Линь мамка, не дождавшись ответа Сяомэй и увидев, что та застыла в оцепенении, слегка потянула её за рукав:
— Эх, да ты никому этого не передавай. Впрочем, госпожа Фан — не из тех, кто не терпит других женщин. Наложницы Чэнь, Чжао, Чжоу — все как есть покорные, и госпожа никогда с ними плохо не обращалась. Только вот наложница Ло… ей подай палец — она всю руку откусит. Так что другого выхода просто нет.
Сяомэй уже пришла в себя:
— Линь мамка, я понимаю. Эти слова останутся запертыми у меня в сердце и никуда не выйдут. Просто… чем глубже об этом думаешь, тем яснее, как тяжко живётся госпоже.
Линь мамка тяжело вздохнула:
— Кто ж спорит! Ты ведь недавно к госпоже поступила, а я ещё с тех пор служу ей, как дом Фан только разбогател. Тогда-то госпожа совсем другой была.
Изменения произошли не просто от времени. Помолчав немного, Линь мамка добавила:
— Жизнь такая штука: всегда найдётся что-нибудь, что сердце терзает. Лишь когда глаза закроешь навек, всё и рассеется.
Увидев, что Сяомэй кивнула, Линь мамка наконец улыбнулась:
— Теперь ты — доверенное лицо у барышни Цюй. А барышня Цюй — человек добрый и чуткий, она прекрасно понимает, каково госпоже.
Эта неожиданная похвала удивила Сяомэй. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Линь мамкой, но почти сразу всё поняла:
— Линь-шеньцзы, ясно. То, что нужно сказать барышне, я скажу.
Линь мамка улыбнулась, но тут же чуть смягчила выражение лица:
— Что до Юймэй… госпожа на самом деле очень за неё переживает, просто…
Она замолчала и посмотрела на Сяомэй. Та слегка дрогнула ресницами и тихо ответила:
— Я поняла.
Поболтав ещё немного, они расстались. По дороге обратно Сяомэй никак не могла успокоить свои мысли. Едва она вошла во двор, как навстречу ей выбежала Цюйшан с надеждой в глазах:
— Сестра, ну что сказала Линь мамка?
Увидев, как Сяомэй покачала головой, свет в глазах Цюйшан погас. Сяомэй положила руку ей на плечо:
— Линь мамка сказала, что как только закончится вся эта суматоха, госпожа займётся делами дома, и тогда всё наладится.
Цюйшан решила, что это просто утешение, и хотя кивнула, в глазах её уже блестели слёзы.
Глубже Сяомэй говорить не могла и лишь тихо добавила:
— Послезавтра же день перезахоронения тётушки, все заняты по уши. Делай своё дело хорошо — всё обязательно устроится.
Цюйшан кивнула и взялась за метлу. Сяомэй вошла в комнату. Едва переступив порог, она услышала голос Цюй Юйлань:
— Ты где так долго болталась с Линь мамкой? Чунья не может найти серебряные украшения — их послезавтра на кладбище понадобятся, скорее достань.
Сяомэй проследила за взглядом Цюй Юйлань и увидела, что шкатулка для драгоценностей уже вынесена наружу, а Чунья рыщет внутри. Улыбнувшись, Сяомэй ответила:
— Да о чём ещё можно говорить, кроме перезахоронения тётушки? Госпожа даже прислала Линь мамку специально напомнить и спросить, не нужно ли тебе чего — мол, обязательно скажи.
С этими словами она подошла к шкатулке, сняла верхние ярусы и открыла самый нижний. Там действительно лежали несколько серебряных украшений.
Чунья воскликнула:
— Ах! Я думала, в этой шкатулке только верхние отделения есть, не знала, что есть ещё и такое!
Серебро давно не носили, и оно потускнело. Сяомэй вынула украшения и стала аккуратно протирать их тряпочкой:
— Когда их мне передавали, я лично пересчитывала. Иначе бы и сама не знала, что здесь такие серебряные вещицы хранятся.
Чунья уже убирала остальные украшения обратно в шкатулку — там были золотые, нефритовые, инкрустированные драгоценными камнями.
— Барышня такая внимательная, — сказала она с улыбкой. — Заранее подумала, что послезавтра надо будет носить серебро, и велела достать его сейчас, чтобы успеть начистить. А то ведь в последний момент не отполируешь!
Цюй Юйлань подошла ближе и осмотрела серебряные украшения, слегка коснувшись их пальцем:
— Эти украшения… дядюшка купил мне при первой нашей встрече. С тех пор, как живу в этом доме, новых серебряных украшений мне так и не добавили.
Чунья засмеялась:
— Да ведь в нашем кругу все носят либо золото, либо нефрит. Серебро — только на похороны. Зато господин и госпожа Фан так вас любят, что все новые украшения — или золотые, или нефритовые!
Цюй Юйлань наблюдала, как Чунья аккуратно укладывает драгоценности обратно. Все они были редко используемыми, но изготовлены из лучших материалов и с безупречным мастерством.
Сяомэй уже начистила одно украшение и поднесла его к волосам Цюй Юйлань, проверяя, как оно блестит:
— Вот теперь сияет! А Чунья всё красноречивее становится. Помню, как ты только пришла — пряталась за спиной Чуньлюй и даже «сестра» сказать боялась!
Чунья взяла вторую тряпочку и присоединилась к Сяомэй:
— Прошёл уже год с лишним! Тогда я ничего не понимала, а теперь служу у барышни — разве можно оставаться такой же робкой и непутёвой?
Сяомэй лёгонько шлёпнула её:
— Ну и язычок у тебя! Всего один раз с барышней вышла, и уже философствуешь!
Чунья скромно улыбнулась:
— Как бы я ни философствовала, всё равно не сравниться с тобой, Сяомэй-цзе, которая сопровождает барышню на занятия к госпоже Чжоу. Мы лишь подхватываем твои мудрые слова.
Сяомэй с лёгким укором назвала её болтушкой и продолжила полировать украшения. Цюй Юйлань тем временем сидела у окна с книгой в руках. Весенний ветерок колыхал занавески, а лёгкая перепалка служанок постепенно развеивала тяжесть в её сердце. Как только мать перезахоронят и её прах покинет род Цюй, она окончательно порвёт все связи с этим домом.
Когда Сяомэй и Чунья закончили полировать украшения и обернулись, они увидели на лице Цюй Юйлань лёгкую, искреннюю улыбку. От этого и сами невольно улыбнулись — когда у госпожи хорошее настроение, и слугам легче живётся.
Двадцать третьего числа второго месяца Цюй Юйлань вновь облачилась в траур — всё белое, даже украшения в волосах были серебряными. Прибыв на могилу матери, она увидела, что со стороны рода Цюй пришли только старейшина и несколько почтенных старцев; госпожа Цюй с сыном не появились. Цюй Юйлань поняла: серебро, отправленное господином Фаном, возымело действие. Она благодарно взглянула на него. Господин Фан мягко улыбнулся племяннице и взял её за руку, подведя к старейшине рода Цюй.
Не дожидаясь, пока заговорит господин Фан, Цюй Юйлань опустилась на колени и поклонилась.
Старейшина принял поклон — по правде и по обычаю он имел на это полное право. Когда Цюй Юйлань поднялась, он сказал:
— Племянница, по правде говоря, твой запрос не совсем уместен. Но мы, учитывая твоё сиротское положение и искренность господина Фана, согласились. Пусть ты и живёшь теперь в доме Фан, помни: ты по рождению — Цюй. Если в будущем у тебя будет возможность, не забывай свой род.
Первые слова были формальностью, а последние — настоящей целью визита: если дочь выходит замуж удачно, род должен получить выгоду. Однако Цюй Юйлань про себя усмехнулась: отказаться помогать роду после замужества — дело нехитрое. Вслух же она лишь скромно опустила глаза и послушно ответила:
— Да, дядюшка.
Затем старейшина обменялся несколькими фразами с господином Фаном и закончил:
— Наши дела улажены. Господин Фан, вы свободны.
Господин Фан учтиво указал рукой. Старейшина ушёл вместе со своими людьми. С этого момента, кроме фамилии, с родом Цюй её ничего больше не связывало.
Цюй Юйлань подошла к могиле. Надгробие уже сровняли с землёй, ожидая её прихода, чтобы вскрыть гробницу. Она опустилась на колени. Рабочие тут же взялись за лопаты, и вскоре показалась крышка гроба. Увидев её, Цюй Юйлань поклонилась в землю и, всхлипнув, выкрикнула:
— Мама!
Слёзы хлынули из глаз, словно разорвалась нить жемчужного ожерелья.
http://bllate.org/book/9339/849116
Готово:
