Наложница Ло почувствовала, как покинули её тело последние силы. Нога наткнулась на стул — и она безвольно опустилась на него. Слёзы снова потекли по щекам, и, глядя на господина Фаня, она выдавила лишь два слова:
— Обманщик.
Брови господина Фаня слегка дёрнулись:
— Обманул я тебя или нет — ты сама прекрасно знаешь. Если бы ты вела себя надлежащим образом, разве дошло бы дело до сегодняшнего?
Он почувствовал, что не может больше говорить. Наложница Ло сидела молча. Конечно, она и тогда понимала: будучи наложницей, должна была проявлять почтение к законной жене. Но ведь она была молода и красива! Думала, стоит лишь удержать сердце господина на своей стороне и родить детей — и госпожа станет всего лишь вывеской. Лишь позже она осознала: даже если муж любит, старшая госпожа благоволит и у тебя есть сын — между женой и наложницей пропасть, которую ничто не перекроет.
Господин Фань вздохнул, глядя на её слёзы, и обратился к госпоже Фан:
— Остальное поручаю тебе. Пересчитай всё имущество Ву-ниань и отдай ей целиком. Сегодня уже поздно; пусть завтра брат с невесткой придут и заберут её.
Пока он говорил, глаза его были устремлены на наложницу Ло, и в них ещё теплилась тень нежности. Эта тень не укрылась от взгляда госпожи Фан — в её сердце вновь поднялась горечь. Сейчас или никогда: если не воспользоваться моментом, кто знает, не передумает ли он завтра?
Госпожа Фан слегка переместилась, полностью загородив собой наложницу Ло, и спокойно сказала, глядя прямо в глаза мужу:
— Господин, вы устали за день. Пойдите отдохните. Остальным займусь я и позабочусь, чтобы наложнице Ло ничего не было урезано.
Её обычное великодушие и сдержанность окончательно рассеяли ту последнюю искру привязанности в сердце господина Фаня. Он кивнул и вышел из комнаты.
Как только муж ушёл, госпожа Фан глубоко вздохнула и подошла к наложнице Ло:
— Госпожа Ло, уже поздно. Идите отдыхать. Из ваших служанок возьмите тех, кого пожелаете. Кроме того, что позволил господин, я добавлю вам ещё двести лянов серебра. Этого хватит, чтобы прожить остаток жизни достойно. Не беспокойтесь за Ху-гэ’эра — он мой сын, и я позабочусь о нём как следует.
В глазах наложницы Ло вспыхнуло отчаяние. Услышав имя сына, она рванулась встать:
— Да, у меня есть сын! Я забираю его с собой!
Госпожа Фан слегка кашлянула. В комнату вошла Линь мамка. Госпожа Фан приказала ей:
— Ты сегодня устала, но всё же возьми с собой ещё двух служанок и оставайся с наложницей Ло до самого утра, пока не придут её брат с невесткой. Смотри не спускай с неё глаз ни на миг.
Это было предостережение от самоубийства. Стоит наложнице Ло покинуть дом Фан — и даже если она повесится, это уже не будет иметь к семье никакого отношения. Наоборот, брат с невесткой будут рады: получат деньги без лишних хлопот. Наложница Ло тяжело дышала, и взгляд её был остёр, словно клинок:
— Ты… ты, змея под маской доброты! Чтобы заполучить моего Ху-гэ’эра, ты придумала все эти козни! Подлая…
Госпожа Фан не обратила внимания на оскорбления:
— Госпожа Ло, берегите силы. Господин ещё не ушёл далеко. К тому же мы ещё не обсудили дело с ядом для крыс… и прочее. Не думайте, будто моя доброта — слабость, которую можно попирать.
«Яд для крыс» — дыхание наложницы Ло стало ещё тяжелее. Она с ненавистью процедила сквозь зубы:
— Вы созданы друг для друга: он — холодный и бесчувственный, ты — жестокая и коварная. Почему я тогда не положила яд прямо тебе в рис?
— Жестокая? — с презрительной усмешкой ответила госпожа Фан. — Вы смеете называть меня жестокой? Если бы вы хоть немного уважали меня как свою госпожу, разве я не смогла бы вас терпеть? Как я приняла вас, когда вы впервые пришли? А вы сочли меня слабой и робкой, шаг за шагом теснили, пока не довели до сегодняшнего. Всё это — вы сами накликали.
Наложница Ло прижала ладонь к груди, пытаясь успокоиться:
— Это ты меня вынудила! Кто дал тебе право выставлять напоказ свой статус законной жены? Я лишь…
— До сих пор вы не признаёте, что вы — наложница? — холодно прервала её госпожа Фан. — Жена — есть жена, наложница — есть наложница. Госпожа Ло, когда завтра вы покинете дом Фан и вернётесь в родные места, если решите выйти замуж снова — помните: никогда больше не становитесь наложницей. Тогда сможете вволю наслаждаться статусом законной супруги.
С этими словами госпожа Фан даже не взглянула на неё и знаком велела Линь мамке отвести наложницу Ло в её покои. Ещё одна ночь — и этот камень, давивший ей на сердце все эти годы, исчезнет навсегда.
Госпожа Фан вышла в коридор и направилась к своим покоям. Луны в небе не было, но свет её был ясен, и серебристый отблеск лёг на каменные плиты двора. Однако госпожа Фан не обращала внимания на красоту ночи — её томила усталость. Шесть лет с тех пор, как в дом вошла наложница Ло, оказались тяжелее, чем те времена, когда они с мужем жили в маленьком домике и она сама варила еду и черпала воду из колодца. Тогда, хоть и трудно было, муж принадлежал только ей, а свекровь была добра. А теперь приходится хитрить с мужем и лицемерить перед свекровью. Оглядываясь назад, она понимала: прежние дни были словно в мёде.
Чуньлюй шла следом за госпожой. Она слышала её тихие вздохи, но, не будучи Цинцин, не смела утешать. Молча шагая позади, она лишь усилила чувство одиночества госпожи Фан: дом полон людей, но нет никого, с кем можно поделиться сокровенным.
Войдя в свои покои, госпожа Фан увидела, что господин Фан сидит у окна и смотрит на луну. В комнате не горел свет, и лунный свет окутывал его одинокую фигуру. Госпожа Фан почувствовала, как в сердце снова поднимается кислая горечь: она отлично знала, о ком он скорбит, но всё равно должна была утешать его.
Господин Фан не обернулся, но, когда жена села рядом, сказал:
— Со мной всё в порядке. Просто луна сегодня прекрасна — захотелось полюбоваться. Всё ли вы уладили там?
Госпожа Фан кивнула:
— Я велела Линь мамке присмотреть за ней. Кроме того, что вы разрешили, я добавила ещё двести лянов. Этого хватит, чтобы они могли прожить, даже если она больше не выйдет замуж.
Только теперь господин Фан повернулся к жене:
— Вы всегда были добродетельны. За все эти годы вам пришлось многое перенести из-за меня.
Эти слова заставили госпожу Фан сжать горло от слёз. Она поспешно отвернулась, чтобы муж не заметил. Через мгновение, собравшись с духом, с трудом проговорила:
— У меня и осталось лишь это — быть добродетельной. Главное, чтобы вы были довольны; мои страдания — ничто.
Господин Фан улыбнулся и взял её за руку:
— Вы всегда такая. Жаль, что судьба связала вас со мной.
На этот раз слёзы переполнили глаза госпожи Фан. Она прижалась к плечу мужа:
— Мне не тяжело. Правда. Быть вашей женой — счастье. Даже в самые трудные времена, стоит подумать о вас — и боль уходит.
Господин Фан молча вытер её слёзы и снова устремил взгляд в окно.
На следующий день госпожа Фан первой отправилась к бабушке Фан, чтобы доложить о предстоящем отъезде наложницы Ло. Старшая госпожа лишь взглянула на невестку:
— Раз решение уже принято, зачем спрашивать меня?
Эти слова заставили сердце госпожи Фан дрогнуть. Она непроизвольно сжала платок и, помедлив, ответила:
— Так решил господин вчера. Сказал, что наложница Ло ведёт себя всё более неподобающе. Лучше отпустить её, пока не случилось чего похуже…
— Хлоп! — бабушка Фан ударилась ладонью по столу. — Не думайте, будто я не знаю, почему Ву-ниань устраивает истерики!
Госпожа Фан испуганно опустилась на колени.
Старшая госпожа смотрела на неё. Невестка стояла на коленях, лицо её побледнело, а у виска уже пробивалась седина. Наконец бабушка Фан тяжко вздохнула:
— Ладно. Виновата и я — слишком баловала Ву-ниань. Вставайте.
Госпожа Фан не смела подняться и тихо произнесла:
— Если бабушка так любит наложницу Ло, то, может быть…
— Хватит! — перебила старшая госпожа. — Раз уж решили — так тому и быть. Вставайте. Просто… мне немного не по себе.
Госпожа Фан поклонилась ещё раз и только тогда поднялась, прикоснувшись платком к уголку глаза. Бабушка Фан заметила это и смягчилась:
— Я понимаю, как вы страдаете. Но ведь Ву-ниань родила Ху-гэ’эра. Если бы мы плохо с ней обращались, он, вырастая, мог бы обижаться на нас и отдалиться от вас. Хотя по правде, конечно, вы — его мать, но кровная связь…
Госпожа Фан с трудом сдержала слёзы:
— Бабушка мыслит дальновидно. Я… я просто ослепла от ревности.
Бабушка Фан махнула рукой:
— Я знаю, вы — добродетельная женщина. Раз уж так решили, пусть будет так. Только позаботьтесь о Ху-гэ’эре, чтобы из-за этого не возникло трещины между вами.
Госпожа Фан тихо ответила «да». Старшая госпожа задумалась и добавила:
— Позовите ко мне Ху-гэ’эра. Мне нужно с ним поговорить.
Госпожа Фан почувствовала, как слёзы снова подступают к горлу, но сдержалась:
— Сегодня утром господин увёл его и молодого господина Ши на пир.
Брови бабушки Фан слегка нахмурились, и она махнула рукой, отпуская невестку.
Выйдя из комнаты, госпожа Фан не смогла сдержать слёз. Но день был в разгаре, дел ещё много. Прикрыв глаза платком, она немного постояла, потом опустила его и, обращаясь к Чуньлюй, нахмурилась:
— Сегодня солнце слишком яркое.
Чуньлюй отлично видела слёзы госпожи, но лишь поспешила согласиться:
— Уже почти март. Скоро лето — солнце будет всё жарче.
Пока они обменивались парой фраз, к ним подбежала Линь мамка:
— Госпожа, брат с невесткой наложницы Ло уже здесь!
Госпожа Фан глубоко вздохнула и ускорила шаг:
— Им всё объяснили?
Линь мамка покачала головой, но тут же добавила:
— Наложница Ло плакала всю ночь. К рассвету наконец уснула — сейчас спит крепко.
Сделав ещё пару шагов, Линь мамка тише добавила:
— Не волнуйтесь, госпожа. За ней следят и внутри, и снаружи.
Госпожа Фан взглянула на неё:
— С тобой мне не о чем беспокоиться.
Спина Линь мамки ещё ниже согнулась от почтения. Когда они подошли к главному залу, уже слышались голоса господина Ло. Брови госпожи Фан невольно нахмурились. Линь мамка ещё тише прошептала:
— Госпожа, это в последний раз. Как только они уедут, всё закончится. И Ху-гэ’эр будет помнить только вас.
Госпожа Фан слегка улыбнулась и вошла в зал.
Господин Ло и его жена, склонившись друг к другу, что-то шептались. Заметив госпожу Фан, господин Ло поспешил встать и поклониться:
— Здравствуйте, госпожа! Не подскажете, зачем вы нас вызвали? Где мой зять?
Линь мамка презрительно фыркнула про себя: «Зять»! Имеет наглость так называть себя — всего лишь брат наложницы, а обращается к хозяйке дома так дерзко!
Госпожа Фан не обратила внимания на обращение и спокойно села на своё место:
— Ничего особенного. Вчера господин сказал: их союз с наложницей Ло был основан на чувствах, но теперь чувства угасли — пора расстаться. Велел мне позвать вас, чтобы вы забрали её домой. Впредь она может выходить замуж — дом Фан не станет мешать.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Госпожа Ло держала в руках пирожное, но от неожиданности выронила его и уставилась на госпожу Фан широко раскрытыми глазами. Господин Ло первым подумал о деньгах и закричал:
— Вы не имеете права так поступать! Моя сестра шесть лет живёт у вас, хоть и наложницей, но ни разу не провинилась! Как вы смеете её прогнать?
Госпожа Ло тоже пришла в себя и, засучив рукава, ткнула пальцем в лицо госпоже Фан:
— Сегодня вы обязаны нам всё объяснить! Иначе пойдём в суд!
Госпожа Фан спокойно отпила глоток чая:
— Ваш муж сам сказал: ваша свояченица — всего лишь наложница в доме Фан. С каких пор у хозяев требуется разрешение у родни, чтобы прогнать наложницу? Вы, видно, совсем возомнили себя настоящими дядей жены и тётей жены?
Последняя фраза прозвучала с явной издёвкой. Лицо господина Ло покраснело, как свекла, и он вдруг зарыдал:
— Сестрёнка моя несчастная! Как же я теперь вернусь к родителям? Как посмотрю им в глаза?
Госпожа Ло тоже села на пол и начала бить себя в грудь, причитая:
— Дом Фан обманул нас! Заманили хорошую девушку в наложницы, а теперь, когда она состарилась, вышвыривают, как ненужную тряпку!
Это происходило в самом сердце дома Фан, а не на улице. Госпожа Фан продолжала спокойно пить чай, не удостаивая их взгляда, пока они не иссякли. Тогда Линь мамка подошла и громко спросила:
— Госпожа, господин велел выделить наложнице Ло тысячу лянов серебра. Но раз уж они так ругаются, стоит ли выполнять приказ?
Услышав слово «серебро», супруги Ло мгновенно замолкли, будто им в рот засыпали песок. Госпожа Ло поспешно вытерла слёзы, а господин Ло, с лицом, залитым слезами и соплями, бросился вперёд:
— Как вы можете не дать тысячу лянов? Ваш дом виноват перед моей сестрой!
Только теперь госпожа Фан поставила чашку и посмотрела на него:
— Разве вы дали бы деньги тому, кто вас оскорбляет? К тому же прогон наложницы — обычное дело. Многих выгоняют вообще без гроша. Господин Ло, вы что, никогда не слышали об этом?
Господин Ло онемел. Его жена резко оттащила его в сторону и, подойдя к госпоже Фан, заискивающе улыбнулась:
— Госпожа, он глупо говорит. Правда ли, что вы дадите тысячу лянов?
Линь мамка с презрением смотрела на них.
http://bllate.org/book/9339/849120
Готово:
