Девушка Ли пригласила Цюй Юйлань присесть и лишь затем сказала:
— Здесь близ воды и несколько кустов бамбука, прохладнее, чем в других местах. Обычно пионы здесь распускаются позже, чем где-либо ещё, но в этом году они зацвели особенно поздно.
Цюй Юйлань опустилась на скамью и огляделась: совсем недалеко от пионов действительно возвышались несколько стройных бамбуковых стволов.
— Похоже, это ваше обычное место для отдыха от зноя, — восхитилась она. — Впереди бамбук, позади лотосы, а рядом ещё и пионы! Отдыхать здесь — всё равно что быть бессмертным.
Девушка Ли скромно ответила несколькими словами и велела служанке принести немного сладостей.
Когда та ушла, девушка Ли взяла Цюй Юйлань за руку:
— Сегодня я пригласила тебя специально, чтобы поблагодарить.
С этими словами из её глаз покатились слёзы. Цюй Юйлань поспешила успокоить:
— Сестра, не надо так! Это же было совсем ничего. Да и в тот день была не только я — были ещё две сестры из дома Лин. Как я могу присваивать себе всю заслугу?
Девушка Ли промокнула слёзы платком и сказала:
— С сёстрами из дома Лин у меня, хоть и нет особой близости, всё же есть некоторое знакомство. Что они протянули мне руку помощи — меня это не удивляет. А вот ты… Я ведь никогда тебе ничего доброго не сделала, а ты всё равно так поступила. Теперь, когда я об этом думаю, понимаю: раньше я была слишком мелочной.
Эти слова шли у неё от самого сердца. Цюй Юйлань подождала, пока она закончит, и ответила:
— Ты сама сказала: прежние мелочности — ничто по сравнению с тем, что случилось тогда. Для нас, девиц, важнее всего доброе имя. Как можно было просто стоять и смотреть?
Девушка Ли тяжело вздохнула:
— Только сегодня я по-настоящему поняла, какая ты хорошая. Иначе на том месте оказалась бы я…
Говорили, что в тот день муж той женщины сам поймал изменников. Он тут же связал молодого господина Чу и ту женщину голыми и грозился убить обоих преступников. Вокруг собралась огромная толпа — тысячи людей, в три ряда окруживших их. Женщина сначала только плакала, но, увидев столько зрителей, начала кричать, что её изнасиловали, и грозилась покончить с собой. Однако в такой суматохе никто не дал ей этого сделать. Лишь настоятель храма, видя, что положение становится совсем неприличным, уговорил всех сначала унести обоих в покои для медитации. Родственники мужа всё ещё прыгали и орали, требуя расправы.
Когда приехали госпожа Чу и родные той женщины, началась новая перепалка. Семья мужа настаивала на том, чтобы немедленно отвести обоих преступников в суд. Госпожа Чу сначала не придала этому значения — думала, что пара серебряных монет решит всё. Но оказалось, что родня мужа не так проста. В итоге пришлось выложить целых сто лянов серебром и ещё отдать им шестнадцатилетнюю служанку — только тогда они замолчали.
Но стоило им уйти, как родители женщины возмутились. Они загородили госпожу Чу и стали громко требовать подать в суд за изнасилование. «Наша дочь приехала сюда честно, на праздник Купания Будды, — кричали они. — Она никогда прежде не видела молодого господина Чу! Как могла она соблазнить его? Это он насильно надругался над ней!»
Госпожа Чу и слушать не хотела таких деревенщин. Она сверкнула глазами и закричала, что именно они подослали дочь к её сыну, и что порядочные люди давно бы увезли девку домой и нашли ей другого жениха.
У деревенских, конечно, серебра было мало, но зато хватало смекалки. Они понимали: если не повесят вину на семью Чу, то над ними всеми будут смеяться, а дочери уже не найти достойного жениха — после такого позора ни одна порядочная семья не возьмёт её в жёны. Увидев упрямство госпожи Чу, мать девушки бросилась на землю и завопила, требуя вернуть жизнь дочери. Отец же побежал домой и привёл множество родственников, объявив, что его дочь изнасиловали, а теперь ещё и клевещут на неё, будто она сама соблазнила молодого господина. Просил родню вступиться за честь семьи.
Хотя все и понимали, что дело нечисто, но признание изнасилования казалось куда лучше, чем клеймо соблазнительницы. Так собралось человек семьдесят-восемьдесят, и они направились к храму. Госпожа Чу собиралась просто вывезти сына под охраной слуг, но толпа плотно перекрыла выход и потребовала немедленно составить свадебный договор: либо берите нашу дочь в жёны, либо подадим в суд за изнасилование добродетельной девушки. Ведь в тот день столько народу видело всё — свидетелей хоть отбавляй!
Пусть сын и был распутником, но взять в дом такую деревенщину в качестве невестки госпожа Чу ни за что не хотела. Однако родня девушки не собиралась отступать. Даже десяток слуг не могли справиться с ними — что уж говорить о сотне! Эти крестьяне, привыкшие к тяжёлому труду в поле, оказались куда сильнее. Всю ночь они держали семью Чу в осаде. Госпожа Чу и её служанки потеряли все украшения — их даже чуть не раздели догола, не дав выбраться из храма.
Господин Чу, услышав о беде сына, думал, что жена всё уладит. Но прошла целая ночь, а дела только ухудшились. Он послал человека проверить обстановку и узнал, что ситуация вышла из-под контроля. Тогда, нахмурившись, он обратился к канцеляристу уезда с просьбой выдать официальный документ и прислать пару стражников, чтобы вызволить жену и сына.
Канцелярист подумал, что речь идёт всего лишь о нескольких деревенских простаках, и охотно согласился. Стражники прибыли в храм, уверенные, что стоит показать жетон — и всё решится. Но едва они появились, вся родня девушки разом упала на колени и стала умолять чиновников защитить их: мол, дочь изнасиловали, а теперь ещё и обвиняют в соблазнении! Стражники сначала начали вещать официальным тоном, но толпа вокруг становилась всё больше. Поняв, что дело может выйти из-под контроля, они поспешили отправить гонца к канцеляристу с просьбой сообщить господину Чу: пусть ищет другой выход, иначе скандал достигнет самого уездного судьи.
Господин Чу тем временем спокойно пил вино с канцеляристом, ожидая хороших новостей. Услышав, что и стражники ничего не добились, он остолбенел. Если просить других на помощь — эти упрямые крестьяне всё равно не отстанут. Тогда канцелярист предложил выход:
— Почему бы не взять эту девушку в наложницы? В конце концов, наложница — не жена. Её родственники не станут вашими роднёй. Если что пойдёт не так, просто дайте им ещё немного серебра — и дело с концом.
Господин Чу долго думал и понял: другого пути нет. Он лично отправился в храм и объявил, что готов взять дочь этой семьи в наложницы молодому господину Чу, да ещё и добавит денег на утешение. Госпожа Чу, не спавшая всю ночь и осыпанная оскорблениями, уже не имела сил сопротивляться. Хотя мысль о том, что в дом войдёт такая женщина, была ей отвратительна, она вынуждена была согласиться.
Но эта семья, раз уж решила идти до конца, не собиралась довольствоваться лишь статусом наложницы. Едва господин Чу договорил, как они плюнули прямо ему под ноги:
— Фу! Думаешь, мы такие, что забудем своё имя ради серебра? Мы прекрасно знаем, какова судьба наложниц в знатных домах! Наша дочь пойдёт только первой женой — никогда второй! Да и я уже разузнал: твой сын ещё не обручён. Если бы был, думал бы я с тобой торговаться? Давно бы его прикончили! Ведь по закону убийца прелюбодеев не несёт вины!
Господин Чу и представить не мог, что столкнётся с таким упрямством. Ни угрозы, ни уговоры не действовали. Оставался лишь один выход — согласиться на их условия. Госпожа Чу, услышав, что её сыну придётся жениться на какой-то деревенской девке, закричала, будто ей вырвали сердце:
— Да кто вы такие, чтобы…
Но уставшие за ночь члены семьи Чу не могли сравниться с бодрыми крестьянами, которые спали по очереди. Не дав ей договорить, те холодно бросили:
— Выходит, жизнь твоего сына совсем ничего не стоит?
Эти слова заставили госпожу Чу замолчать. Ведь если они настаивали на изнасиловании, то даже убив сына на месте, никто не понёс бы ответственности. А разве жизнь нескольких простолюдинов стоила хоть капли жизни её сына? Господин Чу, увидев этот позорный беспорядок, стиснул зубы и дал согласие на брак. На месте составили свадебный договор, нашли свидетелей и назначили свадьбу через десять дней.
Лишь тогда семья Чу смогла выйти из храма. Что до извинений перед монахами — этим, конечно, заниматься не стали. Молодого господина Чу, связанного целые сутки, наконец развязали. Он хотел пожаловаться родителям на свои муки, но господин Чу тут же ударил его по лицу: «Негодяй!» Молодой господин, и без того напуганный, голодный и измученный, от боли и унижения закатил глаза и потерял сознание. Госпожа Чу в отчаянии закричала: «Сердце моё! Милый мой!» Господин Чу, глядя на жену и бесчувственного сына, думал о том, какую бурю они навлекли на дом, взяв в семью такую женщину из такой семьи. Предстоящая жизнь сулила одни ссоры и скандалы. Он лишь тяжело вздохнул, не находя сил утешить близких.
Эта история быстро разлетелась по всему городу. На этот раз госпожа Ли даже не стала запрещать слугам болтать — сама рассказала всё дочери. Услышав, как развилась эта история дальше, девушка Ли поняла: если бы не помощь Цюй Юйлань и сестёр из дома Лин, именно её нашли бы голой в объятиях с молодым господином Чу. Тогда не только её собственное лицо, но и честь всей семьи была бы навеки опозорена. Даже если бы семья Чу согласилась взять её в жёны, разве можно было бы выйти замуж за такого человека? Лучше бы повеситься! От ужаса и облегчения она зарылась лицом в подушку и горько заплакала.
Видя страх дочери, госпожа Ли принялась внушать ей важные истины: и дома, и в гостях никогда нельзя быть самоуверенной. Убедившись, что дочь поняла, она велела отвести служанку Чуньхуа и запереть её на несколько дней, чтобы «притупить характер». Затем та должна будет несколько месяцев выполнять черновую работу, после чего её выдадут замуж за одного из слуг. А наружу объявили, будто Чуньхуа наказали за лень.
Девушка Ли, конечно, согласилась и твёрдо закрыла уши на мольбы Чуньхуа. Цюй Юйлань, услышав об этом, лишь кратко прокомментировала. Вскоре прибыли дочери из домов Чэнь и Лин, и девушки снова весело заговорили.
http://bllate.org/book/9339/849130
Готово:
