Сяомэй проследила за взглядом Цюй Юйлань и увидела, что шкатулку для драгоценностей уже вынесли, а Чунья перебирает её содержимое. Она тут же улыбнулась:
— Да о чём ещё говорить? Конечно, всё ради перезахоронения госпожи! Госпожа Цюй специально прислала мамку Линь с напоминанием и спросила, не не хватает ли чего девушке — мол, непременно скажите.
С этими словами Сяомэй подошла ближе и сняла верхние ярусы шкатулки, обнажив самый нижний. Открыв его, она показала несколько серебряных украшений.
— Ах! — воскликнула Чунья. — Я думала, в этой шкатулке только верхние ярусы есть, а тут ещё и такой!
Серебряные украшения давно не носили, и они потускнели. Сяомэй достала их и стала осторожно протирать тряпочкой:
— Их ведь именно мне передавали тогда, когда пересчитывали всё. Иначе даже я бы не знала, что здесь лежат такие серебряные украшения.
Чунья тем временем аккуратно укладывала обратно остальные драгоценности — золотые, нефритовые, многие инкрустированы драгоценными камнями. Она улыбалась:
— Девушка такая внимательная — подумала заранее, что послезавтра понадобятся, и вынула их сейчас, чтобы успеть отполировать. А то ведь в последний момент не успеешь сделать это как следует.
Цюй Юйлань подошла поближе и посмотрела на серебряные украшения, слегка коснувшись их пальцем:
— Эти украшения… Первый раз, когда я встретилась с дядюшкой, он мне их купил. С тех пор, сколько живу в этом доме, новых серебряных украшений больше не прибавлялось.
Услышав это, Чунья снова засмеялась:
— В наших кругах все носят либо золото, либо нефрит. Серебро же надевают только во время траура. К тому же господин и госпожа так сильно любят девушку, что все новые украшения — либо золотые, либо нефритовые.
Цюй Юйлань наблюдала, как Чунья аккуратно укладывает драгоценности обратно. Большинство из них редко носили, но каждое было сделано из лучших материалов и с безупречным мастерством.
Сяомэй уже отполировала одно украшение и поднесла его к волосам Цюй Юйлань, проверяя, как оно блестит:
— Чунья теперь и язык у тебя стал острее! Помню, когда ты только пришла, пряталась за спиной Чуньлюй и даже «сестричку» сказать боялась.
Чунья уже закончила убирать шкатулку и взяла другую тряпочку, чтобы помочь Сяомэй полировать украшения. Услышав её слова, она улыбнулась:
— Прошёл ведь уже год с лишним. Тогда я была совсем несмышлёной, а теперь служу при девушке — разве может служанка при такой хозяйке оставаться такой же глупенькой и робкой?
Сяомэй отложила украшение и шлёпнула Чунью по руке:
— Вот уж точно — язычок у тебя теперь острый! Только пару дней назад с девушкой вышла за ворота — и уже целыми поучениями сыплешь!
Чунья прикусила губу и улыбнулась:
— Пусть и сыплю поучениями, всё равно не сравниться с тобой, Сяомэй-цзецзе, которая вместе с девушкой ходит к госпоже Чжоу учиться мудрости. Мы лишь подбираем крохи с вашего стола.
Сяомэй рассмеялась и прикрикнула:
— Ох уж эта твоя медовая речь!
И продолжила полировать украшения. Цюй Юйлань тем временем сидела у окна в кресле с книгой в руках. Весенний ветерок ласково касался её лица, а болтовня служанок постепенно рассеивала тяжесть в её сердце. Как только могилу матери перенесут из усадьбы Цюй, она окончательно разорвёт все связи с этим родом.
Когда Сяомэй и Чунья закончили полировать украшения и обернулись, они увидели на лице Цюй Юйлань лёгкую, искреннюю улыбку. Обе служанки тоже невольно улыбнулись: когда у хозяйки хорошее настроение, и жизнь у прислуги становится легче.
Двадцать третьего числа второго месяца Цюй Юйлань вновь облачилась в траурные одежды, а в волосах блестели только серебряные украшения. Она пришла к могиле матери. Со стороны рода Цюй пришли старейшина и несколько почтенных родственников; госпожи Цюй и её сына среди них не было. Цюй Юйлань понимала: это благодаря серебру, которое отправил господин Фан. Она благодарно взглянула на дядюшку. Господин Фан мягко улыбнулся племяннице, взял её за руку и подвёл к старейшине рода Цюй.
Не дожидаясь, пока заговорит господин Фан, Цюй Юйлань опустилась на колени и поклонилась.
Старейшина принял поклон — по правде и по обычаю он имел на это полное право. Когда Цюй Юйлань поднялась, он сказал:
— Племянница, по правде говоря, ваша просьба не совсем уместна. Но мы, учитывая твоё одинокое положение и искренность господина Фана, решили пойти навстречу. Хотя ты и живёшь теперь в доме Фан, помни всегда: ты носишь фамилию Цюй. Если в будущем что-то случится, не забывай свой род.
Первые слова были просто вежливой формальностью; настоящее значение было в последней фразе: если замужняя дочь достигнет успеха, она обязана помогать своему роду. Цюй Юйлань внутренне усмехнулась: ведь нет ничего проще, чем отказаться помогать роду, если того не хочешь. Однако внешне она лишь опустила глаза и почтительно ответила:
— Да, дядюшка.
Затем она встала. Старейшина обменялся ещё несколькими словами с господином Фаном и произнёс:
— Наши дела улажены. Господин Фан, делайте, что вам угодно.
Господин Фан вежливо указал рукой, и старейшина со свитой удалился. С этого момента, кроме фамилии, у Цюй Юйлань больше не осталось ничего общего с родом Цюй.
Цюй Юйлань подошла к могиле. Надгробие уже сровняли с землёй, ожидая её прихода, чтобы вскрыть гробницу. Она опустилась на колени. Как только она подошла, рабочие одновременно взмахнули лопатами, и вскоре обнажился гроб. Увидев его, Цюй Юйлань поклонилась в землю и воскликнула:
— Мама!
Слёзы хлынули из её глаз, как рассыпанные жемчужины.
Господин Фан лёгким движением погладил племянницу по плечу, утешая. Вскоре гроб полностью извлекли из земли. В день похорон её матери использовали простой ивовый гроб, но теперь перед Цюй Юйлань стоял прочный кедровый, толщиной почти в ладонь. Она даже перестала плакать и удивлённо посмотрела на дядюшку.
Господин Фан протянул ей горсть бумажных денег для сожжения и спокойно сказал:
— После моего приезда я заменил гроб сестры. Тот, что подготовил род Цюй, был слишком неприличен.
Цюй Юйлань смотрела, как бумажные деньги исчезают в огне, и слёзы снова потекли по щекам. Благодарность, готовая сорваться с губ, так и не нашла слов.
Гроб был в прекрасном состоянии, поэтому менять его не стали — лишь обложили снаружи ясеневым деревом. Цюй Юйлань трижды поклонилась гробу, после чего его погрузили на повозку, чтобы успеть к назначенному часу на новом кладбище.
Помимо Цюй Юйлань и семьи Фан, проводить прежнюю госпожу пришла и Суцао. Увидев Цюй Юйлань, она вновь расплакалась. Цюй Юйлань заранее приготовила для Суцао десять лянов серебром в благодарность за годы заботы о могиле её матери. Суцао со слезами приняла деньги, вытерла глаза — и увидела, что Цюй Юйлань уже села в карету и уезжает. Суцао тихо вздохнула: с этого дня восемнадцатая девушка рода Цюй окончательно покинула свой род.
На новом кладбище землекопы уже вырыли яму. Как только гроб прибыл, фэн-шуй мастер дал знак, что время подошло. Цюй Юйлань вновь поклонилась гробу и сожгла бумажные деньги. Когда она поднялась, рабочие начали опускать гроб в могилу, а фэн-шуй мастер тем временем осыпал его рисом, шепча заклинания.
Землю засыпали, и Цюй Юйлань впервые осмотрела участок. Он был немалый — около четырёх–пяти му, и рядом даже оставили несколько мест для будущих захоронений. Она вопросительно посмотрела на господина Фан.
Тот почувствовал её взгляд и повернулся к ней с улыбкой:
— Это место… предназначено для меня.
Цюй Юйлань почувствовала, как комок подступил к горлу. Она не могла поверить: если дядюшка будет похоронен здесь, этот участок станет особенным для рода Фан.
Господин Фан взял горсть земли и бросил на насыпь:
— Не только для меня. Скорее всего, сюда же будет перенесена и твоя бабушка. Мы с ней виноваты перед твоей матерью при жизни — теперь не можем оставить её одну в вечности.
Слёзы на глазах Цюй Юйлань уже невозможно было различить — от горя или от благодарности. Через долгое молчание она прошептала сдавленным голосом:
— Дядюшка, это не по правилам…
Господин Фан поднялся. Солнце уже клонилось к закату, и его лучи золотили лицо старика.
— По правилам? — усмехнулся он. — А что такое правила, Юйлань? Разве правило — оставлять сестру одну, чтобы ни в жизни, ни после смерти она не получила справедливости? Или, может, правило — заставить тебя остаться в роду Цюй?
Цюй Юйлань быстро замотала головой, её глаза покраснели:
— Дядюшка, я не это имела в виду!
Господин Фан ласково погладил её по щеке:
— Я знаю. Ты просто боишься, что обо мне станут судачить. Но, Юйлань, весь город знает, как я сколотил своё состояние. Зачем мне теперь прятаться за условностями и вызывать насмешки? Я хочу сказать тебе одно: в жизни есть вещи, которые изменить нельзя. Но не позволяй им становиться грузом в сердце, не позволяй чувствовать себя ниже других. Твой дядюшка начинал с ещё более низкого положения, чем ты, но всё же создал себе имя и состояние. Теперь, куда бы я ни пошёл, меня называют «господин». Что до сплетен… — он энергично махнул рукавом, — пусть болтают! Главное — быть чистым перед самим собой.
Цюй Юйлань внимательно слушала, и вдруг внутри что-то щёлкнуло — будто рассыпалась невидимая цепь, и тело стало легче.
Она подняла на дядюшку благодарный взгляд:
— Я запомню ваши наставления, дядюшка.
Господин Фан улыбнулся:
— Какие наставления? Я просто хочу, чтобы ты знала: ты ничем не хуже других. Ты — племянница господина Фана, и тебе нечего бояться или стыдиться. Пусть говорят что хотят — от этого ни грамма мяса не убудет.
Цюй Юйлань сквозь слёзы улыбнулась:
— Так учат дядюшки?
Брови господина Фана приподнялись:
— Госпожа Чжоу учит книжной мудрости, а я — уличной. Освоишь обе — и ничего не сможет тебя испугать.
Цюй Юйлань кивнула:
— Дядюшка, вы очень добры.
Эти слова прозвучали искренне. Господин Фан лишь слегка улыбнулся:
— Я не так уж добр. Просто хочу покоя совести.
Раньше такие слова заставили бы Цюй Юйлань задуматься, но теперь она просто улыбнулась ему. Она поняла: дядюшка действительно добр к ней.
Похороны завершились, и дядя с племянницей вернулись в дом Фан. Хотя перезахоронение — важное дело, господин Фан не устраивал пышных церемоний; никто из семьи Фан, кроме них двоих, не присутствовал на церемонии.
Едва они вошли в усадьбу, как навстречу вышла госпожа Фан с прислугой. Господин Фан успел обменяться с женой парой слов, как вдруг раздался плач наложницы Ло. Та, словно вихрь, ворвалась в зал и схватила мужа за полу халата:
— Господин! Лучше дайте мне верёвку и придушите сами, чем мучить меня понемногу!
«Опять что-то затевает?» — подумал про себя господин Фан и повернулся к племяннице:
— Сегодня ты устала. Иди отдохни.
Цюй Юйлань хотела остаться и посмотреть, что затеяла наложница Ло, но почтительно ответила «да» и удалилась со служанками.
Как только она вышла, госпожа Фан спросила:
— Наложница Ло, что на сей раз? Кто тебя обидел?
Наложница Ло не отпускала полу халата и рыдала:
— Какая мне разница, что со мной делает госпожа? Я и слова сказать не посмею! Сначала прогнали всех моих служанок, прислали вместо них каких-то неуклюжих дур, которые и прислужить-то не умеют. А сегодня при причёске вырвали мне целую прядь волос! Я лишь немного повысила голос и наказала их. Но тут же явилась госпожа и начала читать мораль: «Нельзя так обращаться с прислугой, надо быть доброй и терпеливой!» Господин, скажите сами — разве я такая? Всё потому, что госпожа давно ко мне неравнодушна — мечтает, чтобы я скорее умерла! Каждый день эти мелкие унижения… Лучше уж дайте верёвку и дайте мне уйти, чтобы вы могли жить спокойно!
Она снова зарыдала. Услышав, что вернулся господин, наложницы Чэнь и Чжао тоже вышли встречать. Они как раз вошли в зал и услышали последние слова наложницы Ло. Наложница Чжао тут же торжествующе усмехнулась, а наложница Чэнь, будучи постарше и осмотрительнее, тихо подошла к наложнице Ло:
— Сестрица Ло, что с тобой? Разве госпожа говорит неправду? В любом доме прислугу не бьют и не ругают каждый день. Даже если они ошиблись, всегда найдётся кто-то, кто их поправит. Зачем тебе лично вмешиваться? Это ведь унижает твоё собственное положение.
Наложница Ло зарыдала ещё громче, но не ответила наложнице Чэнь, продолжая держать господина Фана за полу:
— Моё положение? Какое у меня положение? Я ведь не главная госпожа, которую все уважают. Я всего лишь наложница — то меня используют как прислугу, то считаю ниже грязи под ногами. Не могу признать своего сына, должна кланяться главной госпоже, и стоит чуть замедлиться — уже виновата. Если не угождаю госпоже, все вокруг осуждают. Господин, такая жизнь хуже смерти!
Её истерика явно радовала госпожу Фан, хотя та и сохраняла невозмутимое лицо. Наложница Ло, хоть и не назвала прямо наложницу Чэнь, явно намекала на неё. Брови наложницы Чэнь слегка нахмурились. Госпожа Фан сделала знак Чэнь и Чжао удалиться, затем подошла к мужу:
— Господин, я понимаю, что Ву-ниян вспыльчива. Когда я заменила её служанок, она, конечно, расстроилась. Поэтому, когда она первые дни ругала и наказывала прислугу, я молчала. Но прошло уже больше двух недель, а она всё такая же. В доме нельзя жить в постоянной ссоре. Я лишь мягко сделала ей замечание — и вот такой сценой ответила. Выходит, виновата я?
http://bllate.org/book/9339/849117
Готово:
