Молодая госпожа Чэнь выговорилась на одном дыхании, и перед кустами пионов воцарилась тишина. Кто-то тихо вздохнул, и голос госпожи Чэнь стал понемногу сдавленным:
— Хотя эту наложницу сразу же задушили, а её сына отправили далеко в поместье, приказав управляющему никогда не выпускать его оттуда… даже этого недостаточно, чтобы вернуть жизнь моей двоюродной сестре.
В её голосе уже слышались всхлипы. Цюй Юйлань мягко похлопала её по плечу, а девушка Ли уже сказала:
— Но разве из-за этого девушке теперь всю жизнь придётся оглядываться на свекровь?
Седьмая девушка Лин возразила:
— Сестра Ли, ты ошибаешься. Речь ведь не о том, чтобы всю жизнь бояться свекрови. Просто в момент родов рядом обязательно должны быть свои люди. И повивальную бабку надо выбирать очень тщательно — ни в коем случае нельзя нанимать такую, что ради денег готова на всё.
Молодая госпожа Чэнь промокнула слёзы платком и продолжила:
— Мама тоже так говорит. Кроме того, она мне сказала: «Обязательно роди законного сына как можно скорее. Если сама не сможешь — пусть родит одна из твоих служанок. А вот купленных со стороны женщин ни в коем случае нельзя оставлять рядом после родов: продай их или отправь обратно в родительский дом. Иначе они могут замыслить недоброе». Моя двоюродная сестра погубила себя именно тем, что была слишком добра: ей казалось, будто наложница предана ей и хорошо ладит с мужем, поэтому она оставила ту при себе… Кто бы мог подумать, что это стоило ей жизни!
Цюй Юйлань почувствовала, как в груди будто что-то застряло. Соперничество между женой и наложницами не так заметно, пока у наложницы нет сына. Но стоит ей родить — и борьба неизбежна. Ведь все дети одного мужчины, и кто захочет, чтобы его ребёнок стоял ниже других?
Разве не так поступала и госпожа Цюй? В доме Цюй рождались и другие сыновья, но все они умирали в младенчестве по разным причинам: один поперхнулся молоком от кормилицы, другого зимой задушило угольными испарениями. В итоге из всех сыновей выжил лишь старший брат Цюй. Раньше все говорили, что семье не везёт, но теперь становилось ясно: дело вовсе не в неудаче, а в том, что госпожа Цюй действовала за кулисами. Как главная хозяйка дома, она распоряжалась слугами, а не наложницы.
Сяомэй взглянула в сторону пионов — оттуда доносились приглушённые голоса. Она оперлась подбородком на ладонь и задумалась. Не прошло и минуты, как чей-то голос весело произнёс:
— Сяомэй, да ты такая же задумчивая, как и твоя госпожа! Недаром говорят: какова хозяйка, такова и служанка.
Сяомэй подняла глаза и увидела Дунъянь — новую служанку девушки Ли.
— Просто любуюсь листьями лотоса, — поспешила ответить она с улыбкой. — На миг засмотрелась.
Её подруга Сяожоу засмеялась:
— Вот уж не думала, что листья лотоса могут заворожить! Неудивительно, что ты так долго задержалась у пионов.
Лицо Сяомэй слегка покраснело от смущения, но Дунъянь тут же перевела разговор на другое. После недолгой болтовни Сяожоу потянулась и сказала:
— Целыми днями хожу за госпожой — сегодня хоть немного передохнула.
— Да разве тебе удастся ускользнуть? — улыбнулась Дунъянь. — Твоя госпожа без тебя ни шагу. У вас же в доме столько прислуги!
— Госпожа сейчас занята: старший брат попросил сшить ему сапоги, так что и нам отдыха нет, — объяснила Сяожоу.
— Ага, — кивнула Дунъянь и повернулась к Сяомэй. — Значит, тебе повезло больше всех: ваш молодой господин ещё мал, а хозяин постоянно в отъезде — некому просить шить сапоги.
Сяомэй кивнула:
— Хотя шитьё нам не грозит, дел в доме хватает. Госпожа велела госпоже учиться вести хозяйство, так что каждый день она занимается этим вместе с матушкой.
— Верно, забыла про это, — вспомнила Сяожоу. — Кстати, о ведении хозяйства… Вы ведь принимаете у себя господина Ши Жунъаня? За ним, конечно, лично ухаживает ваша госпожа?
Как они вдруг перешли к Ши Жунъаню? Брови Сяомэй слегка нахмурились, но тут же разгладились. Она заметила, что Дунъянь с живым интересом смотрит на неё. Неужели после того случая на празднике Купания Будды, когда господин Ши помог девушке Ли, они начали проявлять к нему любопытство?
http://bllate.org/book/9339/849132
Готово:
