Кто бы мог подумать, что едва родственники жениха ушли, как семья невесты тут же передумала и загородила дорогу госпоже Чу. Они громко требовали подать в суд на молодого господина Чу за изнасилование, утверждая, что их дочь пришла в храм исключительно на праздник Купания Будды, никогда прежде не видела молодого господина Чу и уж тем более не могла соблазнить его — стало быть, он сам насильно овладел их девицей.
Госпожа Чу и слушать не хотела таких деревенщин. Она сверкнула глазами и обрушилась с бранью на эту семью, обвиняя их в том, что они сами соблазняли её сына, и заявила, что порядочные люди давно бы увезли свою дочь домой и нашли ей другого жениха.
У деревенских, конечно, не было много серебра, но у них имелись свои методы. Они понимали: если сейчас не повесить это дело на дом Чу, то над всей их семьёй станут смеяться, а будущее их дочери будет безвозвратно испорчено — после такого разрыва помолвки ей уже не найти никого, кто кормил бы хотя бы хлебом. Увидев непреклонность госпожи Чу, мать девушки первым делом рухнула на землю и завопила, требуя, чтобы дом Чу отдал жизнь за её дочь. А отец побежал домой и привёл множество родственников по клану, заявляя всем, что его дочь изнасиловали, а теперь ещё и обвиняют в соблазнении, и просил родню защитить честь семьи.
Хотя все и понимали, что здесь явная несуразица, но признание изнасилования всё же лучше позора за «соблазнение». Так они собрали человек семьдесят–восемьдесят и направились к храму. Госпожа Чу изначально хотела просто вывести своего сына под охраной слуг, но эти люди плотно перекрыли выход и настаивали, чтобы дом Чу немедленно составил свадебную грамоту и взял их дочь в жёны молодому господину Чу. В противном случае они подадут в суд, заявив, что молодой господин Чу изнасиловал добродетельную девушку и ещё пытается оклеветать её. Ведь в тот день в храме собралось столько народу — свидетелей хоть отбавляй.
Пускай сын и вёл себя опрометчиво, но взять в дом такую деревенщину в качестве невестки госпожа Чу ни за что не соглашалась. Однако эта семья не собиралась их отпускать: даже если бы прибыло не десяток слуг, а целая сотня, разве смогли бы они противостоять этим крестьянам, привыкшим к тяжёлому физическому труду? Целую ночь они продержали госпожу Чу и её служанок в осаде, вырвав у них все украшения с головы и тела, и чуть ли не до гола раздели, не дав выбраться из храма.
Господин Чу, услышав, что его сын устроил такой скандал, полагал, что жена быстро всё уладит. Но когда прошла целая ночь, а дела не двигались с места, он отправил людей проверить обстановку. Те вернулись с докладом, что не только ничего не уладилось, но ситуация ещё больше разгорелась. Господин Чу нахмурился и поспешил к канцеляристу уезда, чтобы тот выдал официальный документ и прислал несколько стражников, которые помогли бы вызволить его жену и сына.
Канцелярист, думая, что речь идёт всего лишь о нескольких деревенских простаках, охотно согласился. Стражники прибыли в храм, уверенные, что стоит показать свой знак — и проблема решится сама собой. Но едва они появились, вся семья и их родня разом упали на колени, громко причитая, что их дочь изнасиловали, а теперь ещё и обвиняют в соблазнении, и умоляли чиновников восстановить справедливость. Сперва стражники пытались говорить с ними официально, но толпа вокруг становилась всё больше. Эти служивые были людьми опытными: поняв, что дело может выйти из-под контроля, они поспешили отправить кого-то обратно к канцеляристу с просьбой передать господину Чу, чтобы тот придумал другой выход — иначе шум дойдёт до самого префекта, и тому будет неловко.
Господин Чу тем временем спокойно пил вино с канцеляристом, ожидая хороших новостей. Услышав, что даже стражники оказались бессильны, он остолбенел: найти других людей — значит ещё больше разозлить этих упрямых крестьян. Тогда канцелярист предложил выход: пусть дом Чу возьмёт эту девушку в наложницы. Ведь наложница — не жена, статуса у неё никакого, её родственники не станут роднёй для дома Чу, а если что-то пойдёт не так, всегда можно будет отделаться несколькими ляном серебра. Чего бояться?
Господин Чу долго размышлял и пришёл к выводу, что иного пути нет. Он лично отправился в храм и объявил, что готов взять дочь этой семьи в наложницы молодому господину Чу, да ещё и выделить им немного серебра в утешение. Госпожа Чу, не спавшая всю ночь и выслушавшая массу оскорблений, была совершенно измотана. Хотя ей и было противно принимать такую женщину в дом, она вынуждена была согласиться.
Однако эта семья, раз уж решила устраивать скандал, не собиралась довольствоваться лишь статусом наложницы. Едва господин Чу произнёс своё предложение, отец девушки плюнул на землю:
— Фу! Думаешь, я такой, что забуду своё имя ради нескольких монет? Да я же знаю, какая участь ждёт наложниц в знатных домах! Скажу прямо: моя дочь пойдёт только в главные жёны, а не в наложницы. Я уже навёл справки: твой сын ещё не обручён. Если бы он был помолвлен, думал ли бы я тут с тобой торговаться? Я бы его сразу до смерти забил! Ведь по закону об убийстве прелюбодея — не преступление!
Господин Чу и представить себе не мог, что эти люди окажутся такими упрямыми — ни угрозы, ни уговоры не действовали. Оставался лишь один выход — согласиться на их условия. Госпожа Чу, услышав, что её сыну придётся жениться на какой-то деревенской девке, закричала, будто ей вырвали сердце:
— Да кто вы такие, чтобы осмелиться…
Но в отличие от измученных Чу, эти люди спали по очереди и были полны сил. Не дав ей договорить, они холодно бросили:
— Значит, жизнь твоего сына совсем ничего не стоит?
Эти слова заставили госпожу Чу замолчать. Ведь если они настаивали на изнасиловании, то даже если бы сына убили на месте, никто не понёс бы ответственности. А разве жизнь нескольких простых крестьян стоила жизни её сына? Увидев этот позорный беспорядок, господин Чу с тяжёлым сердцем вынужден был согласиться на брак. На месте составили свадебную грамоту, нашли свидетелей и договорились, что через десять дней девушка войдёт в дом Чу.
Лишь тогда семья позволила Чу уйти. Что до извинений перед храмом — это было ниже достоинства дома Чу. Молодого господина Чу, привязанного целый день и ночь, наконец развязали. Он хотел пожаловаться родителям на свои страдания, но господин Чу тут же дал ему пощёчину: «Негодник!» Молодой господин Чу, и без того напуганный, голодный и измученный, получил удар и тут же закатил глаза, потеряв сознание. Госпожа Чу в панике закричала, зовя его «сердечко» и «душенька». Господин Чу, глядя на жену и бесчувственного сына, думал о том, что теперь в их дом войдёт такая женщина, а её родня явно не из тех, с кем легко иметь дело. Предстоящая жизнь обещала быть настоящим адом. Он лишь глубоко вздохнул, не находя сил утешать жену и сына.
Новость о том, что дом Чу вынужден был согласиться на этот брак, разлетелась по всему городу, словно обзавелась крыльями. На этот раз госпожа Ли не стала запрещать слугам болтать, а сама рассказала всё своей дочери. Девушка Ли, узнав, как развивались события, вспомнила, что если бы не помощь девушек Цюй, Цюй Юйлань и других, именно её могли бы застать нагишом. Тогда не только её собственное лицо, но и честь всей семьи была бы навсегда опозорена. Даже если бы дом Чу согласился взять её в жёны, разве можно было бы выйти замуж за такого человека? Лучше бы повеситься. От страха и облегчения она зарыдала, уткнувшись в подушку.
Госпожа Ли, видя испуг дочери, принялась внушать ей важный урок: вне дома или дома — никогда нельзя быть самоуверенной. Убедившись, что дочь поняла, она велела увести служанку Чуньхуа и запереть её на несколько дней, чтобы «притупить характер», а затем заставить выполнять грубую работу несколько месяцев и выдать замуж за мелкого слугу. Внешне же скажут, что Чуньхуа наказали за лень.
Девушка Ли, разумеется, согласилась и твёрдо закрыла уши на мольбы Чуньхуа. Когда Цюй Юйлань упомянула об этом, она лишь слегка прокомментировала. Вскоре прибыли дочери семей Чэнь и Линь, и девушки снова начали весело беседовать.
☆ 56. Взросление
Поговорив немного, разумеется, заговорили о самом горячем событии в городе. Молодая госпожа Чэнь не была на празднике Купания Будды и узнала обо всём лишь потом. Она так расстроилась, что, сказав пару слов, топнула ногой:
— Почему именно в тот день я заболела? Если бы я знала, что будет такое зрелище, я бы пошла даже с горячкой, пусть бы всё тело горело!
У девушки Ли от этих слов заныло сердце, и она замялась. Но Цюй Юйлань незаметно сжала её руку, давая понять, что пора продолжать разговор.
Девушка Ли очнулась от задумчивости: ведь только представившись посторонней, можно свободно болтать с подругами. Иначе эта нерешительность лишь вызовет подозрения у тех, кто ничего не знает. Она тут же сказала:
— Сестра, да как ты можешь так говорить? Разве нам, таким, как мы, следует лезть в чужие дрязги? Хорошо ещё, что мы ушли рано — иначе пришлось бы видеть всё это, и стыдно было бы до смерти!
Седьмая девушка Линь хотела было сменить тему, но неожиданно сама девушка Ли подхватила разговор. Она не была глупа и быстро поняла, почему Цюй Юйлань дала ей знак. Она улыбнулась:
— Сестра Ли права: нам лучше поменьше знать о таких вещах, а то ещё глаза замараем.
Молодая госпожа Чэнь прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Сестра Линь, ты слишком осторожничаешь! Во-первых, мы же дома, и прислуга вокруг — проверенная. А во-вторых, такие вещи лучше знать заранее, чем узнать позже.
Хотя она и говорила с улыбкой, в конце голос её стал печальным. Все в комнате уловили эту грусть и замолчали. Молодая госпожа Чэнь была старшей среди них — её уже обручили, и самое позднее через два года она выйдет замуж. После замужества она станет женщиной, которой придётся ловко лавировать между домашними и внешними делами, а первые два года будут решающими — именно тогда нужно покорить сердце мужа.
Все девушки слышали подобные речи от разных людей, но всегда думали, что до этого ещё далеко. Однако время летит, как вода. Всего год назад молодая госпожа Чэнь тоже считала такие разговоры преждевременными, а теперь сама заговорила о необходимости знать правду жизни.
Цюй Юйлань смотрела на распустившийся пион перед собой. Прекрасная юность девушки длится всего несколько лет — цветы быстро увядают, чтобы дать плоды. Молодая госпожа Чэнь улыбнулась:
— Смотрите, это всё моя вина — заставила вас замолчать. Но такие вещи нам всё равно нужно знать, ведь сердца людей переменчивы.
Цюй Юйлань и другие кивнули. Брови Седьмой девушки Линь слегка нахмурились:
— Пусть сердца и переменчивы, но у нас есть родной дом, а кроме того…
Молодая госпожа Чэнь покачала головой:
— Сестра Линь, такие слова типичны для юных девушек. Да, у нас есть родной дом, и мы — законные жёны, но в мире немало глупцов.
Она понизила голос. Девушка Ли, заметив это, велела прислуге отойти подальше, чтобы их не слышали.
Когда служанки отошли, молодая госпожа Чэнь заговорила:
— Сестра, ты ведь знаешь, что в прошлом месяце умерла моя двоюродная сестра, вышедшая замуж в соседний уезд?
Девушка Ли кивнула:
— Знаю. Мама даже ездила на поминки. Говорили, что…
Она покраснела — как девушке говорить о таких вещах — и пробормотала:
— …что кровотечение… и родившийся сын очень слаб.
Молодая госпожа Чэнь кашлянула:
— Всё это держат в секрете, но, наверное, уже весь город знает. Я бы хотела, чтобы все узнали — пусть увидят, какие подлые твари водятся на свете!
Это была постыдная смерть. Цюй Юйлань и Седьмая девушка Линь одновременно посмотрели на молодую госпожу Чэнь. Та вздохнула:
— Правда, она мне двоюродная сестра, но старше почти на двадцать лет. Прожила в том доме семнадцать–восемнадцать лет, но дети давались ей с трудом. После тридцати родила дочь. Пришлось в прошлом году взять наложницу моему двоюродному брату. Эта наложница оказалась удачливой — менее чем через год родила сына. Весь дом обрадовался, и моя сестра тоже была счастлива: взяла мальчика к себе на воспитание. Возможно, это принесло удачу — в прошлом году она снова забеременела. Все надеялись, что на этот раз родится сын.
Здесь она сделала паузу, чтобы попить воды. Девушка Ли нахмурилась:
— Неужели наложница что-то сделала во время родов? Но даже если у неё родится первенец, разве это изменит разницу между законнорождённым и незаконнорождённым?
Молодая госпожа Чэнь похвалила кузину:
— Умница! Уже умеешь думать. По закону — да, так и есть. Но сирота без матери — кому он нужен? Кто гарантирует, что он доживёт до взрослого возраста?
Седьмая девушка Линь крепко сжала платок:
— Как можно думать о таком! Убийство хозяйки — грех, за который грозит небесная кара!
Молодая госпожа Чэнь хлопнула её по руке:
— Да, таковы законы, но в мире полно тех, кто ими пренебрегает.
Лицо девушки Ли побледнело:
— Но даже если ей удастся убить хозяйку, её всё равно не сделают главной женой.
Молодая госпожа Чэнь холодно усмехнулась:
— Да ей и не нужно становиться женой! Ей важно лишь её сын. Ему уже два года, он единственный наследник, и всё имущество должно перейти ему. А тут вдруг рождается ребёнок от законной жены — её сын отодвинется на второй план. Да и слуги станут меньше заботиться о незаконнорождённом. Кто знает, доживёт ли он до взрослого возраста? А если убить хозяйку, повторная свадьба не состоится сразу — пройдут годы. Даже если потом возьмут новую жену и у неё родится сын, к тому времени её собственный ребёнок уже подрастёт. Разве не найдётся людей, которые встанут на сторону старшего сына, пусть даже незаконнорождённого?
Седьмая девушка Линь была потрясена и прикрыла рот рукой, не в силах вымолвить ни слова. Цюй Юйлань опустила глаза и молчала. Голос молодой госпожи Чэнь снова прозвучал тихо и мрачно:
— Но она просчиталась. Она забыла, что всего лишь наложница — кто станет по-настоящему слушать её приказы? Как только мой двоюродный брат приехал и начал расспрашивать, он сразу заподозрил неладное. Найдя повивальную бабку, он припугнул её — и та во всём призналась. Но самое возмутительное — мой двоюродный брат всё ещё защищает свою любимую наложницу, утверждая, что бабка просто оклеветала её! Мол, как такая важная вещь могла произойти без чьего-то приказа?
http://bllate.org/book/9339/849131
Готово:
