Наложница Ло рыдала, издавая пронзительные, надрывные стоны. Хотя именно этого и добивалась госпожа Фан, в её сердце неожиданно проснулось сочувствие. Но она понимала: сейчас лучше всего молчать, поэтому просто стояла в стороне, не произнося ни слова.
Наложница Ло плакала долго, но ответа от господина Фана так и не дождалась. За годы, проведённые с ним, она научилась читать его молчание — оно означало, что решение окончательно и изменить его невозможно. Мысль о том, что она больше никогда не увидит своего сына, пронзила её, словно тысяча стрел. Обернувшись к госпоже Фан, наложница Ло, подобно загнанному зверю, выкрикнула:
— Господин! Это она! Она хочет забрать моего сына, верно? Изгоняет меня, чтобы единолично завладеть им! Но послушай, господин, ведь сын родился от меня, я…
Господин Фан опустил глаза на наложницу Ло:
— Ву-ниян, ты знала с самого начала, когда пошла ко мне, что ты лишь наложница. Сегодня же ты явно показала, что больше не согласна быть таковой. Значит, наша связь оборвалась. Раз всё кончено, давай расстанемся по-хорошему, чтобы в будущем между нами не возникло новых распрей и даже вражды. Разве не хуже ли было бы тогда?
Слёзы, казалось, иссякли, и наложница Ло могла лишь глухо всхлипывать. Господин Фан осторожно разжал её пальцы, крепко обхватившие его, и сделал шаг назад:
— У нас есть восемь лет общей жизни, да и ты — родная мать Ху-гэ’эра. Я не оставлю тебя без средств. Забирай всё из своих покоев, а сверх того — ещё тысячу лянов серебром и двести му земли. Возвращайся в родные края вместе с братом и его женой. С таким приданым тебе не составит труда выйти замуж снова. Только помни: характер твоего брата нам обоим известен. Все денежные дела держи исключительно в своих руках.
Дело было решено окончательно. Печаль наложницы Ло уже прошла, и теперь её разум был удивительно ясен. Она втянула носом и, глядя на господина Фана, спросила:
— Ты заботишься обо мне? Как великодушен господин Фан! Семь лет я была с тобой — ради вот этих вещей? Неужели между нами совсем не осталось чувств?
Её голос стал резким и пронзительным, и госпоже Фан захотелось заткнуть уши. Однако господин Фан оставался спокойным:
— Ву-ниян, ты говоришь о семи годах рядом со мной, но госпожа Фан замужем за мной уже более двадцати. Все эти годы она ведает домом, заботится о старшей госпоже, ничуть не уступая в добродетели. Неужели я должен ради чувств к тебе развестись с женой? Ву-ниян, если ты считаешь, что я предал тебя, то пусть будет так — я выбираю госпожу Фан.
Тело наложницы Ло качнулось, перед глазами всё поплыло. С ненавистью она прошептала:
— Если собирался предать меня, зачем вообще брал в дом?
Господин Фан покачал головой:
— Ву-ниян, я чётко сказал тогда: ты будешь наложницей. И это никогда не изменится. Ты сама обещала уважать госпожу и жить с ней в мире.
Все силы покинули наложницу Ло. Ноги подкосились, она опустилась на стул, и слёзы снова потекли по щекам. Глядя на господина Фана, она еле выдавила:
— Лжец.
Брови господина Фана чуть дрогнули:
— Обманывал я тебя или нет — ты сама прекрасно знаешь. Если бы ты вела себя как следует, разве дошло бы до такого?
Он почувствовал, что больше не может продолжать разговор. Наложница Ло сидела молча. Конечно, она с самого начала знала: наложнице надлежит уважать законную жену. Но, полагаясь на свою молодость и красоту, она надеялась удержать сердце господина, а после рождения детей сделать госпожу Фан всего лишь декоративной фигурой. Лишь позже она поняла: даже имея любовь мужа, расположение старшей госпожи и родив сына, она остаётся наложницей — и между женой и наложницей всегда будет чёткая грань.
Увидев её слёзы, господин Фан вздохнул и обратился к госпоже Фан:
— Остальное поручаю тебе. Пересчитай вещи Ву-ниян и позволь ей забрать всё. Сегодня уже поздно — пусть завтра её брат с женой придут за ней.
Пока он говорил, его взгляд задержался на наложнице Ло, и в глазах мелькнула тень сожаления. Госпожа Фан заметила эту тень — и в её сердце вновь поднялась горечь. «Если не ускорить события сейчас, кто знает, не передумает ли он завтра?» — подумала она.
Госпожа Фан мягко переместилась так, чтобы полностью закрыть собой наложницу Ло, и спокойно сказала мужу:
— Господин, вы устали за день. Идите отдохните. Остальным займусь я — не обижу Ву-ниян.
Её обычное великодушие и благородство окончательно рассеяли последнюю нить сожаления в сердце господина Фана. Он кивнул и покинул комнату.
Как только муж ушёл, госпожа Фан глубоко вздохнула и подошла к наложнице Ло:
— Девушка Ло, уже поздно. Иди отдыхать. Из прислуги можешь взять с собой тех, кого пожелаешь. Кроме того, что обещал господин, я добавлю ещё двести лянов. Этого хватит тебе на всю оставшуюся жизнь. Что до Ху-гэ’эра — не волнуйся. Он мой сын, и я позабочусь о нём.
В глазах наложницы Ло вспыхнула надежда:
— Да, у меня ещё есть сын! Я заберу его с собой!
Госпожа Фан слегка кашлянула. В комнату вошла Линь мамка.
— Линь мамка, сегодня тебе придётся потрудиться. Возьми двух человек и останься с наложницей Ло в её покоях до прихода её брата с женой завтра. Смотрите за ней неотрывно — ни на миг не спускайте глаз.
Это было сделано, чтобы предотвратить попытку самоубийства. Ведь если наложница Ло уйдёт из дома Фан и потом повесится — это уже не будет иметь отношения к семье Фан. Наоборот, её брат с женой обрадуются, получив всё имущество без дележа.
Наложница Ло тяжело дышала, и в её глазах сверкали ножи:
— Ты… лицемерка! Чтобы заполучить моего Ху-гэ’эра, ты придумала все эти козни! Подлая тварь…
Госпожа Фан не обратила внимания на оскорбления:
— Лучше сохрани силы, Ву-ниян. Господин ещё не ушёл далеко. К тому же мы ещё не поговорили о том мышьяке… и о прочих делах. Не думай, будто моя доброта означает, что ты можешь наступать мне на горло.
«Мышьяк» — наложница Ло задыхалась ещё сильнее:
— Вы созданы друг для друга: он — холодный эгоист, ты — жестокая ведьма! Почему я тогда не положила мышьяк прямо тебе в тарелку?
— Жестокая? — с презрением усмехнулась госпожа Фан. — Ты ещё осмеливаешься обвинять меня? Будь у тебя хоть капля уважения ко мне с самого начала, разве я не смогла бы терпеть тебя? Как я принимала тебя, когда ты только пришла? А ты решила, что я слаба и легко поддаюсь, и всё больше лезла вперёд. Сама довела до этого.
Наложница Ло прижала руку к груди, пытаясь успокоить сердце:
— Это ты меня довела! Кто велел тебе разыгрывать из себя главную жену? Я лишь…
Госпожа Фан холодно посмотрела на неё:
— До сих пор не признаёшь, что ты — наложница? Жена есть жена, наложница есть наложница. Наложница Ло, когда завтра покинешь дом Фан и вернёшься в родные места, если выйдешь замуж снова — ни в коем случае не соглашайся быть наложницей. Тогда сможешь вволю наслаждаться почестями законной супруги.
С этими словами госпожа Фан даже не взглянула на наложницу Ло и кивнула Линь мамке, чтобы та проводила ту в покои. Ещё одна ночь — и этот камень, давивший на сердце долгие годы, исчезнет навсегда.
Госпожа Фан вышла во двор и направилась к своим покоям. Луны в небе не было, но свет её был ярким, и серебрил каменные плиты. Однако госпожа Фан не замечала красоты ночи — её одолевали усталость и изнеможение. Шесть лет с тех пор, как в дом пришла наложница Ло, оказались тяжелее, чем те времена, когда они жили в маленьком домике и она сама управлялась с хозяйством. Тогда, хоть и трудно было, муж принадлежал только ей, а свекровь была добра. А теперь приходилось хитрить с мужем и лицемерить перед свекровью. Вспоминая прошлое, она поняла: тогдашняя жизнь была словно мёд.
Чуньлюй шла следом за госпожой Фан и слышала её тихие вздохи. Но она не была Цинцин и не умела утешать госпожу так, как та. Поэтому просто молча следовала за ней, и от этого госпожа Фан чувствовала себя ещё одинокее. В доме, полном людей, не оказалось никого, с кем можно было бы поделиться душевными переживаниями.
Войдя в свои покои, госпожа Фан увидела, что господин Фан сидит у окна и смотрит на луну. В комнате не горел свет, и лунный свет окутывал его одинокой печалью. Госпожа Фан почувствовала, как кислота подступает к горлу: она знала, о ком он скорбит, но всё равно должна была подойти и утешить его.
Господин Фан не обернулся, но, когда жена села рядом, сказал:
— Со мной всё в порядке. Просто луна сегодня прекрасна — решил полюбоваться. Всё ли уладила там?
Госпожа Фан кивнула:
— Я поручила Линь мамке присматривать за ней. Кроме того, что ты обещал, я добавила ещё двести лянов. Этого хватит им на жизнь, даже если она не выйдет замуж снова.
Господин Фан наконец повернулся к жене:
— Ты всегда была благородной и доброй. Эти годы… тебе пришлось нелегко.
От этих слов у госпожи Фан перехватило горло. Она быстро отвернулась, чтобы слёзы не выдали её. Через некоторое время, немного успокоившись, она с трудом проговорила:
— У меня и осталось только это — быть благородной. Лишь бы тебе было хорошо, какие мне страдания?
Господин Фан улыбнулся и взял её за руку:
— Ты всегда такая. Жаль, что судьба связала тебя со мной.
На этот раз слёзы уже не сдержались. Госпожа Фан прижалась к плечу мужа:
— Мне не тяжело. Правда. Быть твоей женой — радость для меня. Даже в самые трудные моменты, думая о тебе, я не чувствую обиды.
Господин Фан провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы, и ничего не сказал, снова устремив взгляд в окно.
На следующий день госпожа Фан первой отправилась к старшей госпоже, чтобы сообщить о том, что наложницу Ло собираются отправить домой.
Старшая госпожа лишь взглянула на невестку:
— Раз уж решили, зачем спрашивать меня?
Автор добавляет:
Я искренне ненавижу систему жён и наложниц, а также мерзких мужчин, требующих, чтобы две женщины, живущие под одной крышей, относились друг к другу как родные сёстры.
Господин Фан взглянул на наложницу Ло и вздохнул:
— Ву-ниян, я говорил тебе: пока ты не предашь меня, я не предам тебя.
Он замолчал и посмотрел на госпожу Фан. Наложница Ло покачала головой, и украшения в её волосах звякнули. Она протянула руку, пытаясь схватить полы его одежды, но господин Фан сделал шаг назад, и в его голосе прозвучала печаль:
— Ву-ниян, ведь ты сама сказала, что в этом доме постоянно унижают тебя и что ты больше не хочешь быть наложницей. Раз так…
— Нет! — вырвался у неё стон, и она бросилась вперёд, крепко обхватив его за талию. — Господин! Не так это! Ты же обещал, что мы будем вместе всю жизнь! Господин, господин… А как же Ху-гэ’эр? Неужели ты так жесток, что готов разлучить сына с родной матерью?
http://bllate.org/book/9339/849119
Готово:
