое — гостьи. Разве можно выставлять напоказ свой авторитет перед гостями?
Лицо тётушки Сун слегка побледнело. Она заметила Дунъянь, разговаривающую с несколькими служанками, но не обратила внимания на двух незнакомых девушек и не поняла, что это гостьи. Её лицо слегка покраснело, но она всё же попыталась оправдаться:
— Я ведь говорила только тебе. Зачем же ты втягиваешь в это этих двух? Да и вообще, стараться всегда хорошо. Разве не так поступили с Чуньхуа, которую заперли в комнате? Ведь её наказали именно за лень — ушла гулять, когда должна была быть рядом с девушкой.
Это было дело дома Ли, и Сяожоу с Сяомэй сразу же прекратили шалить и встали в стороне. Лицо Дунъянь стало ещё холоднее:
— Тётушка Сун, я понимаю, что вы желаете добра. Но меня послала сюда сама девушка, чтобы я присмотрела за этими двумя гостьями. В следующий раз, прежде чем что-то говорить, сначала хорошенько разберитесь в ситуации.
Лицо тётушки Сун то краснело, то бледнело. Она была одной из самых доверенных служанок госпожи Ли, а её дочь Чуньхуа служила при девушке Ли. Вся семья пользовалась большим уважением в доме. Кто мог подумать, что после возвращения из храма госпожа Ли велела запереть Чуньхуа за лень? Сначала тётушка Сун думала, что госпожа просто разгневана и завтра простит, но прошло уже несколько дней, а она даже не могла заговорить с госпожой о своей дочери, не говоря уже о том, чтобы ходатайствовать за неё. Более того, к девушке Ли приставили новых служанок — теперь, даже если Чуньхуа выпустят, ей не вернуть прежнего места.
Тётушка Сун наконец осознала серьёзность положения и в душе стала винить госпожу Ли за чрезмерную строгость. Ведь все слуги иногда позволяют себе полениться! Даже если поймают на этом, самые недобрые хозяева лишь вычтут пару месяцев жалованья, а добрые — просто сделают выговор. Как можно было запереть девочку и лишить должности? Поскольку место дочери пропало, тётушка Сун теперь смотрела на служанок при девушке Ли с неприязнью и надеялась найти у них какой-нибудь промах, чтобы вернуть дочь на прежнюю должность.
Увидев, что Дунъянь дерзит ей, тётушка Сун захотела сделать ей замечание, но вспомнила: во-первых, рядом чужие люди, а во-вторых, Дунъянь теперь главная служанка при девушке Ли и пользуется даже большим влиянием, чем она сама. Долго думая, тётушка Сун в конце концов с досадой пробормотала:
— Я ведь только хотела тебе добра, чтобы ты не допустила ошибки и не потеряла лицо вместе с должностью.
Дунъянь усмехнулась:
— Благодарю вас за заботу, тётушка Сун. Но у вас тоже есть свои обязанности. Сегодня госпожа прямо сказала, что в саду девушка принимает гостей — госпожу Чэнь, госпожу Линь и госпожу Цюй. Посторонним вход запрещён. Так что лучше идите исполнять свои обязанности.
От этих слов лицо тётушки Сун снова покраснело, потом побледнело. В душе она яростно ругала эту «бесстыжую девчонку»: всего несколько дней назад заняла высокое место и уже задаёт тон! Погоди, как только я снова обрету расположение госпожи, я тебя прижму!
Хотя в душе она проклинала, на лице тётушка Сун принудительно улыбнулась:
— Ты права, Дунъянь. Я, видно, сегодня немного растерялась. Сейчас же пойду.
Повернувшись к Сяомэй и Сяожоу, она добавила:
— Прошу вас, девушки, не принимайте мои слова близко к сердцу. Я лишь напомнила вам, а уж благодарны вы мне или нет — это другое дело.
Сяомэй и Сяожоу, конечно, заверили, что ничего не держат против неё. Тётушка Сун ушла, но перед уходом не удержалась и бросила на Дунъянь злобный взгляд. Дунъянь же не обратила на это внимания и пригласила Сяомэй и Сяожоу снова сесть и продолжить разговор.
Сяожоу нахмурилась:
— Эта управляющая служанка совсем не знает границ! Если уж говорить о правилах, то пока девушки там, в передних покоях, как она смеет здесь кричать и шуметь?
Дунъянь налила им по чашке чая и сказала:
— Просто она злится, потому что я заняла место Чуньхуа. Раз уж я заняла её место и отношения испортились, зачем мне теперь угождать этой женщине?
Сяомэй только сейчас поняла, что тётушка Сун — мать Чуньхуа. В тот день она пришла позже и не видела всего происшествия. Сяожоу же знала. Все были уверены, что Чуньхуа что-то замышляла. Если бы тогда всё задержалось хотя бы на немного, возможно, через несколько дней девушка Ли вышла бы замуж за молодого господина Чу. При мысли о молодом господине Чу Сяожоу невольно вздрогнула: разве не все знали, что он развратник до крайности? Его мать, госпожа Чу, так его балует, что, стоит ему жениться, он непременно допустит такое, как «любимая наложница вытеснит законную жену».
По сравнению с этим наказание Чуньхуа — заключение и лишение должности — казалось даже мягким. Сяожоу обдумала всё и улыбнулась:
— Теперь всё понятно. Хотя Чуньхуа раньше казалась вполне приличной, в тот день всё пошло наперекосяк.
Дунъянь, высказавшись тётушке Сун, почувствовала, как давившая на сердце тяжесть исчезла. Услышав слова Сяожоу, она засмеялась:
— Чуньхуа всегда была честолюбивой и стремилась выше своего положения. Просто раньше, пока её мать пользовалась доверием госпожи, никто не решался с ней связываться…
Дойдя до этого места, Дунъянь осеклась и улыбнулась:
— Всё это в прошлом. Давайте лучше не будем об этом. Кстати, странно, что у господина Ши нет молодых служанок при нём — это ведь необычно для других домов.
Сяомэй снова заметила, что разговор возвращается к Ши Жунъаню, и внутри почувствовала ещё большее любопытство, но внешне лишь улыбнулась:
— Во-первых, господин Ши ещё в трауре, а во-вторых, он всё же гость в доме. Это просто проявление его осторожности и благовоспитанности.
Дунъянь понимающе кивнула:
— Когда господин Ши выйдет из траура, ему будет семнадцать или восемнадцать лет. Наверное, тогда его семья начнёт торопиться с помолвкой.
Сяомэй об этом не думала, но, заметив блеск в глазах Сяожоу, вдруг всё поняла: неужели в тот день, увидев благородную осанку господина Ши, девушки Линь и Ли тронулись сердцем и теперь пришли выведать подробности? Если так, нужно быть особенно осторожной в ответах.
Она сказала:
— Брак господина Ши, конечно, будет решать сам хозяин и госпожа. Нам, слугам, не пристало совать нос в такие дела.
Это было совершенно правильное замечание, но не то, чего хотели Сяожоу и Дунъянь. Однако дальше расспрашивать было слишком откровенно, поэтому они перевели разговор на другое — кто в городе с кем породнился.
Хотя служанки редко выходили из усадьбы, у них всегда находились знакомые слуги и служанки, которые бывали за воротами, поэтому они знали больше, чем сами госпожи.
Они также обсудили слухи о том, как погибла двоюродная сестра госпожи Чэнь — якобы от кровотечения. Все единодушно осудили наложницу, которая, похоже, перешла все границы. Потом заговорили о девушке, которую собирается взять в жёны молодой господин Чу: интересно, сумеет ли она удержать власть в доме или госпожа Чу возьмёт её в руки? Ведь только очень наглый человек мог пойти на такой бесчестный поступок и заставить дом Чу взять её в жёны.
Пока служанки болтали, девушки в передних покоях закончили разговор. Госпожа Ли прислала угощение, и все уселись за стол. Выпив немного вина и побеседовав, гостьи стали прощаться.
Цюй Юйлань редко пила, и после нескольких чашек ей закружилась голова. Она уселась в карету и сразу задремала. Госпожа Фан, привыкшая к светским раутам, легко перенесла несколько чашек вина и, посидев немного в карете, заговорила:
— Сегодня госпожа Линь поговорила со мной и расспросила о твоём сводном брате Ши. Похоже, она хочет взять его в зятья.
Цюй Юйлань, которая уже клевала носом, при этих словах подняла голову:
— Зачем тётушка говорит об этом мне? Лучше поговорите с самим господином Ши.
Госпожа Фан, видя, как покраснело лицо племянницы, ласково похлопала её по щеке:
— Ты уже выросла, и я не стану от тебя ничего скрывать. Твой дядя привёз сюда господина Ши с намерением выдать тебя за него. Тогда вы оба останетесь здесь, без свекрови и родни, которые могли бы вас стеснять, и будете жить в полной гармонии. Но я всё же колеблюсь: во-первых, люди могут подумать, что твой дядя использует добро, чтобы получить выгоду; во-вторых, в этом мире много неблагодарных. Хотя господин Ши кажется скромным и порядочным, кто знает, что будет в будущем? А вдруг это погубит твою судьбу?
Госпожа Фан говорила искренне, и Цюй Юйлань поняла, что тётушка действительно относится к ней как к родной дочери. Головная боль прошла, и она, моргнув, чтобы сдержать слёзы, сказала:
— Тётушка так заботится обо мне — как я могу быть недовольна? В этом мире многие девушки выходят замуж в восемнадцать–девятнадцать лет. Мне только четырнадцать — есть время подыскать подходящую партию.
Увидев, что племянница рассудительна, госпожа Фан ласково похлопала её по руке:
— Ты правильно мыслишь. Если бы не эта неопределённость в людях, господин Ши был бы прекрасной партией.
Он красив, воспитан, у него нет родителей — значит, будет полностью зависеть от семьи Фан. Сразу после свадьбы она станет полноправной хозяйкой дома. Но в жизни всегда есть две стороны медали, и опасения госпожи Фан были вполне обоснованны.
Цюй Юйлань смотрела в окно на проплывающие пейзажи и думала: где же окажется её судьба?
В доме Линь, конечно, хотели женить Ши Жунъаня не на Седьмой девушке Линь, а на Шестой.
Раз у Цюй Юйлань не было возражений, на следующий день госпожа Фан велела позвать Ши Жунъаня, чтобы узнать его мнение.
http://bllate.org/book/9339/849133
Готово:
