Господин Фан сразу понял, что наложница Ло опять недовольна, едва та появилась. Выслушав её жалобы, он полностью разобрался в происходящем и вздохнул:
— Ты тоже ни в чём не виновата. Как главная хозяйка дома, ты лишь исполняешь свой долг.
Услышав это, наложница Ло снова расплакалась:
— Господин, если госпожа ни в чём не виновата, значит, вся вина лежит на мне?
Господин Фан смотрел на свою бывшую любимую наложницу, осторожно снял её руку со своего халата, но не отпустил — просто держал за ладонь и внимательно смотрел ей в лицо. Наложнице Ло стало неловко под его взглядом, и, когда она собралась что-то сказать, господин Фан опередил её:
— И ты не виновата. Виноват я.
Эти слова озадачили как госпожу Фан, так и наложницу Ло. Господин Фан мягко погладил ладонь наложницы Ло и тихо произнёс:
— Тебе сейчас двадцать пять лет, верно? Помню, когда мы впервые встретились, тебе было восемнадцать.
При воспоминании о том времени щёки наложницы Ло слегка порозовели, и она тихо ответила:
— Господин обладает прекрасной памятью. Да, мне исполнилось восемнадцать, а я всё ещё не была замужем.
Только встретив господина Фана, она почти мгновенно в него влюбилась — разве мог существовать на свете такой мужчина?
Господин Фан слегка кивнул:
— Когда ты пришла ко мне, ты знала, что у меня уже есть жена и что тебе суждено быть лишь наложницей. Ву-ниян, я тогда не обманывал тебя.
Наложница Ло всё ещё пребывала в нежных воспоминаниях о первой встрече, и эти слова застали её врасплох. Она подняла глаза на господина Фана, но тот уже отпустил её руку:
— Ву-ниян, ты сама тогда согласилась, сказав, что, лишь бы быть со мной, даже статус наложницы тебя устроит. Я дал тебе слово: твои одежда, еда и все расходы никогда не будут хуже, чем у госпожи. Шесть лет, как ты вошла в наш дом, я сдержал своё обещание.
В сердце наложницы Ло зародился страх. Она сделала шаг назад:
— Фан-лан, что ты этим хочешь сказать?
Господин Фан посмотрел на неё с грустью и сказал:
— Ву-ниян, я говорил тебе: пока ты не предашь меня, я никогда не предам тебя.
Он замолчал и перевёл взгляд на госпожу Фан. Наложница Ло покачала головой, и её украшения звякнули. Она протянула руку, чтобы схватить халат господина Фана, но он сделал шаг назад и продолжил с печалью в голосе:
— Ву-ниян, раз ты сама сказала, что в этом доме терпишь мелкие обиды и больше не хочешь быть наложницей…
— Нет! — вырвалось у неё с болью, и она бросилась вперёд, крепко обхватив его за талию. — Фан-лан, всё не так! Ты же обещал провести со мной всю жизнь! Фан-лан, Фан-лан, разве ты забыл? У нас ведь есть Ху-гэ’эр! Неужели ты так жесток, что готов лишить нашего сына родной матери? Фан-лан!
* * *
Господин Фан успокаивающе похлопал племянницу Цюй Юйлань по плечу. Вскоре гроб полностью обнажили. В день похорон наложницу Фан положили лишь в простой ивовый гроб, но теперь перед глазами Цюй Юйлань предстал прочный кедровый гроб толщиной почти в локоть. Девушка даже забыла плакать и с изумлением посмотрела на дядю.
Господин Фан протянул ей горсть бумажных денег для сожжения и спокойно сказал:
— После того как я приехал, я переложил сестру в новый гроб. То, что подготовил дом Цюй, было слишком неприличным.
Цюй Юйлань смотрела, как бумажные деньги исчезают в огне, и слёзы снова потекли по её щекам, но благодарность так и не сорвалась с губ.
Гроб был полностью извлечён. Поскольку он оказался в прекрасном состоянии, менять его не стали — лишь обшили снаружи осиновыми досками. Цюй Юйлань трижды поклонилась гробу, после чего его погрузили на повозку — нужно было успеть к назначенному часу для перезахоронения на новом кладбище. Кроме Цюй Юйлань и семьи Фан, проводить прежнюю госпожу пришла и Суцао. Увидев Цюй Юйлань, она снова расплакалась. Та заранее приготовила десять лянов серебра в благодарность за то, что Суцао все эти годы ухаживала за могилой наложницы Фан. Суцао, сквозь слёзы приняв деньги, вытерла глаза и увидела, что Цюй Юйлань уже села в карету и уехала. В душе Суцао вздохнула: с этого момента восемнадцатая девушка Цюй окончательно покинула дом Цюй.
На новом кладбище работники уже выкопали яму и ждали прибытия гроба. Мастер фэн-шуй дал знак, что время подходящее. Цюй Юйлань снова поклонилась гробу и сожгла бумажные деньги. Как только она поднялась, носильщики начали опускать гроб в могилу, а мастер фэн-шуй тем временем рассыпал по крышке рис, шепча заклинания.
Землю вновь насыпали на гроб. Только теперь Цюй Юйлань смогла осмотреть участок. Он был немалым — целых четыре-пять му, и рядом уже были подготовлены места для будущих захоронений. Девушка вопросительно посмотрела на господина Фана. Тот почувствовал её взгляд и, повернувшись, улыбнулся:
— Это место оставлено для меня.
У Цюй Юйлань перехватило горло. Она не могла поверить: стоит господину Фану быть похороненным здесь, и этот участок приобретёт особое значение для всего рода Фан. Господин Фан взял горсть земли и бросил на могилу:
— Здесь похоронят не только меня. Скорее всего, сюда же будет перенесена и твоя бабушка. Мы с ней оба виноваты перед твоей матерью при жизни — после смерти мы не можем оставить её одну в одиночестве.
Слёзы на глазах Цюй Юйлань были то ли от горя, то ли от благодарности. Прошло немало времени, прежде чем она смогла прошептать с дрожью в голосе:
— Дядя, это не по правилам…
Господин Фан поднялся. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи окаймляли лицо дяди золотистым светом. Тот усмехнулся:
— Не по правилам? Но что такое правила, Юйлань? Разве правило — оставлять твою мать в одиночестве, лишая её справедливости и при жизни, и после смерти? Или, может, правило — заставить тебя остаться в доме Цюй и жить там?
Цюй Юйлань покраснела от слёз и энергично замотала головой:
— Дядя, я не это имела в виду!
Господин Фан ласково похлопал её по щеке:
— Я знаю. Ты просто боишься, что обо мне станут судачить. Но все знают, как дом Фан разбогател — зачем же нам церемониться и бояться насмешек? Юйлань, я говорю тебе это, чтобы ты поняла: в жизни есть вещи, которые изменить невозможно. Но нельзя позволять им заставлять тебя чувствовать себя ниже других. Я, твой дядя, начинал с ещё более низкого положения, чем ты сейчас, но всё же создал это состояние и заставил всех уважительно называть меня «господин». А что до сплетен… — он энергично взмахнул рукавом, — пусть болтают. Главное — чтобы совесть была чиста.
Цюй Юйлань внимательно слушала, и ей показалось, что внутри что-то лопнуло, растаяло, словно дым, и даже тело стало легче. Она подняла на дядю благодарный взгляд:
— Я запомню наставления дяди.
Господин Фан улыбнулся, глядя на племянницу:
— Какие наставления? Я лишь хочу сказать: ты ничем не хуже других и никому не уступаешь. Ты — племянница господина Фана. Чего тебе бояться или тревожиться? Пусть говорят — всё равно ни мяса, ни костей это не убавит.
Цюй Юйлань сквозь слёзы улыбнулась:
— Так учат дядья?
Брови господина Фана приподнялись:
— Госпожа Чжоу учит книжной мудрости, а я — уличной. Освоишь обе — и ничего не будешь бояться.
Цюй Юйлань кивнула:
— Дядя, вы очень добры.
В этих словах слышалась искренняя благодарность. Господин Фан лишь слегка улыбнулся:
— Я не так уж добр. Просто хочу спокойствия для своей совести.
Раньше такие слова заставили бы Цюй Юйлань задуматься, но теперь она просто улыбнулась дяде: если он говорит так, значит, действительно заботится о ней.
Похоронные дела завершились, и дядя с племянницей вернулись в дом Фан. Хотя перезахоронение — событие важное, господин Фан не устраивал пышных церемоний; кроме него и Цюй Юйлань, никто из семьи не присутствовал. Когда они вернулись, госпожа Фан уже ждала их с прислугой. Господин Фан успел обменяться с женой парой фраз, как вдруг раздался плач наложницы Ло. Та вихрем ворвалась в зал и схватила его за халат:
— Господин, лучше дайте мне верёвку и придушите меня сами, чем мучить этими мелкими обидами!
«Опять что-то затевает?» — с досадой подумал господин Фан и обратился к племяннице:
— Сегодня ты устала. Иди отдохни.
Цюй Юйлань хотела остаться и посмотреть, что затеяла наложница Ло, но послушно кивнула и ушла со служанками.
Как только она скрылась из виду, госпожа Фан спросила:
— Наложница Ло, на кого ты теперь злишься? Кто тебя обидел?
Наложница Ло по-прежнему крепко держала халат господина Фана и рыдала:
— Как я посмею сказать хоть слово против госпожи? Сначала вы прогнали моих служанок и прислали вместо них таких неуклюжих, что даже одеть не могут! А сегодня, когда одна из них расчёсывала мне волосы, вырвала целую прядь! Я лишь немного повысила голос и наказала их — и тут же явилась госпожа, твердя, что я не должна так обращаться со слугами, что всегда надо быть доброй и мягкой. Господин, скажите сами: разве я такая? Всё дело в том, что госпожа давно меня невзлюбила и желает мне смерти! Каждый день я терплю эти мелкие унижения. Господин, раз госпожа так меня ненавидит, дайте мне верёвку — позвольте вам жить спокойно без меня!
Она снова зарыдала. Услышав, что вернулся господин Фан, наложницы Чэнь и Чжао тоже вышли встречать его. Они как раз вошли в зал и услышали последние слова наложницы Ло. Наложница Чжао едва скрыла довольную улыбку, а старшая и более сдержанная наложница Чэнь тихо подошла к Ло:
— Сестра Ло, что с тобой? Разве госпожа неправа? В каком доме слуг бьют и ругают каждый день? Даже если они ошиблись, всегда найдётся кто-то, кто их отчитает. Зачем тебе лично вмешиваться и унижать себя?
Наложница Ло зарыдала ещё громче, но не ответила Чэнь — лишь крепче вцепилась в халат господина Фана:
— Унижать себя? Какое у меня вообще положение? Я не законная жена, которую все уважают. В лучшем случае меня считают прислугой, в худшем — хуже грязи под ногами. Даже собственного сына не могу признать! Стоит чуть замедлить поклон перед госпожой — и уже ловишь упрёки. Если не угодишь госпоже — все вокруг осуждают. Господин, лучше умереть, чем жить так!
Госпожа Фан внутренне возрадовалась, но внешне сохранила невозмутимость. Хотя наложница Ло прямо не упомянула наложницу Чэнь, слова её явно были направлены против неё. Брови Чэнь слегка нахмурились. Госпожа Фан кивком отправила обеих наложниц прочь и подошла к мужу:
— Господин, я понимаю, что у Ву-ниян вспыльчивый характер, и смена служанок её расстроила. Первые дни я молчала, даже когда она била и ругала девочек. Но прошло уже больше двух недель, а она всё такая же. В домашнем быту так продолжаться не может. Я лишь сделала ей замечание — и получила вот такой ответ. Выходит, вина целиком на мне.
http://bllate.org/book/9339/849118
Готово:
